身为勇者————银次郎

「嗯......」
「那我先出去了，我就在门口，不用害怕。」
杰克笑著收拾好拖盘，欠了身便转身离开。
「杰克！」王子又一次叫住了他的骑士。
「我的王子，我在。」
「我......」王子咬著唇，原本清透的双眼此刻已变得腥红，「杰克，你有永远也不能忘记的人吗？」
杰克愣住了，他完全没想到他的小王子会问出这样的问题。
「我的王子......不管是谁，都会有一个无法忘记的人......」
「你也有吗？」
杰克放下拖盘，再次来到王子的床边，「有的，我的王子，有的。」
王子瞪著杰克，微张著嘴不知想说些什麽。
「我的王子，你看起来像是要哭了。」
「他在那里？」王子又问。
「在这里。」杰克指著自己的心，「一直都在。」
王子把手掌放在杰克的胸前，温热的震动传过他的身子。
「杰克，他好温暖......他是个温柔的人吧？」
「嗯，」杰克微笑，「是个像山谷幽兰的人。」
「你不会想他吗？」
「......嗯，想得很疼。」
「那你为什麽不去找他？我准你去！」
杰克握住王子激动的手，「我的王子，因为我是你的骑士阿。」
「我比你心中的那个人......重要？」
「我的王子，你比谁都重要。」
「这太奇怪了！」王子摇头，「你的心里头明明就只住了他，难道他不是你最重要的人？」
「不，我的王子，」杰克抱住王子，「因为你是我的骄傲，我的......责任。」
「如果你不是我的骑士，我不是你的王子，你就会去找他了？」
「我的王子，我永远都会是你的骑士。」
像是宣誓，杰克在王子的手背上落下一吻，轻轻地，带有那麽点惆怅。
「杰克......你真傻......」
「我知道。」杰克笑著，没有反驳。
王子抬起头，「我是不是也一样傻？」
「我的王子是为传说中的勇者，怎麽会傻呢。」
王子苦笑：「我才不是什麽勇者，我连龙的一根爪子都砍不断。」
「真正的荣耀并非由杀戮获得。」
「咦？」
「这是上一任勇者的话，我们的王子不用武力就驯服了一只龙，比谁都还要了不起呢。」
「杰克，我只是个小鬼。」王子说，然後推开杰克的怀抱，「而且是拥有王族血脉的小鬼，这就是我的责任对吧？」
杰克笑了笑：「我的王子已经长大了，再也不需要我来陪了，国王陛下一定会很放心地让你继承王位，王子一定会成为有史以来最出色的国王。」
「不、不是这样的......」王子二度捂住自己的脸，让黑暗再次侵蚀自己。
杰克太看得起他了，他没有想像中的那麽坚强。
他的心陷入了困境，被一种名唤後悔的魔法紧紧包围。
他快要不能呼吸了。
每回闭上眼，那个人残酷的背影就会浮现眼前。
他忘不掉、忘不掉、忘不掉、忘不掉......
他怎麽能够忘得掉！

他不是杰克、不是父王、更不是母后，即使要花上一辈子，他抓在手中的那个人，他死也不会放。

【尸骨无存】

安布达．费拉拉伯尔，他用生命去起誓的那个人。
他知道，穷极一生，他的心都注定被思念诅咒。

两年，很短，也很长。
眨眨眼，就过了另一个黎明。
今天是南方国家的小公主的生日庆典，一大早皇宫内外就被布置得美轮美奂。
王子回到城堡里已经两年了，这段时间内，他的父母给他添了一个新妹妹，艾莉希尔．弗德艾尔，是个漂亮得像天使的女孩。
王子抱著他才两岁大的妹妹，轻手轻脚爬上皇宫阁楼的回廊，那里是整个城堡最高的地方，可以观赏四面八方的景色。
小公主还不太会说话，紧紧环住哥哥的颈子兴奋地看著远山的薄云。
「鸟、鸟耶！」小公主挥动著肥厚的手掌，这是她头一次见到这种生物在空中飞舞。
「艾莉，喜欢吗？」
小公主用力地点头，晶亮的眼睛看不见半分瑕疵。
「哥哥以前在空中飞过唷，就像鸟一样。」
「真的吗？」
「哥哥坐在白色的龙背上，穿过云霄，朝著太阳而去，那时候小艾莉还躲在母后的肚子里呢。」
「什麽是龙阿？」
「是跟小艾莉一样美丽的生物。」
王子望著西边的山峦，层层叠叠，没有尽头。
「哥哥，艾莉也要给龙飞飞。」
王子抱紧了他的宝贝妹妹，在她的额上落下一吻，「艾莉还太小了，会被龙一口吞掉的。」
「龙会吃艾莉！？」
「不，是人们总等著吃龙，将它啃得尸骨无存......」
「什麽是尸骨无存阿？」
「就是连心会被啃蚀乾净。」
王子摸著小公主的头，将自己的脸埋在他妹妹的肩膀上，「小艾莉，哥哥也已经尸骨无存了。」
「哥哥？」小公主不安地搂著王，她还年幼，不知道心脏正确的位置。
「艾莉，你知道怎麽从这里回去找母后吗？」
小公主瞄了眼空无一人的回廊，谨慎地点点头。
「很好，我们的小艾莉真聪明。」王子放下小公主，然後从怀中掏出一封信：「去吧，回去找母后，再把这个拿给杰克可以吗？」
「嗯......那哥哥呢？」
王子笑了笑：「哥哥要去找龙唷。」
「龙不会吃掉哥哥吗？」
「龙不吃像哥哥这样心已经死掉的人。」
王子拍拍小公主的头，又捏了捏她粉嫩的双颊，笑著，以蓝天为背景。

◎

南方国家的第一王子又失踪了，就在他的小妹妹两岁生日的那个清早。

传闻西方有条白色的飞龙前来迎接王子，为了要去打倒邪恶的黑魔法师。
王子是大家的勇者，他离去，是为了要拯救世界。
王子所做的一切，都不是为了他自己。

勇者的传说，如春风野火般迅速燃烧至整个国家，凡是遇上金发蓝眼的旅人，都会得到村民最热情的款待。
王子是他们的希望，勇者是他们的理想。
没有人知道，倍受尊敬的王子也会穿上破烂如乞丐的衣服，遮住他漂亮的金发，藏起他削铁如泥的宝剑，与一群粗鲁的佣兵混著走。
王子至称林克斯，却不告诉任何人他的姓氏。
他像是个没有过去的浪人，一站接著一站，只故著打听黑发黑眼魔法师的下落。
「黑发黑眼的魔法师？」一个有些年纪的使斧者回答了王子的问题：「听起来像是多年前与勇者洛普一同斩杀恶龙的英雄。」
「你知道他现在在那里吗？」王子压低帽沿，嘶哑地询问。
「小子，勇者岂是我们这种小人物能遇得到的？更何况有一堆人都在忙著打听他的踪迹，你也是也是想从他口中套出龙之宝藏的人吗，就省省吧。」
「龙之宝藏？」
「嘿，你太年轻了没听过吗？好像是七、八年前的事吧，东方出现了一头使用邪恶魔法的黑龙，它肆虐了整个东部大陆，抢夺了数量惊人的宝石，藏在一个秘密的地方，最後才被骑士洛普、魔法师安布达、圣女芙柔联手打败。」
「龙之宝藏就是指那些宝石？」
「就是阿，」使斧者刻意压低声音，悄声道：「听说，那三个人拥有前往宝藏的地图，但听说洛普与芙柔都在一次屠龙战争中不幸逝世，只剩下安布达一人了。」
「我从没听过这样的事。」王子摇头，他知道安布达绝不会拥有这种东西。
「小子你不是东方国家的人吧，这些事在当年也被东方国家隐瞒得很好，这五、六年来也只有我们这些游走四处的佣兵听过。」
「喔，我知道了，谢谢你告诉我这些。」
使斧者拍著王子的背，「嘿，真有礼貌，你看起来实在不太像会跟我们这些老粗混在一起的人。」
「这世界上那有这麽多规定不是？我喜欢这里。」
「你说的对，哈哈，就算是南方国家那个勇者来了老子我也不怕啦！」
「确实是如此。」王子眯起眼浅浅一笑。

离开这个城镇到下一个城镇，王子靠著自己的脚，一步一步地复习他与安布达曾走过的路。
两年来，他的思念并没有被消减半分，反而像宝石般越磨越清晰。
再次来到粹银镇，这个小地方只比两年前更热闹些，街上到处都有以勇者为名的餐馆与招牌。
据说，南方国家的王子就是从这里出发的。
他拯救了被龙威胁处於水生火热中的粹银镇民，并训服了白龙，成为至高无上的勇者。
粹银镇民对王子的热爱与崇拜，可能是全国之冠。
他们每人家中都有一份王子的画像，并选举当初带领王子前往矿道的老矿工为镇长。
就算王子并不是粹银镇的居民，他们也以王子为荣。

旧地重游王子没有直接回到粹银镇，他绕到了矿道里去，那个矿道底部如今已经被封死，洞口附近成了著名的观光胜地。
「请问，我可以进去吗？」
他小心地询问守在矿道口的镇民。
「去、去，这里是勇者的发掘圣地，岂是你这个乞丐可以来的地方。」
「我有钱。」王子掏出两枚铜币，这次出门他带足了盘缠。
守门的眯起眼，窃笑：「脏小子你当这是那？这可不是几妓院你有钱就可以进去的阿，凭你那付穷酸样，啧啧──会坏了圣地的空气的。」
「是吗......」王子皱起眉，他还不知道想进个破矿坑会这麽麻烦。
「行了、行了，你可以滚了！」守门的拿出扫把，作势就要打人。
「我知道了。」王子欠身，他觉得自己还是比想像中的天真。

回到镇上，已经接近太阳下山的时刻，石头铺成的马路好不热闹，穿著时髦的年轻男女来来去去，昔日所见的空旷寂寥已成过去。
王子独自站在大街上，空洞的眼神几乎要泛出泪光。
他找不到安布达，他走过了他所知道的每个地方，魔法师却像消失在空气中，连个气息都没有留下。
「安......」他站在最初的街角，在这个地方，魔法师答应过自己，叫他的名字......叫他的名字......
「安──安你答应过我的！」王子当街怒吼，他已顾不得周糟鄙夷的视线，他只想见安布达，想紧紧拥抱那个黑发黑眼的魔法师。
他已经成为勇者了，即使是用可笑的方式，但全世界的人都承认他是勇者了！
他却失去了安布达。
就像梦境一般，甜美却又空虚。
王子用乌黑的手抹去脸上的悲恸，换上一张温和善良的面孔。
两年来，他的思念快要化成利刃，切开他身体的每一寸肌肤。
他学会了隐瞒，学会了虚伪，学会了用坚强伪装自己，他以为，这样就能让他忘记安布达。
或者是让他的父母以为他已斩断了过去。
他不再做恶梦，不再在深夜里呼唤杰克，他把自己藏在以勇者为名的躯壳里，他答应过安布达，他会成为世人所希望的英雄。
他做到了。
他让杰克感到放心，他成为他的父王与母后的骄傲，他是最杰出勇敢的王子，只因为他已没有可以失去的东西。

他没有告诉任何人，他有多麽地後悔成为勇者。

◎

最後，王子决定先去一趟镇里的酒吧就离开粹银镇。
全世界各地的酒吧都一样，充满了呕吐与陈腐味。
王子在粗壮的人群中找到一个角落的位置，他用三枚铜币买了一大杯黑麦酒与一碗老鼠炖肉。
勇者的光环让他明白隐藏自己的重要性，不管在那一个场合，他都尽量让自己保持安静不受人注目，虽然这永远都是最不可能的任务。
酒吧一样吵杂，散播著各种真实与夸张的讯息。
「嘿，你知道咱们西边走大概十天距离的那个山洞吗？听说那里最近频出意外呢。」一个蓄著胡子脸型尖长的男人疑神疑鬼地说。
他身旁坐了另一名体态福宽的男人：「那又怎麽样？我还听说咱们的骄傲，勇者大人他最近要娶东方国家的公主呢，他这回离开王都，就是想先去试试他的新娘够不够带劲，嘿嘿嘿。」
王子皱眉，这种传闻连本人都没听过呢。
原先的那个男人又说：「笨胖，在那个山洞里听说出现了......」
「出现什麽？」
「跟两年前在咱们粹银镇出现的怪物一样，是龙阿！」
龙？王子抓到重要的关键字。
有龙，应该就能问到白龙的联络办法，只要找到白龙，或许就能找到安布达了。
现在即使是最微弱的可能，王子都想要尝试。
他放下手中喝不到半口的黑麦酒，不再理会其他夸张不实的话题，拎起行囊便安静地离开酒吧。
「往西走十天的山洞。」他看看已深沉的夜色，仍毫不犹豫地踏出步伐。

【屠龙基本教材】

从粹银镇往西，是连绵不绝的山岭，可能走上三四天都见不到一村一店。
有条不怎麽平坦的山路，连系了各山各谷，一直蜿蜒到西方国家。
王子就走在这条路上，他不再是娇生惯养的小鬼，即使只有硬面包与白开水，他也能在崎岖的山路上疾速前进。
等他到了传闻中的洞穴时，才过了八天。
那是个天然形成的山洞，里头长满能治肺病的珍贵药材，每隔一段时间就有采药人会来这附近住上几天。
可是因为有龙的传说传开的关系，采药人都不敢上山了，反而是另一群靠四处战斗为生的流浪佣兵出现在附近。
「咦？」王子披著褐色的斗篷，疑惑地看著正在洞口扎营的佣兵。
一个又高又瘦的男人发现王子，主动挥手致意：「朋友，你也是来分一杯羹的吗？」
「分一杯羹？」王子摇头，表示不知其意。
高瘦的男子摸著尖长的下巴，「还是你是采药人？看起来不像阿......听说这里头出现一只会吃人的龙，你要是没什麽事的话，就快回家吧，咱们会负责把龙给解决掉的，你放心放心，别看咱们这样，咱们可是大陆上声名远播的佣兵团，一只小龙还不算什麽，嘿嘿嘿。」
高瘦的男子看来话很多，也不管王子越皱越深的眉头，自个讲得天花乱坠的。
「我不是采药人。」王子走近洞口，「我只是有事要找那只龙。」
「阿，你说什麽阿？」高瘦的男子拦住王子，「难不成你想自己一个人进去？想自杀也不用这样啦，嘿，现在才发现你看起来很年轻，想藉著屠龙好建立名声吗？哈哈哈你太天真了，就算是最低等的龙也不是你一个人可以解决的。咱倒是可以请咱们老大让你跟著见识见识一下世面，对了，忘了告诉你，咱叫阿吉。」
「我是林克斯。」
「喔喔喔，林克斯阿，跟南方国家那个传说中的勇者同名耶，你该不会是想模仿他吧？」 阿吉一巴掌打在王子的背上，笑得特别乐。
「不，不是。」王子苦笑，他还用不著伪装成勇者。
「好了好了，咱就带你去探探咱老大。」
「咦，等等......」
王子来不及反抗，就被阿吉拖到另一头已经搭好的营帐前。
阿吉扯著嗓子大喊：「老──大──别睡啦！」
「你叫魂阿！」帐内传来尖锐的斥责声，这让王子又皱起了眉头。
这两年来他皱眉的次数比过去十八年加起来的还要多。
「嘿嘿，老大别气别气，咱送了好东西来啦。」
阿吉搓著手，顺势把王子推到帐门口。
「啥东西？」帘布被掀了开来，露出一张粉嫩的脸蛋。
是个女孩子──王子迅速地低闪过视线。
「这东西是怎麽著？干麽不敢看我！」那被称做老大的女孩双手叉腰，怒火让她的脸颊更为红润。
「嘿嘿咱说老大，他铁定是给你电得七昏八素啦，别气别气，那小夥子害羞啦。」
「是吗？」女孩侧头，又露齿而笑，「好吧，我就暂时原谅你，你给我说说你叫啥名阿？」
「你是那里人？」王子抬起头，反问。
「喂，是我先问你问题耶。」
「你的口音不是南方国家的人吧？」
「是又怎，不是又怎，碍著你啦？」
「没有。」王子低下头，沉思。
「什麽嘛，阿吉你找来这啥木头阿？气死人了！」