还未细看，那头沈黎东瞧见她，额尖已隐隐暴跳，沉声喝道，
“还不快过来认罪行礼。”
沈孚无奈，拉着不明情况的沈瑶上了台阶，目光落到正中那人，神色凝重，带着沈瑶二话不说跪了下来。
跪得太快，沈瑶膝盖磕到了一不平之处，疼得她嘶了一声，她悄悄挪了挪寻了个平整的地儿，视线就这么落在一双乌青的鹿皮靴上，
靴面素净，沿着挺拔修长的身影往上，看到一只悬在腹前的手，手指格外白，指骨分明似冷玉，狭长的指腹轻轻捏着一物，薄薄如锋刃般的光芒闪现，令人不寒而栗。
正是她的弹珠。
沈瑶呼吸滞住。
第3章
那颗弹丸不偏不倚正朝为首的谢钦射来，沈黎东吓出一身冷汗，待要侧身去挡，却见谢钦已先一步伸出手将那弹丸给夹个正着。
沈黎东险些灵魂出窍。
朝中太子与三皇子党明争暗斗日趋激烈，首辅谢钦与太子似乎政见不合，而他昨日刚得太子礼遇，怕是已被视为太子党，若叫谢钦在沈府出了一点事，今后他别想枕个好眠了。
这位年轻首辅的手段....光想一想令人颤栗。
天启年的状元，任翰林编修不到半年，西洲卫所发生倒卖军械的大案，连派三位御史查案均身首异处，朝中闻风丧胆，这位年纪不到十八岁的少年主动请缨，提着一把尚方宝剑只身前往，堂堂一介文臣将西洲卫所杀了个遍，震慑住那些牛鬼蛇神，将案子查个水落石出。
又两年，江南水患，税银被盗，又是他风尘仆仆赶赴潭州，刀起刀落，揪出一伙官匪勾结的纛虫，
犹然记得那一年立春，天光昳丽，奉天殿的台樨前覆着一层薄薄白雪，谢钦推门而入，将涉案四名高官人头悉数扔在殿内，一身血衣，落拓无羁，至此名扬天下。
他所到之处，除污吏，抓悍匪，屡办大案，兵锋所向披靡。
靠着这份无人可及的政绩，皇帝一再提拔他，年仅二十五岁便高升至内阁首辅。
这样一个心狠手辣的悍官，哪怕沈黎东在朝中浸润多年，面对这位年轻人也时刻小心翼翼，而今日，他的子侄却大喇喇朝谢钦扔弹珠。
沈黎东恨不得当场宰了沈孚与沈瑶。
眼见沈瑶目光往上要窥视谢钦，他气得沉喝一声，“跪好。”
沈瑶连忙将面额压低，再也不敢乱看。
沈黎东压了压怒火，擦了擦额尖的汗，侧身朝谢钦与郑阁老拱手一拜，
“都怪下官管束不周，惊了两位阁老的驾。”
偷偷瞥了一眼谢钦，斜阳热烈，残雪交融化作春水淙淙，汇入墙角，谢钦挺拔的身影如山岳般耸峙，那一身寒冽冷峻竟是压得满院的余晖黯淡无光。
郑阁老见谢钦无言，再看沈黎东已冷汗涔涔，笑着打圆场，“哪家没几个顽皮的兔崽子，想是无心之失。”
沈黎东干巴巴道，“是是....待下官回头严加管教，狠狠责他们一顿。”
毕竟是刑部侍郎，查案究底已是本能，
“这弹珠是何人所弹？”
“是我。”
“是我。”
沈孚与沈瑶异口同声，沈孚看了妹妹一眼，咬着牙抬眸，朝谢钦拱手，
“请阁老恕罪，方才是小侄失手，冲撞了您，您要发落便发落小侄。”
沈瑶再无知，也晓得内阁是当庭位高权重之所在，哥哥将来还要科考，岂可轻易得罪贵人，她顿首在地，语气清脆，
“大人，是民女无状，不小心射错了方向，与哥哥无关，您要怪就怪我吧。”
沈黎东知沈瑶是罪魁，脸色愈发难看。
院子里突然安静下来，谁也不敢吭声，都在等谢钦的反应。
场面静谧而诡异。
年轻的首辅，不言不语，越发给人无声的压迫。
半晌，他清冷的嗓音恍若从幽谷传来，
“你准头如何？”
这是在问谁？
沈孚试探地望了谢钦一眼，确信不是问自己，便牵了牵身侧沈瑶的衣角。
沈瑶愣了愣，想是初生牛犊不惧虎，她心底并不慌，如实答道，“民女自幼生长在庄子里，也曾骑马狩猎，准头极好，方才只是不小心按错了机括。”
沈黎东手心冒汗，摸不准谢钦是何意，气得剜了沈瑶一眼，“好大的胆子，首辅面前，大言不惭！”
沈瑶没理会他。
谢钦神色也没有任何变化，谁也探不出那波澜不惊的眸子里翻腾着什么。
沈瑶等了一会儿不见动静，稍稍抬起眼，却见那人修长的手指往前，弹珠顺着指腹滑落在他掌心，掌心往前一送。
这是要将弹珠还给她吗？
沈瑶短暂地懵了片刻，提起裙摆慢慢起身，她缓缓往前挪了两步，伸出葱白小手飞快地将弹珠拿了出来藏在袖下，旋即从容屈膝，
“多谢大人。”
话落，对上他的眼。
他双目深静，斜晖从错落的树枝探来，斑驳的光影洒在他玄色大氅，有如静水流深。
些许是为他气度所摄，沈瑶压根不敢多看，连忙垂下眸，随后扯起跪僵的沈孚，匆匆行了个礼往回走。
谢钦目光在沈瑶背影定了片刻，旋即挪开。
沈黎东等人几乎不可置信，谢钦竟是轻而易举放过了他女儿。
倒是郑阁老看着沈瑶远去的身影问，“这位便是沈大人所说的义女？”
她方才抬眸时，面容有着惊鸿一瞥的明艳。
沈黎东讪讪一笑，“是。”
太子礼遇沈家已不是秘密，郑阁老方才议完正事，随口一问，沈黎东便借着机会将沈瑶身份表明，只道多年前收养的义女，原先在庄子上住着，近来到了年纪便入京来议亲，哪知她命好一眼被太子给瞧上。
这一套说辞完美无缺，郑阁老自然不会怀疑。
郑阁老笑容满面颔首，“沈大人真是好福气。”
本以为话题就此揭过，却见一直未做声的谢钦忽然平静开了口，
“养在岳州庄子上？”
沈黎东心神一凛，连着脊背也渗出几分寒意，支支吾吾道，“没错...”
难不成谢钦盯上了他，连这桩事都查清楚了？
惶惶之际，却见谢钦扔下这话转身离开了，其余官吏皆踵迹而出，郑阁老也客气地与他告辞，沈黎东殷勤地将人送走，心下有如擂鼓，论理今日是两个孩子胡闹，谢钦若不锱铢必较，也算不得事。
只是谢钦此人城府极深，谁也参不透他的心思。
心里不得劲，自然归结在沈瑶身上。
前日惹得太子垂涎，今日又得罪了谢钦。
这个女儿莫不是来讨债的。
沈黎东气势汹汹回到后宅，斥责妻子，
“你再不喜欢她，也不能放任不管，从明日起到出阁之前，必须教导她规矩，莫要再让她出错。”
段氏一问，得知今日沈瑶差点射伤了谢钦，也是气得变了脸。
“老爷放心，妾身明日便安排两位嬷嬷严加管束。”
沈黎东嗯了一声，循着东侧三开花鸟座屏前的圈椅坐下，手中随意捏起一青花瓷杯把玩，“我今日遇见了太子身边的韩公公，韩公公问起了四丫头，看样子殿下想尽快让她进宫，你安排一下，咱们近日在府上举办一场认亲宴，请来京城贵胄观礼，当众认四丫头为义女，赐名沈瑶，写入族谱，也算全了她的体面。”
依照沈家规矩，孩子周岁便要取名记入族谱，沈瑶为沈黎东夫妇所厌，自然无人记得这桩事。
段氏默了片刻，应了下来，想起今日险些得罪谢钦，不由悬心，“谢首辅那边，你打算怎么办？”
沈黎东阖目淡哼一声，“明日以赔罪为由，将钱东贤老先生的晚年孤作奉上，此物难得，谢钦通透，当知我心意。”
沈黎东混迹官场多年，也算老奸巨猾，他之所以以义女称沈瑶，也是想给自己留一条退路，若太子顺利登基，他便是从龙之功，若太子倾颓，他也能快刀斩乱麻牺牲沈瑶，将自己给摘出去。
说白了，局势明朗前，沈黎东不会轻易俯首。
*
沈瑶这厢回到沈孚书房后，被哥哥耳提面命一番。
“好妹妹，你方才胆子太大了些，当着谢钦的面敢说自己准头好，你可知谢钦从官多年，所遇杀手数不可数，其中有一年他在茶楼与同僚议事，一弹琴的女子欲刺杀他，被他当众捏断喉骨生生折磨死。”
“后一回在宫宴上，亦有人行不轨之事，也被谢钦当场斩杀，你别看他生得好，那双手可是沾满了鲜血。”
“任何一个靠近谢钦的女人，没有一个好下场。”
沈瑶回想谢钦那双眼，吓得打了个寒颤，
“我再也不会了。”
沈孚见沈瑶脖子往后缩，怪可爱的，忍不住怜惜地揉了揉她发梢，
“没事了，今日是个意外，往后你们也无相见的机会。”
“时辰不早，我送你回去。”
沈瑶路上犹在后怕，亏她还觉得谢钦的手骨好看呢，原来是一双阎王手，到夜里辗转反侧睡不安生，一闭上眼脑海便浮现谢钦那双幽深的眼，总觉得好像在哪里见过，却又没有半点印象。
翌日天光一亮，沈瑶被段氏唤来惠和堂。
段氏记着道士的吩咐，不愿与沈瑶打照面，当中隔了一蜀绣座屏隔绝视线，三两婆子屏气凝神侯在一侧，沈瑶面无表情坐在锦杌听她训话，低头把玩袖口里的刀柄，压根没用心听。
段氏先絮絮叨叨一阵，旋即将认亲宴的事一说。
沈瑶怔愣着，思绪立即被揪住，
“认亲宴？”
段氏以为她不高兴，语气沉下来，
“没错，你一直养在庄子上，至今不曾记入族谱，姑娘家的岂能做无根之萍？你乖乖配合，沈家自是你的后盾，太子是未来的天子，于你而言未尝不是一个好归宿，待将来...”段氏语气顿了一下，“自有你的福气。”
沈瑶听出了段氏的言下之意，她若答应，便能入沈家族谱，否则便当个孤魂野鬼。
沈瑶冷笑一声，这沈字若能摘去，她求之不得，只是细细推敲，这认亲宴何尝不是她的机会？
若寻个契机，不慎当众破了容，逼得太子舍弃她，亦能将自己摘干净。
主意一定，沈瑶语气淡淡，“太太的意思我明白了。”
沈瑶自回府不曾唤段氏一声母亲，段氏心知肚明，也不在意。
她上头还有三个女儿，除此之外，还有个金疙瘩儿子。
足够了。
至于沈黎东所说那今后的荣华富贵，段氏连冷笑都欠奉，只要沈瑶不沾染沈家名声，她便阿弥陀佛。
“你可还有疑惑？”段氏语露不耐。
沈瑶听出她在下逐客令，起身拍了拍衣裙上的灰尘，目光冷冷淡淡掠过屏风后那模糊的身影，
“我只一个要求，认亲宴那一日，烦请太太也备一面屏风。”
段氏先是一愣，旋即嚼出沈瑶意思来，气得一口血涌上嗓眼。
欲斥她，门口光影一暗，那道倩影已姗姗远去。
“她果然还是不服管教...罢了罢了，快些嫁出去，我也耳根清净了...”段氏按着发胀的头额在塌上躺了好一会儿方缓过劲来。
*
夤夜谢府。
东南苑的澄风堂点了一盏风灯。
烛火如豆，将书房一隅的夜色给撑开。
书案后靠着一道静默的身影，谢钦阖着眼，颀长的身姿一半隐在暗处，一半瀑在光芒里。
窗牖洞开，寒风灌了进来，月白长衫随风猎动，若不睁眼，凭着这张绝色的容颜，亦是一朗月清风般的男子。
“你准头如何？”
“民女准头极好...”
当然好了，隔着那么远的位置，连发两石相继射瞎山贼的眼，虎口夺牙般救了他，准头怎么可能不好呢。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
冷漠如谢钦，也不由生出几分宿命般的感慨。
“查的如何了？”
他幽幽的嗓音在夜色里回荡。
一黑衣侍者从暗处走出来，躬身禀道，
“沈姑娘七岁那年被沈氏夫妇送去岳州庄子，一待便是十年，直到六日前方回京。”
“沈家为了将沈姑娘嫁出去，借宣平侯府设宴，让她与京兆府推官家的二公子相看，不小心被太子看上，太子意纳她为妾。”
“今日属下跟踪了沈姑娘，发现沈姑娘袖下藏着一把匕首，而且...”
谢钦见侍卫语气迟疑，猛地睁开眼，眼底锐光闪烁，示意他说下去。
侍卫学着沈瑶的姿势，做了个由左上往右下划的动作，“仿佛在试着抹脖子？”
谢钦喉结滚动，眸眼凝成一潭深不见底的幽水。
第4章
认亲宴定在二月初六。余下这五日，沈瑶除了听嬷嬷教导规矩，便是在院子里习刀，庭院寂然，落木萧萧，春风拂去树干弥留的枯叶，唤出新发的嫩芽，不知不觉，光秃秃的枝干上已是薄翠一片。
