“王小山。”武独说，“哪里人？”
“浔北。”段岭嘶哑着声音说。
“浔北人？”武独莫名其妙道，“浔北人到这儿来做什么？”
段岭：“爹……爹卖药，被打劫。”
这印证了武独的某种猜测，说：“在哪儿被劫的？”
段岭：“潼关。”
“命大。”武独随口道。
段岭这一个月里，盘算得非常仔细，他说的家乡浔北恰好与浔阳的口音差不多，且在自己逃亡时被元人攻陷，是他南逃时途经的其中一地，回去查也查不出什么来。在他口中，母亲因战乱身死，他与父亲离开浔北，往西凉做生意，购买药材，想沿着西川路倒卖，结果天下正乱，父子被一伙绑匪打劫，自己被绑匪抓住，喂了毒茶，被扔下岷江，顺流漂了老远，最后命大，搁浅在西川城外。
这样一来，前因后果正好对上，武独也不再怀疑，唯独说不清的，是下在段岭身上的毒药。
“什么绑匪，要用寂灭散来对付你？”武独说。
段岭答道：“不……不知道，爹……爹在西凉……买了秘方。”
武独便存了这么一个疑，没有再问下去，毒药林林总总，花样繁多，以他对天下毒的了解，寂灭散非常昂贵，炼制过程十分麻烦，且很罕见。武独又问了几句，段岭凭着想象，调动所有的知识来圆这个谎，编造了一个西凉的市集，告诉武独自己与父亲在市集上采买，买了一个匣子，里头装有奇毒，结果带在身上，经过潼关外市镇时被山贼盯上，最后被拿来试匣子的毒。
这下武独相信了，虽然离奇，但仍在可接受范围内。
“西域的匣子。”武独说，“镂空的？”
段岭在门外朝武独比划了下，意思是这么大。
武独便不再追问下去，吩咐道：“把衣服洗了。”
月上中天，夏夜里，段岭坐在院内搓衣服，西川热了起来，武独只穿一条薄薄的及膝丝裤，光着膀子，两脚搁在案几上，一身肌肉瘦削健壮，随口道：“看你细皮嫩肉的，多半也是爹娘眼里的宝贝，来日去打听打听，若有你爹消息，让他拿一二十两来，赎了你去，倒也罢了。”
段岭洗着衣服，没有说话，侧脸上带有眼泪的痕迹。
深夜里，外头却来了访客，仆役在院外说：“有人求见。”
“什么人？”武独问。
“说叫‘鹤’。”
“快请鹤老进来。”
来者是个老头儿，武独忙穿上袍子，收拾乱七八糟的房间。段岭擦干手，舀水放在壶里头，放在炉子上烧水泡茶。
“师叔。”武独忙躬身道。
那白胡子老头看了段岭一眼。
“山里头捡回来的。”武独忙解释道，“师叔请坐。”
“上次你要的那几味，给你带来了，写在上头。”鹤老拿出一个单子，以及一个包袱。武独忙道谢，说：“劳烦师叔过来一次，实在过意不去。”
“不碍事。”鹤老说，“正好下山走走，就顺便一趟。最近做了一味药，正好让你看看。”
段岭烧好水，又在外头洗衣服。
“这毒无色无味，服用时看不出来。”鹤老说，“需要一个引子，引子到了，便会毒发身亡。”
武独没有拆那包药，沉吟不语。
“武独呐。”鹤老又说，语气里似乎带着责备，似乎亦带着催促，“人生在世，总有些事要去做。”
“我过不了心里那道坎。”武独安安分分地跪坐，把药推回去，说：“师父说，下毒不是为了杀人。”
鹤老在矮案前盘膝而坐，与武独相对，端着茶，喝了一口，说：“那病秧子，熬不了多少时候，何苦呢？当初你投错了边，早该跟着太子。”
段岭正在晾武独的单衣，听到这话时，骤然停下了动作。
他的眼睛睁得很大，天际一轮银月，照向段岭。
“太子身旁有乌洛侯穆。”武独说，“容不下我，何况，你们说得都对，先帝说得也对，我妇人之仁，成不了大事。我既没有给赵将军报仇，也没有给先帝报仇。”
鹤老又说：“你跟在赵奎身边三年，跟在李渐鸿的身边只有不到十天，孰轻孰重，你自己应当清楚。李渐鸿的死，怨不了你。”
听到这里时，段岭不住发抖，呼吸停了。
武独却没有说话，仅是喝了口茶。
“先帝说我始终不明白要的是什么。”武独说，“他说得对，我就像浮萍一般没有方向，风往哪边吹，我就往哪边去，从前跟赵将军，赵将军死后，我跟着李渐鸿，李渐鸿死后，我又跟牧相……”
段岭听到那句“李渐鸿死后”，瞬间一切的声音都远离他，耳畔再没有别的声音，他整个人都麻木了，血液就像被注入了剧毒，在他的全身流淌着，所有的知觉离他渐渐远去。
“我先试试这药吧。”武独拆开药包，里头是一些粉剂，以及几枚小的药丸。
“药散是毒。”鹤老解释道，“药丸是引，先吃了药散，再吃药丸，不出一个时辰，立即毙命。”
