脑子里天旋地转，他抬起手，轻轻捂着嘴，生怕不小心吐出来。
看见他这样子，咏临也担心起来，忐忑不安地唤了一声，「哥哥？」忽然举手扇了自己一个耳光，央道：「我说话不留情，老毛病了，
哥哥你别气。」
咏棋心里悲凉，仿佛被什么把胸膛一片碾碎了，只剩下一些梗塞的飞灰。他无论如何也不愿相信咏善对自己下药，却又清清楚楚确有其
事。
手下意识地按着放信的地方，直直看着廊下中庭一片厚厚白雪，那么雪白的东西，下面也不知掩盖了多少肮脏。
「不用再说，我都明白了。」咏棋低低地开口。
太沉痛，反而没了开始时的慌乱难受，像没了知觉一样。
他慢慢站直身体，「我这就跟你走。」
咏临大喜，刚要开口，咏棋拦在前头，又道：「不过，我要先去看看母亲。」
咏临为难起来，「丽妃在冷宫，不是要见就能见到的，等哥哥到了我那，我给哥哥想法子，好不好？」
「不妨。」咏棋惨然一笑，「咏善说过我可以去探望母亲的，他向来想得周到，给我写过一个手谕呢。」
自行到房里，打开抽屉，取了咏善亲笔写的手谕，出来对咏临道：「你陪我走一道。」
咏临自无不可，和咏棋一起出了太子殿。
咏临到了外面，看着宫城内外银装素裹，好不壮观，又担心起咏棋来，「哥哥你身子不好，不要在雪里走了，我叫常得富备个暖轿来。
」
咏棋一反常态，冷冷道：「你能在雪地里走，我为何不能？」
逞强下阶，在雪中一脚深一脚浅地往前踏。
咏临和他相处日久，从没见过他这般模样，也觉得有些心惊，暗悔自己在咏棋面前直截了当揭了他被下春药的底。
谁遇上这种事都禁受不住，何况咏棋？
一边暗地里骂自己蠢蛋，一边分外小心地跟在后面。
两兄弟一起到了冷宫，咏棋取出咏善的手谕，看守查验过，当即放行。
咏临也想跟着进去，咏棋不让，「我和母亲说两句话就出来，你在这等一会儿。」
他也不是第一次到冷宫，进到里面，仍为冷宫死寂般的凄清心悸。沿着上次的略，到工丽妃住的房前，刚要跨进门，里面冷不防窜出一
个人来。
原来是一直陪伴着丽妃的老宫女清怡。
清怡出来时满脸泪痕，低头拭泪，没瞧清楚外头有人，差点撞上，被咏棋一扶，吃了一惊，抬头看清楚是咏棋，顿时惊喜交加，「殿下
，你来了？」
咏棋点了点头。
清怡念了一声佛，泪珠掉下来，又哭又笑道：「这可好了，娘娘有救了。」
咏棋惊道：「母亲怎么了？」
「天打雷劈的小人，贵人有难，就往死了作践。」清怡抹着泪，咬牙切齿道：「娘娘病了几天了，往上报了几次要请太医，就是没人搭
理。大雪天的，连烧的炭也克扣数量，半夜就熄了，这地方可真不是活人待的，可怜娘娘金尊玉贵……」
咏棋不听她说完，连忙进到屋里。
这里和终日烧着地龙的太子殿有天壤之别，进到屋里，竟比站在雪地里更冷。昏暗的光线才微微透进，就看到丽妃病恹恹地躺在床上。
「母亲。」咏棋靠过去，跪在床边，叫了一声，鼻子发酸。
用手摸摸丽妃盖的被子，一点热气也没有，像块冰似的。
丽妃在床上颤了颤眼脸，忽问：「咏棋？是你来了？」睁开眼，看真切，果然是儿子来了，美丽而苍白的脸上逸出一丝惊喜。
「母亲，咏善不是有往这里送过冬的被褥吗？怎么这里一点都不见？」
「被褥？」丽妃被儿子扶着，慢慢坐起来，苦笑道：「大概，都被淑妃的人在外面挡了吧，她不看着我死，终究是不甘心。」
才坐直了上身，立即就问咏棋，「那东西，你拿到手没有？」
咏棋心蓦地一紧。
「有？还是没有？」丽妃问。
「……」
咏棋抿着唇，上下唇若有干金重，他颤抖了好一会儿，说不出一个字。东西就在怀里，但给，还是不给？
一边，是对他下春药，却让他动心的咏善。
一边，是被囚冷宫，寻求自保，却又极可能反噬一口，伤害咏善的母亲。
「咏棋，你说话啊。」丽妃把瘦得可见骨节的手轻轻搭在他肩上，见咏棋还是不作声，叹了一声，「罢了，我本来……就没想着你真能
成事，这是你娘胎里带来的性子，不能怪你。」
「母亲！」咏棋像心窝被锤子擂了一下，猛地抬起头，氤氲泪水的眸子看着丽妃，「母亲说，要拿那东西，只是为了让淑妃忌惮，不敢
对我们下毒手，是真的吗？」
「自然是真的。」
「那……这东西，就算交给母亲，母亲也绝不会有拿出来加害咏善的一天，是吗？」
丽妃黯淡的眸子，瞬间亮起来，「咏棋，你拿到了？」
「母亲先答我，是不是只要淑妃以为您拿着这东西，就行了？您不会拿这个加害当今太子？」
「当然。」丽妃不悦起来，「咏棋，你连母亲都不信吗？」
她在病中，却仍保留着曾为帝皇宠妃的尊贵气势，双目居高临下，射向跪在床头的咏棋身上，自有一种凛然不可触犯的尊严。
「儿子……」咏棋垂头默然，脸色变化，显出心中争斗激烈，轻声道：「实在是……实在是这宫里，太可怕了，都是一家人，为什么就
……就容不下？」
丽妃不料他忽然说出这样一句，神情一变，也显得有些颓然。可她毕竟久历宫廷，片刻就恢复常态，冷然道：「你这孩子，说的什么胡
涂话？你和谁是一家人？」口气柔和下来，叹道：「咏棋，我和你，才是真正的骨肉。孩子，你可别忘记了。天下再大，母亲眼里，也
只有你一个。」
「可咏善他……」
「咏善他是淑妃的儿子！」丽妃断然道：「你以为他现在宠着你，日后就能保你一世无忧？哼，他现在是太子，将来要当皇帝的。皇帝
的恩宠，一日几变。当初你父皇如何宠爱我，现在怎么又狠心把我弃之脑后？」
咏棋今非昔比。
听见丽妃诬蔑咏善，心中直冲上一股恼意，竟情不自禁道：「咏善他……他不同的！」
这儿子还是第一次敢这样顶话，丽妃倒抽一口气，上下打量咏棋一番。
半晌，才缓缓道：「唉，你这孩子，真叫母亲担忧。好，就算他和别的皇帝不同，将来终究有一天，你也逃不过毒手。」
「怎么会？」
「怎么不会？」丽妃问：「咏善登基，淑妃就是太后。咏善若是对你真心真意，淑妃能不把你视为眼中钉？她不铲除了你，不会安心。
先不说那个，咏棋，恭无悔的信，你到底拿到没有？」
咏棋犹豫一会儿，终于点了点头。
丽妃整个人的精神仿佛被这好消息振奋了，「快拿给母亲。」
咏棋把那封攥得皱巴巴，却又无比重要的信掏出来。
丽妃忙要拿过来，咏棋心一颤，捏着信的手又缩了回来。
「怎么？」丽妃问：「你还疑我？」
咏棋缓缓摇头。
他人在病中，心境还异常惨烈，脸色红白交错，越发显出一种惊心动魄的柔弱俊逸。
把信捏在手里，他低头凝视着。
慢慢的，脸上掠过一丝决然，抬起头来，看着丽妃，咬牙道：「母亲，儿子不孝，我……我信不过您！」
变故陡起，丽妃惊愕之后，气得浑身发抖，指着咏棋的手指也在哆嗦，
「你……你说什么？」
「当年擅取皇子们的生辰八字，母亲您插手其中，咏善就被弄入了内惩院，他的嬷嬷死在酷刑之下，若不是父皇明察，恐怕当日咏善就
……反正，我不会……不会帮您害他。」
「放肆！咏棋，你昏头了？」丽妃蓦然怒吼。
清怡在外面听见，吓得忙进来劝，「娘娘别气，殿下年轻，说话不小心罢了。」帮丽妃抚背揉心。
丽妃一把推开她，冷笑道：「他哪里是年轻？分明是长得太大了，翅膀硬了。我如今落魄到这地步，也顾不上什么颜面，把话摆明了说
。咏棋，你不过是和咏善勾搭上而已，想不到，连皇子也有这样乘龙直上翻身的，我倒不知道自己生了个什么东西。和自家兄弟好上了
，连自己母亲的死活也不顾了。好！好！你只管过自己的日子去，但愿他一辈子对你真心实意，保得你平平安安，护你一世不伤。若那
样，我纵使死在这里，也能瞑目了。」说罢，俯在床上，痛哭起来。
咏棋觉得心肺都彷佛被撕开了，连跪都跪不直。
想到咏善对自己下药，心像成了灰一样，也不明白为什么到了这时，还要拚死护着他，还不惜和亲母翻脸。
好一会儿，他才找到说话的力气，凄然道：「我们并没有勾搭，咏善他，他对我其实也……不是真心实意。但我……」他咬着下唇，「
但我不让您害他。」
他浑身无力，连挪动身子似乎都难以做到，挣扎几次，都站不起来，狠心往大腿上用力一掐，总算激出一丝力气，扶着床边站起来。
跌跌撞撞走到房子唯一生起的炭火炉旁，颤抖着把手上的信递上去。
丽妃原在大哭，见他忽然站起，又冲去火旁，也吓了一跳，唯恐他被自己骂得过头，一时想不开，见他只是烧信，才心神稍安。
信纸递到火上，燃烧起来，片刻间已有大半成了灰烬，火舌沿纸而上，舔到咏棋捏信的手上，咏棋却恍若不觉，只把那信未烧尽的地方
往火中送。
瞬间，信已烧得一点不剩，他却仿佛并不知晓，还把手往前递。
「殿下！」清怡冲过去把咏棋拉开两步，哭道：「殿下这是怎么了？娘娘病中心绪不好，说你两句，就算骂错了，也犯不着这样啊。」
丽妃只有这个独子，看得胆颤心惊，惊疑不定地盯着咏棋，强颜笑道：「咏棋，母亲关在这里，难免抑郁，拿你说几句气话。好孩子，
你过来，别这样逞性使强。」
清怡想拉着咏棋到丽妃跟前，咏棋却摇了摇头。
「母亲，信我已经烧了。咏善和淑妃若知道信不见了，多半也猜到是我拿的。」咏棋虽然对着丽妃，目光却没有焦距，轻声道：「就只
当是信还藏在您手上吧。天下只有三个，知道这东西已经烧了。您可以用来要挟淑妃，但是……不能拿它到父皇面前去了。母亲，您不
要怪我。」
丽妃已经明白过来，只觉得气苦，沉默片刻，颓然笑道：「罢、罢，儿大不由娘，我今天总算是知道了。你对咏善，唉，我真无话可说
。」
咏棋又是惨然一笑。
他走到床头，跪下对丽妃磕了三个头，「母亲，儿子回去了。」
丽妃看着他，话都哽在喉咙里，说不出来。
咏棋不再说什么，站起来，垂着头，跨出房门，缓缓去远了。
咏临在外面正等得不耐烦，看见咏棋从里面出来，立即蹦起来迎上去。
「哥哥总算出来了，教人等得好焦急。思？哥哥怎么了？好像少了一半魂魄似的？丽妃还好吧？」
咏棋怅然若失地站在宫阶上，似乎完全不知道咏临到了跟前。
怔站了半晌，自言自语道：「都是假的吗？他为什么对我下药？他不会的。」
再也支持不住。
眼前一黑，栽倒在咏临怀中，不省人事。
第二十三章
咏善在前朝花了半天功夫，和大臣们周旋，下午又到体仁宫向父皇请安。
原以为会像前几次那样，被侍卫们挡在廊下吹西北风，不料只站了一会儿，就有人来宣旨，召太子见驾。
咏善无端地心里一凛。
他自己也明白，自从上次御前对答后，明显失爱于父皇。
这在位多年，如今缠绵病的皇帝，一向对儿女情长显得不屑一顾，要为帝皇，必须先有帝皇应有的铁血心肠。
咏善，也许犯了炎帝这方面的忌讳。
他跟着内侍进到宫内。
里头的地龙烧得比前次更热，进门就让身穿厚裘的咏善出了一身大汗。
咏善不由皱眉，想不到父皇已经虚弱到如此地步。
「儿臣给父皇请安。」
炎帝似乎一直不曾下过床，半躺着，腰靠在紫金方枕上，脸几乎和那紫金枕的颜色差不多，只多了一份病人特有的青气。
炎帝把咏善叫起来，神采不足却仍留着几分犀利的视线，缓缓打量着儿子，
「好不容易病好点了，才有精神召你来见。太子，最近都忙些什么？」
咏善恭谨答道：「遵父皇嘱咐，除了辅看六部的奏章外，也常听太傅讲课。」
「嗯。」炎帝缓缓点头，「王景桥的老庄，讲得不错。」
「是，儿子受益良多。」
两人干巴巴地说了两句，都沉默下来。
虽然亲如父子，却仿佛彼此间隔着一层捅不穿的硬壳，气氛变得压抑。
良久，炎帝面无表情地问：「上次，故事未说完，太子就走了。这一次，太子要听下去吗？」
咏善蓦然一震。
他聪敏机灵，怎可能听不出炎帝的口气。
太子殿的事，父皇早已洞若观火，现在是给他最后一次改过自新的机会。
若想保住自己，唯一的办法就只有立即向炎帝保证和咏棋切断联系，舍弃咏棋。
但这样一来，即使自己能逃过一劫，咏棋却势必背上厚颜无耻诱惑储君的大罪，哪里还有活路？
咏善心中发冷，目光却非常坚定，想了片刻，跪了下来，沉声道：「父皇，这故事的结尾，儿子不想听。」
炎帝脸色微变，缓了缓，哑然失笑，「你这算是要朕闭嘴了？」目光极为严厉。
咏善半分也不犹豫，居然顶了上去，「儿子君前无礼，任凭父皇处罚。」伏在地上，纹丝不动，硬挺得像钢铸般。
头顶上又一阵令人窒息的沉默。
「朕知道了。」一会儿，炎帝的声音传进耳膜，「太子。」
「在。」
「你下去吧。」
咏善朝炎帝磕了头，站起来，静静侧着身退出去。
炎帝看着儿子离开，那深邃的黑瞳里藏着谁也看不透的东西，深得无边，冷冷的，让人心里渗着寒气。
眼看着高大挺拔的背影在门外一闪，转到再也望不见的地方去了，他才长长吁了一口气，低声道：「你们都出来吧。」
殿后的垂帘伸出，走出两个人来。
一个是善讲老庄的太傅王景桥，另一个，却是炎帝极信任的老太医陈润同。
炎帝免了两人的礼，要他们坐到床前的两个绣墩上，问：「太子的话，你们都听到了？」
两人都相当沉默，老脸上的皱纹每一条都显得沉重，点了点头，没有吭声。
炎帝叹道：「他今天来，竟是向我这个当父亲的摊牌的。为了这件事，朕这个太子，别说太子之位，恐怕是连性命都不顾了。他难道就
不怕朕一狠心，真要了他们这两个逆子的命？」冷哼一声，目中厉色忽现。
王景桥见皇帝动怒，站起来道：「皇上请听老臣一言。」
老态龙钟地朝炎帝作了一揖，才徐徐道：「宫廷内藏污纳垢，向出世人所料。两位殿下的事，确有不妥，但眼下最要紧的，是国家大政
，稳定为主。老臣听见外头传言，近日咏升殿下频频和外官联络，还几次暗中到其舅家中，谨妃的兄弟也多次在朝中妄言，这都不是小
事。请皇上三思。」
「你是他的太傅，师生之谊，自然护着他。」炎帝把视线投向陈太医，「爱卿怎么不说话？」
陈太医垂头想了想，站起来，磕了一个头，答道：「这是陛下家务事，臣不敢妄言。如何处置，只陛下一人能断。」
「你这是推托之言了。」炎帝说了一句，却不如何恼怒，思索片刻，脸上显出疲倦，轻轻挥手道：「下去吧。唉，这两个孩子，唉，朕
的皇子们啊。」
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