圣艾尔摩之火——花郎藤子

要求不动跟妹妹结婚的是自己，从那时候到现在还不到一个月，自己却嫉妒起他与妹妹亲密的样子。
这时，玄关的门铃大作。
去应门的千代走回来说："和彦少爷，有警察想见你。"
河村若无其事地把视线投向不动，站了起来。面无表情的不动也看着他。深生子从轮椅上伸手搔弄着在窗台上蜷成一团

的猫咪的下颚。泷子停下手上的刺绣，用惯常严厉的眼神看着河村，似乎表示这个家中无论发生什么事都逃不出她的眼

睛。
在立灯混浊的光线下，穿过微暗的大厅，走到玄关，有两个男人等在那里。
两人都穿着不甚华丽的西装，手上拿着灰褐色的外套。其中一人他还记得，是日前为了鸣坞事件来访的当地刑警，小腹

微凸，看起来相当温和，这个五十岁左右的男人，用手摸了摸头发，似乎想把稀疏的头发贴在头上。
另一个男人是他第一次看到的，脸上只有固定一种表情，十分精明的样子，无法想象会有笑容出现，和祖母泷子是同一

类型的脸。
这个瘦削的中年人，鼻子尖尖的，眼睛很细，知性的五官相当分明，戴着银边眼镜，头发往后梳，额上的发线有点后退

，不过发量还相当丰厚。
"细节部分，你还记得吗？"
"当然。"
"不好意思，又要问你一些事情。"
"好，请进。"
把外套交给千代，河村带领两人到接待室。
"这栋房子还真豪华，我是在这里长大的，小学的时候有一次到山上远足，远远看着这座被红花染红的屋子，边吃着饭

团，印象非常深刻。这是我第一次到里面来观赏，哎，真是棒极了。"
河村沉着脸听有点儿上了年纪的刑警夸奖屋子，男人的话与当时鸣坞的美丽词藻重叠在一起，让他心情沉了下来。
"这位是东京杉并署的刑警--"
当地的刑警介绍一旁瘦削的中年刑警。
"这位是鸣坞先生，与失踪的那一位是兄弟。"
河村无法掩饰心中的惊讶，睁大了眼睛看着对方，戴着眼镜的瘦削男人靠过来在他耳边低声解释。
"我是哥哥，叫鸣坞良明。"
河村低下了头。
没有发觉河村的动摇，上了年纪的刑警表情痛苦地继续说："半个月前我们来拜访过一次，就是为了那位鸣坞先生的事

。事实上，我们现在进展得还算顺利，也得到了一些情报，不过无法确定是意外还是犯罪事件。所以想请问河村先生，

自从那晚之后，鸣坞先生有没有跟你们联络过？"
"完全没有......"
"是啊！"
他抓了抓头。
"银行方面有没有跟你们联络呢？"
"没有，很奇怪什么都没有。鸣坞先生失踪的事，我也是刑警先生说了才知道，银行方面什么通知都没有。"
"......"
刑警没什么意思地应合着。
 
"我刚刚也说过，我们现在无法确定鸣坞先生是被卷入什么事件中，或是遇到了意外，他哥哥非常焦虑，所以才到这里

来，想自己确认他弟弟最后一天的行踪。"
刑警的口气带着淡淡的嘲讽。
"因为贵宅是鸣坞先生最后与人接触的地方，所以他要我一起来拜访。"
"是这样呀......"
"真不好意思，冒昧来访。"
当地的刑警用抱歉的语气叙述着，不过他的表情却显示，那只不过是形式上的说词罢了。
"不会，没有关系。"
"你们向银行借了不少钱。"
"真是汗颜。因为祖父投资失败，而债台高筑，把所有的事业全部垫上也赔不清。我父亲因此转念一想，决定投资贸易

事业，但富家少爷出身的他根本不是作生意的料，现在的借款就是那时候留下来的。这个家也从那时起，就是银行的抵

押品了。"
" 建造这栋夕霞屋的河村和马先生，在我小时还活着，从小我就听说了很多关于他的故事。先生......也就是令曾祖父

，是非常有名的人，大正时代就到英国游学，当时他的生活方式，至今还为人津津乐道。开着好几辆世界最新款的车，

经常来往于巴黎与伦敦之间，几乎每晚都豪阔地流连在高级饭店的餐厅里，潇洒地穿梭在欧洲的社交界中，花钱如流水

，被称为东洋国王。据说他在英国花了三十亿元后才回来，这些都是真的吗？哎，有谁会想到日后会变成这幅光景呢！

如今拜访了这座宅邸，就可以了解为什么了。"
"屋子里的东西是很棒，不过住在里面的我们早就寅吃卯粮了。"
河村说着，心中窃笑。
"挥霍无度的性格也是一种遗传吧！哎，不过，像那样留下种种传说的大家族，时发生波涛汹涌的事，在我们平凡人看

来也没什么好奇怪的。"
刑警客观地对别人家的事提出评论。
"关于还款的事，不知道是用什么方法？是汇款呢？还是每个月由鸣坞先生亲来拿回去？"
"用汇的。我想银行方面应该告诉过你们了吧？"
他怎么想都觉得对方应该早知道这件事了，此言一出，只见对方平静地点点头说："只是确认一下而已。"
这时，千代端着盘子过来，对话因此中断。她把茶杯和茶点端出来放在桌上，还是热的。
"那么，鸣坞先生来访时，说了些什么？"
啜饮着热茶，刑警这么问。
"谈到以后的还款计划，说是这么说，结果都在聊一些琐事，因为我们一次也不曾延迟缴纳过款项，也许他觉得不需要

跟我们做什么特别协商，所以那只是社交性的拜访而已。"
刑警把手伸向茶点，从一开始报了名字后，就一直没开口的鸣坞的哥哥，这时第一次开口讯问："你们往来已经有三年

了吧？"
紧张地侧耳倾听的河村，打起精神回答："没错。"
"舍弟最后来贵府拜访后就行踪不明，至今没有和银行联络，你们一直没看到负责人，不会觉得奇怪吗？"
"通常他都是一个月来一次而已。"
这句话也不算骗人，至少在提出变更利率之前是这样没错。
"所以他半个月没出现，我们也不会特地打电话去银行问呀！如果银行那边打电话来，说要换负责人的话，我们也许会

问，但却什么都没联络，连鸣坞先生行踪不明的事，银行也没打电话来说明耶！"
上了年纪的刑警微微点头，边吃着点心。
但是，鸣坞的哥哥表情不变，直视着河村。
"银行曾经向你们打过招呼，表示要换新的人来负责吗？"
"没有。"
"是吗？这就怪了。"
虽然知道他说的"怪"指的是银行而不是自己，河村还是觉得背脊一阵寒意。
"哎，大概银行方面还是支持他吧！"
当地刑警这么说。
"也许他们判断没有必要这么急着换人负责吧！又不是街上的房子，要急着征收，而且他们都准时还钱，所以想等一阵

子看看，先不来招呼也说不定。其实，银行才是这次失踪事件的最大受害人，一大堆麻烦事......那边才比较惨哩！"
"麻烦事......指的是？"
河村无法理解地皱起眉头。
"嗯，唉！自己的行员行踪不明，对他们来说可是非常糟的事情。"
上了年纪的刑警面无表情地说。
哦。河村没什么意思地应了一声。
刑警端着茶杯继续说："如果有人目击鸣坞先生把车子停在国道上离开就好了，那就可以知道他到底是一个人呢，还是

有人跟他在一起。真不知道他为什么无缘无故把车停在那里？下了车又要到哪里去？那里是通往海湾的小径入口，对吧

？"
"是的。"
" 先搜搜看那里吧！沿着海滨找看看。但是，过了晚上八点，干嘛还要到海岸去？说不定是要去上厕所，或是去看看夜

晚的海景。不过，那里到了晚上可是黑得伸手不见五指，往海岸的小径又都被树丛淹没，根本看不清楚脚下的路。而且

，他知道那里有路可以通到海边吗？当地的人是都知道啦！但是，三年前才从东京调到这里来的鸣坞会知道吗？我真的

有点怀疑。如果他有小孩就另当别论，因为小孩子们常会一起跑到海边去玩，说不定还有机会全家去作海水浴哩！可是

他又是单身。如果那天他真的走到海边，那晚雨下得那么大，应该会留下从海边回来的足迹，可是也没有。车内是干的

，钥匙又还在。为了慎重起见，我想也许把搜索范围再扩大一点比较好。"
他转向鸣坞，继续猜测。
"万一真的怎么样，也可能被海水冲走，什么都找不到了。"
"车座上好像留着蔷薇吧？"
"这栋屋子以红花闻名。我从资料上看到，那把蔷薇是那晚从这里带回去的，那有什么特别的意思吗？"
"没什么。只是自己家里种的，让他带回去而已。"
"贵宅待客的方式还真优雅。"
中年刑警嘴角浮出淡淡的笑意。
脸上半三分之二的部分，几乎完全没有变化，和随时随地笑容满面的弟弟大异其趣。体形也是，弟弟像是饱食终日般有

点微胖，哥哥却十分瘦削，颧骨、下颚、指饰等，处处显现壑硬的骨感。
河村不知怎么回答，结果只能以稍微苦恼的表情，皱着眉说。
"祖母比较重礼节......"
"老太太对礼仪可以说是吹毛求疵，在这附近是出了名的哟，鸣坞先生。"
说着，上了年纪的刑警对河村使个了解的眼色，笑了出来。
鸣坞眯起眼刺探般地看着河村。
" 请不要介意，一直被问同样的问题，你一定觉得有点烦，我完全没有任何要侵犯你们隐私的意思，只是为了工作不得

不这么做。这件事和小孩的失踪案不同，一般大人失踪，如果搜查没有斩获，探索行动很快就会停止。我不希望把事情

交给别人，日后自己后悔，所以宁肯亲自参与搜查，因为我只有这一个弟弟。绝对没有不信任本地警察的意思。"
最后这番话显然有感而发，不能否认是对至今不甚努力调查的本地警察的嘲讽。
上了年纪的刑警不知有没有感觉到，不过他只是默默地喝着茶。
终于，两人道了声"打扰你了"，然后站起身来。
走出大厅时，他们提到了今年夏天下得特别久的雨。
"到底要持续到什么时候呀？"
回过头，刑警问鸣坞。
"东京也是这样吗？一直下个不停！"
"嗯，也一样。"
"真令人郁卒。什么时候才会像真正的夏天？"
"就是呀！"
河村也应合了一声。
三个人好像很有默契般，相互点了点头。
这时，鸣坞忽然问："你们家有谁抽烟吗？"
"咦？"
"没什么，因为这里有摆烟灰缸。"
他指着玄关小桌柜上的烟灰缸。擦得很干净，好像没用过的样子，简直像是装饰品，和银色的烛台相邻摆放。
"你抽烟吗？还是令祖母？"
"家里没有人抽。这是我朋友用的。他有抽烟的习惯，而且常来，几乎是这个家的第四个人啦。"
"我弟弟也是。"
鸣坞说。
"我弟弟也是老烟枪。每次都把烟抽到玄关，按熄在鞋箱上的烟灰缸里。"
"是吗？"
河村低语。
千代把挂在挂钩上的外套递给他们，两人道了声再见就离开了。
背抵着关闭的门，河村目送着千代的背影消失在走廊深处。
湿暗的大厅非常安静。他踏出一步，赫然发现自己的脚在抖。蹒跚地向前抓住楼梯的扶手，坐倒在前几级的阶梯上。
那一瞬间，他仿佛又看到鸣坞把吸剩的MILD7的烟屁股丢在烟灰缸里的样子。闭上眼睛，双手像洗脸般用力摩擦着脸部

。
半晌，他抬起头，发现不动靠着扶手，向下看着他。
"当地刑警还得带着其他人到处办案，真是辛苦哩！"
"你听到了？"
"情况还是一样，什么都没变，好了，打起精神来。"
他低声地替河村打气。
嗯。河村点点头，膝盖用力站了起来。
回到起居室，祖母的眼睛等着他。
"警察说了什么？"
"就是上次鸣坞失踪的事件。"
"又是那件事。他们上次不是来过了？"
细白的眉毛如严峻的山势般耸起。"还是失踪不明是吗？那种人，大概又是跟哪个女人发生问题，在银行待不下去了吧

！"
"奶奶您又来了。"
深生子说。
"男人发生问题，一定是跟女人有关，不会错的。"
抚着膝上的猫，泷子冷冷地断言。
"反正就是这回事。而且那个鸣坞，怎么看都是女性关系很乱的那一型。"
"哥，快点，轮到你了。"
深生子招招手，河村走向桌子，准备继续大富翁的人生游戏。
ΔΔΔΔΔΔΔΔΔΔΔΔ
数日后的上午十点，鸣坞又来访了。
"再次打扰，真不好意思。"
把伞收起来放在玄关，拍拍外套上的雨滴。这次他只有一个人来。
河村苍白着脸站着，对方像对恍惚的老人说话般，有礼地报上名字。
"我是鸣坞。"
河村集中意识，无表情地点了点头。
"我知道。"
"雨真的下得好大。"
"真的--"
河村看着天空回答。
"上次您忘了什么要问的吗？"
"不是什么大事。"
视线从镜片后静静地看着河村。
"如果方便的话，可不可以请其他的家人一起，我想问问他们当天的情形。"
"我妹和祖母当天一直跟我在一起，晚餐前后，三个人都在同一个地方看着同样的事情。所以就算你问了，也只会得到

同样的答案。还是光是我说的话，你不相信？"
"不，当然没这种事。"
男人把眼镜取下，将湿掉的镜片在西装的胸口上擦了擦。
"请不要生气，一个大男人一个多月行踪不明，不论是意外或是其他事故，我都有心理准备，只是......"
突然间，他的声音低了下来，在河村的身边低语：
" 我只对你说吧......我也认为舍弟有可能是自己失踪的。他从年轻开始就行为不检，并不是个值得骄傲的弟弟；而且

，不止一次，给身在公职的哥哥找麻烦，的确是个问题人物。所以会演变到今天这种生死不明的失踪状态，老实说，我

也不觉得奇怪。只是，他到底是我的亲弟弟，我还是想亲自找到他。"
为什么这个男人要压低声音？河村漠然地在心里想着。
为什么这个男人要说"我只对你说"呢？
"在谈话之前，可不可以让我参观一下这里的庭院呢？"
"可以呀！"
回答后，河村静静地吞了口口水。
他领着男人到后院转了一圈。
"要不要去那边的森林看看？"
河村说完，又咽了口唾液。
通过小径，穿过了森林。
"这就是那个幻想之池吧！那是温室吗？可不可以让我进去看看？"