钟洺道：“以后你来乡里见着他们这伙人，不必害怕，他必不敢再冒犯你的。”
苏乙：……
再度想起那汉子的胡言乱语，他真是恨不得找个地缝钻进去，不过看钟洺的语气，似乎不甚在意，当是没有生气。
小哥儿脸皮薄，钟洺看得出，便没有再说，扯开话题讲四?海食肆，提及虾酱生意。
他把自己的打?算告知苏乙，问苏乙这样妥不妥当。
“我想着你做虾酱避不开刘兰草，食肆一要就是一坛子，不是能藏着掖着的斤两，可这笔银钱进了她的兜，实在太便宜了她。若是辛掌柜能答应，回头她问起，你大可实话实说，让她干瞪眼去。”
苏乙见识有限，哪里想过还能这样做，要是成?事，他当然欢喜。
“这是最好不过的，把钱存在食肆柜上，哪怕暂时到不了我手上，我也高兴，总好过被我舅母拿去，再没有要回的时候。”
他羞愧道：“又劳得你替我费心神，我不知该如何谢你。”
钟洺有什么说什么。
“你只是没和食肆打?过交道，其实这么做的多了去，给食肆送菜的、送肉的、乃至送米的送油的，都是这么行事，总不至于?换成?虾酱就不行了。”
清浦乡没多大，两人讲不了两句，食肆牌匾近在眼前。
辛掌柜得知钟洺来送龙虾，拎着自己的鸟笼就来了。
笼子里养了只会学舌的八哥，见了生人就喊“恭喜发财”，苏乙第一次见这种会说人话的鸟，惊吓之外又多是好奇，偷摸看了好几眼。
八哥也顶着两对黑豆眼瞧他，忽而张嘴道：“万事如意！万事如意！”
苏乙被他逗笑，眉眼弯了弯。
另一边，钟洺先同辛掌柜算账。
带来的龙虾统共十四?只，小一些的六只，值个六百文，一百五十文的有七只，二百文的仅一只，加在一起是一两八钱余五十文，比上回卖给闵掌柜的那批略少?一些，但也没办法?，这是龙虾个头决定的。
辛掌柜虽觉得还是输了闵掌柜一头，却?也知晓没法?在这事上吹毛求疵，尤其钟洺还多给他几个海胆和一只蟹子当搭头。
算明白账后，他支使伙计去柜台上取钱。
忙完这一茬，总算轮到苏乙的虾酱生意。
苏乙是在乡里做惯生意的，并不打?怯，见人来，行了个礼问好。
辛掌柜令他启开坛子口，使竹筒打?了勺虾酱出来，观色，闻味，浅尝，末了点头道：“的确还是那个味，你这酱算是正?宗，就这个紫红的色，多少?人都做不出。”
虾酱以细腻无渣，色泛紫红为上，食之不可过咸，不可压住虾子本身的鲜味。
有好些人不会做虾酱，做出来的浑似打?死卖盐的，那样就是下下品，自己在家吃吃就罢了，端出来必然是没人买账。
“虾酱是什么价，买了有日子，却?是忘了。”
辛掌柜逗着八哥，问苏乙道。
“散卖是三文钱一两，这一坛子是二斤，您要的多，给您算五文钱二两，总共五十文。”
不知多少?细小虾米方?能出一斤虾酱，因而这东西?一般是按两卖的，买卖时一般都从自家端一个碗过来，打?几勺就是几两。
苏乙做生意实诚，不会刻意抖下手腕子瞥出去一些虾酱，搞得斤两不足，是以他的摊子前多是些回头客。
五十文钱，就是龙虾钱的一个零头，伙计拿来后在旁边数钱串子，钟洺趁势道：“辛掌柜，您既对这虾酱满意，想必食肆里也是要常用的，一回回把人叫过来零买多麻烦，不若定个日子，让哥儿定期给您送来，到时银钱一并支取就是。”
对于?辛掌柜而言，当然是这样更省事。
他侧身问苏乙，“若是如此，账面上的钱就是月结，你可愿意？”
主要是从进门起，他就注意到这小哥儿一身旧衣，该是家境拮据的，这种人做生意，都是急着用钱，恨不得这头有了入账，转手就换成?了米粮。
那等月结的方?式，多是与乡里其他铺子，或是多少?成?点气候的肉铺、菜农做生意时用的。
苏乙情?况与别人不同，只把食肆当个存钱罐子用。
他肯定道：“一切以掌柜您方?便为主，这般做也是盼着往后，您能长久照顾我们这小本生意。”
因苏乙是钟洺带来的，辛掌柜直接把他俩归成?一家人。
不说苏乙，单论钟洺，他也是想笼络住的，为此捎带着买点虾酱不过件小事，遑论虾酱的滋味本来也极好，他稳赚不赔。
伙计去问了后厨，道是上次的虾酱用了那么久，还是省着用的，接下来怕是用的更多。
于?是定下每七日送二斤，一个月结一次银钱。
坛子额外押十文钱，单独先给。
简单的契书亦当场签下，钟洺识字，确认无误，递给苏乙让他按了手印。
见一枚小小的红色指印落在纸上，钟洺无端想起他那日说的玩笑话。
要这是张卖身契……
小哥儿还真就是被他给卖了都不知道。
苏乙没瞧见钟洺眼底细碎的笑意，他兀自捧着自己那份契书，半晌回不过神来。
这薄薄一张纸，意味着一个月四?坛子稳稳卖得出去的虾酱，与足足二钱银子。
都是他的，是舅母夺不走的。
他当真不知道该如何谢钟洺了。
从四?海食肆出来，苏乙想到揣在怀里的契书，就觉呼吸都顺畅。
他见钟洺的视线时不时往街旁的馄饨摊上飘，算算时辰，也不知?钟洺吃没?吃午食。
水上人不是家家都会吃三顿饭，吃两顿的才是大多?数，少?吃一顿省口?粮。
不过大多?数汉子只吃两顿是撑不住的，像钟洺这样的个头，肯定是饿了。
他这么想着，也就这么说出了口?。
“我请你?吃馄饨吧。”
钟洺眉尾微扬，有些意外?。
实在是至今为止，苏乙面对外?人，包括自己在内，很少?主动提出要去做什么。
刚刚在食肆里面对辛掌柜时，已经是他见过的，小哥儿最大方的模样了。
见钟洺迟疑，苏乙鼓起勇气，又跟一句。
“我……我有点饿了，咱们一起去吃一碗如何？”
他摩挲着竹扁担，轻咳一嗓。
“今天的事我该谢谢你?。”
他不知?自己在钟洺眼里，活似鼓起的小河豚，只怕不答应他，下一秒就要撒了气。
虽然河豚鼓胀是因为生气，苏乙则是因为害羞。
“本想说不用这么客气，但白吃的馄饨谁不要，你?当真要请我？可不能反悔。”
钟洺刻意摆出轻松的语气，果然见苏乙也跟着松了口?气，盈盈笑道：“你?不嫌弃就好?。”
“这话说的，和我是城里的贵人，成?日里在食肆点二两酒配小菜似的，这馄饨往常过来，谁舍得吃。”
两人并?肩去了馄饨摊上，这个时辰已过了饭点，几张小桌都空着。
他们搁下东西，就见馄饨摊的摊主扬声问道：“二位吃点什么？”
说实话，这是苏乙第一次在乡里的馄饨摊吃饭，以往他只敢路过时偷偷看一眼。
虽说手?里也有一些个银钱，但哪里舍得花在这上头。
“都有什么？”
摊主答道：“三样馄饨，鸡毛菜素馅的八文一碗，虾仁和鱼肉馅的十文一碗，猪肉馅的十五文一碗，都是一碗十五个的，皮薄馅大。还有油饼，四?文钱一个，若是买了馄饨再买油饼的，七文钱两个。”
在海边上，鱼肉虾仁不值钱，猪肉最金贵，若是换成?离海远的地?方，街头馄饨摊压根不会有海产做馅的吃食，实在是根本买不起。
苏乙问钟洺，“你?想吃哪一种？”
钟洺想说来碗便宜的素馅就够，苏乙却道：“不用念着替我省钱。”
钟洺笑道：“成?，我不拂你?的好?意。”
遂转而?选了虾仁馅的。
苏乙本想自己要碗素的就罢，想了想还是换成?了鱼肉。
过去十几年没?吃过的东西，尝一回以后就不惦记了。
最后又道：“阿叔，劳驾再拿两个油饼。”
“好?嘞!”
摊子上的馄饨都是现包现下，汤底说是大骨头炖的，透着股荤香。
盖子一掀，雾气蒸腾，馄饨个头适中，进去滚几滚便里外?皆熟，出来后碗底撒一撮干紫菜，一把?小虾米，一丁点盐，热汤注入碗中，紫菜吸了水泡发开?来，在碗中飘散如云彩，顶端缀三两葱花，多?色相间，煞是美观。
“两位慢些用，桌上有醋，乐意吃酸的可以自己加。”
两个油饼隔着油纸，过了半晌，单独搁在一个藤编的小筐子里送到桌上。
苏乙把?油饼往钟洺跟前推了推。
“这个给你?。”
钟洺扫一眼，“两个都是我的？”
苏乙点了点下巴，“你?吃一碗馄饨肯定不够。”
钟洺笑道：“我饭量没?那么大，况且出门前吃了东西垫肚子，要说饿也没?多?饿。”
他把?油饼推回去，“咱俩一人一个，你?才应该多?吃油水，不然太瘦，容易生病。”
看来小哥儿笃定他方才一直看馄饨摊子，是饿了犯馋。
实际上他是正好?看见了吴香和白沙澳那汉子，刚巧也在这里用了吃食，随后结伴走了。
两个人你?分我一个，我喂你?一口?的，瞧得人他牙酸眼睛疼。
怪不得光棍汉子都想早日成?家，有人相伴，知?冷知?热，浓情蜜意的，果然不同。
他眼下是吃上小哥儿请的馄饨了，日后要是能吃到小哥儿自己包的馄饨，才叫无憾。
“这馄饨的滋味确实好?，我今日沾你?的光，总算尝了一回。”
钟洺喝一口?汤，咬一口?馄饨，馄饨皮薄，能透出里面馅料的颜色，虾仁均是整只的，新鲜弹牙。
苏乙是不信钟洺没?吃过摊上馄饨的，知?晓对方这么说是为了让自己听着好?受，他浅笑了笑，也小心翼翼喝了口?馄饨汤。
以前几次听卢雨说起乡里吃食的味道，有馄饨、米粉、油饼、糖球、各色点心……仿佛香得没?边，吃一口?死了也甘愿。
他知?苏乙吃不着，故意围着他说，使他羡慕，苏乙年纪更小时还不太会掩饰，听得馋了，难免默默吞下口?水，卢雨就会大声笑出来，说他是要饭的，没?出息。
后来苏乙就渐渐学会了喜怒不形于色，任卢雨怎么说，他就像截木头，对方讨不到趣味，觉得没?意思，便也就闭了嘴。
现在不同了，他尝过了乡里买的糖，而?今还吃到了馄饨和油饼。
一桩桩一件件，皆与钟洺有关。
汤水中的热气浮起，将苏乙的眼眶熏得有些泛红。
他想过钟洺对自己格外?好?的缘由，兴许是看他可怜，怜他一样没?了双亲。
再多?的他不是没?想过，可只停在一掠而?过的念头，光是多?琢磨一瞬都觉得是冒犯。
一顿饭两人吃得仔细，一口?汤都没?剩下。
十五个馄饨当真不少?，苏乙不动声色地?揉了揉自己破天荒鼓起来的小肚子，往下扯了扯衣裳，走去结账。
“一碗鱼肉馅，一碗虾仁馅，两个油饼，总共是二十七文。”
苏乙掏出打了个小补丁的钱袋，从里面往外?掏铜子，掏了几回。
他数数慢，也怕出错，先是凑够了二十个，给了摊主媳妇。
钱袋肉眼可见轻瘪下去，他继续往外?掏剩下七文的时候，一只手?抢在前面，把?七个铜子叮铃咣当地?抛进馄饨摊的钱箱。
“零头我给了，总不能真全让你?请客，一顿饭半坛子虾酱都白卖了。”
钟洺冲他道：“油饼算是我买的，说来我还吃了一个，着实不亏。”
苏乙眉头蹙起，不赞成?道：“说好?是我请你?。”
他执拗地?同摊主媳妇道：“小阿婶，刚刚那七文我给，麻烦你?把?刚刚付的还给这郎君。”
钟洺仗着个头，在他背后使劲同人使眼色。
摊主媳妇不知?他们两个小年轻在闹什么，一时还也不是，不还也不是。
见苏乙还在原地?不肯走，钟洺没?想到这小哥儿还挺犟，愣是把?着哥儿的扁担杆，把?人往前推去。
“好?了好?了，咱们莫挡人生意，也就是这会儿吃饭的人不多?，赶上早食或是晌午的时辰，阿叔阿婶早就提扫帚来赶了。”
苏乙嘴唇抿紧，有些暗恼自己反应慢。
“你?这人……和说好?的不一样。”
钟洺莞尔，“我可没?和你?说好?。”
苏乙仰头看一眼钟洺，眼睛都让太阳给晒眯了。
他低下头，揉揉眼嘀咕道：“我说不过你?。”
钟洺遂笑意更深。
他以前怎么没?发现，逗这小哥儿这般有趣，和过去在家里逗小弟还不是一种有趣法。
可他还是低估了小哥儿的执着，说要请客就要请到底，一点不心疼自己辛苦攒的银钱。
走着走着，他遇见过去在乡里的熟人，少?不得停下寒暄两句，就这么几息的工夫，小哥儿就不见了，再回来时手?里多?了两串套了纸包的糖球。
他把?糖球塞到钟洺手?上，“这个你?拿回去，给小仔吃。”
乡里的糖球个头不大，一串一般是五个，卖三文钱。
钟洺往纸包里看了看，见是两串，明知?故问：“两串都给小仔？”
苏乙不好?意思多?看他，继续往前走，口?中道：“你?要愿意吃，吃就是了。”
话音落下没?多?久，就听身后传来“咔嚓”几声。
他回头看去，见钟洺居然已经把?其中一串拎了出来，山楂上半截的竹签空了，只剩最后两个，被他三两口?干掉。
苏乙难以相信。
“你?怎吃这么快？是不是刚才没?吃饱？”
他有些后悔道：“我就说你?该吃两个油饼的。”
他没?吃午食，都要吃一碗馄饨和一个油饼才能饱，钟洺看体格顶三个自己，那么点哪里够。
钟洺语塞，晃了晃手?里的竹签，冷不丁问苏乙道：“我叫什么？”
苏乙神情懵懂，略有些茫然道：“……钟洺？”
后者无奈笑道：“是了，我又不叫饭桶，哪里吃得下那么多?。”
两根糖球是分开?装的，免得糖壳子融化?，黏在一处，他把?其中一个纸包拿到眼前，给了苏乙。
“给，想着吃不完，天热拿回去容易化?，岂不糟蹋，分你?一半，我提前捋下来的，都是干净的。”
糖球外?面一层晶莹剔透的冰糖壳，甜得沁人，里面包的山楂则是酸的。
苏乙不舍得和钟洺那般大口?吃，他含半个糖球在嘴里，等糖壳子化?了才吃山楂，这么一衬，山楂越发酸起来，他却不觉得吃不下。
钟洺在旁时不时轻轻瞥一眼，看见小哥儿鼓起一边腮帮，怪是可爱。
吃完两个，苏乙把?最后一个仍还给钟洺。
糖球和抛绣球一般，在两人手?里打转，钟洺怕了他的客气，只得收下，当着他面吃完。
随后两人为避熟人，在半路上暂且分开?，前后脚去到码头，上了不同的艇子返程。
钟洺去时拎着龙虾和海胆，回时手?里多?了一串糖球，还有一罐子虾酱。
“大哥，看我钓的?鱼！”
多多也?跟着蹭蹭跑过来，它的?腿拆了竹片子，乍看已经好了，不过仔细辨别还?是能发现有点瘸。
细线垂到底，小小的?鱼钩上挂了条不比巴掌大的?扁鱼，出海撒网子时看见这种小鱼，多半人都会丢回海里。
但钟洺没扰小弟的?玩性，夸赞道：“这么厉害，都钓着鱼了，怎不多凑几条，晚间就用这鱼煲豆腐汤。”
钟涵得意地扬起头。
“不止这一条，我钓着两条了。”
他护着鱼道：“这个不能煲豆腐汤，是给多多吃的?。大哥要吃豆腐汤，我再去钓。”
钟洺捧起他的?脸揉一把，“乖仔，真给大哥省心。”
说罢掏出拿了一路的?糖球，“给，看看是什么。”
实?则哪里用看，瞧那多出来的?一截竹签子就知是什么吃食，钟涵欢呼一声，差点连钓竿和?上面的?鱼都扔了。
“是糖球！大哥你?真好！”
钟洺把手里东西?信手往船板一丢，接过钟涵手里的?钓竿，让他拆了糖球吃，顺便道：“这不是我买的?，是你?苏乙哥哥买的?，他念着你?，在乡里遇见，专门买了糖球要我带给小仔。还?有这虾酱，也?是苏乙哥哥给的?。”
钟涵喜滋滋地舔一口糖球，眼?睛都被好吃的?映亮了。
“那我下次钓了鱼，也?送去给苏乙哥哥。”
钟家这边兄弟和?乐，卢家船上则全然?是另一副光景。
苏乙才上船，系着围裙在船板上剖鱼肚子的?刘兰草，一把丢了剪子斥问道：“去卖一坛子虾酱，看把你?磨蹭的?，上何处躲懒去了？不知道的?还?以?为你?落海里教鱼叼去！”
既苏乙回来了，剖鱼的?事她也?懒得再干，蹲船边撩水洗了把手，在围裙上抹两下起身，理所当然?道：“我且看看你?做成了多大生意，银钱呢？还?不快拿出来。”
苏乙在圩集上零卖的?虾酱，也?有个一斤左右，再算上有人多打一二两讲价的?，总共得了三十文上下。
他掏出一串子三十几文的?铜钱给刘兰草，刘兰草一边数着钱，一边往他挑回来的?筐子里看。
这一看可不得了。
“好你?个哥儿，挑去两坛子，回来时连整二斤的?坛子都少了一个，却只有这么几个铜子？你?如今还?没出这个家，倒学会昧银钱了！”
她嗓门大声音尖，一通嚷嚷完，引得左邻右船上的?都出来看光景，毫不避讳地对着苏乙指指点点。
苏乙语气平淡道：“多的?一坛二斤卖给了乡里食肆，且是长期供的?，他们与我说好，一个月结一次账。”
刘兰草愣了一下，很快竖起眉毛不满道：“你?是傻的?不成，家里处处都要花钱，你?还?答应人家一个月结一次，也?不怕人家到时候不给你?结账，尽是白忙活！”
说完她把钱串子一揣，作势解围裙道：“哪间食肆这么不要脸，我倒要去和?他们理论理论！”
苏乙反问：“舅母要去和?人家理论什么？这桩生意是我与食肆谈的?，也?寻人写了契书，按了手印，白纸黑字，食肆是断然?跑不掉的?，无非结账时，只我出面才管用。”
刘兰草动?作一顿，她是个脑瓜子灵光的?，当即反应过来其中关窍，当即回头，看向苏乙时好似头一回认得他。
“你?什么意思，想分家了不成？”
她声调愈高?，“我养你?多年，给你?吃给你?穿，不大的?船上空出地方?予你?住，这些?不要花银钱？你?交给我的?银钱，我本也?是替你?攒的?嫁妆 ，早晚不都是你?的?？”
苏乙看她这副嘴脸，有些?好笑，谎话说多了，怕是自己都信了。
他忍了多年，今日好似已忍到了头，有些?话涌到嘴边，不吐不快。
“我在家穿旧衣，吃剩饭，干眼?见的?几乎所有活计，竟不知舅母将那些?银钱花去了何处。”
“你?！”
刘兰草气得面皮发白，抬起胳膊就想给他一巴掌。
邻船的?几人见状赶紧上来拦，看热闹归看热闹，在船上动?手可不是开?玩笑的?，一不小心就得落海里去。
“兰草！你?和?他计较什么！别再气坏了身子！”
“乙哥儿，还?不同你?舅母道歉！你?舅母养你?容易么！”
刘兰草闻得此语，立刻不知真假地抹起泪来。
“我当真是命苦得很！”
还?有人拿虾酱说事，帮着刘兰草斥苏乙道：“乙哥儿，那虾酱方?子可是卢家的?，你?姓苏，又不姓卢，苏家不管你?，当初若不是你舅舅舅母怜你孤苦，养你?到如今，还?把虾酱方?子教给你?，哪有你?现今的?日子！你?倒好，反过来拿着虾酱和?外人做生意，得了银钱还要自己独吞了去！”
这斥苏乙的夫郎也是刘兰草的娘家亲戚，向来走得近，一个鼻孔出气。
刘兰草配合着，又哀哀哭一声。
苏乙仿佛成了众矢之的?，换了别人恐怕该慌了神，偏他早就习惯了此等情形，言语如刀，从小被扎到大，反而早已轻易觉不出痛痒。
“阿伯，您这句话从跟上就说错了，虾酱方?子从来都是我自己的?，不是什么卢家的?。”
一语既出，有那反应快的?已是神色变了变，显然?是想到了什么，再看向刘兰草时，神情多了一丝揶揄。
刘兰草本被一帮子妇人夫郎拦下后，拽到一旁在船板上坐着，闻言厉声道：“苏乙，你?怎生出这么一副厚脸皮，贪钱财就罢了，还?要将方?子据成自己的?！你?对得起你?死?去的?舅舅么！”
要说他们在这吵闹不休，聚在周遭看过来的?早不止邻近几艘船。
人一多，有和?刘兰草关系好的?，自然?也?就有素来和?她不对付的?。
说来这也?是刘兰草自己种下的?因。
自从苏乙琢磨出虾酱方?子，在乡里卖出点名堂后，她什么都不需做，只管躺着收钱。
一个月下来，少说二十斤虾酱是卖得出去，这么一算就是六钱银子，其中能给苏乙留下个十文八文就不错。
有了这个生钱的?门道，她没少在人前显摆，好些?人奉承她日子过得好，有孩子他爹留下的?生钱方?子，有能使唤着干活的?外甥哥儿，养了两个如花似玉的?姐儿哥儿，一个大胖小子，是个前苦后甜的?好命数。
刘兰草得意了，对着那些?素来不喜的?人，言语多有夹酸带刺的?时候，现今轮到她吃瘪，对方?可不得冲到最前面。
但见一对妯娌手挽着手站在人堆前，当中的?夫郎故意问道：“弟妹，你?方?才听清楚了没？那乙哥儿说虾酱方?子是他自己的?嘞，我怎记得这方?子分明是卢家的?方?子？”
另一妇人巧笑道：“嫂嫂，我先前就同你?说这事有蹊跷，你?还?不信，若是卢家的?方?子，那就是卢全留下的?，他人都没了几年去了？缘何他没了以?后，卢家才使这虾酱挣钱，以?前怎么从没听说过？有好方?子不拿出来，在家留着下蛋不成？”
一连好几个问号，包括和?他一唱一和?的?夫郎在内，不少人都露出恍然?之色。
更?有人道：“甚么卢家方?子，我就是卢家姑娘，可从未听过。”
有人小声问：“那难不成是刘家的?？”
开?头说话的?妇人一哂，“卢家嫂子厉害得很呢，要是她刘家的?方?子，如何能交给苏乙，为何不让她那嫁出去的?姐儿卖酱挣钱，且她家里不还?有个哥儿？”
可见人就是这般，虽说不见得多待见苏乙，但并不耽误看刘兰草的?笑话。
刘兰草红了眼?，甩开?扶着她的?两人胳膊，扯着嗓子对岸上妯娌大骂“贱人”。
苏乙反倒成了杵在一边没人理会的?。
