“阿弥陀佛。”院落拐角突然响起昙清方丈的声音，他转进来，双掌合十道，“老衲身边还带了些武僧，些许能帮上些优昙华的忙。”
“还优昙华呢？”簪缨快步迎过去，不敢让老方丈靠近沈阶所在的小院。
之前她本是玩笑一句，请昙清方丈去洛阳白马寺，没想到这位声名在外的高僧老小孩似的答应了，舍弃济南本家，不依不饶地跟定她。
今有此变，簪缨已经后悔连累了这班僧人，哪里还能使其涉险。
“都是性命，贵寺僧人难道比别人百毒不侵不成。”簪缨按了下怀中的檀盒，“要念经超渡，时候还早些。”
昙清却回了句看似风马牛不相及的话，“优昙华有所不知，北地信佛的百姓，多啊。”
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谢榆骑着他日行五百里的坐骑，频频打马，撒着欢儿地往前跑。
若沿途行人有机会看到，如此一个雄壮男儿脸上露出的却是孩子般的笑意，大抵会惊愕不已。
谢榆实在不能不高兴，大司马的第六味药找到了，这比打了胜仗还令他欢欣鼓舞。他算着唐娘子的行程，影卫来报时他们尚在三川郡，算算行速，现应在武德附近。
谢榆全速赶往武德县，然而来到城关，却见城门紧闭。
那守城门的正是北府的兄弟，谢榆询问才得知这里起了瘟疫，须臾之间，眼里的笑意日沉西山。
他沉声道：“具体情况详细报来，唐娘子现今何在？”
牙门将将前因后果与谢参将禀报过，道：“唐娘子已往山阳城去了。”
“佛睛黑石……”谢榆的一身热汗全冻住了，颤声问，“葛先生是说佛睛黑石能治瘟疫吗？”
牙门将听问便答：“卑职是如此听葛先生说的。”
“驾！”谢榆策马直奔山阳。
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簪缨点齐人后直接弃车骑马向山阳开拔。
除了一去一回的葛清营，她带走的人只有那十人，生平头一回，簪缨出行没有侍女，没有影卫，也没有幕僚，这些人通通被她按在了客栈里原地待命。
跟随她的倒是多了个强撑着身子骨又坐了回马的昙清方丈，以及二十来名由方丈挑选出的最为强壮的武僧。
红衣高髻的女郎一马当先，她心中还回想着沈阶的那番慷慨陈词，心里总似有些不踏实。
忽然，她猛地拉紧马缰，低喃：“天下有道，以道殉身，天下无道，以身殉道……”
沈蹈玉！
“女君，出了何事？”随行的护卫见簪缨马停，催动马镫上前轻询。
“你速回客栈去看沈阶如何。”簪缨满手冷汗地扯着缰绳，只愿自己想错了。护卫应诺一声，见女君脸色实在雪白，“女君……可要一同返回，休息一下再出发？”
簪缨摇头，时间不等人，她定住心神，随即吩咐众人全速驰入山阳。
进了城，她第一件事便是让人携她的公印去府衙，通知山阳县令青州唐子婴来了，从此刻起，山阳由她接管，勒令立即封城，一切听从她的调遣。
而后，还未等她深入到疫区，留在城门的守卫忽然来报，说谢参将来了，在紧闭的城门处叫门，定要驰马入城。
“你未告知他此地发生烈性瘟疫？”簪缨一听就皱眉。
守卫道：“卑职告知了，谢参将却不听，看他神色，有些……有些急躁。”
簪缨轻怔，略微一想，心里头便明白了几分。“城门打开了？”
守卫道：“没有。女君入城时下了死令，不让外人擅入，卑职未敢开门。”
簪缨点头，挥手令十甲卫先随葛先生去药庐，而后抽出道旁板车上堆放的一把艾草条，往前身后背扑打一遍，抬步跟着那守卫往县城阙口快步走去，道：“你做得好，紧闭城门是对的，记住除了药材车，里不出外不进是铁律。”
不一时，她来到城门口，脚步未停，抬手示意，守门兵见了女君方大开城门。
谢榆正焦虑地等在城门外。
“唐娘子！”一见簪缨，满头冷汗的谢榆目光忐忑又锐利道，“佛睛黑石呢？”
簪缨原本要问他陵川的情况，闻声一顿，无意识伸手抚了下右臂，却摸到了他送给她的铁弩臂缚。
她抬头道：“佛睛黑石不在我身上，你听我说，我……”
“你将药用来救瘟疫了？”
谢榆浑身冰冷，他一生誓死忠主，来的路上有多振奋，此时就有多心痛，不可思议地看着眼前女子，“唐娘子，你知不知道，这是大司马的救——你怎么能舍出去？”
簪缨已被沈阶质问过一遍，她的脾性也没那么好，仍忍耐着道：“山阳城现危在旦夕，还极有可能向周边县城扩散的危险，谢参将你只听我一句——”
“当初，”谢榆通红着眼注视簪缨，重声打断，“女公子你昏倒在榻，大将军要取药救你，谁都劝不住，卑职还记得他当时说，不能守家，何以守国，不能救一人，何以救千万人！他也有他的平生大志，他也有他的大好年华，可是在拯救千万百姓和女公子之间，大将军还是选择了救你！今日遇到同等的抉择，女公子，你如此伟大无私，宁舍大将军，也要救旁人是吗？”
城门外道野空旷，谢榆的回声一声声回荡在萧瑟的天空。
若是往常，早有人出来拦阻谢榆的放肆，但身日簪缨身边，没有别人。
两个城门守卫见状，踌躇着不知是否该上前，簪缨抬指拦了。
女子眸色如墨入深潭，背后一手，淡淡对谢榆道：“下马。”
谢榆一愣，赌气下马，魁梧的身躯近前更显压迫。
簪缨同时间后退几步，与他至少保持着一丈距离。
“女公子，”谢榆的目光像一头受了委屈的熊罴，脸上却几乎要哭了，“谢东德不敢对您无礼，也不是说这一城百姓不该救助。但是大将军……您想想他这一生何尝不是水里来火里去，他就容易吗？他对您不好吗，您，您怎么舍得？”
“你此来是为何事？”簪缨不为所动地看着他。
谢榆更愣了，同时也被簪缨冷漠的态度激怒，大声道：“取药！”
“现下药不在了，参将的任务完不成，这是谁的失职？”
簪缨问过自答，“是你的失职，你未完成军令，就自己回去领罚。在我这里咆哮无状，念你初犯，我不计较，再有下次，我定不饶。”
她说罢转身回城，城中还有诸多事宜等着她安排。
谢榆看着她头也不回的身影，不能理解，几日前还和大将军你侬我侬的唐娘子，为何会变成这个模样？
他高声道：“好！女郎的每一句话，我都会转达给大将军。我唯有一语请问女郎：若今日急需此药的，是女郎生身父母，您也会如此大公无私吗？”
簪缨眉心蹙然一刺，没有回头。
“站着。”
这道朗润而不容质疑的声音忽然而来，一出口便定住了谢榆的脚跟。“我倒不知，我家女郎，什么时候成了专门给你家将军找药的？”
簪缨转过头，看见手持泥金小扇，一身松青缎袍风流倜傥的严兰生，向她一步步走来。
他身后停着一辆包轴轺车，上面有尹家堡的徽记。
她怔声问：“你如何来了？”
“主忧臣辱，主辱臣死。兰生不来，哪里知道女郎被人欺负到家门口了。女郎大度，给他脸了？”严兰生唇色红润，含着温和又安抚的笑意向簪缨执扇一礼。
他哪里会说自己是怕尹真那个真阎罗哪天月黑风高再给自己一刀，尹家越是好吃好喝供着他，他越睡不踏实，是以一等身子骨有些好转，他就立马告辞溜了。
谁知才到城隘处，他便听说山阳城起瘟疫的消息。
风致从容的严二郎往簪缨身前一挡，笑看谢榆，“方才的话，不才听见了几句，心中奇怪，我家女郎犯了什么十恶不赦之罪？在青州，往寺院庙宇跑断腿的是她，香火钱洒出去无数的是她，每晚在公务之余通宵研读佛经的也是她。这味药可以说是女郎用半条命换来的也不为过，药是她的，她想给谁用就给谁用，想怎么用就怎么用，怎么了？”
严兰生对佛睛黑石的得来经过，并不清楚，但谁让老天饶给他一副好口才，凭着东拼西凑的猜测，他猜也猜出了大概。
簪缨眉间的阴翳微微散，“二郎，好了。”
“你要算账？好，我就与你算账。”谢榆的火气却上来了，“唐娘子之所以有今日这副健康的体魄，能够走南闯北，全是因为大司马的那味西域水莲！这份恩情，又怎么还？”
“严半仙教你个乖，账啊，得这么算。”这件事儿严兰生熟，他眼神发深，啪一声收拢折扇，“算数是吧，水莲是一味药，唐氏这些年为大司马找到的白鼋甲，龙漦香，从我这得的金鳞薜荔，是三味药，就算不算佛睛黑石，能不能顶？”
“二郎够了。”簪缨折眉。
她不喜欢他们拿这种事议论，更不想听别人把她和卫觎分割得清清楚楚。
她抬手勾着严兰生的衣领往回领。
严兰生顺从踉跄之余，还回头多抢了一句：“——我再说一遍，我家女郎不是为了给谁找药而活，她有自己的判断，有自己的主张。她与大司马之间无甚恩不恩的，那叫情，此间自有大司马懂得，何用外人质问！”
回应他的是马蹄愤然离去的声音。
扬尘落尽，簪缨无奈地看着严兰生，“你这样说，倒是骂我。”
严兰生收起那副尖酸的嘴脸，柔眉软目地看着这个明明比他小了好几岁，却无一丝软弱稚态，反而静默坚毅的小妹妹，轻道：“女郎，你辛苦了。”
怀揣这一日沉重之心的簪缨，与那双带笑的眼睛对视片刻，垂下眸子，很轻地吐了一口气。
至少，不是所有人看她都如愚善之辈。
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谢榆一路挥鞭打马，回到陵川又是一日。
丁鞭正愤慨地向卫觎汇报：“用了刑的魏卒俘虏交代了，他
们见有战马化脓病死，就将剩下的瘟马赶往河北济水一带，又分了一队人把死马马肉割下风干，一路往南无偿发给贫弱的流民，意图将瘟疫传给南人。”
正说到这里，便见谢榆回返，下马时甚至绊了一下。
卫觎蹙目相视。
丁鞭意外地看着谢榆通红的双眼，问道：“出什么事了？”
“大将军，佛睛黑石没了！”谢榆开口便是哭腔。
“什么叫……没了？”丁鞭大吃一惊，往前迈了两步，下意识看向卫觎。
卫觎立在衢口牌楼之下，身影颀长，阳光在他高挺的鼻梁两侧打下阴影。他嘬唇一声，召来扶翼。“她出了何事，舌头捋直说话。”
谢榆一腔悲懑，将他所闻所见毫无保留，一五一十都转述给卫觎。
丁鞭越听越心惊，他方才还在侥幸，现下天气不算热，南边的城镇未必就会大起瘟疫。可没想到山阳城已经沦陷了。
再听听谢榆对唐娘子的质问，丁鞭更不可思议，“你怎么能……”
“她自幼丧父失母。”卫觎上马，踞鞍回头的眼神森冷得令人胆寒，声音却平静如冰，“她做错了什么，让谢参将敢拿她已故双亲说事。”
谢榆扑通跪倒，冒死哭道：“可是那味药是大将军的救命之物啊！”
“大将军！”正这时，一匹快马飞驰而来，马上人是王叡，下马将一只紧紧包裹的四方檀盒交给卫觎，“此为女君交代属下送来之物。”
卫觎眸底含赤，呼吸烧灼着他的内心，让他疼得不知怎样是好。他接过，撕烂布条开盒扫过一眼，没有一点意外神色，随手抛给丁鞭。
“去领军棍。”他策马而出，身姿悍野，忽又改了主意，回眸点中谢榆，“等我回来，亲自打。”
谢榆头皮发麻地看着丁鞭手里那颗圆润的黑石，“怎么会……”
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严兰生再懂簪缨，簪缨也没敢放他入城帮忙。
不管严兰生如何恳求，簪缨还是命他在周边尚且安全的庄子安顿下来。
进城后，簪缨回到城南临时搭起的纵长一条街的隔离药棚。
看着列成一排严阵以待的十甲士，她对葛先生道：“七八百人我凑不出来，但北府兵以一当十，先生当有耳闻，是以这十人，先生随便使唤。”
“女君，拿我们当牲口啦。”其中一个兵性格大胆，把簪缨当成他们大将军，扮着鬼脸找揍地言笑一句。
