“太久了罢。”段岭哭笑不得道。
“是啊。”李渐鸿说，“前半生懵懵懂懂，撞来撞去，不知天命在何处，当真是浪费时光。”
李渐鸿起身走了，段岭仍在想父亲的那段话，觉得他比先生们有趣多了。
片刻后，李渐鸿又从门口经过，外头下着小雨，李渐鸿换了一身斗篷，手里提着一个包袱，说：“今天要往名堂去是不？还读书么？”
“啊！”段岭想起来了，今天是去领卷的日子，在名堂领到最后一次做的文章，由夫子盖印，再递往辟雍馆去，他险些忘了，李渐鸿居然都记得，带着他骑马出门。二人预备拿了卷子，前往墨房报名考试，再到城外散心去。
上京辟雍馆位于正鹤街中线，人来人往，车马不绝，外头已在排队，俱是达官显贵人家。段岭与父亲一身布衣，站在人群外看。
“羡慕他们的宝马香车不？”李渐鸿随口问。
段岭摇摇头，前来报名的有不少是名堂里的同窗，一起读书数载，没想到这些人的家里如此显赫。段岭朝李渐鸿说：“夫子教的，人要甘于清贫，当自己的王。”
李渐鸿点点头，说：“夫子虽满口胡言，不过这句倒是说对了。”
段岭笑着去领号登记，李渐鸿便拉低了斗篷，罩着半张脸，站在阴影下审视过往行人。
“段岭！”蔡闫远远地喊道，“等什么呢！到我这边来！”
段岭虽在名堂读书三载，平日里却结交甚少，又受郎俊侠所托，所住无非僻院，接触同窗的机会不多，唯第一天认识的蔡闫、布儿赤金与另一名偶尔与他一同罚站的赫连博熟络些。
蔡闫仍是他哥带着来的，朝段岭招手，李渐鸿便过去打了招呼，朝蔡闻拱手。
“承蒙照顾。”李渐鸿说。
“不敢当。”蔡闻笑了笑，也朝李渐鸿拱手。
蔡闫搭着段岭肩膀，让他排到自己身前去，两名少年寒暄数句。段岭极少见蔡闻，不由得想起那年冬天，郎俊侠受伤一事。数日后段岭回名堂读书，蔡闫便主动找到他，见他右眼肿起，以为他被家里大人揍了，便安慰了一番。
平时两人很少在一个班上，段岭开蒙时，蔡闫已在书文阁中提前学四书五经写文章了；段岭升上书文阁，与蔡闫短暂数月同窗后，蔡闫又被接回家去了，由他哥请了人来教，是以两人不常见面。
但蔡闫家中之事，段岭是约略知道一些的，知道蔡闻虽是兄长，两人却非一母所出，平日里蔡闫的起居饮食，亦由蔡闻打点，犹如郎俊侠待段岭一般，这便更无形中使二人亲近了。除此以外，蔡闫与他哥还在外头遇见过段岭与郎俊侠两次。一次是中秋花灯夜，一次则是上巳节水边踏青之时。
但丁芝似乎喜欢郎俊侠，没那么喜欢蔡闻，于是这就令各自的兄长碰了面，都有点尴尬。
少年排队，大人则在一旁寒暄，段岭忘了给父亲介绍蔡闻，蔡闻今日穿着天青色的常服，十分俊朗，更带着武人气质，犹如一把初锻的利剑，所谈之事，无非两个孩子的学业，比起郎俊侠敬而远之的态度，李渐鸿反而更客气。
提及郎俊侠时，李渐鸿只是淡淡说了句：“他是我家仆，原不欲令他插手太多，办完事后我至上京来，便着他回南方去帮着打点生意了。”
蔡闻点点头，说：“听说段兄在经商？”
李渐鸿一点头，说：“不好做，正想谋点别的生计，一腔雄心壮志，乱世中却到处被人泼冷水，只好坐吃山空，守着儿子成人后再说罢。”
蔡闻笑道：“以段兄谈吐，料想必不得坐吃山空，过谦，过谦。”
李渐鸿虽衣饰并不华贵，但举手投足，一言一行间，俱有其气质，更不似暴发户。近年来上京鱼龙混杂，不少富贵人家亦拖家带口到辽天子脚下暂避一时，蔡闻虽觉其不寻常，但有段岭在前，先入为主，便不再多想。
蔡闫见一少年走来，意外道：“赫连博！”
段岭笑道：“赫连博！”
“你也来了！”蔡闫招呼道，“过来罢。”
赫连博也长大了，常与段岭一起罚站，十四岁便已长得甚高，皮肤黝黑，一身西羌服，眉高眼深，五官轮廓分明，平日站着不怒自威，却是个口吃。
赫连博背后跟着管家，便朝段岭与蔡闫点点头，打发管家回去，一言不发地站在二人身后。
“见着布儿赤金了么？”蔡闫随口道。
赫连博摇摇头，又看李渐鸿，显然是第一次见他。
“我爹。”段岭终于想起来介绍。
赫连博一搭手，李渐鸿便点点头，回了个搭手礼，段岭回头，见路上停着一辆马车，赫连博指指那边，朝段岭解释道：“我娘。”
赫连博是母亲送来报名的，以上京风俗，女眷不能露面，赫连博便自己过来排队，朝蔡闻等人一圈拱手，以示告罪。
只见少年们闲聊片刻，轮到三人时，段岭要让他们先去，赫连博却做了个“请”的手势，与蔡闫让着年纪最小的段岭。
“得空可让段岭来府上。”蔡闻说，“请了一位南边的先生，可以拣易读的先教着。”
“那便恭敬不如从命了。”李渐鸿说。
蔡闻示意客气，段岭已带着答卷进去，交了卷子，盖好章出来，李渐鸿便别过蔡闻，与段岭前去行缴考学费用。
段岭离开时朋友们都不知去了何处，见他仍不住回头看，李渐鸿问：“还有朋友没来？”
