当天晚上，贺勘并没有回来。
孟元元独自在西厢，把昨日的那只珊瑚簪子，拿帕子认真的包起来，随后放在床头的枕下。她想着，后面还给贺勘。
外面静得很，天下黑后便再没了一丝儿的风。
她松开头发，从墙角的架子上抱下五弦阮，隔着那层包布，指尖摁在琴弦的位置。
这时，外面有了动静。
孟元元看去屋门，等了一会儿，那声音才重新响起。是东厢里，兴安敲着铜盆给人家讲书。她看了看桌上的烛火，终是放下阮咸，过去吹熄了蜡烛。
翌日。
推开屋门的时候，外面飘起了雪，看样子是将天明时才下的，地上只薄薄的一层。
孟元元走到院中，习惯的往西耳房看了眼。自然，那窗口上仍是空荡荡的。
倒是正屋里的地上，准备了些东西。大概就是贺勘让人准备的，给卓家带的礼物。
孟元元只瞅了一眼，压根里就没想带什么东西过去，他们扣着自己的东西还未还回来哩。算起来，当年母亲给卓家的银钱也不少。
头晌，用过朝食，她去了一趟刘四婶那儿。刘四婶在街坊中人缘儿好，能听到不少消息，孟元元想，万一就能听到点儿关于秦尤的。
到了过晌，她才动身去卓家。兴安想跟着，被她拒绝。
有些事，她不想被外人知道。
此时，雪已经慢慢下大，飘飘扬扬的簌簌落着，没一会儿就会落满肩头。
这样的天气，估计在林场的贺勘，应该是下不了山了罢。
卓家在县城的西面，与秦家正好是一东一西。本来一路走着会很冷，可是双臂很是温暖，因为她带上了那副兔毛皮子臂套，防寒压风。
到了卓家时，面无表情的婆子开了门，见到外面站着的女子，便将门大敞开。
时隔许久，孟元元终于又踏进了这座院子。
“老爷出去了，娘子随我去见夫人罢。”婆子走在后面跟着。
卓家是一处两出的院子，孟元元经过前院儿，径直穿过垂花门，进到了内院儿。
院子的西南角是一间暖阁，木氏正在这里喝茶。听见门开的声音，倚在榻上的她，懒懒掀了掀眼皮。
“元元回来了？”她扔下手里半小把的瓜子，慢悠悠坐正身子，瞧着门边进来的少女。
厚实的门帘放下，孟元元也看清了榻上的木氏：“舅母，是元娘。”
木氏常年不劳作，整个养得白白胖胖，脸上还糊了一层粉，闻言笑了笑：“快坐下，让舅母好好瞧瞧咱们的贺家少夫人。”
说着，她拍拍自己身边的位置，笑容中多少有些讨好的意思。
现在整个红河县都知道，贺勘回来了，还带着孟元元，对人说是他的娘子。木氏自然也听说了，所以打发着自己男人去了秦家。
孟元元瞧了眼软塌，并没有过去，还是站在进门的地方，淡淡一声拒绝：“不坐了。”
木氏脸上的假笑一僵，心知肚明孟元元来家里的目的。昨日，卓博简回来，已经一五一十的告知与她，并还问起卓氏当初留下的东西。
“不坐下来怎么谈话？”她道了声。
见此，孟元元也不想多耽搁，明说道：“舅母可曾将我的箱子准备好？我今日准备带回去。”
木氏笑了笑，手指捏上一个瓜子，惺忪着眼皮：“元元啊，你怎么就当舅母是仇人呢？有什么话不能好好说？”
她往人身上瞅了眼，嘴角的刻薄不再掩饰：“你说，要不是我当日压下来你的丑事，你能嫁给贺家的大公子？人呢，要知恩图报。”
。
与此同时，山里的秦家林场。
秦老爹当初搭建的木屋，屋顶落上一层雪白，整片林子显得萧索寂静。
“秦尤应该就在这山里的某处，他没有别的地方可躲。”周尚从林子里回来，拍着身上的雪。
木屋的檐下，贺勘站在那儿，望着纷扬的雪：“元娘今日回卓家，我说会去接她。”
这样的天气，莫名让人生出烦躁，就像是当日在清荷观那般，有些心神不宁。
第44章 第 44 章
冬日的山林, 较起别处来，更加冷。
尤其是腊月，林子里不见什么生机, 有一种别样的萧索。
周尚皱着眉，心里跟着骂了声鬼天气：“现在不好下山, 咱们先去山腰处的庄子，等明日雪停了再说。至于嫂子，家中不是有兴安吗？”
已经是过晌，下山的路不好走, 即便是赶回县里，怕是已经天黑。
贺勘不语, 眼睛看着深林，仿佛想穿透过, 看去外面。
不远处, 几个衙差也略显疲累, 聚在一堆木头前说话。说是来林场清点树木，实则，他们是过来搜捕秦尤。
就在早上，秦尤刺伤的那个人, 居然死在家中。本来是一桩赌债的事，如今又加上一桩人命案。
不过这件事儿, 贺勘让周尚暂且压了下来, 并未传扬出去。因为很有可能, 秦尤没有离开红河县，正躲在某处, 希冀着秦家人会帮他；况且贺勘回来了，亦是会让秦尤生出想法, 以过往秦家养育恩情，让贺勘出手相帮。士族一旦出手，什么事情都会很好办。
所以，不能让秦尤知道自己背上了人命，这样他会彻底藏匿，甚至远走。
“必须快些找到他。”贺勘开口，背在身后的左手来回捻着手指。
周尚望着林子叹气，面上略显疲累：“贺兄，你确定他在山里？”
贺勘点头，眸中渐渐深沉：“多年前有一次也是这般，他惹祸将人打伤，后面藏匿起来，无论怎么找都找不到。大概是半个月后的晚上，他偷跑着回了家。”
“他是算到家里帮他把事情处理好了，就出来了是罢？”周尚嗤笑一声，语气很是无奈，“你们家啊，怎么摊上这么个东西？”
贺勘脸色清淡，这种事情谁又能说得准呢？秦尤是当年跟人去了外地，再回来就变了另副样子，有些东西一旦沾染上，便就再难挣脱。
也就是那次出事，秦老爹把秦尤赶出了家，说是不准人再回去。他自己明白，养父是怕秦尤的事连累他，毕竟他得走科考。
“所以，我猜他在山上有一处藏身的地方。”他往前走了两步，脚底踩进雪里，接触到底下的落叶层。
无意间，他曾听秦尤酒后吹嘘过。只是这山林终究太大，还牵扯着别的秦家族人，很是麻烦。
周尚抬头看看天色，雪花片子落在一张俊脸上：“先去庄子罢，吃些东西，再晚就天黑了。”
这间木屋太小，统共里外两小间，他们一道来的五六个大男人，若是住在里头根本挤不开。周尚所说的庄子，是需往北走上一段，再下去一个坡，是周尚外祖家的产业，去了也方便，不过是与红河县相反的方向。
贺勘颔首，便同周尚等人一起离开了林场，前往庄子。
几人在林中走着，好在还能辨认出路来。
贺勘与周尚走在后头，这样无聊的时候，周尚就会讲他家的小闺女，说到高兴处，自己咧着嘴嘿嘿发笑。
“贺兄，秦家的人之前可一直在说，你们贺家是想吞掉秦老爹的林场。”周尚晃了晃肩膀，看了后面的人一眼，“我听了都觉得好笑，贺家怎会看得上这一点林场，几棵树？”
贺勘抬下眼皮，看着前面人的后背，只是听着也不说什么。
贺家是想要林场，不过不是只有养父的这一片，他们想要的是整个秦家族人掌握的这片。
。
卓家。
暖阁里温暖舒适，炭盆源源不断往外散发着热气，软塌上一方小几，摆着精致的茶壶与瓷盏。
可孟元元并没有感受到一点儿的暖意，相反，却觉得这里比外头的冰天雪地还要寒冷。
她心中发疼，就像有人拿着针尖一点点的挑开，滴滴的鲜血往外流。怎能想到，这样恶劣的话自一个称作长辈的人口中说出？
袖下的双手攥起，发抖。女儿家的矜持与内敛，让她无法说出同木氏一样的话语。
“好歹我们卓家养了你三年，你这一回来就想撇干净？”木氏说着，拍了拍自己的心口处，“人呢，要讲良心啊！”
小小的一处暖阁，关起门来，谁也不知道里面的两人都说了什么。
“良心？”孟元元清凌凌的开口，眸中淡淡，“舅母说养了我三年，可我吃用的，都是孟家的银钱。”
当初母亲临终前，一大笔银子给了卓博简，将自己托付给卓家照顾，她并没有白白吃住他们的。除了这些，她还会教卓焦念书，会去铺子帮忙，家里也帮着做事的。
木氏现在可不听这些，便轻缓了下口气：“我都不能说你两句了？口口声声的就是银钱。”
当年卓氏给的拿笔银钱，木氏早就挥霍一空，要不然也不会惦记着唯一剩下的那口箱子。可问题是，那箱子钥匙在孟元元手中，除了她谁也打不开。
越是如此，卓氏便越是断定，那箱子里的定是了不得的宝贝。曾经也想过干脆砸开，又怕破坏里面的东西，这厢就一直放着。
“那么，舅母这厢也说过我了，可以把箱子还给我了吗？”孟元元手攥着，指甲掐进手心里。
木氏自是不想交出来，可一想到孟元元身后有个贺勘，她便觉得心虚。于是，她便扯出了一年多前那件事，想以此来做要挟，逼着孟元元就范，让她交出钥匙。
毕竟，这个外甥女儿现在的相公可了不得，士族嫡子，又有功名，鼎鼎的人物呢。
她料想，孟元元会将那件事深深藏住，不让贺勘知晓。
“元元，”木氏站起来，懒懒的走了两步，“你的那件事，舅母帮你瞒的辛苦。你瞧这家里，什么地方都得用银钱，吃的、穿的，焦哥儿的将来，每件事儿都得我来。”
那件事！那件事！
孟元元心头又是一刺，表面上安静的站着，可是内里整个身体翻涌着，沉痛与憋闷混杂着，几欲使她昏厥。
她掐着手心，极力让自己清醒，告诉自己不能退缩，拿回自己的东西。
“舅母想要银钱，”她嘴角渐驱麻木，两眼似是蒙上一层轻灰，“我便实话与你说，那箱子里没有。”
这话，木氏是不信的。卓氏还活着的时候，就极其在意那箱子，孟家当年何等的财富，会把一只什么都没有的箱子当成宝贝？
“我也没说要你什么箱子，”卓氏站在炭盆边上，貌似被冤枉的皱着眉，“只是想跟元元你说，你是攀上高枝了，也别忘了家里啊？”
屋中温暖，可孟元元实在是憋得喘不动气：“我不明白，舅母直说便好。”
不想与木氏纠缠，也不想对方总提起那段不愿记起的过往，她只想快点拿着东西离开。从此与他们撇清关系。
闻言，木氏在孟元元脸上巡视一番，随后牵着嘴角一笑：“你看，当初你年纪小不懂事，闹出了那么一件事，舅母这儿一直为你的事挂心，你也不想贺大公子知道罢？”
孟元元皱眉，胃腹中翻腾着，恶心的几欲推门跑出去。始终，木氏想拿着那件事拿捏她。
见她脸色苍白的沉默，木氏心中几分得意，左右也不寄望这个外甥女儿以后与卓家多亲近，还不如就直接从她身上捞好处。好说好笑的供着她，不如直接捏着她的短处就行。
木氏觉得，手里握着孟元元天大的把柄，她根本不敢反抗。女子家的，终归在意清白，更遑论还有那样一位前途无量的相公。人一定会妥协。
“这样罢，秦家的那些地，你以后也不能回来管，便让舅母帮着打理罢。”明着要银子，传出去毕竟不好听，这样帮着打理秦家田产的借口正好。
明着是帮，底下的进项便入到卓家这边。贺家离得老远，也不会在乎这一丁半点儿。
事情也悠着来，免得一口吃太多。木氏心中算计的明明白白，比起那个只会端着读书架子的男人，她可是每一处都会细细打算，这样的要求，以孟元元现在的能力，也可以做到。
再看着孟元元久久不说话，应当是在思忖，估计是真的怕那件事被贺勘知道。
良久，孟元元稳住身形，看着对面的女人，眼神中露出厌恶：“舅母错了，秦家的东西我做不得主。”
世上到底是有这样贪心的人，以为当年从母亲那里侵吞了些好处，自己这边也会忍气吞声？这厢，都是惦记上秦家的东西了吗？
一口一个舅母长辈，一口一个为她好，当初她在秦家时，卓家可曾露过一次面？如今还拿着以前的事要挟她。
她若是这次退缩被拿捏住，有了第一次，那后面便是无穷无尽，永无宁日。木氏就是一个贪得无厌的人。
木氏没想到孟元元会直接拒绝，涂着厚粉的脸一阵讶异：“你不怕贺公子知道那件事？”
“知道便知道罢，”孟元元心口发疼，眼前景象亦是轻晃着，“正也趁此与他了清。”
“你疯了罢！”木氏情急之下失了声调，嗓音变得尖利，“放着高门的少夫人不当？”
孟元元盯着那张憎恶的脸，极力用平静的声音说道：“舅母不是一直想知道箱子的钥匙在哪儿吗？我今日就拿出来，与你一起打开那箱子，看看里面是什么？”
她不回答木氏，而是说去自己的事。
木氏怔住，事态的走向不在她的预想之中，更没想到孟元元会直言与贺勘了清？
接着，就看见孟元元自发髻中抽下一根簪子，黄铜质地，桃花形状的簪头。再平常不过的簪子，随处可见。
只见她手指间轻轻一扭，那簪尖被拧开，竟是一把钥匙。
木氏怎能不震惊？当初她惦记着箱子，一直在找箱子钥匙，包括孟元元出嫁那时，她把要带去秦家的东西翻找了一遍。
“好，我也让你看看，舅母这边一直将箱子放得好好的。”她应下，现在只想知道箱子里到底是什么。
至于别的事，可以后面慢慢来，左右自己手里还攥着孟元元的短处。想到这儿，不禁心中骂声卓博简一无是处，事事都得她来操持。
孟元元见木氏答应，握着簪子的手紧了紧。
木氏的视线从孟元元手上移开，这才取下挂在墙上的斗篷，慢条斯理披去身上。如今话都说成这样，也没必要装什么长辈关心。
“走吧，东西在后院儿的库房。”木氏从小几上取过手炉，抱在胸前。
门一开，她对着院里的婆子吩咐了一声。婆子会意，便带着另一人一起去了后院儿。
雪还下着，不急不慢的。外面的寒冷，也让孟元元冷静了几分。木氏越是想牵着自己的鼻子走，自己越不能随她的愿。
木氏缩缩脖子，显然是烦气天气的寒冷，最终不咸不淡的道：“走罢。”
两人一前一后穿过回廊，往后院儿里走。
刚拐进后院儿，听见垂花门处有说话声，是卓博简回来了，好似还有别人。
这边，孟元元和木氏没在意，进了一间后罩房。
房中昏暗，也没有烧炭，墙边支着一张旧床，桌椅上亦是落满了灰尘，冷冷清清的。便就是以前孟元元所住的房间，只是现在用来放了不少杂物。
木氏瞧着到处的灰尘，厌恶的拿手挥了挥，当然也不忘虚伪的客套一声：“想回来住了，就让人打扫打扫。”
孟元元道声不用，然后就安静等着。
外面落雪簌簌，过了一会儿，两个婆子抬着一只箱子进来，摆在房中地上，随后退了出去。
时隔这样久，孟元元终于再次见到母亲的东西，心中百感交集。也是在这间房，病弱的母亲拿着那些书册，与她讲着里面一个个的故事。
“打开罢。”木氏也走了过来，盯着箱子。
又看眼孟元元手里的簪子，奇怪于钥匙的形状，看着并不是大渝朝的那种，竟是三面有齿，难怪她找了许多锁匠，愣是打不开。
孟元元看人一眼，随后缓缓蹲去地上，手里的钥匙塞进了孔中，接着便是清脆的一声咔嚓，箱盖明显的小弹了一下。
虽然这箱子一直在木氏手中，不过她从不担心里面东西被拿走，因为这把箱锁是天竺的一位僧人所制，奇巧无比。
当着木氏的面，孟元元双手掀开了箱盖，就这样明晃晃的展现出里面来。
雪光明亮，从敞着的门进来的光线，清晰了箱里，是一层层摞着的书籍，还有些再普通不过的小玩意儿。
没有什么珍奇宝贝，之所以沉重，全是因为那些书册。
木氏不可置信的看着，这就是她一直期盼的珍宝？如今也顾不得什么架子颜面，蹲在箱子前就开始往下翻，整个人差点儿栽进箱子里。
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