他不放心母亲独身在家，此前婉拒了主家留他住在乌衣巷的邀约。女郎有事召他即来，无事，他便离府。
“用过午食再走吧。”簪缨留客。
把人拘来一上午，板板眼眼地给她分析了一大通，末了只给人灌半肚子茶水，怎么也说不过去。
沈阶谢过她的好意，眉梢和软了些，“家母在家还未用过，阶不敢擅享。何况，阶未向女郎献一策，不曾分君之忧，不敢食君之禄。”
簪缨觉得她这位卿客旁的都好，就是太较真，仰面轻哂：“也太过谦了，今日受教良多，岂言无策。”
“那日向女郎投名，本为应对东宫，这几日女郎却从未就此问询一句。”沈阶高高的个子逆着光，声低如石，“想来，女郎当日心中已有定算，却是阶投机了。”
簪缨无奈，不介意流露自己的心里话：“井蛙看到的天，就只那一点，但对那一片小小天空尚算熟悉。勋贵门阀素来看重的，名望二字而已，我为先君大办丧事后，这一点就有了。借这阵东风，一个‘功臣之后’的言行，又会不会影响众人的判断呢，我拭目以待。之后绸缪，自然需要你。”
说罢，她心里又自嘲一声：功臣之后。
前世她为着傅妆雪身上这四个字，被压得死死的。
就因傅妆雪的父亲在北伐之役中立过汗马功劳，傅则安劝她容让，若不容让，便是不敬大伯这个忠臣，不顾家国之义。庾皇后得知太子与她的交往，及笄宴后，也开导她大度，说此女虽为外生庶女，却是功臣之后，轻慢了她，容易遭人话柄。
先敬罗衣后敬人，先看品第后看品性，世道如此，她不认同，但何妨借势。
她现今有父母的荫泽，有长一辈结下的善缘，有小舅舅给的底气，有整个唐氏做为后盾；而庾氏是一门孤女，除了一个皇后的名头和一个太子生母的身份，再无其他倚靠。
她很想知道，当显阳宫那位辛苦维持多年的贤名出现
裂痕，东宫为保地位，是会救母，还是绝母？
簪缨有些寥淡地垂下眼皮，就是有些对不起阿父。
原该正心诚意为他送灵一场的，却说到底是利用了阿父的哀荣，大张旗鼓，给自己积养名望。
不过阿父在天有灵，定会原谅她的小小劣性吧。
一定是的，簪缨虽然不记得双亲，却自作主张地在心里给他们分配了形象，阿父便是那事事听从妻子，却会悄悄护着女儿调皮捣蛋的儒雅君子，阿母便是那会对她叉手瞪眼，但只她一撒娇，就立刻败下阵来的飒爽女郎，说不定看她太过可爱，还忍不住要搂她在怀里亲一亲。
总之，无论她做什么，他们都宠着她就对了。
厨房今日做了给老人家进补的蒸羊羔，原是为郗太妃备的，簪缨让沈阶带回去一些给沈母尝尝。
沈阶犹豫了一下，没有拒绝。
他走后，簪缨轻轻捶了下肩膀，向堂外张望，发现之前还在院里晃荡的杜伯伯，随着沈阶离去也溜得没影了。
她不由失笑，又让春堇把人请回来。
杜掌柜脱履进门后，簪缨脸上的笑意又消淡了，待他落座，凝色低问：“伯伯，小舅舅改造北府军所耗军资，与唐家可有关系？”
杜掌柜没想到小娘子如此单刀直入，一愣之后，用一种深许的眼光看着她，也便坦然回答。
“无。”
问者问得直白，答者答得笃定，簪缨眉头轻皱起来。
这个答案，其实未出她的预料，说不上来原因，她直觉小舅舅不会动用唐氏之财。
那他年年迭代战甲兵器，养活整个北府军的大笔开销，是用什么法子凑出来的？
杜掌柜这时微叹一声：“小娘子将来若有机会，可去卫府做个客。不过嘛，卫府闭门多年，卫公也有多年不见客了。”
簪缨似懂非懂，忽才想起，小舅舅回京以来先是住在行宫，后来又住乌衣巷，却从未提起卫府半句。
杜掌柜见眼前少女神色中天真渐少，思虑渐多，心内犹疑。都说人自识事忧患起，小娘子意欲多识多知，他虽心疼，这些日子也随小娘子的心愿，将唐氏旗下的主业给小娘子说了七七八八。
唯独多年前与大司马的一桩约定，因对方叮嘱此事绝密，万万不可泄露，杜掌柜一向守口如瓶，就连发妻阿任，也从未透露过。
但小娘子是将来的唐氏之主，有些重要之事一味瞒着她，未见得是对她好……
“杜伯伯有话，不妨直言。”
养气功夫一向不差的杜防风一怔后笑，是苦笑，“自打招了那沈郎君来，小娘子是越发厉害喽。”
簪缨脸皮薄，“再不长进，可怎生得了。是与小舅舅有关？”
杜掌柜想了想小娘子与大司马的交情，终于点头，先命婢子将堂门关起，把守廊外。簪缨见他如此慎重，也沉凝气息。
便听杜掌柜用罕见严肃的语调道：“小娘子须保证，此言出于仆口入于君耳，再不可告知第三人，包括那沈郎君——尤其是沈郎君。”
簪缨点头应是，杜掌柜这才继续道，“大约七八年前，大司马曾有一封密函致我，请求我发动唐氏所有商路人脉，为他寻几味药。”
簪缨的心重重一顿，几乎马上想到了什么，“找药？是治小舅舅伤病的药吗？”
杜掌柜摇头，“不，那时大司马尚在祖将军帐下，还未听说他身负寒伤，信上说，是祖将军受了伤，为祖将军寻救命之药。只是当时为了不引起朝野及北胡异动，此事秘不外露，大司马特意叮嘱我，不可泄露，不遗余力，不惜代价。是以这些年来，此事都是我亲自督办，不敢假手于人。”
簪缨回想沈阶之前讲的北府细务，“可听说五年前……”
杜掌柜点头，“大司马交代下来的六味药材还不等找齐，五年前，祖将军便去了，却是死因成迷。然那之后，大司马却请我继续寻药。”
祖将军死因成谜，之后卫觎却染上古怪病症，寻找相同的药。
杜掌柜虽没有明说自己的猜测，簪缨联系前因后果，心中也有了几分形影，攥住手掌心，“是些什么药？”
杜掌柜想了想，扳着指头数：“白鼋甲，运日羽，龙漦香，银环蛇胆，佛睛黑石，金鳞薜荔。
“其中白鼋甲与龙漦香，中原无有，是唐氏通往绝域的商船带回来的，依两家关系，大司马却如何也不肯白要，倍价买下。运日羽便是鸩鸟的羽毛，与那什么毒蛇的胆，北府自己寻到了。至于另外两样，至今还没找着。”
这些药引子簪缨闻所未闻，一样比一样古怪不说，其中还有剧毒之物，她心里更慌。
“小舅舅他……究竟怎么了？为何还要以毒攻毒？”
杜掌柜摇头，他虽负责找药，对于其间详情，大司马一字不透露，他便知那不是自己该问的。
簪缨声腔微颤，又追问，“什么是佛睛黑石，我从未听过，十分难找吗？”
“那是……”杜掌柜看见小娘子急得皱在一起的眉眼，酝酿了一下措辞，“古籍中记载，有德高僧坐化后，涅槃成佛，目睛能转能视，与活人无异，佛睛黑石便是佛陀的眼睛所化。”
他说着叹了口气，“时下佛教虽则兴起，然而从南到北，凡唐氏行商所到之地，从未听说过哪座寺庙中，有高僧圆寂后结成什么舍利，这是其一。其二，即便有，哪个方丈允许僧佛遗世圣物给人入药？”
簪缨又问金鳞薜荔，杜掌柜却说此物连在古书的踪影都找不到，更不知是何物。
素裳少女听完这些，默默倚在榻靠上。
她忆起第一回 在行宫上见到小舅舅的情形，沙场万人敌，却那般冷恹疲淡，披狐裘烤着火，睫上生白霜。
老天不该如此对待他的。
只要能找齐最后两味药，他是不是就能好了？
可是以唐氏消息之灵通，商号之庞多，费时之久远，都无法找到这些稀奇古怪的东西……
和方才沈阶的分析相比，簪缨一时竟不知小舅舅所背负的哪一件事，更令她沮丧。
沉默了许久，簪缨道：“便请伯伯再留心找寻。”
“这些年一直找着呢，未有一日或忘。”杜掌柜也唏嘘，“仆将此事告知小娘子，是不想欺主，不过此事全由仆来操持，小娘子万莫郁结在心。老话说福祸相倚，大司马非常人，必有天灵庇佑，将来未必不能峰回路转。在此之前，倘若小娘子先病倒了，可不是我的过错了么。”
“伯伯放心，我不矫情的。”簪缨就算再心疼再着急，也知道唐氏能做的比她一人之力多得多，这么多人找了这么多年都无所得，难道她哭一哭，就能有吗，何况她还哭不出来。若教小舅舅得知，未尝不笑她姿态小气。
她在心中默念，佛睛黑石，金鳞薜荔，“我记下了。”
-
麾扇园中，草本茂盛。
卫觎坐在无荫无凉阳光最曝的芍药圃外，别人汗珠豆大，他只是唇薄齿冷，一领黑狐裘，衬得他颜面肌肤越发幽白，如同敷粉。
一旁打着鹅羽扇的徐寔，有一句没一句地转述那青衫少年的言论，卫觎没什么反应。
男人懒垂眸子，推开膝旁方石上足有一人之高的黄铜匣盖，两截尚未拼接的绿沉铁陨槊杆映入眼帘。
指甲轻弹其上，振然有金石之声。
他身侧立着个紧束腰高束髻的劲装青年，不是麾扇园眼熟面孔，却是自京口奉令背槊而来的左将军谢榆。
谢榆不时望一眼大将军
的面色，眉头紧锁，心道：大将军体内那蛊，向来每月发作一回，一日辄了，今日已是十八，大将军为何还在穿裘？
他私下问过军师，这徐先生却顾左右而言他，眼下还有心思闲谈起来，“要说小娘子果真说话算话，听说堵在府门口，把上门来的内监、太子通通骂了回去，样子叫一个凶。”
听到这儿，卫觎长眉下恹冷的剑目终于弯起一个不显眼的弧度，又弹槊一声。
谢榆看得惊异，不知穿裘时脾气最坏的将军，何以会笑。
-
京师孔子巷东的青溪埭一带，是皇亲国戚扎堆的富贵里坊。
其中一幢黛瓦粉墙的五进深宅，从前为国丈府邸，如今却门前寥落，乌雀都无一只。
紧闭的黑漆大门内，空旷庭院无山无石无树无亭，二门里，倒是保留下来一片荷塘，水菱碧荇间，几十尾草鱼游得欢快。
一个鬓发尚漆黑的布衣老丈，立在池边，笑眯眯地捻着鱼食投水。
自打家里头的祖宗将这池里原来蓄养的金尾鲤，以“大玄儒手饲之鱼”的名目一条十金卖出去后，他能够解闷的，也就剩这些不值钱的草鱼了。
这时一个管家模样的中年人走来，见了老爷，欲言又止。
卫崔巍看过去，猜测：“离京回北府了？”
管家摇头，从他的视野里，能看到对面开着门扇通风曝阳的几间屋阁内，板壁光秃，屋宇空荡，无屏风坐榻之俱，无玉瓷瓶玩为饰，与那抄了家的府宅也没什么区别。
管家怅惘咬咬牙，说了四事：“郎君为永忠公扶灵；北府骑尉夜闯显阳宫送了四瓮醢；北府军南下六十里；街巷生传言……庾皇后苛待永忠公小娘子。”
卫崔嵬投食的手停住。
低道：“是我老头子错了么？轻山，他不会原谅我了，是吧。”
“老爷别这么想，”管家擦擦眼睛，“郎君只是、只是……”
“只是过家门而不入。我知道。”喂鱼的老人抛下一斗饵，引得一池灰不溜秋的草鱼争食，忽然弯腰按住肋头，皱眉道：“哎呀。”
“老爷！”
随着这道声音，数十道黑影从四面八方涌现，身姿如鹰鹘，几个快速起落便围拢到家主三尺之内。
训练有素的暗卫们背向内，面向外，刀剑出鞘，谨慎地观察四周。
卫崔嵬站起身呵呵一笑。
正在紧张为他把脉的暗卫愣了一下，随即无奈松手。
“老爷！您别拿此事开玩笑成不成！”反应过来的管家气了个倒噎，“郎君留下的暗卫不是给您玩的！”
“老朽无用人，阿谁刺杀我。”容颜并不算老的老人将目光投向池塘，“鱼儿，鱼儿，多吃些。”
第54章
那传言一日之间在建康城生了根、长了脚, 说庾皇后在宫里苛待成忠公小娘子。
要不怎么那位缨娘子在她自己的及笄宴上，白衣素簪，额发厚重, 且少粉黛, 一副由人刻意扮拙的样子？又被太子用一个胡女随意践踏, 皇后娘娘当时却无一句回护。
再有乐游苑的那场赏荷宴，仙人一般风神秀丽的少女行止如仪，却不识诗赋为何物, 甚至连一句离骚都未听过，连几大世家的主母夫人也认不全，显然是第一次参加这种筵席。
