叛乱的苗人已经留意到了谢玄英一行人，派人通知了一个小苗寨，希望他们能阻拦朝廷的官员。
然而，小苗寨人少力微，只敢推下石头阻断道路，并不敢真正和朝廷作对，在比较过双方的人马后，压根没敢在露面。
时间紧迫，叛乱的苗寨不敢和朝廷的军队正面交锋，他们打算加快速度，今天就打进清平县，绑了知县和其他官儿，逼他们免去自家十年，不，三十年的赋税和徭役，并且把以前属于他们的田，全部都还回来！
这就麻烦了。
赋税是朝廷定的，免不免可不归知县管，徭役亦然，如今正准备打仗，朝廷肯定会征调民夫，而维持驿道的运转，同样少不了百姓的劳苦工作。
给知县一百个胆子，他也不可能下达这样的命令。
然而，深居简出的苗人并不知道这一点。
知县拒绝，必然会触怒他们，清平县的普通百姓，恐怕也难逃劫掠。
这就是古代起义常见的两面性了。
反抗压迫是正义的，可面对无辜百姓时，他们又成为了施暴者。
程丹若打发人去县城附近，希望能把这个消息传递给谢玄英。然而，斥候查探后回报，没看见谢玄英队伍的踪迹。
——今天才是第二天，谢玄英正在水田堡附近收拢残兵呢。
但俘虏声称，他们迟迟不归，大部队必然知晓朝廷的人已经到来，最迟今晚就会发动袭击。
“夫人，请示下。”田北请示下一步动作。
“三郎不在附近，必然有原因，我们试着拖延两日吧。”程丹若思忖道，“找两个机灵的，去给苗人送信，说想和他们谈一谈。”
她有了一个大胆的想法：“就说，谢御史听闻了他们的冤屈，愿意听一听他们的诉讼。”
田北吃惊：“可公子不是……”他的视线落在程丹若脸上，后知后觉，“夫人的意思是……”
程丹若微微一笑：“有何不可？反正他们没见过三郎。”
这也是个办法，但田北作为下属，还是要劝一句：“夫人，这太危险了。”
“我知道你的顾虑。”程丹若沉吟道，“先派人送信，看他们有无和谈的意向再说。”
田北道：“是。”
程丹若便动笔写了一封信，考虑到对方的文化水平，用词直白：先斥责他们叛乱的举动，随即安抚，说假如他们有冤屈可以代为上奏，请圣人裁度。
然后歌颂了几段皇帝的英明，警告他们，天朝威严不容挑衅，圣人动动手指，就能决定他们生死，不要不识抬举。
末了，翻出谢玄英的一枚印章盖上。
参政的官印他带走了，留下了御史的，正好拿来蒙人。
写完信，叫丫鬟给她换衣服梳头。
和当年在盐城不能比，现在的程丹若有的是男装，且基本和谢玄英穿的的一模一样，同样的料子，同样的剪裁，仅仅是小了几号而已。
网巾、玉簪、头巾之类的，直接用他的就好。
她也有黑色的皂靴，大小正正好，绝不会露馅。
张佩娘目瞪口呆，疑惑不止：“姐姐这是做什么？”
“苗人意欲攻城，里面多少百姓，我打算拖延一二。”程丹若并未隐瞒，“我已派人向送信，假如苗人愿意与我谈判，恐怕只有独留你在此处了。”
张佩娘大为惊讶：“这怎么能行？万一出了事……”
她摇头，极不赞同，“姐姐糊涂了，苗人蛮横无理，倘若被他们发现，谁能保障姐姐的安危？你我还是留在此处，等谢三爷回来再做计较。”
“来不及。”程丹若言简意赅。
张佩娘欲言又止。
程丹若问：“佩娘有话不妨直说。”
“恕我直言，姐姐这么做，百害而无一利。”张佩娘蹙眉，“朝廷正与苗疆各部开战，哪怕是谢三爷，未曾得到首肯，也不能与苗人私下议和吧？倘若被朝廷诸公知晓，弹劾事小，指不定要问罪。谢三爷前途正好，行事更该小心才对。”
她看向程丹若，“再者，即便姐姐能诱使苗人放弃攻城，可苗人一旦知道被愚弄欺骗，盛怒之下必然百倍报复，届时，姐姐的安危又该如何是好？”
程丹若问：“那佩娘觉得，我们该怎么做？”
张佩娘道：“清平既然被围许久，苗人亦无法攻破，这次也未必。等到谢三爷找来清平卫的援兵，苗人自然畏惧而退。再说，朝廷马上就正式出兵，苗人只要目睹大夏兵马之强盛，必然不敢再犯上作乱。”
平心而论，这话不是没有道理。
程丹若早就发现，哪怕时下的女孩接受不了男孩一样的教育，可出自达官权贵之家的女子，耳濡目染之下，对许多事并非全无所知。
张佩娘是总督的女儿，父母长辈不经意的几句话，就有可能点拨她。
她也会思考，她的思考也有理有据。
但……她考虑到了个人的安危，考虑到了仕途的不易，却唯独没有考虑过百姓的命运。
当然，这不是张佩娘的错。
总督女儿的世界，百姓就好像画布的背景色，只是抽象的概念，模糊的轮廓，诗文的字眼。
就好像现代人对于银河的概念，与它无时无刻不共存，却缺乏具体认知，无法产生切身的联系。
她从来都不是“百姓”中的一个。
程丹若短暂地思索过后，便放弃了与她讲大道理的打算。
“朝廷出兵需要时间，清平一旦被攻破，我们在这里就孤立无援了。”她言简意赅地交代，“佩娘，我们不能让苗人知道，子彦和三郎都不在这。”
张佩娘悚然。
“你别怕，驿站还是安全的。”程丹若果断道，“假如遇到危险，让你家的护卫立即带你离开，就往回走，去沅州求援。”
张佩娘不由问：“那你怎么办？”
“短短照面，他们摸不清我的底细，不敢把我怎么样。”她道，“等到他们发现问题，三郎就该回来了——他不会走太远的。”
第304章 试谈判
苗人传信, 说愿意与“谢御史”见一面，要他去营地见面。
程丹若拒绝了, 选了座桥作为谈判的地点。
这座桥架在溪流上, 长约十余米，老实说有点简陋，绳索与木板都已腐朽, 护卫们不得不用木头多方加固。
但好处也不言而喻。
桥很窄, 承重力也有限，难以承受多人站立, 能顺理成章地让双方的人马站在河岸上, 不妨碍观察, 也无法突然袭击。
且河流两岸有一定的空隙, 只要双方离得足够远, 桥上的人就不在普通弓箭的射程内，程丹若和苗人首领的安全也能得到保障。
对方最终同意了这个提议。
程丹若在透气的纱罗道袍内，穿了一件锁子甲。这是用精铁锻造而成的铠甲, 由一个个细小的铁环编成, 柔软而透气，比起棉甲铁盔, 无疑更隐蔽。
可惜的是，重量也不算轻。
程丹若只穿内甲，不算手臂和战裙的部分, 已经没法跑动了。
她只能安慰自己，至少这玩意儿让她看起来没有那么瘦弱，否则实在很难取信于人。
饶是如此, 在人高马大的护卫衬托下，她的外形还是一个文弱书生, 腰上的佩剑也装饰多过实用。
程丹若干脆又拿了把泥金扇，把书生的气质贯彻到底。
考虑到骑马需要长久暴露在敌人的视野中，她甚至问张佩娘借了软轿，让护卫充作轿夫，抬她去目的地。
出发时，张佩娘忧心忡忡地送她：“姐姐万事小心。”
“你也小心。”程丹若朝她微微点头，钻入了软轿中。
轿子十分轻便，两个护卫就能抬起。
山路崎岖，程丹若扶住腰背，默默忍受着金属甲的分量。
颠簸了很长的一段路，才终于见到见面点。此时已是黄昏，残阳如血一般铺在西边天空，仿佛某种不祥的预兆。
“公子，到了。”田北不动声色地说，“人不少。”
程丹若的声音听不出任何异常：“多少？”
“不少于五百，林子里还有。”他回答。
程丹若道：“知道了。”
轿子穿过茂密的灌木丛，一弯溪水便出现在眼前。溪流不深，清澈见底，但因为地形的缘故，水面离桥有七八米高。
程丹若用折扇挑开了帘子，慢吞吞地踱步而出。
她看到了一群精壮彪悍的苗人汉子。
和曾经在景区见过的苗族打扮不同，他们的衣服并没有太过华丽的配饰和多彩的颜色，衣裳以青黑色为主，有蜡染的简单图纹。
原始、野蛮、穷困。
这是大多数汉人对苗人的印象。
程丹若观察对方，苗人也在观察这个“谢御史”。
他们的结论简单粗暴：
“像个娘们。”
“汉人的官儿都这样。”
“吓唬他一下。”
谨慎起见，田北先派一个护卫上桥检查一番，确定没有机关暗器，方回首示意。
程丹若摇着扇子，不紧不慢地上桥。
咯吱、咯吱，脚下的索桥发出令人牙酸的声音。
“来者何人？”她打量对面上桥的三人，压着嗓音，“见到本官，为何不跪？”
对方派出的谈判代表明显不是一条心，三人居然各答各的。
中间的是个高大黝黑的苗人汉子，很年轻，圆头圆脑，他粗声粗气地说：“凭什么跪你？”
左边的男人看起来十分苍老，人也矮小，圆滑地说：“这位大人，我们是来谈判的，你要是不能满足我们的要求，嘿，别说是御史，知县我们也照杀不误。”
右边的女人皱眉，对他这番愚蠢的威胁十分不满，但并未说话，反而狐疑地打量程丹若：“你就是谢御史？”
程丹若文质彬彬道：“如假包换。”
他们三人用苗语交流了两句，遗憾的是，程丹若并没有听懂……苗语和苗语之间也有壁。
她没在意，直接质问：“本官既已上任，你们什么时候退兵？”
三人愣住，对他的话感到莫名其妙：“退兵？我们什么时候说过要退兵？”
“不退兵，你们是想死吗？”程丹若挑起眉，满脸不屑，“清平是县，不是下头的寨堡，一旦攻城，就不叫‘作乱’，叫‘造反’，你们想造反？”
中间的汉子说：“我们能打掉你们的寨子，就能打掉你们的城。”
“好大的口气。”程丹若冷笑，“清平县的人口数万，已经远胜你们，就算你们能打下清平，战后还能剩几人？旁边的平越军民府中可有不少驻兵，到时候别说怎么把清平吞下去，就怎么吐出来，你们这些犯上作乱的苗寨，统统都要处死。”
“呸，少吓唬人。”右边的女人大概二十余岁，眉梢有颗痣，颇具厉色，“你们哪还有兵？不都往安顺那边去了吗？”
程丹若“唰”一下，收拢折扇，敲打手心：“说实话，要不是你们堵在本官上任的路上，本官实在懒得与你们这些蠢货多费口舌。”
她佯装不耐烦：“黑白二氏起兵造反，忤逆朝廷，下场早可预见，都是诛九族的大罪——你们打出跟从的旗号，是嫌自己死得不够快吗？届时，朝廷派多少兵马去西南，就会派多少人来这里打你们。你们苗疆有多少人？大夏单贵州一地就有十万兵马。”
