等他们终于到达那片苜蓿草地上时，Julian的脸已经憋红了，他喘着气，无力地跪倒在Ashley身边。
“Ash……醒醒，亲爱的……醒过来……”
求求你！老天啊，求求你……
靠近他的脸，Julian听到了Ashley微弱的呼吸声，他稍微笑了一点，抬起Ashley的肩膀把他靠在自己胸前，拍打他的脸颊——下手重了点，顾不上那些了。
没有反应，连一点声响都没有——Julian害怕了，一股他不愿确认但很清晰的情绪在头脑中扩散——绝望！
更紧地抱住Ashley，亲吻他的额头、睫毛、脸颊……再也抑制不住了，他抬起头，张开嘴断断续续地吸进一口气，闭上眼睛……
“Ash……”
再次把脸贴上那似乎冰凉的皮肤，灼热的液体沾满Ashley苍白的脸，Julian的目光无助地打量起周围的景致——一大片苜蓿，翠绿的，漂浮着粉红的斑点……
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医院，还有警察。
没想到在英国跟这两桩麻烦的接触会如此频繁，而且总是由同一个人引起的。
Julian面无表情地坐在急救室外的板凳上，头抵着白色的墙壁，喉咙不停地吞咽着，双手的手指交叠放在腿上——好像全世界的人都挤进了背后那间屋子，留下他一个人孤零零地等待判决。
“真是万幸啊！”刚刚走入这边过道的Jones警官摘下帽子，擦抹着稀疏的头顶说。“要不是你打那儿路过，可怜的家伙准没救了。”叹一口气。
已经过去半个小时了，可医生一个也没出来告诉他Ashley到底怎么样了，以为他只是一个碰巧过路的好心人吗？
“原因是沸腾的开水把炉火浇灭了，天知道——他怎么睡得那么沉？！连那鬼叫声儿都听不见！每次我老婆烧茶的时候我都得把眼睛眯上才受得了！”
好吧，我们来猜猜是什么原因让Ashley Spenser这么失落：他喜欢的沙丁鱼吃光了？还是某个美国来的傻瓜对他脆弱神经的冷血刺激？
他妈的……
“真是巧到家了——”胖警察说话的腔调像老练的脱口秀主持人。“我们这儿很少出什么状况，一年下来都没几桩大事，可看看这礼拜，一下子来两摊，老天！全让你遇上了！你、还有不幸的Spenser，你们俩算是倒霉到家了……”
“闭嘴！”
其实他根本没听清老Jones说了些什么，只是不能忍受有人在他面前用那种随便的语气唠叨个没完——无视他的心情。
那么，他的心情是怎样的？心脏像被人扯走了一样……
脸埋进手心，深深吸一口气，无法抑制肩膀的颤抖。
电话响！
Julian的手僵硬地伸进裤袋取出手机——是Gibbons，地产经纪人。
“噢，Caces先生，我想知道你什么时候来事务所签字？事实上，Bratte先生已经到了……”
“等等，我遇到点麻烦……”他不知道是怎么开口的，只听到自己空灵的话音在头脑中回荡。
“会耽误很久吗？我是说，如果拖延的话，Bratte先生可以考虑改天……”
“我，不知道……”
“是什么要紧的事吗？不如你现在过来一趟……”
“不，我不能，……不！别说了！不！他妈的！那房子我不卖了！！”
“——去你妈的！”
啪——
无辜的机器被抛向墙壁，当即就碎成了两块，并溅落到坚硬的瓷砖地面上，几颗细小的零件滚出了好远。
老Jones睁大了眼睛，啧啧嘴——幸好他及时安静，否则那些碎片可能就是他了。
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他静静地躺在那里，紧闭双眼和嘴唇，脸色在日光灯照映下更加淡薄了，可这些都让Julian感到惬意，尤其是看到Ashley的胸口随着呼吸起伏。
太好了！没事了……
几分钟前，医生才同意他进去的——好心的Jones警官跟他们解释了一番，说他是病人的远亲之类。一靠近对方，Julian就上去拉住Ashley的手，扣紧手指，也不管是不是太用力会把他惊醒——依然冰凉，能握在手里却已经是莫大的感激了，经历了刚才的磨难，他疏忽不起。
“过一两个小时他就会醒，你不用担心。”最后一名护士离开的时候对Julian微笑着说。“现在已经是午茶时间了，到楼下餐厅坐坐吧！你需要放松放松！”
“谢谢。”他看了看Ashley，对亲切的女士抿嘴一笑：“我不想离开——他害怕一个人醒来。”
“看来你很爱他。”理解的笑容。
“是的，”手捏得更紧。“我爱他。”
然后，空敞的病房只剩下他们俩，一个清醒，一个沉睡……或者，两个人都在沉睡。Julian觉得，如果Ashley没有注意他的存在，他似乎也感觉不出真实了。
闭上眼睛，深吸一口气——确定一些事意味着把自己暴露在绝对中，再没有遗憾……
轻快地把气呼出，他把手支撑在额头，对自己笑笑。
他现在在做梦吗？
该死的一氧化碳虽然令Ashley险些丧命，但却给了他难得的安详表情：脸上的景象像半开的玫瑰，舒展、亲切、纯洁……Julian贪婪地打量着那副面孔——很漂亮，如果不是一个乖僻的人，这样的长相应该很容易引起别人的好感，过分的紧张和冷漠破坏了他应有的亲和气质。
不，那样就不是Ashley Spenser了，Julian不确定他对“正常的Ash”是否能像对现在这个“神经质的怪人”一样倾心，不知道……因为假设是不存在的。
“Ash……”
把脸埋在Ashley冰凉的手上，Julian呢喃起他的名字，不敢相信一切真的已经过去了，有那么一段时间，他简直恐惧到极点。闻到了那股不存在的松节油气息，他把英国人的手移到自己唇边……
等Ashley醒来该对他说些什么？Julian不认为对方会因为他的救命之恩而对他尽弃前嫌的，他差不多了解了英国人的怪脾气，所以，也很清楚该怎么办——他要守候着他醒来。
“Julian……”
赫——
惊恐着睁开眼睛，抬起头——什么东西搭在了他的肩上！
Victoria Cantle。
站在他身后，一只戴着白手套的手搁在他的右肩，手的主人面带微笑。
这位略显高大的女士仰望起来实在有些威严感，Julian吸吸鼻子，红着脸站起来跟对方打招呼——刚才那幕过分投入的景象一定被她全程观望过了。
“我不知该说什么了……可怜的孩子……噢……”zybg
没等Julian开口说什么，Cantle抽出随身的手帕，蒙在脸上抽泣起来。
不知怎么的，Julian很不以为然，看着Cantle夫人难免夸张的“表演”——Ashley又没死，她哭得这么悲切干什么？
“好了，Cantle夫人，一切都过去了，他已经没事了……”已经不知道给了这位夫人多少慰问的拥抱了，Julian皱起眉毛——她的声音是不是太大了点，Ashley就在旁边睡着呢？！
也许是意识到对病人的打扰，Victoria Cantle渐渐收住抽噎，把眼睛擦干净——这次她没有画眼线，看着倒也干净。
“好吧，我们别打扰到他休息了。”Cantle夫人对Julian客气地笑笑，示意他跟她一起离开。
“不，我想……”Julian看看躺在那儿的人，希望对方明白。
“噢，亲爱的Julian，我想跟你聊一些事，关于Ashley的。”
她的眼神在那个瞬间居然充满思索，这个虽然很快被他当成错觉的画面使Julian选择了服从，因为她提到了Ashley——如今，还有谁能告诉他关于Ashley Spenser的事情，除了他本人？
位于一楼的茶餐厅很小，像一家小咖啡馆——这里本来就是家不大医院；Julian环顾一下，之前跟他讲话的护士发现了他，对他友好地摆摆手，Julian微笑示意，端着盘子准备坐到Cantle夫人对面。
“噢，亲爱的，我想我忘说了——”正在摘手套的Victoria Cantle挤眼一笑：“我不喝袋泡的茶，能帮我换成矿泉水吗？谢谢！”
“没问题。”讲究真多！Julian礼貌地遵循了，他是个耐心且细致的人，这是在向来大意的Agnes养育下存活的必备技能。
回到座位上，他们将要开始谈话的主题——Ashley Spenser。
Julian小心地吮一口刚才还在沸腾中的黑色液体，放下杯子，尽量诚恳地面对眼前的女士；她也刚放下玻璃杯，掏出纸巾蘸净嘴角。
“关于Ashley，”叹口气，大概是起头比较困难。“我要说，他才是悲剧最终的受害者。”
Julian的心沉跳一下，悲剧——一个沉重的词。
“你也听说了，这孩子有天赋，来自母亲的遗传，绘画，非常卓越。”Cantle吸吸鼻子，很应景。“大家很早就注意到了，事实上，我和丈夫Gilbert曾赞助他上过艺术学院——我们自己没有孩子，Elaine就像我的姐妹，她的孩子当然也是我们的孩子。”
艰难地出口气，Cantle夫人调整了几番，继续说：
“他的父亲，Richard，那个禽兽不如的混蛋！不知给他灌输了些什么，该死……”她把右手食指放在唇边啃咬。“可怜的男孩简直像疯了一样，不肯接受母亲是被他父亲谋杀的事实，到处跟别人说他们是相爱的，他的父亲爱Elaine，他没有杀她，只是太爱她了……噢，上帝啊……”
把手遮在眼睛上，Cantle夫人的双肩抖动起来，坐得太远了，Julian只能拍拍她的臂膀。
“是啊，要让一个孩子直白地接受这样的惨剧是有点残忍，也许他的外祖父母在抚养他的时候曾用谎言修饰过它，但没想到……”叹气。
“居然就这样毁了一个天才！”
毁？——Julian皱紧眉毛。
“四年多前，我和丈夫联合一些著名的画家一起举办了一个小型画展，在London；为了向人们推荐Ashley，我们请他挑选几幅自己的得意作品一起参展。他很出色，也像大多数艺术家一样——腼腆；只给了我们一幅他母亲的肖像。他总是不断地画Elaine的样子，一幅又一幅地，刚开始，大家以为那只是他怀念的方式……”喝一口水，抿抿嘴：
“结果就出事了。”
“当时参观的人有一位认识Elaine，你可以想象，像她这样美丽又具天赋的女孩在当时圈里的知名度；是的，也许他多嘴了点，指着那幅肖像跟他的朋友高谈阔论起才貌双全的Elaine Jordan，如何盲目地爱上一文不名的Richard Spenser并死在其手上……”
Julian握紧了拳头，嘴角绷紧。
“Ashley全听到了，他没吭声，走到那位先生面前，你知道他干了什么吗？呼——”苦涩的嗤笑：“他问：‘你认为是这个女人是被爱她的人杀死的吗？’”
“对方不明白他说的什么意思，也不知道Ash是早有准备的，当时那一拳头就打断了Harrison先生的鼻梁，老天！在场的人吓呆了，我记得有位女士当场晕到，在看到地上的鲜血后。”
对比Julian的震惊，Cantle夫人倒是释然了许多，清清嗓子后，她继续讲下去——事件的结果：
“他还没有毕业，但已经没办法继续留在学院了，发生了那样的事；虽然我和Gilbert为他担保过，可他自己放弃了，说他不想让自己成为别人品头论足的目标。敏感且要强的男孩，来自遗传……”
她的表情变得惆怅，似乎被回忆萦绕，细长的手指抚弄着左手的结婚戒指，目光转到窗外——最显眼的位置上有一棵高大的桦树，叶子已经落得差不多了。
“我不知道……”她顿了一下。“我不知道你认不认识小时候的Ashley，他跟你差不多大，我记得，因为你们的母亲都是我的朋友。你那时也在英国的，虽然Agnes比较孤僻，一直没带你来找过我们，可那时的Ashley调皮极了，几乎整个Steed山都认识那可爱的黑头发男孩——”
好奇的目光停留在Julian脸上：“我不知道你跟他接触过没有。”
我以前没见过你……
我们下去游泳好吗？
蠢货！
Jules，你唱的是什么？
……
闭上眼睛一会儿，摆脱点头脑中纷杂的涌现，坚决地叹口气：
“不，不认识，我想。”是不是说得太含糊或者绝对了？“我什么都不记得了，关于那段时间，那时太小了。”
对方的眼神里有一股松弛——失望？可能吧。
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告别Cantle夫人，Julian的心情其实比预料的轻松——那些是过去的事了，必须经历的是未来，只不过了解到发生现状的原因后，知道怎么应付更合适而已。抓抓头发，随便揉一下脸：好了，他要赶快上去看看Ashley了！
脚步越来越快，简直跑了起来，在到达病房门口那一刻，心像被绑了根线，揪起来高速旋转；一眼看去那个人还保持着自己离开时看到的状态，要不是害怕吵醒对方，Julian差点大出一口气欢呼——离开的那几十分钟似乎并没有影响到什么，对Ashley来说，对Julian也是。
轻轻坐回床边那张椅子上，嘴角挂着满意的微笑——不管他以前遭遇过什么，只要以后是幸福的就好了……
呵！你凭什么这么自信？Spenser先生亲口说过你必须给他幸福了吗？
疑惑地皱起眉毛。
好了，你已经知道他的脾气了，这小子可以毫不犹豫地打断一个人的鼻梁，所以，不要以为他对你有什么优待——摸摸脸上的口子吧！
已经干了，刮擦到硬痂的时候周围的皮肤连带有点刺痛，叹口气。
唉，他现在的样子是不是最完美的呢？比起清醒时的喜怒无常——看着英国人熟睡中表现出的安详，Julian莫名地惆怅起来。
突然注意到，Ashley的眼眶里湿湿的，难道哭过？刚才？在梦里？即使做梦也无法摆脱苦难的可怜人。Julian俯下身，靠向他被泪水纠结的睫毛……
“滚开。”
老天！
就在嘴唇小心翼翼地快要碰上另一处温热时，突然一阵动静，几滴微小的湿润溅上Julian的嘴唇，随着阴沉的话音传入耳鼓，说话的那张嘴呼出的暖气也冲在他脸上——
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