张太傅嘶哑怒道:“你……你说谁是奸人?”
成王仍是笑得风华绝代,握住张太傅伸出来的手,将一直把玩的沉香放在他掌中,“太傅为国尽忠五十年,鞠躬尽瘁,居功至伟。圣上感念太傅恩义,准你致仕还乡。本王这千年沉香就赏了你,陛下另赐良田食邑,免你族中子弟五十年赋税徭役。太傅,人生七十古来稀,剩下的日子,不如好生做个田舍翁,含饴弄孙、颐养天年。”
那沉香被把玩得带上铁石之色,木质细腻,雕成个弥勒佛的笑脸模样,雕工精巧、神态生动,此情此景看去,仿佛正咧着嘴,朝张太傅嘲讽大笑。
张太傅脸上血色褪得干干净净,两腿发软,全靠两个小黄门搀扶,才未曾跌倒在地上。手中的沉香雕件如同一团炭火烧手,想扔却不敢扔。
百官之中,也有十余人跟着脸色铁青。赋税徭役?好端端的高门望族,阳原张氏的官宦子弟,要交哪门子的赋税徭役?
成王言下之意,便是要张氏所有子弟断绝仕途,终生不得入朝为官。做了白身……自然就该交了。
张太傅大惊,他也知道成王心硬,只跌跌撞撞跪下,朝着高高玉阶之上的小皇帝咚咚咚磕头。额头磕破了皮,血肉模糊,张太傅带着血,哭得涕泗横流:“陛下!陛下!求陛下收回成命!老臣……老臣不累,老臣非因恋栈不去,只是……如今多事之秋,陛下身边奸佞未除,老臣着实……寝食难安,岂能只顾自己偷生?老臣舍不得陛下……老臣满门忠烈,又、又为何突然就……”
张太傅心虚,如今年纪大了,心也乱了。当年也是出口成章、胸藏锦绣的状元郎,如今说的话尽是前言不搭后语,显得愈发昏庸。
小皇帝不懂其中弯弯绕绕,只得挑自己听懂的劝道:“张太傅……我、朕也不舍得张太傅。只是、只是太傅尚有家人,朕岂能因一己之私强留太傅?您年纪大了,多去陪陪孙儿罢。”
语气之中,难掩羡慕。这小皇帝由己及人,他渴求亲情而不得,便料想旁人也应如是,对此格外宽宏。
张太傅却只当他话中有话,里里外外受了敲打,心知大势已去,颓然跪倒在最低一层玉阶之下,张口之时,只觉满口苦涩辛酸:“老臣……谢恩。”
成王嘴角的笑容,便愈发渗入几丝讥诮。
他心中道:七弟,你瞧,当年做不到的事,我如今桩桩件件都替你做了。当年动不了的人,我如今说杀就杀了。你何不回来瞧瞧哥哥做得好不好?
退朝之后,他牵着小皇帝回康宁宫。
小皇帝眉目宛然,恍惚如同他第一次见到的七皇子。
如此算来,他与七弟初见那年,七弟也是六岁。
那一年他十二岁,做了整整十二年小乞丐,今生最大的梦想就是领着一帮兄弟独霸城西随意乞讨,三餐吃饱。
有一天却突然被人找上门来,带他进京、入宫。
如同神仙姐姐般美貌精致的宫女们将他一身恶臭的泥垢搓洗干净,给杂草般的头发抹上香油,梳理顺滑,挽好的发髻中插上价值连城的碧玉鎏金簪;给他换上轻软华贵、闪闪发亮的绸缎衣裳,压袍的珠宝玉佩件件都珍贵得令人咋舌,晃得他头晕眼花。
老黄门领他拜见了只在说书先生口中提过的人物,皇帝、太后、皇后,这天下最尊贵的人,竟是他的血亲。
他顺着宛若高耸入云的宫墙,穿过数不清的朱门,进入一间比破庙大了数十倍、更豪华奢靡到叫他惊恐的屋中,引路的黄门说道,这便是他往后的居所。
然而他只觉自己如同一头卑劣残暴的鬣狗,合该与死尸腐肉、血污恶臭为伴,如今却误闯进高华清娴、香气扑鼻的瑞兽群中,连头发丝都与之格格不入。
小皇帝蹬蹬蹬跑进了书房中,一面迭声叫道:“伯父伯父!趁热吃!”
他自怀中取出个手帕包,一层层小心揭开,露出个黄澄澄的糖酥饼,表面撒着芝麻,还腾腾冒着热气,被压得碎了一半。
小皇帝年幼,吃食由太医和乳母严格照看,甜品每日都有定数,绝不多给。譬如这糖酥饼,因其油腻过重,又是民间粗鄙点心,宫中不喜,小皇帝每旬都只有两个,反倒因此成了稀罕物。
成王放下奏折朱笔,将小侄儿抱在腿上,宠溺笑道:“昭儿真舍得给伯父吃?”
小皇帝用力点头:“伯父喜欢糖酥饼,昭儿想要和伯父分食。”
成王做乞丐时曾得了个糖酥饼吃,那外皮轻薄酥脆,入口即化,内里的糖汁又甜又香,小乞丐只觉天上地下,再无比这更美味之物。
他初进宫时依然生计艰难。老皇帝子嗣众多,虽然接他回宫,却也未曾周到照料。他生母又卑微,虽然身为三皇子,却被兄弟姐妹们个个看不起,连太监宫女也欺他无知,私扣他的饭食。
是七弟分他吃食,帮他熬过了最初的时日。
说来也巧,七弟第一次分给他的,正是一盒冷透了的糖酥饼。内馅以猪油调和,冷了便起腻变软,七弟很是嫌弃。
然而成王只觉他一生之中,再多琳琅满目的珍馐美味,也比不上那盒起腻的糖酥饼。
小皇帝两眼晶晶亮,举高手里捧着的点心,成王摸摸他的头,接过来慢慢吃掉。
物是人非,如今吃下去只尝到满口齁甜油腻,很是不快。
然而那小童却绽开满脸笑容,嘻嘻笑着在他怀里拱,反复地叫:“伯父伯父!”
成王喝茶清清口,遂抱着小皇帝教他习字。
小皇帝单名一个昭字,成王教他写“雁回”,待他及冠,便赐字为雁回。
昭节迎春来,春来则雁回。
成王名为沈雁州。
小皇帝的名与字,都是先帝生前拟好,拉着沈雁州的手,拼尽全力一字一句细细叮嘱,如刻在骨中、烙在眼皮,想忘也忘不掉。
沈雁州彼时与他两手紧握,冷笑道:“沈雁回?好,好,沈月檀,你苦心孤诣,时时提醒,只为我能保你后嗣王座安稳。你不信我,为何还要用我?”
沈月檀面如金纸,生机薄弱,眉宇间死气浓厚,却不减清绝之色,抬头望着他时,眼中情谊深厚,“哥哥……虽然宫中有六个兄长,可在我心中,我只当你是哥哥。”
沈雁州险些咬碎了牙,眼神炽热,几乎要将病榻中人烧穿:“我只愿不是你哥哥。”
沈月檀轻声道:“只有你是我哥哥,是我骨中骨、血中血,除了雁州哥哥,我谁也不信。”
沈雁州一个字也反驳不得,默然片刻后,只道:“好,这一世算我欠你,我替你照看雁回,我替你安定天下、重振朝纲,我替你巩固江山、延续国祚。下一世——”
“若是有下一世……”
“下一世,哪怕做仇人,也不做兄弟。”
沈月檀突然笑出了声,一双黯淡双眼浮起水汽,阖眼之时,有泪珠划过苍白干瘦面颊。他语调轻缓,喃喃自语,带着无限欣喜向往。
“好……好……不做兄弟……”
是夜,先帝薨,其子沈昭即位,因其年幼,由成王沈楼摄政。
摄政王公务缠身,小皇帝不能耽误太久,写了两张字,就被领走念书。
成王再度放下朱笔时,房中的六座铜雀烛台已经换了批蜡烛。他只觉两眼肿胀难捱,便靠坐椅中,合目后仰。
随侍的老黄门上前,为他按摩头颈肩。
他呼吸和缓,低声道:“沈梧不见了,恐要生乱。”
沈梧是成王的五弟,亦是皇后的独子,原本继承大统有望,然而东宫之乱后被褫夺齐王封号,软禁府中。
那老黄门叹气,“树欲静而风不止,这是何必。”
成王只一笑:“我原瞧着他还算知趣,姑且放他一马,待腾出手来处置时,总能留他一条生路。奈何他自己不肯安分,非要跳出来……那就怨不得我大义灭亲。”
老黄门是当年破庙里的乞丐之一,姓杜名忠。沈雁州一朝得志,稍微在宫中站稳了脚跟,便兴冲冲去寻这群兄弟。若想安分度日的,便赠金银;若有大志的,便带回京中,安置些寻常职位,慢慢历练。也算是培植了沈雁州最初的一批党羽。
那老乞丐因妻儿都感染时疫死了,为救治耗尽家财,过得十分困苦。他便狠狠心自己一刀割了,想要进宫混个差事。可惜年纪太大,宫中不收,只得乞讨度日。不想时来运转,便求了沈雁州,进宫做了黄门,一偿夙愿。
这些年月过去,那批乞儿或是生了异心、被人收买而背叛,或是厌倦于朝堂算计,挂印求去。零零落落,只剩下两三人。而留在宫中的,便只有这位老黄门了。
沈雁州敬重他,唤他“忠叔”,他也当真数十年如一日忠心耿耿。
此时便又叹气道:“王爷还是太着急了。”
成王手段过激,难免引起各方反弹,他看似大权独揽、风头无两,实则如暴风中走钢索,着实凶险。
不得不急啊……
六年了,沈雁州日复一日煎熬着,求不到片刻安生。
君埋泉下泥销骨,我寄人间雪满头。
人生太苦,沈雁州后悔了。
早知如此折磨,倒不如当初断然拒绝。
江山算什么玩意?子嗣算什么玩意?
你走都走了,凭什么留我形销骨立,生不如死?
沈月檀,沈月檀,你好生自私。
早一日为沈昭理清朝政,就能早一日去寻他。
纵然与当初的承诺有所出入,耍一耍赖,若他生气了,想法子哄一哄便好了。
七弟从不会当真生他的气。
下一世便不是七弟了,阿月便只是阿月,雁州也只是雁州。
这点肖想,便是沈雁州如今唯一的寄托。
摄政王住在晏安宫,亦是先帝尚为皇子时的居所,家眷亦安置其中。
未立太子时,朝中波谲云诡,人人自危,成王便做了件叫人放下戒心的事。
他求父皇恩准,娶了一位平民男妻。
此举非但得不到来自妻族的支持,更连子嗣也不会留下,彻底断绝了他通往王座之路。
而后他便一心辅佐七皇子,直到七皇子继承大统。
成王回宫,由宫人服侍沐浴更衣,拆了束发的金冠,便有小黄门来报:“王爷,王妃求见。”
成王问道:“何事?”
小黄门嗫嚅说不出话来,杜忠劝道:“王爷,您与王妃半个月未曾见面了。”
成王垂下眼睑沉吟片刻,才道:“罢了,请王妃进来。”
王妃捧着黑漆托盘走了进来,托盘中放着个彩釉白瓷茶碗。周围人知机,俱都退了出去。
王妃穿了身月白缎子长衫,漆黑柔顺的长发松松拢在脑后,也是个难得一见的美男子,眉眼轮廓,依稀有故人模样。如今故人已逝,那些许肖似,看来却有些刺目了。
他腰身纤细,犹若垂柳,柔和笑道:“王爷辛苦了一日,我叫人熬了百花虫草茶,临睡前喝一盏,能清心养神。”他放下托盘,捧着茶盏往成王唇边送,眼中柔情似水,映着烛火闪动,满溢得要滴出来,“王爷尝尝?”
成王中途就接过茶盏,放在手边桌上,“王妃还有何事?”
王妃咬了咬嘴唇,遂下定决心,跪在成王脚边,一面柔声唤道:“王爷……”一面颤巍巍伸手,往男子腿间伸去。
却连衣袍都未曾碰到,就被成王轻轻拨开:“夜离,你在做什么?”
他语调不疾不徐,冷得不带丝毫烟火气,却令王妃眼中生出哀戚与惧色,滚滚落泪:“王爷……王爷同夜离成亲多少年了?”
成王不语,夜离自顾自续道:“十五年,整整十五年!您一天也不曾……”
成王道:“成亲之前,我说过什么,你可还记得?”
夜离紧紧攥着衣袖,抖得宛若暮秋时节,冷雨中的枯叶,指节都用力得发白,他深深吸气,压住了哽咽才道:“自然记得……一字一句,不敢或忘。”
——我供你荣华富贵、衣食无忧,你只需安心住在王府便是。我只要夫妻之名,不必有夫妻之实,莫要妄想。除此之外,你要什么,我都尽力满足你。
他对沈雁州爱重情深,沈郎说什么便是什么。年少时只当万事容易得很,只得一个“沈雁州之妻”的虚名便是天大的恩惠,他甘愿隐忍爱意、别无所求。
然而岁月如梭,人心易变,他到底忍不住贪念。
心上人近在咫尺,却碰也碰不得,此中煎熬,宛如人间炼狱。
夜离后悔了。
他跪在沈雁州脚边,微微仰起头,宛如少年时。泪珠从光洁如玉的面颊滚落,眼睛微红,泪光晶莹,薄唇轻启,下颌有着坚贞形状,微仰头露出莹白纤细的颈项,无助而顺服,每个姿势、每个角度都绝美诱人。
这是个得天独厚的男子,岁月未曾留下半点痕迹,只不过为他增添了些许雍容沉静。
“……十五年来,王爷不近男色也不近女色,王爷您千金之躯,为何如此……自苦?”
“我本就是王爷的人,无论王爷如何享用,妾、妾身都只有无限欢欣。”
“王爷……您就当可怜可怜妾身……”
他痴心一片,卑微如尘,奈何郎心似铁。
沈雁州不为所动,只沉声道:“夜离,出去。”
夜离手足冰冷,凉气渐渐蔓延到心中,他还试图开口,沈雁州已站起身来,唤道:“来人,送王妃回房安歇。”
夜离木然起身告退,眼中的光渐次黯淡,一点一点,终至熄灭成灰。