神明退隐之后，人类已经逐渐遗忘这些伟大存在的形象，他已经很久没看过有画师能还原出黑夜女神的半分神采。
莱恩比较特别一点。
这位性别、年龄都一概不知的画家，从来不会勾画女神的正面。往往只是一道夜色下倚在窗台边的背影，或者是懒躺在花园中、用层层叠叠的紫罗兰盖住面庞的睡姿。
在莱恩的画作中，黑夜女神似乎褪去了神明的身份，只是一个普通的人类女性，会在赏月时披上丝绸的披肩；会因嫌弃阳光，拿花朵遮挡面容。
唯一的共通点，是女神的脚下、身后，永远铺着雪白的人骨。
单就这一点，曾亲眼目睹女神伟力的N，就愿意为莱恩这精准抓住女神核心特质的画一掷千金。
相比之下，其他画师的画都平凡而套路，没有新……嘶。
老宅男的眼睛忽然被什么东西闪了一下。
“咚咚！”
台上响起司仪的敲桌声。他皱着眉抬眼望去，眼皮还没撩起一半，再度被搬上台的东西刺了一下双眼。
“画作：《黑夜的神战》！创作者是名为……呃，名为‘牛马’的画家。”
“他别出心裁地采用宝石的碎屑替代了黑色颜料，当光线落向画布，也暗喻着人们将视线落向神战的战场时，你就会发现，天地间的一切都黯然失色，唯有黑夜！唯有黑夜女神的伟力！是这世上唯一令人挪不开视线的璀璨存在！”
台下顿时响起一片低声议论：
“这也太噱头了，我觉得只是哗众取宠。”
“黑夜女神的神力……抱歉，在我心中，无光与深薮才是黑夜女神的神力该有的特质。”
“这画估计不便宜吧？毕竟使用宝石绘制的，但全都是碎屑……呵呵，就算是冲着收藏宝石拍下它，我都嫌亏。”
众多不看好的负面评论中，只有N微微瞠大了眼睛，目光直直落在画面中那些闪耀的、黑色纱幔状的神力上。
刺目他也不在乎，他想起千年前与女神相见的那惊鸿一面，想起对方身遭如同冥河水母般漂浮的黑色纱幔，想起那本属于无光黑夜的神力，是如此粲然夺目，以至于他在目睹之后，失明了整整数日。
他甚至懒得去看后面莱恩的画了——毕竟莱恩有怪癖，画从来只在白天拍卖，这一幅晚上卖的明显只是假画。
“300万罗币。”他毫不犹豫地一锤定音。
司仪：“呃。”
司仪：“抱歉，这位客人，画师已经给自己的画已经定下了价格，他不要金币，想要……200个活人。”
“？！”台下顿时爆发出更加的议论声。
N也愣了一下。
他在拍卖会泡了近千年，还是头一回遇到有人拿“活人”当报价的。换成一般人，肯定不会轻易答应，但他不一样，作为巫妖王，他城堡内的人祭还少吗：“我可以给。”
“！！”台下简直掀起了议论的浪潮。
司仪举起小锤子，自己喊的时候都觉得怪怪的：“200个活人！200个活人！还有客人出价吗？”
这怎么可能有啊，台下纷纷闭嘴。
司仪：“——成交！”
一锤定音，N也没兴致再等其他画了，直接起身，迫不及待地大步迈向取货的房间。
这房间是专供懒得看完拍卖会、拿完东西就走的客人准备的，N起身时，周围的人再次纷纷倒吸了口凉气。
都是常客，谁都晓得海因男爵对神明相关的艺术品有多痴迷，有时候跟个冤大头似的，是好是坏他都要。
所以当N同意以“200个活人”的价格拍下《黑夜的神战》时，他们还在迟疑地想，这是不是又是海因男爵的冤大头行为啊？看到啥跟神明沾边的东西，不管要花多大的代价，总之就是要得到。
但是，拍完这副《黑夜的神战》就起身走人，这行为的意义就不一样了！后面可还有好几样与神明有关的商品呢，甚至还有另一幅同样题材的画作，海因男爵为什么看都不看就要走？
太怪了！这不对劲！
这副《黑夜的神战》究竟有什么特别？？
于是，拍卖会还没结束，旁边侍立的工作人员就被揪着问了好几遍：
“呃，有没有别的作品？抱歉，这位画家好像是头一次拿自己的画出来拍卖，没有第二幅作品。”
“想见一面？呃……他不是我们拍卖场养的画师，看他做画的颜料也能猜到吧，他应该并不缺钱。”
“能不能代为联系，请他作画？我可以跟主人反馈，帮您问一问。”
取货的房间里。
笑容甜美的女仆们为N送来画作，N以难得珍重的力道和手法接过画作，仔细查看，刚想询问200个活人怎么交付、能否和画师见上一面。
一位女仆将金托盘放在N手边的圆桌上：“客人先生，这是画师为拍下画作的有缘人准备的礼物。”
“？”N抽出点注意力，扫了眼金托盘，看见一张有些厚的信封，“感谢信？”
以前也不是没收到过，他一般看都懒得看，出了拍卖行就会直接扔掉。
但再看看眼前这几乎与他记忆中的女神一模一样的画作，他心想，难道画师也是个和他一样活了千年的非人种族？
那这封信，应该别有意图。
他轻轻放下画，拆开了信封。拿出信仔细阅读，然后……
噗通，落进了坑底。
雷文的文笔，加上朝辞给的爽文套路，来自中世纪的老宅男何曾吃过如此狠毒的双人联动杀招！
层层反转的阴谋布局烧干阅读者的脑细胞，对峙拆招令人血脉卉张！
第三章末尾，眼看着一个爽点就要掀上高潮了。
N翻了翻信纸，又来回翻了翻，差点一口老血梗住：“……没有了吗？他是不是少给了什么？”
女仆们的表情很茫然，仿佛在说：这是白给的赠品啊，您还想要什么？
N：“…………”
*发出尖锐的爆鸣*
N的催更信辗转送到疗养院时，康柯正和员工们聚众泡澡。
天鹅湖里虽然没有天鹅，但湖水很澄澈。月光下，湖面美得像打了光的钻石。
康柯靠坐在石岸边，旁边水面上漂浮着一颗扁扁的毛团。
毛团剧烈颤抖，系统嚎啕大哭：【这么多年了……这么多年了！这还是我第一次泡正儿八经的澡，不是泡维修用的机油呜呜……】
还是退休好啊！
康柯心虚地目移了一瞬，看向浅水区正在玩水的幼崽们。
妖精虽然愚蠢，但着实美丽。
他们都有着鸦羽一样黑的头发，月色下白得反光的皮肤。
线条漂亮的身躯上覆盖着深紫色的纹路，从胸膛一路蜿蜒过平坦的小腹，最终收束进被浴巾包裹的胯骨下方，很容易勾起人一些不太纯粹的想象。
“院长有没有想过，要怎么处理这些美丽笨蛋？”
身边的水流被扰动，朝辞在他左手边轻轻坐下：“没有自保的能力，美丽就是原罪。”
朝辞没解他的发髻，甚至换回了他来时穿的古裳，单薄的中衣被湖水浸湿，透出冷调的肉色：“雷文有没有跟你说过，他为什么杀第一任院长？”
康柯大概能猜到：“觊觎他的美色，或者觊觎他的能力。”
放在他刚入职那会儿，能生出这类心思的人，根本进不了总局。
但随着顶头的那位陷入沉睡，总局的筛选开始出现问题……
或许在那位沉睡之前，一些曾经无暇的人，就已经在不断地迁跃中，沾染上了糟糕的颜色。
“利用院长的权限逼迫病人、利用疗养院的便捷掠夺世界……这类事件一直在发生，但都被掩饰得很好。通缉犯先生的出现，还真是意外打了个好窝。”
康柯率先转开头，结束这段关于总局的对话。
他没回答朝辞最开始的问题，毕竟他们俩谁都清楚这个问题的答案，所谓“怎么处理妖精”，只是朝辞用来引后面话题的砖。
对妖精，没什么好办法可讲的。说来说去也就两个方面：自身变得强大，社会有法度道德约束。
前者有朝辞的剑术和政治课，足以。后者就得靠雷文这个统治者努力了……都在稳步推进中，没什么好焦虑的。
康柯放松肩背，靠在冷石上看向远方。
湖岸边，伊瑞尔正赤着上身，坐在一块白石上，低着头吹叶子。
虽然看起来没什么表情，还是那张厌世脸，但肢体姿态，显然是放松的。
更远的方向，一小团黑色猫崽纠缠着雷文，大逆不道地试图扒光老师，一起泡澡，却被死死守住衣服的雷文暴躁地挨个锤头，变成一群流泪猫猫头。
明明是有些吵闹混乱的画面，落入眼中，却显得有些安逸美好——
刚刚还在谈正事的灰毛猫瞬间蹿出水面，呲溜向散发着“我很好逗，快来逗我”气味的老实菇：“哈哈！学生们别慌，为师来助阵！”
被溅了一脸水的康柯：“……”
康柯缓缓闭眼深吸气：“。”
一场猫菇大战，从晚上十一点，持续到凌晨。
康柯起身穿衣时都在纳闷，他是不是低估员工们的精力充沛程度了？白天外勤，晚上种田，两班倒还有劲儿打架？
要不把外勤时间拉长一点……
“嗯？猪猪刚吐进来的，拍卖行来信了。”
灰毛猫饶有兴致的声音打断了院长的邪恶念头：“我看看……请我作画？”
康柯凑过去看信：“最高报价三百万罗币？你接吗？”
灰毛猫哂笑：“散尽千金，都不如让我看个乐子。”
比起赚钱，他更期待的是N的反应——啊，找到了！
白色信纸后，还有一张黑底金墨的信，是来自N的，借由拍卖场转交。
信的内容极其简练：
【后续呢？】
短短三个字，力透纸背，从差点被划破的信纸可以看出，寄信者是如何咬牙切齿，如何破防，如何想把作者抓了煲汤。
断章狗！不得house！
断章猫：“哈哈！”
他立即撰写回信，故作为难表示自己的主业是个破画画的，写作只是忙里抽闲的娱乐，之前只是出于对购买者的感激，分享一下自己写出的只言片语，感谢喜欢。
只是感谢，绝口不提啥时候下一次更新。
鸽子精是这样的，它可以跟你分享天南海北的见闻，但不可以聊聊更新。
晃荡着坏水将信寄出去，朝辞再度看了一下拍卖会寄来的信件：
“N已经把200个活人送到交易地点了，我催小菇去接。”
人祭归来时，天刚蒙蒙亮。科里亚正在田地里——闲逛。
对，闲逛。
科里亚自己也觉得不可思议，身边还有更多和他一样不可思议的人，此时正茫然地杵在田地里闲聊：
“按理来说，今天我应该还在割野草……”
“我也是……可是昨天晚上，龙骑士大人挥着大镰刀，一个人就把整片荒地上的野草都给割了，新买的粮种又还没送来……”
“龙骑士大人昨天说，等粮种到了，他还来田里帮我们种……”
“…………”
“这、这样，真的好吗……？”
田地里，人们仰着一张张茫然的脸，忍不住发出心底的疑问。
在这片崭新的、本该充满待办事务的土地上，他们忽然有点感觉不到自己存在的意义。
这不行，这怎么能行？
“等、等粮种来了，一定不能让龙骑士大人再亲自下地了！天底下哪有领主种田，子民赋闲的道理？”
“对，对啊！我前几天还看剑士阁下和龙骑士大人争吵呢，说龙骑士大人公务本来就多得没空睡觉，两眼青黑了，居然还跑来帮人种田，是不是觉得自己已经脱离人类的范畴，可以不睡觉不休息等着见光明神了？”
“……剑士阁下什么都好，就是说话有点毒。不过我看龙骑士大人，最近的脸色确实很疲倦的样子，确实不该再来帮忙了。那、那活都被龙骑士大人干完了，还要我们做什么？”
真是拔农具四顾心茫然。
科里亚没加入讨论，只深吸了一口气，嗅到泥土与草汁的清爽香气。
放在半个月前，他是根本闻不到这种田野香的。
森寒的风会卷走所有的气味，冻僵他的鼻子。
贫瘠的黑曜石岩层会杜绝野草扎根的可能，积雪再替其助纣为虐。
他也不可能只穿着一身薄衣，站在田里看朝阳，龙息雪山只有蒙蒙的雪幕，看不见日升日落。
但现在，在搬迁之后，这些无法摆脱的绝境都没了——
温特城堡远离龙息雪山，这里没有风雪，气候和罗曼大陆同步。
大片开阔的土地围绕在新的聚居地周围，没有黑曜石岩层，只有深而松软、被一年又一年的野草滋养得肥沃的土壤。
唯一的缺憾——缺水，也被龙骑士大人轻易解决了：
田地的高处，被挖掘出一个百来平米的坑。
身为贵族炼金师的龙骑士大人在坑底刻画了空间法阵，每时每刻，都有龙息雪山的积雪从坑中溢出，又被周围的火石烘烤融化，干净的融雪水积成小湖，又被引流向各处田地。
原本Level Hard的生活忽然变成Level Easy，哪怕龙骑士大人许诺的“一定会将送往巫妖塔的人祭接回来”无法实现呢？科里亚也承认，龙骑士大人是迄今为止最优秀可敬的领主大人。
虽然龙骑士大人、剑士阁下都有做出承诺，说一定会接回人祭，科里亚仍觉得这是一件不可能完成的事。
从巫妖王的手底下讨回已经送出的祭品？别犯傻了。任何有脑子的人都不会肖想这种天方夜谭。
人们的闲聊仍在继续：
“话说回来，咱们是不是不该继续称呼‘骑士大人’了？继承边境侯的爵位后，龙骑士大人应该就是侯爵大人了吧？”
“可是继承仪式还没举行，爵位就不算正式继承。咱们还是不能这么叫。”
“继承仪式能顺利举办吗？龙骑士大人的作风，一看就很不合帝都那些贵族老爷的胃口，如果给他使绊子……”
“唉！看东边！那是什么？！”
科里亚下意识地随着这一声忽然拔高的惊呼，看向东北方，瞧见一行白金色的车队，沐浴着晨光缓缓靠近，车队之后是百来个——
科里亚的眼睛骤然瞠大，思绪尚未反应过来，身体已经先一步冲向东北方：“——海莉！”
他务实的思维尚且转不过弯，还在想“怎么可能”“怎么做到的”“天啊，我是不是在做梦”，不敢置信、狂喜、惑然已经在他的身体内交织。
科里亚只是这场久别重逢大场面中的一员，更多的人从闲聊和呆愣中惊醒，狂喜地奔向那支车队：
“人祭——龙神在……不！龙骑士大人在上！龙骑士大人真的替我们将人救回来了！！”
“我的女儿！！我是不是在做梦？”
“等等，白金色的马车？圣殿的人也来了？解救人祭，圣殿也帮忙了吗？还是来举行继承仪式的？”
——猫猫办事，向来一箭多雕，当然是两者皆有之。
马车上，雷文手中正拿着一面金色的圆镜，巴尔德优渥的五官在金镜中更显得神圣不可亵渎，虽然雷文只想狠狠给本尊一拳：
“很抱歉，你亲自前来，我却不在圣殿。”
“执事已经将你的请求转告给我……你想用圣殿做挡箭牌，让巫妖王误认为人祭返乡之事有圣殿的插手，从而将可能招致的报复集中在圣殿身上，对吗？”
雷文：“……”
不是，你这话……你这话怎么说的呢，他原话不是这么说的……这家伙懂不懂成年人的委婉话术？！？
巴尔德显然没打算在同谋者面前装委婉：
“很狡猾的计谋，但的确是降低人员折损的最优方法。”
“我同意，不论怎么说，你愿意答应我的提议，我们就是同盟。”
巴尔德似乎身处一个奢华的私人宅邸里，看看周围繁多的炼金饰品，这宅邸应该并不属于他：
“就像之前约定的那样，光明神骨会在继承仪式上正式交付给你使用。”
“至于你说的‘病人和边境侯留下的人合谋刺杀，被手下的剑士悉数斩杀’……不必担心，我会在半个月内送一批新的死刑犯过去。”
“希望在此之前，你能够在雪山准备好安置病人的据点。”
龙骑士将雪山民全部接到城堡周围安置，原本的地窖就不方便再收容病人了，以免传播瘟疫。
将据点改建在雪山也是好事，本来宜居的地方就该安置子民，荒僻的地方才该设置瘟病据点。
巴尔德没有和龙骑士多聊的意思，毕竟他一点不能理解对方的脑回路。
从金镜的联络开始，对方就在用“你这个骗子，你骗我好深”的幽怨眼神瞪视他，可偏偏这人又答应了他的试验要求……
算了，他为什么要了解一个会当众大喊“吃人的恶龙！受死吧！”的人的想法？
巴尔德的视线扫向左侧的大床，将手伸向金镜，准备切断联络。
装饰奢靡的大床上，一具矮小臃肿、腐烂变形的身躯正俯卧在其上。
因为林根郡不断爆发的黑沼，他这段时间一直没空来检查边境侯的尸体。
刚刚他在房间内仔细探查了一圈，又验了一下尸体，确认边境侯只是自然猝死，以他的年纪和生活习性来说，忽然暴毙很正常。
腐肉的臭味令他不适，他准备离开了。可手指刚按上金镜边缘，就听对面的龙骑士问：
“继承仪式，你不来吗？”
雷文没参加过多少贵族的继承仪式，他懒得去。
如果去，那肯定是奔着灭门去的，继承仪式自然也就打了水漂。
唯一一次体验完整的，也就是他继承帝位的那一回，巴尔德作为阻拦他最厉害的人，居然坚定地表示要亲自主持这场继承仪式——
巴尔德：“？只是侯爵的继承仪式，我为什么要亲自出席。”
他觉得龙骑士这话问得很可笑，甚至让他觉得有些僭越。
放眼整个罗曼帝国，有那个资格邀请圣子主持继承仪式的有几人？
从巴尔德的角度来看，只有雷文一个。
巴尔德不耐烦的掐断了联络，完全不知道自己拒绝的是谁。
而另一边被鄙夷了的雷文：“……”
雷文：“…………”
@#￥@#你丫给我等着！！你最好是没事落进我手里！！
巴尔德虽然没有亲自出席，但出于对合作者的关照，还是派出了一位紫衣主教、一队来自奥罗拉圣殿的牧师操办仪式。
雷文打算在这场仪式的尾声，公布有关“人类与非人种族平等共处”的法则条例，这些天一直忍气吞声地和死猫、伊瑞尔泡在一起，拟立、打磨详细条款。
直到仪式开始的前一夜，他才猛然想起：
“继承仪式，好像是得在前任的遗物的见证下，做跪礼礼拜的。”
虽然礼拜的是光明神，但边境侯的遗物就在他面前啊！这不还是他拜边境侯！
那老东西，何德何能！！
雷文秒变喷火菇，从黑麦草田里拔地而起，冲到康柯床边用力一锤：“我要请假！！”
床晃了两晃，还好没塌。
还以为又要旧事重演的康柯顿松一口气：“请假不行，但你可以先去办自己的事，回来再补。”
老板是贴心的，但贴得不多。
雷文：“……”
雷文退让：“好吧，那你要不要跟我一起去？”
“？”康柯已经起身了，他这几天赖床有点多，身体很不得劲，是打算活动活动筋骨来着，“可以，去哪。”
雷文顿时露出有些触动的神情，攥成拳的手不知觉松开了几分：“和我……去取父母的遗物。”
这个决定看起来很简单，但对于雷文这种晚上不睡觉，就爱搞内耗的人来说，是具有相当重要的意义的。
自从登基以来，他就再也没有触碰过父母的遗物。
或许是出于埋藏自己过去的软弱、打算自我封闭的决定，或许是对自己屈服于现实，放弃理想感到丢脸，无言面对死去的父母。
总之，那些遗物被他收藏在宝库的最深处，他本以为自己一辈子都不会再碰……
但现在，他重新拾起了自己曾经的理想。
而取出父母的遗物，对于雷文来说，就像是一场重新取出过去的自己、过去的理想、过去那些被认为是软弱的情感的郑重仪式。
他希望在这场改变中起决定性作用的康柯，能够参与这场重要的、象征着新开始的仪式。
他还以为康柯不会答应同行，毕竟之前死猫几次邀请同行，康柯都婉拒了……这说明什么？说明在院长的心里，他比死猫重要啊！
单纯只是不想跟坏猫一起犯贱的康柯：“？”小菇又在想什么，之前还怒气冲冲，现在怎么又得意上了，“不走吗？”
“走走！”雷文立马上前，调好侧门的锚点，“只耽误一会，很快的。”
他将门直接设在自己的宝库内，康柯跟在雷文身后出门时，脚下踩到的是滑动的珠宝山，向四面滚动开来的金币，像一条条珠光宝气的河。
康柯对这些财宝没什么兴趣，又不能换疗养点。晃悠到墙边时，过人的听力倒是捕捉到宝库外守卫的闲聊：
“诶，你们听说了吗？西南那位边境侯死了，现在是他的私生子继位，一个千年不遇的龙骑士！”
“？？真的假的？居然能驯服那条冰霜巨龙？”
“听说他的政令都很亲民，现在西北、东南有些骚乱，都是看到隔壁的新政令掀起的。”
“他这是动了所有贵族盘子里的奶酪啊……帝都有些老不死的，得要坐不住了吧？”
“可不？我听父亲说，有些势力的领头羊已经在准备发难了。这位龙骑士未来的日子，恐怕不会好过。”
“发尼玛难！自己找不到罗曼王戒，登不了帝位，就跑去找别人的麻烦是吧？”
“唉……我也不在乎那个龙骑士的政令亲不亲民。亲民倒是好了！我要是在西南，就怂恿他来帝都插一脚，反正现在帝位空悬，稍微有点身份兵权的人都能争一争，一位爱民如子的龙骑士登基，总比迎接新一任暴君强吧？”
康柯忍不住回头看了眼前任暴君·现任龙骑士：“……人呢？？”
不过就是听八卦听入迷了点！菇怎么就不见了？
不过他给雷文带的银颈链没反应，那应该就不是想逃，这是又干什么去了呢……
顺着颈链的指引，康柯一路隐匿行踪，步入一间宽敞的、金碧辉煌的——
雷文正怼着墙上那金花洒忙上忙下，完全没听到自己即将迎接什么麻烦，光顾着拆那莲蓬头了：
天知道他多想要一个属于自己的、像模像样的花洒啊！打从上次院长卖掉了他的矿泉水瓶花洒，他现在想淋浴，就只能去蹭隔壁死猫的芭比粉闪光花洒。
