“根据……”卫衔雪似乎冷笑了声，“还有一事我一直瞒着阿姐。”
“世子……”他目光黯了一下，“江褚寒已经离开西河，南下军营去了侯爷身边，这事传信说过，却没有说缘由，我给陛下的折子里是这样写的——”
卫衔雪缓缓呼了口气，“我遵照陛下旨意，给江褚寒下毒，世子吐血生死一线，可符护卫告知，陛下旨意乃是除之后快，我未得口谕不敢领旨，心中满腔猜忌也不过孤身一人，我拦不住符护卫手下的影卫，然而世子自京城而来，身边护卫与影卫争斗，将人救走，符护卫以身相殉，至此两败俱伤。”
卫衔雪话里半真半假，结局却是如此合上的。
“不可能！”褚苑马上伏在桌边探过身，“父皇怎么会想杀褚寒，你，你又怎么会对他下毒？”
“还有……”褚苑想过去，愈发斩钉截铁地说：“我虽收到你和胡大人传信说褚寒离去，可他自己也派人过来说了，他只说过让我关照于你，旁的话没有一字提及杀人下毒的事，他若真的被你下毒，要再情深至此，我这个做姐姐的也要为他鸣不平了。”
卫衔雪喉间有些停顿，“他……”
褚苑忽然明白似的，“你也是说的给父皇的折子，其中的实情才是你想告诉我的。”
“实情……我下毒虽留了三分，可陛下做弟弟的时候尚且无情，怎么会对一个子侄留手，他想斩草除根不假，为的是留他百年基业并无后患。”卫衔雪重新正起眉目，“阿姐，兄弟相隙早就开了先例了，我今日同你坦白，并非是想让你知道我有多么大逆不道，而是我今日站在这里，不想同阿姐也闹到从前与褚黎的份上。”
褚苑沉默了片刻，“当皇帝有什么好的……曲州的三万兵马尚且难养，治理天下……谈何容易。”
空气里静了片刻。
“阿姐不知道的时候……我其实，去过一趟蕲州。”卫衔雪目光飘了一下，思绪仿佛一道去了远方，“大公主多年身在军中，生死人命想必比我看得透彻，我当年来到大梁，并不知道我什么身份，什么血缘亲疏早在另一个宫廷里冷下心断干净了，我来是为着两国深仇大恨，为着两国的人命——蕲州数万人的生死至今还有人算在我的头上，可我当年不过十二岁，就已经被铁索拴在马上拖过了满是死人的长街，满目焦尸，我那时居然在所有人的逼迫下，就认下了这样的罪。”
“这，这根本不是你的错。”褚苑皱起眉。
“是，根本不是我的错。”卫衔雪居然平静地说：“我到如今才知道，当年的蕲州发生了什么，当初余丞秋遣人南下寻找有关儿子的生机，只得到了一种蛊虫，这种事关生死的东西被人盯上，就有了燕国的虎视眈眈，事关国运，燕国要么争抢过来，要么大家都没得机会，蕲州数万人的性命，就因为野心勃勃葬送得干干净净。”
褚苑是第一次听说这个说法，她似懂非懂地琢磨片刻，“若是为了利益，上位者自来如此。”
“上位者自来如此……我当了这么多年的质子，倘若有一日燕国起兵，阿姐，我还是会成为众矢之的。”卫衔雪叹了口气，“所以这条命身不由己这么多年，难道我不该多为自己着想一下吗？”
卫衔雪抬起自己的胳膊，他抚摸着伤口道：“若是让旁人知道，染了疫病治不好，只能将尸身烧干净才能绝掉后患，你猜如今的西河要死多少人，又有多少人是因为疫病而死。”
“……”褚苑也并非什么闺中女儿，若真要等到疫病蔓延，京中得知了消息，那就是一城是小，一国为大了……
“所以我想试一试……”卫衔雪见褚苑沉眉思忖，他轻声喊了句“阿姐”，“成败到底在谁手里，我也想试试。”
外头似乎是汤药熬好，一众病患闻声而动，显得整间药棚还要嘈杂几分，动静跟着风涌进屋子，门口的帘摆摇了摇。
褚苑一巴掌拍在桌上的匕首上，“你随我回去休息。”
卫衔雪乖乖跟褚苑回了府衙。
关于这医治疫病的事卫衔雪心中有两个猜测——一是那蛊虫记在祈族的书里，他这半身的血脉或许有些根据可言，再者卫衔雪重生之事太过蹊跷，他至今没想明白缘由，其中事关生死，或许还真有什么关系。
但卫衔雪没力气想了，他才回府，几乎就晕了过去，他流血太多，大夫焦急地在他床前灌了好久汤药，才敢将悬着的心放下分毫。
此番卫衔雪找出治疗疫病法子的事情早经由旁人的嘴说了出去，西河的百姓才知道，前来出巡的奉使大人为了疫病以身试毒几乎偿命——卫衔雪身份在前，偏见已经立在前头了，但这事如同忽然松动破开的冰层，万里冰封一朝冻土破开，春风里化成了万顷没有涟漪的碧水。
这日夜里一个消息不胫而走，夜深时分，府衙院里忽然火光大作，凉月满盈之下，一只通体蓝色的巨鸟凌空而起，在府衙上空盘旋片刻，重新一头冲进了府衙中的卧房。
这些时日西河城中一片死气，夜里满城寂寂无人出门，不过几人将这消息一传，便能渲染出轩然大波。
西河远离京城，但人多了总有人听过传闻，话说京城里当年质子入京，亲自呈请陛下为祭奠战事死去的将士建了一座祭灵台，然而一日祭灵台凭空升起大火，将高台燃尽之时，一只神鸟从火中升起，如同涅槃，凌空重生。
世人敬重神灵，遇上生死，更有奉为圭臬的敬重往卫衔雪身上安了过去，从前质子的身份终于远去，西河人人开始信奉上了神鸟重生入世的传说。
再过几日，西河疫病终于有所平息，城门紧闭多时，由胡大人做主，终于打算重开城门了。
这日会有百姓在城门放绸，巨大的红布铺上城门，要再重新升一道大梁的旗子，胡舟原是想请卫衔雪亲自来的，可卫衔雪元气没有恢复，不能吹风，他躺在宅院，翻看着许家如今的账本。
“不好了殿下！”燕秽跟着大公主去了城门，他忽然火急火燎地赶回来，几声房门敲得又急又快，“南边来信了。”
卫衔雪被敲门声震得有些脑子疼，听到“南边”才忽然醒神，他从榻边的靠椅上微微起身，“怎么？”
“是……”
“是燕国。”燕秽听到声音很快进了门，他言简意赅地说下去：“燕国出兵了。”
“什么时候的事？”卫衔雪手指捏住账本攥出印子，前世燕国起兵比如今还要晚几年，现如今这个时候虽有迹可循，但出了意外总归让人惴惴不安，何况……江褚寒尚在前线。
人总是矛盾的，盼着人建功立业，又担心安危，卫衔雪一瞬间好像自己将好的坏的打算全都算过一遍，也没好好安放好心里江褚寒的安危去留。
燕秽将手里的密信递出去，“就是前几日，燕国理由冠冕堂皇，说是为了殿下的安危，要为您打抱不平。”
“我的安危？”卫衔雪一边接信，他不禁冷笑了声：“他们为我打抱不平是假，想要起兵倒是真心实意，可这时机太巧了，之前担心的事怕还是发生了。”
卫衔雪受伤的事关在西河，此事只有派出刺客的西秦有头绪，他们这是不论卫衔雪受伤与否，生死真假，就已经将消息传给了燕国，两面一道发难，要的只是卫衔雪这一个借口。
卫衔雪一目十行地将信看完，他很快道：“去将公主、胡大人还有许三公子请过来，我有事情要和他们商议。”
燕秽领命去办，还未出门就已经见到了走到门口的大公主褚苑。
褚苑已经披了铠甲，她眉目很是英气，皱起来不像发愁，倒是有些做将军的不怒自威，她在门口敲了一下，听到应声马上进了门，她在门口便道：“我过来辞行。”
可等她看清卫衔雪的动作，褚苑一怔，“你……你在干什么？”
卫衔雪近来身子弱，他自己披了件厚厚的斗篷系上，随后将一把挂在墙上的剑取了下来，卫衔雪拔着剑同自己的眉眼对了一下，“我同阿姐一道去曲州。”
“你不许去。”褚苑斩钉截铁地拒绝道：“且不说你病没好不宜奔波，如今西河离不开你，你若去了谁来主持大局，还有，你怎么知道西秦又有动作了？”
“西秦真的一道出兵了？”卫衔雪把剑入鞘，他沉目道：“我前些时日遭人刺杀正是西秦的手笔，他们拿我当借口引燕国出兵，如今是一道商量好了互通合作，也没管我是不是真的生死关头，不过想让大梁左支右绌，打不赢这场左右夹击的仗。”
“你知道这些还要跟着去？你若真的出事，才让他们真有了借口。”褚苑想过去夺过他的剑，“你在西河等着，事已至此，我看不久京城里有了消息，父皇……”
褚苑肯定道：“父皇定会召你回宫。”
“我不能此时回宫。”卫衔雪执拗地退了一步，“我，我昨日放走了许云熠。”
“你说什么？”褚苑眉头一皱，“你放他走？那你拿什么去告发褚霁，万一他重新回了许家，你之前做的不都白费了吗？”
“许家和西河的棋褚霁算是废了，舒王殿下不可能想让我回京，我若回去必定要和他清算，但我若没有回去，褚霁就还有别的选择。”卫衔雪紧紧握着剑放在身前，“褚霁会在我回京之前动手，让京城乱起来……”
后面的话卫衔雪等褚苑几乎心知肚明了，才一字一句说了下去：“京城一乱，镇宁侯的大军才有入京清君侧的机会。”
“你……”褚苑欲言又止。
“但如今事情有变。”卫衔雪挪开眼，“燕国和西秦开战，此事就不能摆在前头了，我去曲州是因为我有一事担忧。”
“阿姐可还记得我跟你说过的蛊虫？这东西当初被蕲州的将领封进天巧匣送出来，几经辗转被褚霁拿来抵了人命官司，那日许云熠就是想用这蛊虫制出的生人将我们杀了，只是没能得逞，但不止那次，包括我那日受伤，西河这些时日的疫病，都是因为这蛊虫繁衍作祟。”卫衔雪忧虑道：“这东西如今恐怕落在西秦手上了。”
卫衔雪审问许云熠的时候用了手段撬开他的嘴，才知道褚霁从前做过与虎谋皮的蠢事，后来搜寻蛊虫的时候卫衔雪扑了空，原先还猜想是褚霁事先撤走，如今看来怕是中了西秦的计。
褚苑在其中摇摆了片刻，“可你的安危……”
“阿姐。”卫衔雪仿佛将一切都安排好了，“西河我会把事情交给胡大人和许家三公子，我们知道燕国出兵，想必西秦的动作也快了，何况西河的疫病只有我知晓如何诊治。”
这话褚苑无法反驳，她咬咬牙，“那你……”
卫衔雪松口气似地道：“多谢阿姐。”
一个时辰之后，褚苑带着人马从西河赶往曲州。
而正是当日，曲州外驻扎二十里的西秦兵马忽然转向，重新奔着曲州去了。
九千兵马几乎未停，一日之内火速行军，紧赶着当日黄昏到达了曲州城外。
当日褚苑临行，将曲州的兵马留下，城中军师方之亓一直戒严，严守城门时早摸清了西秦大军的动向，等敌军到了城门，城上的火炮弓弩已经架好了多时。
可方之亓没有想到，西秦的大军分明已经赶路疲惫不堪，这日黄昏，日头落下在西边的天上烧出一片霞光，他们还是马不停蹄地派了一半的人马攻打城门。
连天的炮火许久没有在大梁响起了，西秦自当年战败，再也没有主动挑衅，这些年像蛰伏已久、韬光养晦，如今终于露出了獠牙。
这一仗打到了夜深，疲惫不堪的西秦军根本不是曲州平西军的对手，火红的夕阳收起最后一抹颜色，城外的鲜血流了满地，几乎横尸遍野。
西秦余下的一半人马好像连尸首也来不及收捡，狼狈地落荒而逃。
大梁兵马折损不多，夜里不便追敌，主将未归，待清点人马，就已鸣笛收兵。
这一仗快得让人始料未及，但夜晚还是如期而至——夜里明月清辉万里，月光笼罩之下，清冷的夜光包裹了城外的寒尸，冷得如同沾染了冷刀的锋芒。
第128章 ：写信
夜里打了霜似的，寒鸦隔着夜色鸣叫几声，飞到尸首边啄过两下，忽然却被什么动静惊动了，“扑腾”一声就往枝头飞了过去。
一只血手突然握住了身边的断刀。
曲州城门戒严。
城墙上点了火把，夜风里晃悠着映出守城护卫的影子，一排排站着如同桩哨，正聚精会神盯着远处的动静，呼啸的风里夹着铠甲的擦响声，一队人正登上城墙换班。
收兵的时候已经入夜了，城中将士没赶上晚饭的时辰，这会儿还在轮换，紧绷的弦见到有人过来才松了些，战时没心情开什么玩笑，几人只是眼神里交流了两眼，一行人整齐地要退下去了。
可忽然沉沉响了一声，像是什么尖锐的东西没入血肉，紧接着队中一个将士喉中闷闷一哼，“哐”地一声就往前倒在了地上。
夜里的火光一照，喷溅的鲜血里冷光闪了一下，居然有一把断刀插进他的后背。
“唰唰”的刀声立马响了起来，城门上的将士戒备地望着那人倒下的方向，后面窸窣的动静这才愈发大起来——一张满是鲜血的脸如同凭空从城墙下面浮了起来。
一直戒备的将士此前没注意到什么动静，看到那张满是死气的脸一时如同见了恶鬼，几人犹豫着吞了口水，随后才看到那张脸支起来，探着身子登上了城墙。
西秦将士的穿着打扮让人立刻摒弃了鬼神，一个将士马上警醒起来：“不好，是敌军！”
这声一落，几个将士抬刀就冲那西秦将士砍了过去，一边着急地喊过：“快去通知方大人！”
那西秦的将士有些手脚并用地登上城墙，也没往后看，手里的刀被他早先扔出去，这会儿只是像发了疯，对着穿了梁国盔甲的人就冲了过去。
砍刀很快落在他身上，可刺刀在他身上几乎捅穿，那人的动作也没停下，他撕扯着其中一个将士的手臂，那力气大得像用尽了力气，“撕拉”一声就把铠甲硬生生掰开来。
“这这这……这不是人啊！”梁国的将士捅了几刀也没见人倒下，惊恐地看到那人竟然夺过刀砍了过来，“这是什么怪物……”
“还有！那城墙外还有人！”这一声呼喊下，才有人注意到一根铁钩挂在壁沿，跟着又有一个又一个满身是血的西秦将士爬了上来。
那些人并不吭声，像是专注着爬上城楼，等上来了见着梁国的将士就砍就杀，可这些人浑身冰凉，已经结痂的伤口透着满身的寒气与腥味，如同真像地狱里起来的恶鬼。
这才有人对着城外黑漆漆的沙地里望了过去，夜里月光生寒，透过云层照进尸骨，那原本横陈在地上的尸体居然消失了大半。
还真是鬼……
城楼上马上响起厮杀的声音，刀声撞到一块，杂着曲州将士的惨叫，军中生死见惯，不怕敌军却有些害怕鬼神，见人冲过来如同猛狼恶鬼，城墙上御敌的几个将士一时生怵败阵。
然而呼啸的夜风里忽然响过一声羽箭出鞘的声音，一根羽箭自城楼顶上射出，“嗖”的一声直直朝下落去，那一箭直冲一个攀爬城墙的西秦将士的脖颈，几乎以一箭之力贯穿了那人的后脖，连带着那人往下坠去，哐哐往下砸下了一众人。
曲州的将士终于仰头看过去，“是主帅回来了！”
褚苑站在城楼顶上，夜风把她高高扎起的头发吹起来，月色下如同天降的神兵，她又很快搭起了一根羽箭，拉起的大弓几乎成了满月，她对准另一方向，又是一箭正中喉间。
大公主作为统帅，如同军中柱石，这一箭定海神针似地射在城墙上，受到惊吓的将士们倏然回过神。
褚苑站在最高处，她往远处一望，越发明亮的火光像与城楼呼应，一队亮起的人马如同一条长龙，正朝着曲州的方向重新赶过来。
这一仗从今夜才刚刚开始。
褚苑手里的箭射完了，她往回探了一眼，“阿雪把酒瓶递给我。”
卫衔雪爬着梯子登上城楼，他随褚苑才从东边的城门进城，只听了西秦这不合常理出兵的消息，马上就往城门赶过来了。
他提了几个酒瓶子，身后挂了几只羽箭，卫衔雪将酒瓶放下，提起一瓶递给了褚苑，“阿姐小心。”
褚苑拿过酒瓶，在高处往下一望，她寻隙看了会儿，很快就将手里的酒瓶投掷出去，那瓶子对着个西秦人的脑袋砸得稀碎，几乎把人都震退了几步，接着一根点燃的羽箭递到了褚苑的手里。
卫衔雪把瓶子递出去之后立刻麻利地打开了一个酒瓶，他将背后的羽箭取下来，那箭尖下面缠了层布条，卫衔雪将箭尖往酒水里一泡，很快用火折子将那羽箭点燃了。
燃起的羽箭穿过焦灼的空气，朝着方才被酒瓶砸到的西秦人刺了过去，箭尖刺破了血肉，燃起的火焰才触到那人满身流下的酒水，立刻腾起了一场大火，燎起的烈焰任什么血肉都要退避三分。
跟着褚苑赶来的将士拿起长枪一杵，跟着把那烧起来的人腾空刺向了城下。
褚苑朝城楼喊了一句：“拿火把把人逼下去！”
城上的将士得令，效仿着举起火把，那些怪物像是认不出火，还是一个劲地往人身上扑过去，可皮肤沾上火的时候像是知道疼了，城上的将士们两人一道，一人拿着火把驱赶，一人用长枪戳人，像是挑动着地里的牲畜，跟往河里倾倒鱼似的，尸体着火扑腾着往城下掉了下去。
褚苑把手里的箭射完了，城里大军几乎集结，她带着卫衔雪从顶楼下来，很快吩咐下去，“先把伤患带下去安置，西秦的大军马上过来，全军戒备。”
“阿雪，伤患暂且就交由你了，城中有军医，有什么需要的尽管和他们说。”褚苑把卫衔雪推给自己手下小将，自己接过了长枪。
“阿姐放心。”卫衔雪追着安置伤患的方向一道要走。
褚苑立起长枪，这些年西边除了匪患与毛贼，平西军还没怎么打过硬仗，她敛眉往众将士的方向走了一步，但电光火石之间她想到什么，褚苑脚步又停下来，她忽然转身喊了一句“老四——”
远去的卫衔雪居然应声回头。
褚苑从前没这么喊过卫衔雪，她喊“阿雪”是跟着江褚寒喊的，可这些时日卫衔雪的野心她看见了，卫衔雪身上世人少见的良心她也瞧见了，大公主当着众将士的面抬高了声：“当年燕国战败，送了质子来我大梁，我等皆以为卫衔雪是燕国皇子，如今燕国勾连西秦，拿他的安危作为借口出兵，可卫衔雪实为本公主的亲弟弟，是我大梁的皇子，他今日在此，是要同我等患难与共。”
“阿姐……”卫衔雪不可置信地望着她。
众将士也忽然怔住了，“这……”
敌国的质子忽然成了皇子，论谁都要怀疑三分。
可褚苑不再多言，她提起长枪，抓起火把将曲州城门上的狼烟点起，对着城门的方向扫过红缨，“迎敌。”
城门口火光冲天。
卫衔雪很快赶往了城中，军中一言九鼎，褚苑这话说出来立刻在城里传遍了，众人见着卫衔雪居然就已改口叫了“四殿下”。
这些年曲州知州虚设，大多时候都是大公主说了算，如今公主去了前线，驸马方之亓随行前往，城里还留着他们的女儿方锦。
这一仗不能在曲州城门口打，大军迎战要往城外的方向逼退西秦的军队，主帅领兵离城，城里的事基本交由了卫衔雪处置。
卫衔雪坐下来，重新写了奏报入宫。
宫里是同时接到了燕国与西秦一道出兵的消息。
朝廷里像是倏然被愁云遮盖住了，早春的倒春寒差点让永宴帝褚章病倒，又忽逢战事，陛下看了折子奏报，在南境递过来的折子里，居然写着镇宁世子江褚寒领兵于徽州首胜的消息，原是喜讯，可陛下胸腔似乎忽然卡过一口气，居然在一场春雨里突然病倒。
南境前线几乎只有送入的旨意，再没有递出来过什么奏折。
徽州一线战事吃紧，江褚寒首战赢了，但往后领兵的将领就换了人，江世子像杆扬起的大旗晃了一下，让人看一眼定了心，就往后退了下去。
营帐里方才商议完了下一步的打算，徽州五县如今守了半个多月也僵持不下，江辞眉头上挂着愁容，他等旁的将领退下，才留下了江褚寒，“你刚才怎么不说话？”
“各位将军说得都对，我有什么好插话的。”江褚寒盯着江辞案边堆满的书信卷宗，“父亲过几日去湖城的时候小心些，莫要中了他们的计。”
“你说这话……”江辞跟着一道往桌上看了看，他想了想这些时日江褚寒的举止，“你小子是不是知道些什么？”
这战事开始也不是一日两日了，首次出征的时候是江褚寒自己拿下的主意，他能得胜归来连江侯爷都诧异他的未卜先知，他像知道燕国何时进攻，竟然一早埋伏下来，打了燕国一个措手不及。
这一仗打得好，全军的志气顿时就扬起来了。
江褚寒不好说什么重生，燕国这回出兵虽然早了，打过来的动作却还是差不多有迹可循，江褚寒循着机会，让燕国夺回徽州的谋算落了个空。
“我能知道什么……”江褚寒还是垂眼盯着桌上，他终于问道：“西边没有消息送过来吗？”
江辞早猜到这孩子想问什么，却还故意卖了个关子，“西边，你是说褚苑那边？西秦蛰伏多年，这回是铁了心要扳回一程，那边的仗也不好打啊……”
江褚寒“嗯”了一声，面无表情地说：“燕国和西秦这是商量好了，打的就是让我们难以招架的主意，我说……”
江世子踌躇两句，“阿姐怎么样了？”
“你小子最近怎么回事？”江辞还是忍不住说：“前几日让你写信你推辞，做了什么亏心事连给他捎句话的胆子都没了。”
江褚寒默不作声，他已经几乎一个月没见到卫衔雪了……
江世子原本没这么扭捏，这回好像是被一段记忆给害惨了，即便远在他乡，也会因为只言片语生起些近乡情怯的退意来，他想把事情说明白，可江褚寒的笔杆子像是千钧重，他没法把事情写明白，他又不能在此刻回去找他，只好在心里堆一会儿，等到忍不了的时候就找个人的麻烦发泄出去。
“我他妈想死他了。”江褚寒就这么小声骂了一句。
江老父亲轻轻“嘶”了一声，好像终于看着点江褚寒从前的血性模样，他从怀里找出一封书信来，“方才送来的。”
江褚寒目光亮了一下，但他又在父亲面前收敛地藏了一会儿，随后挎着半张脸，把那封信接了过去。
信封上写了个“江褚寒”——卫衔雪的字很好认，从前他给江褚寒抄书的时候一开始也写得这么好看，是江世子自己一个字一个字纠正过怎么写丑的。
