伯特告诉我有个名叫艾提司的男子……我想要找到他。」
「那你找到了吗?」克里斯汀立即把自己的委屈抛到脑后,身子前倾,两手抓紧椅子扶手,眼睛闪着一股热忱。他曾在
研究的过程中得知艾提司这名字,以为他不过是虚构人物,是一则十字军战士的传说,编来唬弄酒馆里那些耳根软的听
众。
亨利又扬起一丝笑容,目光掠过克里斯汀,落在了威廉身上。「关于艾提司的事我只能告诉我的继承人。伊黎阁下,请
恕我无法奉告。」
「我已经没有男爵的头衔了。」克里斯汀急忙接话。「威廉才是现任男爵。」
「你或许可以把头衔放一边,可是却不能否认你的血统。」亨利轻声说。「我会同时尊称你们一声阁下。」
「这样说来也该称你阁下才是。」威廉说出今晚头一句有理智的话。
「你说的也有些道理。」亨利看上去有点讶异,好像他从来不曾这么想过似的。他又转过身面对克里斯汀。「那么,阁
下大人,你当初为什么会卸下男爵的职位,移交给你的儿子呢?应该不是因为身体不允许──你看起来还挺强健呐。」
克里斯汀解释,放弃头衔是他抗议亨利国王的宗教改革措施的唯一方法。「我不认为国王陛下此举是为了教会着想。」
他说:「而是为了他自己的私利。教会比王室拥有更多的财产。为了能够完全掌控整个国家和所有人民,国王除了跟罗
马天主教廷决裂之外,别无他法。但我认为这无疑是犯了亵渎罪。因此我违抗国王的世俗法律,将头衔让给威廉。」
亨利的眼睛闪过一股好像是认同的神色。「我听说国王的特派员在结束神圣岛上的任务后曾来此地拜访,但最后只有一
人安返伦敦。另外两个是怎么了,伊黎阁下?」
克里斯汀和威廉交换了眼色。威廉看上去一脸惊恐,可是克里斯汀却面带笑容──不是那种使人安心的笑,而是满意地
沉浸在自己的回忆里。
这起事件发生在威廉成为第十五代男爵后不久。特派员为了纪录礼拜堂内的值钱物品因而拜访克斯特比,克里斯汀吩咐
威廉殷勤招待,并邀请他们留宿。在一整晚的思想交流之后,克里斯汀要儿子把特派员锁在礼拜堂内。他们在里头又是
撞门又是刨墙的,整整持续了一个月,哭喊声越来越虚弱,终于不支倒地,活活饿死了。
威廉胆子小身子又弱,没法将尸体从礼拜堂内移出,克里斯汀索性自己来。他很不人道的把尸体拖到外头,直接扔下海
。等到尸体在几天后被当地渔夫拖上岸,早已经面目模糊,难以辨认了。
亨利听着克里斯汀的的描述,期间只点了一次头。他没有发表任何意见,脸上从头到尾挂着礼貌性的表情。当克里斯汀
结束故事,对自己的行为很自豪,亨利却转头面向威廉说:「你将成为我的继承人,威廉。明天我们好好聊一聊。」
克里斯汀一下子愣住了,定定看着他的曾祖父,心下思忖是否有法子让亨利回心转意。接下来的几个月他一直想方设法
,但亨利所有的注意力都在威廉身上,一门心思地训练他成为继承人。克里斯汀抓紧任何机会试图窃听,可是亨利似乎
知道他的心机,总是顺利避了开。
他会请威廉陪他在克斯特比和温斯多威之间的海边漫步,趁机把智慧传授给威廉。即使克里斯汀可以不被发现地尾随其
后──虽然这在开放的海滩上是几乎不可能的──他也自知无法听见两人的低声交谈,因为都被滔滔海浪和海鸥鸣叫给
掩盖了。
他竭尽所能,企图从儿子那儿窃取就算只是极为零碎的资讯,却一无所获。威廉昔日对他毫无保留,现在却始终三缄其
口。克里斯汀还注意到,自从亨利来了之后,威廉似乎越来越有担当。他很不满意这种情况。
《贵族之血》134 威廉与克里斯汀篇之三(吸血鬼)
历经无数次失败后,克里斯汀静待时机,以时间换取所有他能取得的资讯,最后终于让他目睹了亨利将威廉变为吸血鬼
时的初拥时刻。
但是现在他得找新的继承人。就跟克里斯汀当初预料的一样,他的儿子担不起这个荣誉。在成为血族的二年后,威廉就
已经病得奄奄一息。他的身体对污染的血产生强烈排斥。血族的天赋异秉渐渐消退,留给他的只是一具衰弱的躯壳,不
仅时时流出血泪,不睡觉的时候总是痛苦地发出哀嚎。
克里斯汀给他服用罂粟汁,细心聆听儿子嘴中吐出的胡言乱语。威廉唯有一死才能不用继续承受这无边痛苦;可是要死
,只有先制造出他的继承人才行。于是克里斯汀分别在伊黎家族资深和年轻支系中选了八位适当人选,一一发出邀请函
,请他们到克斯特比作客,盼着其中一人可以符合条件。
他从没想过挑选继承人竟是如此困难。就在历经七次失败之后,他才渐渐明白过来,为何当初亨利会花了将近两百年才
找到他的继承人……
「父亲……」
威廉微弱的语气将克里斯汀拉回现实。他将百叶窗关紧,嘴角勉强往上扬,走向床边。在椅子上落了座,轻拍威廉的手
。「我在这儿,儿子。」
「事情办成了吗?」
克里斯汀摇摇头。「你的堂弟劳伦特不喜欢你给他的礼物。」他喃喃说着,心里想这还算是保守的说法呢。实情是,劳
伦特在喝了威廉的血之后,突然发疯似的从要塞最顶楼往下一跃,坠地而亡。
威廉闭上眼睛,颔首说:「这已经是第几次了……?」
「第七次了。你的远房堂兄奥古斯汀稍晚会抵达,如果一切进行顺利,我今晚会带他来见你,我们可以再试一次。」
「谢谢你,父亲。」
克里斯汀站起身,不想在这个病房继续待下去了。他将威廉那苍白湿冷的手塞进被子里,掖了掖被角,身子凑向前,说
:「够暖和吗?我叫仆人在火里多添点木头。睡前记得喝些热牛奶酒……」
「您就别忙了。」威廉勉强一笑,露出锐利的犬齿。「我快死了,我的身子已经从里到外彻底衰败了。就算你的牛奶酒
里加了大量罂粟汁,也没办法减轻我的疼痛。现在只有一件事可以让我死的安稳一点,这你也知道的,父亲。我希望─
─我祈求──堂兄奥古斯汀可以把我从这人间地狱中拯救出来。否则的话……」
克里斯汀点点头,嘴唇抿成一直线。否则的话,他也只能眼睁睁看着自己的儿子,资深支系中的最后一个血脉,一天天
衰颓──而伊黎血族的所有秘密也会随着他的死去而消失,自己将永远无法一窥真相。
* * *
奥古斯汀比预定时间抵达的早。他为人耿直,本性温厚,年近四十,是年轻支系中最后一位被克里斯汀传唤的家族成员
。晚饭时间,奥古斯汀兴致勃勃地同他的主人讲自己在伊里市当地方长官的生活,至今还有少数几个远亲住在那儿。克
里斯汀表面上很有礼貌地倾听着,心里却暗暗抱怨此人真无趣,不断往他杯子里倒酒。
奔波了一天的奥古斯汀又累又醉,在克里斯汀提议就寝前先去探望威廉时,毫无反对之意。于是两人一同拾阶而上,往
要塞的最顶楼走去。
「我听说你儿子病得沉呢。」说话间,奥古斯汀打了个长长的饱嗝,却压根没想过要用手遮掩一下。
克里斯汀厌恶地皱起鼻子,却还是对他的说话作出回应。「很遗憾,你听说的是真的。我已经老了,而威廉又未婚。唉
,克斯特比真的需要一位继承人哪。」
「这样啊。」奥古斯汀一根手指轻敲鼻子,露齿而笑,眼里突然亮起一股贪欲。「伯父,现在我终于知道你邀请我来的
原因了。我真的理解!」
克里斯汀嘴角微扬。「很好。我很高兴在剑桥郡的伊黎家族里出了个像你这般聪明的子孙。」在奥古斯汀察觉出他话里
的讽刺前,克里斯汀忙又道:「威廉和我已经想出一个法子,可以测试你是否合适。请跟我来。我儿子的卧房就在前面
。」
犹如羊入虎口般,奥古斯汀走进那间寝室,带着微醺的欢乐心情,热情的向堂弟打了声招呼。克里斯汀尾随在他身后,
先把门紧紧关上,才邀请奥古斯汀在床边落座。
接下来是一连串乏味的对话。克里斯汀一直默不作声,偷眼打量奥古斯汀。与气若游丝的威廉相比,他简直是精力过剩
。奥古斯汀显然相信威廉的日子不长了,于是他努力迎合这位行将就木的病人,大概是想要留给克里斯汀一个孝顺的好
印象吧。
《贵族之血》135 威廉与克里斯汀篇之四(吸血鬼)
威廉投来一个恳求的眼神,克里斯汀点点头,从阴暗处走出来。他的一只手伸进外套口袋里,掏出一把柄子上镶有珍珠
的刀子,若无其事地握在胸前,走向奥古斯汀,把刀子递给他。
他的客人霎时满脸惊恐,那样子几乎令人发噱。「伯父,这是什么?」
「这是一把刀子啊。」克里斯汀说。「哎,刚刚才赞你聪明呢,看样子得把这句话给收回来了。」
奥古斯汀原本就气色好的脸又窘得更红了,想用笑声来掩饰自己的尴尬。「伯父,我当然知道是刀子!可是为什么……
你要我用这把刀做什么?」
克里斯汀用刀尖指指威廉。「这就是我跟你提过的那个测试。如果你通过了,就可以成为威廉的继承人,当下一任的克
斯特比男爵。」
奥古斯汀眨巴着眼睛。他内心的贪念此刻毫无遮掩全都摆在脸上,但也有同样程度的焦虑。他伸手取过刀子,检视一番
。接着抬起头来看看威廉和克里斯汀。「那我该怎么做?」
「你要割开你堂弟的手腕,喝他的血。」
陡然一阵沉默。奥古斯汀脸上写满惊吓。威廉躺在病褟上像死人般动也不动,眼里闪闪烁烁,等待对方的答覆。过了片
刻,克里斯汀叹口气,伸出手想要取回刀子。
「这么拿不定主意啊?这可不行。我们需要的是一位态度坚决的继承人,一个有主见的男人。让我再给你最后一次机会
……」
克里斯汀握着刀子在儿子前臂上划出一道长长的口子,把刀子扔在被单上,抓着威廉滴血的手凑到奥古斯汀面前。「快
。喝吧。尝他的血。」
克里斯汀直愣愣看着深红色鲜血从伤口汨汨冒了出来。他嘴巴在动,可是却发不出半点声音。他的脸此时已经苍白无血
色,看起来就跟威廉一样病重。克里斯汀纳闷,他会不会跟其他四位候选人一样拒绝测试。当时他被迫杀死他们,而现
在也已经准备好随时杀死奥古斯汀了。
只是他没料到贪心的力量竟如此强大。奥古斯汀似乎领悟到这小小的一步虽然令他反感,却能带给他无上的财富、男爵
的头衔。这样丰厚的奖赏是不容忽视的。克里斯汀看着奥古斯汀俯下头,试探地轻舔一下威廉的鲜血,脸上不禁露出赞
许的笑容。
「觉得如何?」他问道。
奥古斯汀松开威廉的胳膊,手背揩了揩自己的嘴。一时之间说不出话来,嘴巴鼓动着,彷佛还在舌尖品尝最后一滴鲜血
。突地绞起眉心,顿时煞白了脸,看上去好像被榨干了生命。奥古斯汀挣扎着从椅子上站起,抓手攫住上衣领子,一把
扯开脖子上的领结,摇摇晃晃往窗子走去,伸手去抓百叶窗。
克里斯汀先是看了一眼威廉,才赶紧往窗子冲过去。他不想劳伦特的事件重演。院子里那一滩恶心的血肉残骸才刚刚清
理完毕呢,可别又弄脏才好。他用身子挡住奥古斯汀的路,要他做深呼吸。
奥古斯汀双眼圆凸,直直盯着他看,发紫的舌头像一只蛞蝓似的伸在嘴外,接着就瘫垮在地板上。起先身体发生一阵痉
挛,四肢抽搐了几下,片刻后就静止不动了。
恼怒地叹了一口气,克里斯汀蹲下身子检查脉搏,确定人已死。奥古斯汀就跟其他人一样,排斥那污染的血。
「嗳。」克里斯汀一边站起身子,一边下了评论。「真是遗憾啊。」
「他死了吗?他可是我最后的机会啊!」威廉从枕头上勉强抬起头,声音里满是惊恐。「这怎么成呢。一定还有其他的
伊黎子孙才是。」
克里斯汀摇摇头。「你是资深支系中最后一个血脉,而奥古斯汀是年轻支系中的最后一个。再给我点时间吧,也许我可
以在法国的年轻伊黎支系中找到适合人选。他们的资深支系在二十年前就已经灭绝了。」
「可是这并不能保证,法国伊黎家族会比我们自己的家族更能接受我的血呀。」威廉边喘气边挤出话来。「你真的确定
没有其他人了吗?」
克里斯汀用脚把挡路的尸体推到一旁,走到床边坐下。他定定看着威廉,说:「宝贝儿子啊,我已经为了你杀死八位年
轻族人了。奥古斯汀的确是你最后的希望。」
「等等。」威廉双手紧握。「那费兹伊黎呢?」
克里斯汀猛地往后一弹,好像威廉朝他扔了条毒蛇似的。「费兹伊黎!我真想不到你竟然还会提起他们。他们是可耻堕
落的一群呐。快把他们给忘了。不要跟他们有任何瓜葛。不管怎么样我们是绝不会向他们求助的。」
《贵族之血》136 威廉与克里斯汀篇之五(吸血鬼)
「既然我们两家住的这么近,要想彻底忽略他们是办不到的。」威廉反驳。「温斯多威离这儿只有一小时的路程。」
「我都可以忽视他们了,你也可以。」克里斯汀厉声厉气说。「费兹伊黎是不能信任的。只要我们一示软,他们就会趁
机剥削。一但知道你生病了……他们的族长就会一天到晚跑来这儿闹嚷嚷地要求成为你的继承人啊!」
威廉虚弱地笑了笑。「他们没你说的那么坏。」
「他们是寄生虫。」克里斯汀瞪视着他。「他们的血统不够纯正,里头有私生子的坏血,这是永远都清不干净的。只要
是他们那一家子出身的,我是谁都不会承认的。」
「可是他们的确跟我们有血缘关系啊,父亲,不管那是多么的肮脏……」
「住口!不许你再提这件事。伊黎继承人绝不可能是费兹伊黎人。永远都不会!」
两人突然间都沉默了,接着威廉才缓缓开口说:「父亲,我认为继承人该由我来决定的,不是你。」
克里斯汀别开脸。「很好。如果你情愿把异秉与头衔赐给这样卑贱的家伙,那我也无话可说。」
威廉放下心中大石,吁一口长气。「谢谢你,父亲。请捎一封帖子到温斯多威的宅邸,邀请理查·费兹伊黎来家里拜访
。」
「这我办不到。」克里斯汀站起身,低头望着自己的儿子。「我不是你的信差,而且我拒绝他们家族的任何人来克斯特
比。如果你想理查·费兹伊黎当你的继承人,你就得自己去温斯多威把这件事办成,我不会帮你的。这一切我都不管了
。」
话音刚落,他立刻往门口大步走去,不理会身后传来痛苦与恐慌的声音。
「父亲,请等一等!」威廉大喊。「你明知道我没办法离开这间房,怎么可能到温斯多威办事呢?你说过你会帮我的─
─你答应过的……」
克里斯汀已走到门边,转过身来,一根手指指着儿子。「我是答应过你要帮忙从伊黎家族中找到合适人选,但我可从未
提到费兹伊黎半个字。我不会帮你了,威廉。我不想眼睁睁看着你把你的恩赐就这样扔掉!」
威廉挣扎着从床上坐起。他的手紧紧攥着棉被,眼角流出带血丝的泪水。「那不是恩赐,那是诅咒!看看它对我做了什
么!」
「你的身体太虚弱。亨利选错人了。如果是我当他的继承人……」克里斯汀突然停顿不说了,脑中浮现一个完美又简单