“真的假的啊?”
小酒馆里,酒客们谈论得最多的,莫过于两位大人不合的事。
角落里一桌客人并没有像其他人那样高谈阔论,其中一人小心地观察着四周,将一个包裹在黑布里的木头匣子,递给另一人。
那人压低声音:“就是这个东西,我们花了大价钱,从明珠城黑市里弄来的,机会难得,务必谨慎!”
对面的人眯着细长的眼睛,倨傲地瞥一眼匣子,却不伸手接:“你该知道,我家大人做这个说客,可是要冒巨大的风险的。若非与颜夫人有些渊源,我们可不敢淌这浑水。”
那人仿佛早有所料,又取了一个纸包,露出厚厚一叠纸币的一角:“当然,当然,这是我等一点小小的心意,只要能事成,除掉那个姓沈的,我等必定以你家大人马首是瞻!”
※※※
转眼间,秋收祭美食节只剩最后两天时间了。
沈轻泽一直过着深居简出的日子,尽职尽责地扮演一个“失宠”主祭的角色,以至于蒂亚和雪莱始终无法绕开颜醉的耳目,单独接触到他。
入夜,城主府。
今晚的城主府来了一个令颜醉意想不到的客人——他母族方氏家的小儿子方宇。
方宇的年纪与颜醉相差无几,身份却有天壤之别。
颜醉的母亲嫁给老城主时,方氏已经家道中落了,尤其在昔年永夜祭典时,方氏非但没有得到老城主的任何优待,反而赔上了两位老人,从此方氏怀恨在心,与颜家老死不相往来。
基于这点尴尬的关系,方氏在贵族中备受排挤,为了避免被人捉住把柄,方家一直老老实实交税,安分守己。
也正是由于这份安分,在其他旧贵族被颜醉和沈轻泽联手扳倒后,方氏竟然毫发无损地存活下来,恢复了几分新贵族气象。
在颜醉与沈轻泽愈演愈烈的“权力斗争”中,方家也有自己的小算盘。
众所周知,沈轻泽是铁匠出生,对于贵族收拾起来毫不手软,方家面对他如履薄冰,生怕一着不慎被他阴了。
但颜醉就不同了,他们毕竟有一层血缘关系。
原本方氏日子过得还算滋润,并无什么野心,但随着城主与主祭阴谋论的盛行,方氏察觉到了危机。
如果颜醉是最终胜利者也就罢了,万一让沈轻泽上位,必定要铲除与颜家有关的余孽,方氏岂非危险?
虽然颜醉手中有卫队,但沈轻泽一人可抵千军万马,要对付他谈何容易?
恰在此时,旧贵族的代表找到了他们,送上了一盒木匣,并承诺了种种好处。思前想后,方氏决定助颜醉一臂之力。
“这……就是你献上来的礼物?”
书房中,颜醉把玩着那只漆黑的木匣,里面是一对手环,暗金的冰冷色泽,掂在手中分量十足。
被颜醉居高临下望着,方宇只觉一股沉甸甸的压力压在头顶。
他僵硬地笑了笑:“城主大人,这对手环可不简单,佩戴上它的人,能在一段时间里失去力量,什么手段武力都施展不出来,任凭他人为所欲为。”
方宇又补充一句:“我没有别的意思,不过是偶尔得到这样的宝物,想着献给城主大人赏玩而已。”
颜醉意味深长地笑了笑:“是吗?”
他轻轻合上木盒:“本城主收下了,你下去吧。”
果然有戏!
方宇长舒一口气,偷眼去看颜醉,心头雀跃,又不敢表现的太明显,脚步虚浮地离开了书房。
在他走后,颜醉拎着那对暗金手环,对着灯光端详,金属碰撞出清脆悦耳的声响。
“为所欲为啊……啧啧,真是好东西呢。”
落地屏风背后,沈轻泽探出半个脑袋,目光平平移到他手上,警惕地盯着他:“城主大人在想什么奇怪的事情呢?”
颜醉似笑非笑回头望他:“我在想,某人一本正经的面皮下面,失控时会是什么模样?”
沈轻泽:“……”
第101章 刺杀沈轻泽
渊流城以北的大峡谷,从天空俯瞰, 仿佛一把长刀从东劈到西, 将北大陆一刀两断。
峡谷的沿线过于漫长,大片草原、森林以及荒野无规律分布其中, 栖息着数不尽的妖兽以及兽人族部落。
按照实力和势力范围划分, 人族世界有三大帝国和星罗棋布的领主城池, 兽人族内部也有大、中、小型部落。
大型部落压榨中型部落, 中型部落吞并小部落, 在大峡谷里, 弱肉强食要比讲究出师有名、自诩文明的人族世界□□得多。
曾经劫掠过渊流城的鸠部落,从渊流城掳掠了大量粮食和人口,又拥有一位罕见的祭巫,很快就从小部落中脱颖而出, 晋升为中型部落。
可惜还没风光多久,就在兽潮中被沈轻泽和颜醉联手杀得丢盔弃甲, 还白白损失了唯一的祭巫,夹着尾巴逃回大峡谷,很快就被仇家部落吞并。
昔日的奴隶主, 转眼成了别人的奴隶。
鸠部落的仇家——螣蛇部落, 本是大部落中种群相对稀少的,由于蛇冬眠的习性, 螣蛇部落并未参与南下的兽潮大袭击。
兽潮中, 绝大部分兽人族满载而归, 唯有攻打渊流城的那一支, 倒了血霉,损失了两位祭巫不说,在渊流城城下丢掉的尸首不知凡几。
虽然逃回去了大半,但残兵败将在大峡谷里,只有被吞并一条路可以走。
冬末春初时节,螣蛇部落在这时候苏醒了,醒来的螣蛇需要大量进食,搜寻那些失去武力、人口和粮食的残破部落自然是第一选择。
于是那支在渊流城下大败而归的倒霉兽人残军,成了螣蛇的目标。在吞并鸠部落以及其他大量败军之后,螣蛇部落一跃成为超级部落之一。
即便是末流,也能在大峡谷横着走了。
这天,一个拄着法杖、全身包裹在黑色斗篷里的神秘男人,靠着诡秘的巫术,潜入了螣蛇部落外围……
※※※
渊流城,城主府。
方宇没想到,城主大人这么快就再次召见了他。
他伏跪在书房的暗红绒毯上,偷眼瞄着红楠木桌后的颜醉,对方双腿交叠靠在椅背里,闭目沉思,手中是那只盛放禁魔手环的黑木匣。
书桌上一盏双耳铁艺煤油灯,外罩一只镂空金丝灯罩,工艺之精湛,如同一件艺术品,是方宇在明珠城都不曾见到过的。
无论是酒柜上的玻璃高脚杯,还是竖靠在墙角的机械鎏金大摆钟,都是方宇享受不到的奢侈。
桌灯照亮一角弧光,颜醉轮廓深邃的面庞半明半暗。
明明身体里同样留着方氏的血脉,凭什么对方就能如此高高在上?方宇瞅着他俊美的侧脸,有些憧憬,又有些嫉妒。
“方家送的这件礼物,本城主很喜欢。”颜醉倏忽睁开眼,正对上方宇窥视的视线,戏谑地挑起眼尾。
方宇连忙低下头:“城主大人喜欢就好。”
颜醉话锋一转:“不过,本城主却有一件为难的事。”
方宇咽了咽口水:“愿闻其详。”
颜醉:“你说,一个力量强大的人,如何才能消除警惕,心甘情愿戴上这幅手环呢?”
方宇眨眨眼,小心翼翼地试探:“不知大人指的是……?”
“明知故问。”颜醉冷冷一哂,“自然是沈轻泽。”
果然要对姓沈的动手了!
方宇精神一振,理了理早已准备好的腹案,开口道:
“主祭大人固然实力强大,但他有一个弱点。”
颜醉眸间染上一点兴味:“哦?”
“主祭大人出身贫民,因而对贫民百般示好,对贵族视如仇雠,明天晚上是秋收祭最后一晚,按照习俗民众要向主祭献上贡品。”
“如果由这些人当众送上手环,主祭大人想必不会起疑,也不会拒绝。”
颜醉指尖无意识地摩挲着木匣边缘,轻笑:“接着说。”
得到鼓励的方宇喉头有些发干,他舔了舔嘴唇:
“届时,明珠城还有其他一些城市的使者、商人们都在场,众目睽睽之下,城主大人势必不能动用卫队。”
“关于这一点,城主大人不必忧虑。我等贵族完全是站在您这一边的,您的人不方便动手,我等可以代劳。”
颜醉唇边笑意渐深:“哦?你们……还有人手?”
方宇完全没有注意到对方话里有话,反而信心十足地道:“瘦死的骆驼比马大,沈轻泽能没收我等贵族的家产,但收不走我们的人脉。”
“沈轻泽一路踩着贵族高升,结下的仇家多得数不胜数。”
“实不相瞒,这次联络我的,还有南济城和北济城的贵族们,他们在沈轻泽的淫威下受尽了屈辱,早就想除之而后快了!”
“北济城当时在混乱中,还有不少贵族隐藏在了平民间,他们手里掌握着大量金银和渊流币,这幅禁魔手环,就是他们想法子弄来的。”
“另外,南济城的城主因沈轻泽而死,他还有少数忠心耿耿的亲卫流落在外,伺机报仇。”
“一旦沈轻泽戴上禁魔手环,失去了力量的他就会变成一个普通人。那时,安排两个死士躲在人群中,朝他远远放上一记冷枪!沈轻泽必死无疑!”
颜醉脸上的笑容缓缓消失,取而代之的,是一股冷肃寒意:“枪?那不是明摆着告诉众人,是卫队动的手吗?”
方宇满不在乎地道:“城主大人有所不知,其实黑市上偶尔会有一些残次品流出来,那些贱民都是盲目的,只需要找几个替罪羊,就能糊弄过去。”
颜醉手指扣在扶手上,越收越紧,指甲轻轻剐蹭着边缘,垂着眸子不知在想什么。
方宇继续洋洋得意地说着自觉天衣无缝的计划:“我们完全可以把这一切推到明珠城的头上。这时,卫队再及时出手,将蒂亚当场抓获!”
“北地人尽皆知,明珠城的洛特率领大军攻打我们,结果落得大败,洛特失踪,身为兄长的蒂亚为兄弟报仇,完全是合情合理的。”
“如此一来,既解决了沈轻泽,又能俘获明珠城主,城主大人置身事外,还能获得为主祭报仇的好名声,岂不是一举多得?”
“呵呵。”颜醉大笑出声,“方宇,你可真是个人才!本城主倒是小看你了。”
得颜醉一句称赞,方宇顿时喜上眉梢。
他眼中燃烧着热切的渴望,沈轻泽算什么?
民众的英雄,神秘的国师后裔,还不是要被他玩弄在股掌之上!
要怪就怪他对贵族削得太狠,一点情面都不讲,但凡他肯继续容忍贵族们保留一些颜面和财产,又怎会给自己招来这么多人死敌!
方宇拿着禁摩手环木匣离开后,书房再度恢复沉寂。
一个令他绝对意想不到的人,缓缓从隔壁信步而来——正是处于多方势力算计焦点的沈轻泽。
颜醉面容如罩寒霜:“滕长青怎么做事的!有火器流到黑市他却一无所知!”
沈轻泽倒没有太过意外:“权利滋生腐败,吏员考试注重文化与能力,但并不考验品德,有一些品行不端的蛀虫夹杂其间,也是在所难免。”
“这件事过后,我认为有必要着手建立监察部门,专门监察官吏,还要重新修订法典。”
颜醉怒容稍霁,从抽屉里抽出一份密函递给他:“这是肖蒙派人监视方宇一家人之后,调查到的结果。背后串联密谋的人可不少。”
“至于火器……”颜醉有些焦躁,“太危险了,不如给你找个替身吧。”
沈轻泽轻拍他的手背以示安抚:
“不用担心,军备厂生产的火器本就稀少,用线膛遂发枪取代火绳枪后,能流到黑市上的,必然只有淘汰掉的火绳枪报废品,弹药也不可能有太多,说不定当场炸膛都有可能。”
“更何况,火绳枪单独射击,准头跟瞎猫碰死耗子差不多,射程又近,伤不到我。”
“幸好把这些家伙引出来了,否则按他们的计划,说不定还真有成功的可能性。”
颜醉眯了眯眼:“这些跳梁小丑,一个都不能放过!”
※※※
为期一周的秋收祭美食节,即将闭幕。一众商客们期待已久的概念商品展终于到来。
入夜时分,城东交易区广场,中间已被清理出一片空地,新的展台迅速搭建出来,台下一排排长椅成圆弧放射状排列,所有客人必须凭借邀请函才能入场。
在渊流城的美食节流连整整一周后,客人们的肚子肉眼可见的撑大了一圈。
他们中的大多数原本只是凑个热闹,或者冲着其他轻工业商品而来,没想到,反而先被眼花缭乱的美食和农贸品狠宰了一笔。
更惨的是,美食节上让他们留下深刻印象的香料,却因为产量不足不开放购买,漏出来那一点,价格被炒上了天,尤其是辣椒、孜然,那滋味实在令人念念不忘。
会场亮起了数十盏灯,明亮的光线无死角地照亮中央展台。
来自各地的宾客商人们依次入座,交头接耳,谈论着美食和八卦,满怀着期待,等待今晚即将展出的概念展。
他们都知道,概念商品不售卖,不过看个新鲜,其实意义不大。渊流城的各种展销会真正的价值,在与借此良机,发掘其他友商,相互交流合作。
蒂亚和雪莱等人坐在贵宾区,视野极佳,可以将整个会展尽收眼底。
蒂亚从来没有见识过这样的展览,在明珠城,商人们必须争取到大贵族的支持,向贵族们缴纳大笔税金,才能兜售商品。