维尔德曼公爵。"
"咣当"一声,维克多打翻手里的游戏机,大张着嘴巴,呆看屏幕,"艾、艾尔亚?"
艾尔亚也是脸色一变--当初看到这款游戏,就略微觉得不对劲,想不到这么快就被找上门来。而他这次只是在人前稍稍出现。
此时,"叮咚--"一声,门铃响起。
艾尔亚和维克多走出去,看到外面站着个青年军官。军官身穿人马臂白蓝相间军服,见到两人,双脚"咔嚓"一碰脚后跟,"艾尔亚公爵阁下,维克多公子,下官查理
金山上尉,是老金山伯爵阁下的副官。奉命请两位过府一会。"
*****
泰坦星州州府,审判所星系第三行星,审行三。
艾尔亚和维克多随查理
金山乘车前往金山伯爵府。
维克多突然指着车窗外大喊,"那个!是、是......!"
艾尔亚顺着望去,只见路边一个巨大的广告牌,上面是斗大的一行字--唯心银河。背景正是川上战役,底下一排小字,依稀是那个游戏攻略上打的字幕。
做在前排的查理回过头解说,"唯心银河这款游戏是帝都一家游戏公司推出的,据说技术顾问请了帝国奥罗卡皇家军校。更有内幕说,游戏公司的真正老板是军务尚书拉贾寇元帅。这款游戏在猎户旋臂中游、下游和英仙旋臂都异常畅销,却在人马旋臂售绩平平。公司于是月前在人马旋臂各处搞促销。之后,市面上突然出来这个新的游戏攻略。使用攻略做广告,游戏立刻在人马旋臂成了大热门。这款攻略也迅速流传到人马旋臂之外。据说在各处都掀起热潮。很多不玩游戏的人,在看到攻略后,也纷纷出钱购买全套,甚至争相预定还未上市的网络版。"
维克多转头窥探艾尔亚一眼,才问查理,"上尉先生,你知道这个攻略是谁做的吗?"
"这是令尊莫法里伯爵的旧部首先推出的,并宣布公开版权,可以在商业用途上随意复制。"查理说着,命人停下车来,指着面前,"金山伯爵府到了。"
*****
在金山伯爵府沉重的大门前,艾尔亚和维克多都瞬间默然。
金山伯爵当家主,是泰坦星州总督。在瞭望角战役,为艾尔亚率兵杀死。
金山伯爵长女嫁给老欧比良侯爵,生欧比良长子列奥那多后亡故。其子列奥那多被帝军迫入涅磐黑洞。
金山伯爵次女在其姐死后嫁给欧比良侯爵,被其子伊利山大砍去头颅。生女格林星州莫法里伯爵夫人,格林兵败后自尽。生欧比良次子伊利山大,在和列奥那多的继承权争夺中败北身亡。
金山伯爵三女,和维尔德曼子爵家被剥夺继承权的长子"溯风燕"未婚生子,之后亡故。艾尔亚就是证明那个不名誉事件的私生子。
--眼前这个辉煌一时的银河系人马臂贵族豪门,如今只剩下多年前在星战中失去双腿而退隐的老金山伯爵,坐看曾儿女满堂的空宅。
*****
在一间装潢古旧的客厅,艾尔亚终于见到老金山。老人年逾古稀,坐在轮椅上,被查理恭敬地推进来。
艾尔亚和维克多都情不自禁地站起。
老人严厉地看了他们一眼,理所当然地接受这份敬意,让查理把他推到艾尔亚面前,直盯着艾尔亚的眼睛,肌肉萎缩的身躯发出和外貌不配套的洪亮声音,"你杀了我的儿子!"
艾尔亚知道这是他应得的指责,却没想到来得如此迅猛直接,"我、我......"
"别跟我说‘抱歉'这种鬼东西!"老金山吐出诅咒的词,"如果让你再来一次,你还是会杀了我儿子,对不对?"
"我......是的。"艾尔亚沉默半晌,如实回答。
"那就见鬼地别假惺惺抱歉!"
"我......明白了。"
"你明白什么了?"老金山又紧紧盯着艾尔亚,"看着我的眼睛回答!"
"我......"
"现在的年轻人都如此虚伪吗?!别浪费时间了!"老金山不屑地打断,甩开一直小心跟在他旁边的查理,自顾自把轮椅驶到大厅主位,命令,"查理,开始吧!"
"是,伯爵阁下。"查理立正施礼,"艾尔亚公爵阁下一直隐居乡下,未必消息灵通,下官就从头介绍吧。"尽管艾尔亚一再纠正查理,他现在只是个小学教师,查理还是坚持称呼艾尔亚为"公爵阁下"。
"新皇韦利斯宣布银河系重建计划。但人马臂和他处情况不同,别说是怎么重建,就是由谁制定计划,也涉及多方利益,争论半载,无法确定。人马臂贵族,按原先跟欧比良家两位公子的关系,分为金山和莫法里两派。可惜双方当家主都已身亡,所余亲族全内不能服众,外无欧比良家授封及或帝都皇室的备案,互不服气,反被帝都钻了不少空子。人马臂因此提出,先定出自己的代表,再和帝都座谈。如此一拖再拖,人马臂竟渐有分裂趋势,和帝都的距离也越来越远。如果明天就有好几家人马臂贵族通告自立为王,自相残杀,只怕也不让人惊讶。
"不为人知的是,列奥那多阁下在艾尔亚阁下的雏燕号上曾录下密旨,于冲出涅磐黑洞时自动发出,为审判所星系当时被中央军召去带路的贵族听录并带回。密旨命令,任用艾尔亚公爵阁下为他在人马旋臂的代理人......只不过,我们最初没想去麻烦艾尔亚阁下,后来又失去了阁下的下落。"
听到雏燕号上曾被编入这样的自动程序,艾尔亚回想起列奥那多在放他上雏燕号时的话,"他劝谏朕的说辞还是很吸引人的,卿这样宝贵的棋子,如今留在身边,已经失去作用了,就用后面的生命,来给卿和朕的金山舅父偿命吧......"
......这就是养父对列奥那多的建议,有关他的......竭诚尽忠辅佐欧比良家,算无遗测,包括对走后残局的善后、控制......没有当时对他下令......他得到属于他的面对凯勒和韦利斯的时刻......还有这之后的日夜消磨......离别时,养父眼中流露出宠溺期待......他终于开始能约略捉摸到养父的一丝心意......却是在生死永别的半年后......
......难怪韦利斯说,时间、地点、敌人、战事,全不由人......这些,他当时,甚至连看都没看清......
维克多的大喊打断艾尔亚的思绪,"艾尔亚,你怎么又不在状态,居然听着审判所星系贵族对你的反反复复,也能梦游走神。"
"艾尔亚公爵阁下真是器量不凡,呵呵。"对维克多的指桑骂槐,查理干笑一下,接着道,"最近,我们安在莫法里派的间谍,偷来情报。莫法里伯爵居然在临死前,吩咐一旦伊利山大殿下失势,就去找艾尔亚公爵阁下照顾伯爵和伊利山大殿下的部署。伯爵断言,艾尔亚公爵阁下看在跟他和维克多公子的交情上,危急时刻必会施以援手。只是,看来莫法里派最初也不喜欢去麻烦阁下,所以才一直没找上门。"
艾尔亚这才脸容震动,看向维克多。
还没等艾尔亚说话,维克多已经急得跳起来,"别、别听那家伙胡说八道......"
21.
查理一笑,"维克多公子不愧是莫法里伯爵阁下的亲子,原来艾尔亚公爵阁下一直被蒙在鼓里。"
"没、没有的事!你少造谣!"
艾尔亚拍拍维克多的肩膀,"维克多......"
"艾尔亚--!"维克多的小脸都快哭了,"你要是不相信我......!"
查理走近一步,"维克多公子,需要下官拿出证据吗?比如说公子和莫法里旧部的见面照片?要不是唯心银河的攻略上市,我们调查其来源,还不知道,公子竟然就把艾尔亚公爵阁下藏在我们审判所星系附近。真是机谋周密,胆大心细!"
"你、你!"维克多咬牙切齿地瞪查理,又委屈地扁起小嘴,"艾尔亚哥哥,我只和老爸家里几个人通通信,报个平安。咱们路上看到的,都是那些家伙自作主张,我什么都不知道。"
"维克多公子果然反应果断敏捷,这么快就能流利地自圆其说。"查理转向艾尔亚,"艾尔亚公爵阁下,如果下官所猜不错,当初引着阁下去那处偏僻矿区,自动请缨为小学执教,都是维克多公子的建议吧?"
"倒是如此......"艾尔亚缓缓转过头,面向维克多,"不过......"
维克多小脸紧绷,却不再又跳又叫,只一言不发等着艾尔亚说话。
"维克多,你不是老说,这半年如没你拉着我做这做那,我只怕还不知道在银河系哪个角落腐烂发霉吗?记得吗,当初你跟我一同离开米行三,我就对你说过谢谢,你当时脸都红啦。"
"艾尔亚?"听了艾尔亚的话,维克多脸上还带着泪花,就兴高采烈笑出来,接着又开始闹别扭,"谁当时脸红啦?"
艾尔亚回过头来,看着查理,"维克多和莫法里伯爵一家既精通人心,又自持一片方寸。不多接触的人难免不明其心。你如果还有什么怀疑的话,我不妨向你透露,莫法里伯爵托我照顾维克多时,当时的我根本无法拒绝。如果他那会还有什么其他打算,肯定会当面明说。"想起尘封的往事,艾尔亚轻轻叹口气,才接着道,"所以,后来就算是有了什么想法,也有其底线,不了解其心意的人,不应轻易责难。"
一直冷眼旁观的老金山突然大笑,"好!好!好!年轻人有一套!查理,你退下去。"
"这......"查理不放心地看看三人,仍是在老金山逼视下欠欠身,"属下遵命。"
维克多不理那两人,攥着小拳头看着艾尔亚,"你刚才那番话是什么意思?什么叫,根本无法拒绝才答应照顾我?"
老金山操纵轮椅滑过来,"莫法里家的小鬼,你怎么不问他最后那句‘不应轻易责难'是什么意思?你这点小花招他早看破了!"
"你们这点小花招,艾尔亚哥哥才早看破了呢!他知道我会做什么,不会去做什么。"面对老金山的吓人气势,维克多根本没放在心上,"你们两边不过是都撑不住了,想找个冤大头出来扛着。老爸底下那伙是拿个游戏攻略故弄玄虚,既吓唬吓唬帝都,说人马臂有能力和他们再旗鼓相当打一场,又能跟你们卖弄他们还有高人。你们则干脆过来揭他们老底。只是,现在把艾尔亚哥哥捅出来,你们就不怕双方辛苦相争,都白白送给他吗?"
"想不到格林州的老狐狸才死,小狐狸就冒出来。"老金山第一次正色打量一下维克多,"不过,我这次找出艾尔亚
维尔德曼,却不止你说的原因。"
老金山双手一扳操纵杆,轮椅转向艾尔亚,"我刚才一见面就问你,‘如果让你再来一次,你还是会杀了我儿子,对不对?'而你回答‘是的'。"
被老金山如此一眨不眨盯着,艾尔亚再次肃穆站起,"是的,我还是会杀了他。"
"为什么要杀他?他是我唯一的儿子!"
"我......"
"莫法里派攻略广告上的话,不是他们能想出来的吧?‘每个人都有父母亲人在家等着,就象你家中有人等着一样......'既知如此,为何杀他?你这个两手血腥的刽子手!"
艾尔亚如遭雷击,颓然坐下。
"慢着!"维克多挺身,用小小的躯体,挡在艾尔亚前面,"老金山,难道你从没有杀过人,两手没有沾染人血?你有何立场责备他人?"
"凭我杀了人后,没有抽身就走!"
"呃?"
"人马臂贵族的传统,世上最艳丽的暴力之花,是用纯净如冰雪的洁癖浇灌,不容片尘!两手鲜血的人,没有逃避的权利,他有责任让他的艳丽之花结出硕果,才对得起被他杀死的灵魂!象那些杀了人,就假惺惺躲到旮旯角缩起脑袋的家伙,只是卑怯的老鼠!"
"不许你诬蔑艾尔亚哥哥!"
"哼!说出事实也能叫污蔑吗?所有流着我金山家族血脉的人,全都勇猛向前,想不到却出了这样卑劣的老鼠,果然是不名誉的私生子!"
"你!"正要蹦起来的维克多突被一只手拦住。
手的主人是艾尔亚。艾尔亚慢慢拨开挡在他和老金山之间的维克多,郑重起身,端视这个历尽荣耀和沧桑的老者,"......我、我明白了......活着的人,要做出幸福给死人们看......为我死的人,被我杀死的人,直接杀死的,间接杀死的......我要为他们,这些死人们......必须站在这里......用我后面全部活着的日子,为他们偿命。"
"哼,收起所有的花言巧语!既然只有你是人马臂唯一有这个器量、能力、人脉和地位,向那些所有死去亡魄展示暴力之花所结果实的人,那就用实际殉身,向我死在你手上的儿子献祭一生生命吧!"老金山说完,再不看艾尔亚和维克多一眼,驾驶轮椅,雷厉风行开出屋去。
*****
艾尔亚和维克多刚离开金山伯爵府,就有几个相貌精干的男子出现在面前。他们虽然身穿便衣,却都隐隐透出官吏气息。打头一人二话不说,率先跪下,"少主,艾尔亚阁下,属下草率,竟给两位阁下带来这么大麻烦。"
维克多的可爱少年脸庞居然颇有威严地板起来,"又来找我给你们收拾乱摊子!"
"少主,这次金山伯爵只是抢先一步,帝都也被惊动了!还请少主和艾尔亚阁下为我们主持大局!"
"你们这帮家伙,每次都是通了篓子,才想起来找我!"
艾尔亚苦笑着拦住这番对话,"算了吧,维克多,你不用再旁敲侧击。该来的总会来。"
"艾尔亚哥哥--你在说什么嘛--"维克多见机行事,拖长了声调,攀在艾尔亚胳膊上晃荡。
几个莫法里旧部官吏没有心理准备,看到维克多瞬间转换的形象,刚想站起来,又全脚下一个踉跄,差点没摔倒。
22.
心不在焉听着维克多神秘兮兮念叨"以不变应万变",艾尔亚还是不韪其意驾着雏燕号,载两人飞返那个偏僻的矿业星球。进入大气层前,就看到空间轨道上泊满帝军战舰。在雏燕号接近后,舰列似有默契般让出一条通道。艾尔亚驾机从中穿行,稳稳落在小学教师宿舍旁的空地上。
下了雏燕号,艾尔亚立刻被侯在地面的帝军军官引进他自己的教师宿舍。军务尚书拉贾寇元帅,和他的下属宪兵总司令安德烈少将,反客为主,站在起居室里。这两人都曾力主韦利斯的嫡嗣权,看来现在于韦利斯所主持的新朝廷,也颇有一席之地。
拉贾寇和安德烈炯炯注视艾尔亚,却全不马上开口。
艾尔亚立在原地,沉默等待。
半晌,拉贾寇"呵呵"一笑,撕破僵滞的空气,"艾尔亚‘公爵',你大概听说,唯心银河这款游戏的幕后老板是我吧?没做心理设定,是我特意吩咐的,就是要打击人马臂的嚣张气焰。以民间喜好的娱乐方式,警告人马臂这些妄自尊大的贵族,从物理基础上,人马臂就不可能抗拒帝都。谁知道,还存在你这样的人,居然把一款精心设定的游戏玩出了新的变数,并一语道破玄机。老金山伯爵放出的风声我已听到,列奥那多派你这亲信回来,果然不安好心。"