身为勇者————银次郎

那女孩单脚跺地，像风一般转身又回到帐内。
「阿──老大阿，你可别气阿，咱就给你赔罪、就赔罪！」
阿吉慌张地想要跟著入帐，这时王子突然从後头拉住阿吉：「阿吉，你们老大是个女孩子。」
「你瞧不起女人阿！」回答他的反而是已经不在这的老大。
「不是，我很敬佩。」王子说的是实话，他的母亲是北方国家的公主，看起来娇弱，实则强硬得很，王子从小到大便不敢小看女人。
「唷，你还会说这般好听的话阿？」女孩又露出头来，露出漂亮的齿贝，「我叫普莉儿，你呢？」
「林克斯。」
「这不就对了吗！」普莉儿爽快地拍著王子的背，那力道还真是吓人阿。
接著她又问：「嗳，你来这干啥？」
「老大阿，他是来看龙的啦。」阿吉抢著回答，却被赏了一剂白眼。
「又没问你，罗嗦！嗳，你说话阿。」
「你们要杀了那只龙？」王子小心地询问。
「是阿，你不知吗？龙皮、龙肝、龙眼珠、龙牙......龙的全身上下都是宝呐。」
「这......」王子没料到有人是为了这些东西才伤害龙的。
「况且能杀死一只龙，对咱们的名声只有增无减。虽然那只龙还只是只最低等的下级龙啦。」
「你怎麽知道里头住的是什麽龙？」
「凭经验猜的，不然我们那敢来？又不是勇者，那种上级的大肥龙阿，啧，连看上一眼都会少半条命咧。」普莉儿扬眉，她已经把王子认定为没见过什麽世面的小夥子。
「原来如此。」那他已经跟白龙对看看过一次了，不知道是不是也少了半条命？
「嗳，我说你阿，看起来楞头楞脑地，这回就跟著咱们，见见世面吧。」
「我要进那洞里。」
「废话，咱们也要进去。」
「我不是去杀它的。」王子回答。
「唷，那你来干麽？」
「老大，咱看他八成是来捡便宜的，嘿嘿。」
「你当谁都跟你一个德性阿！」普莉儿把手轴狠狠敲在阿吉脑袋上，「喂，先告诉你，这龙，可不是好惹的，即使是最下级的龙，一出手也能当场撕碎你，恶得咧。」
「我不知道......」至从见到白龙後，在王子美好的想像里，龙都是又美丽又强大的生物。
「这可就不是我臭屁啦，咱们这个小队如今已经宰过三只龙了。」
「只不过都是下级龙啦，嘿嘿。」阿吉接腔。
「你罗嗦什麽！」不过他很快地又挨了一剂拐子，「告诉你，屠龙，放眼大陆还没人能跟咱们比。」
「我只见过一次龙。」王子老实的回答。
「喔喔！」阿吉不怕死地抢著发言：「那就让咱来教教你，这龙分了好几等，有那种至高无上的真龙，据说南方国家那勇者驯服地就是一只真龙；然後便是真龙的部下，普通点的飞龙，能杀死一只飞龙就几乎能取得勇者之名啦；再最下等的呢，就是长像类似飞龙却不会飞的下级龙；通常会出现在洞穴里的都是下级龙，它们不太喜欢阳光。」
「你们懂得真多。」王子觉得敬佩，就连安布达都不会告诉他这麽多。
「嘿嘿，还好啦......痛！」阿吉搔著头，冷不防又被揍了一拳。
普莉儿接腔：「明早，咱们就要进去了，你要是想跟，成，别碍事就行了。」
「好，谢谢你们。」王子觉得普莉儿虽然年轻，却相当地和善有威严，不愧是当团长的人。
「跟咱们道谢，啧啧，听得耳根子都痒了呢。」
就是缺了那麽点淑女气质......

隔天，跟著其他团员稍做收拾後，一行六人就进入了洞穴。
洞里很宽广，但看起来不太深，没走多远就听到轰隆轰隆的吼叫声。
「林克斯，那就是龙的叫声啦，嘿嘿别惊阿。」阿吉走在队伍最尾巴，陪伴殿後的王子。
「嗯......」王子心不在焉地应和。
如果这里头住的只是一只下级龙，不知它有没有机会认识那只白龙？若找不到白龙，他又必须向谁去打探安布达的消息？
他感觉到害怕，唯一的线索眼看就要断了，安布达却连个身影都还抓不著。
「喂喂，你不会到这就怯啦？」阿吉拍著王子的背，「怕啦就出去吧，别扯咱们後腿。」
「我不会。」王子肮脏的斗蓬下藏著宝剑，那可是连上级魔兽都打得赢的好东西。
「这就对了，打起点精神。别看咱老大只是个女娃子，枪法可准啦！」
「阿吉，你说谁是女娃子阿！」队伍前头传来普莉儿特有的尖锐吼声，吓得阿吉连忙捂住自个的头。
「你别怕，她不在这。」王子连忙安慰身旁废话特多的新朋友。
「嘿，林克斯，你真是个好人！」
「嗯。」王子有点不太习惯阿吉这麽自然地叫著自己的名字。
这麽多年来，这个名字都不曾被这麽频繁的使用。
「唉呀，注意！」前方突然又传来普莉儿的声音。
「老大，到了吗？」
「备战形式开始！」
一行人连忙掏出背上事先准备好的绳子，分别站在洞穴的角落。
「林克斯你就站远点，旁边看就好。」阿吉分心交待，立刻冲上自己应站的位置。
通过狭长的隧道，这洞穴底部比想像中的宽厂，上头还有为数不少的发光苔，即使阳光终年不入也不阴暗。
一只有两人高的灰龙就站在一扇石壁前，惊恐地张著大嘴咆啸。
它是在势威，王子猜想。
王子被安排在一个很好的位置，就离出口不远处的一块大石上，居高临上可以很清楚地看到目前的情势。
普莉儿等人果然是经验老大，即使面对一只龙也毫不惊慌。
灰龙一看到有陌生人出现，急著挥动著前足，看起来是想赶人。
「咦？」看到这幕，王子心生疑惑，他以为这种下级龙一定是见到人就想吃，但眼前这只灰龙却只是想把人赶出它的地盘而已。
这时，普莉儿拿出弓箭，以灰龙的眼睛为目标攻击，却打中龙的前爪。
灰龙吃痛，发出惊人的叫声，双足跺地仍没有离开他的位置。
普莉儿又掏出另一只箭，搭弓，凌厉地刺穿龙的右爪。
这回灰龙才真正地被激怒，一只爪子受伤下垂，另一只凶猛地朝著空气挥舞。
「它在干麽？」王子低问。
灰龙看起来一点也不想攻击，只是很努力地想赶跑入侵者而已。
「这龙这难搞！」普莉儿撇嘴，拿出弓又射了一箭，这回箭尖准确地插入灰龙的左眼，灰龙终於受不了了，气得像张开大嘴向普莉儿的方向移动。
就趁这时候，原先埋伏好的四人立刻抛出粗绳，以灰龙为中心绕著圆圈将龙能动的范围限制住。
灰龙发现自己不能随心所欲的行动，便得更加暴躁，没命地用健康的前爪拍打粗绳，试图弄断这恼人的玩意。
普莉儿这时又冲到它面前，提起长枪一动就是三发突刺，都命中目标地打在龙的右臂的伤口上。
灰龙气得不得了，没受伤的左爪使命地攻击。
普莉儿的动作非常灵敏，即使龙的利爪再快，都能被她轻松闪过，直到龙被粗绳勒地不能动弹。
「快！」普莉儿下令，队伍中的魔法师立刻向前，一使出就是强大的火系魔法，炸得灰龙是满生脓包，暂时无法回击。
看到这里，王子倒是有点馀心不忍了。
过去，他的确一心一意地只想杀了一只龙好证明自己的能力；现在，他亲眼见到屠龙的现场後，才发现这原来是这麽残忍的一场猎杀。
「住手！」王子突然冲到普莉儿面前，阻止了她的致命一击。
「林克斯你做啥！」普莉儿怒极，一巴掌就打在他的右颊上。
王子无视脸上的疼痛，正色道：「它看起来没做什麽坏事，你们为什麽要这样对它？」
「它可是龙，你同情个啥？它是会吃人的！」
普莉儿顾不得王子，提起枪想趁隙攻击。
「我叫你住手！」王子大吼，原先罩在他头上的斗篷滑了下来，露出他奶油般色泽的金发。
「林克斯你......」普莉儿有些懊恼自己竟然会听从一个小夥子的话，即使只有一瞬间，她还是对王子的命令产生反应。
「它没有吃人。」王子转身面向龙，平静道。
「你怎知道？」
「它的牙齿是乾净的，这个洞穴里也没有血渍跟尸块，更何况洞口这麽狭窄，它是怎麽进来的？」
「我管不著它有没有吃人，它是龙，是力大无穷的危险生物，放著不管谁知道它那天饿了就不会动口？」
「你们就因为这样便要杀了它？」
「不然你要怎麽做？放任这只龙到咱们的土地上，让它踩毁咱们的房子，等到它饿了还得送上几个咱们的孩子？」
「它被困在这里，它出不去的。」
「你能保证？林克斯，你少天真了！龙与人，注定就是要厮杀到底的两种生物！」
普莉儿越过王子，再也不妥协地将长枪刺进灰龙的心脏中。
灰龙长天一吼，就这样失去了它的性命。

◎

王子眼巴巴地看著眼前一行人正忙著将灰龙支解。
他一个人蹲在角落，却连阿吉都不肯再来关照自己。
在以命相搏的现场，他居然做了这麽唐突的动作，对长年战斗的佣兵而言，王子天真得不可原谅。
王子抹著憔悴的脸，他真的不知道错的到底是谁。
龙，太过强大，而人类，又太过倔强。
过去，他是为了勇者声名屠龙，而普莉儿呢，是为了龙的经济利益屠龙，不管那一种理由，他们都对一只可能不曾触犯过人类的龙产生杀意。
他们是何其的残忍阿？
为了活下去，他们选择了消除所以会让自己产生不安的一切事物。
这就是人类。
坚强，却又软懦。

看不惯王子如此憔悴，普莉儿终於放下火气坐到王子的身边。
「你只是太年轻啦。」普莉儿叹道：「我第一次见到这场面时，也跟你一样害怕。」
「我不是害怕。」王子说。
「知了、知了，咱们不狠点儿，死的就是咱们自己啦，懂吗？」
「不懂。」王子倒是诚实。
「啧，瞧你这二楞脑袋，想想，要是站在那龙面前的，是你家人或是喜欢的人，看你还想不想一把踹烂那龙的命根子。」
「龙有命根子吗？」王子反问。
「是阿，那条玩意可值钱了！等等，这不是重点吧？」
「大概有点懂了......」王子埋住脸，他想，要是站在那只龙面前的是安布达，不管龙有没有做什麽坏事，他都会直接一剑斩死它。
他绝对不会让安布达有一丝危险。
「这就对啦！」普莉儿满意地笑著：「那龙阿，也许真的没吃过什麽人，可你不能想这麽多咩，要是它那天兽性大发，再後悔也来不及啦。」
「这就是屠龙之道吗？」王子抬起头。
「是，忘记你的同情心，做咱们这行的，啥也别想，先砍了再说。」
「这样就能不再这麽天真？」
「嘿，你也知道你太天真啦？」
王子点点头，他以为他自己已经学得够多了，却怎麽样都还只是个小鬼。
「杀多了，便啥也不怕了。」普莉儿道，却不再雀跃。
「要成为勇者，一定要经过这条路吧？」
「是吧，杀、一直杀，杀到满手是血、杀到美梦不再，这样，就能将心练得比铁更硬，才有本事做为一个勇者。」
「跟安说不得一样......」王子轻叹。
「你说啥？」
「我本来以为勇者只要能成功杀死一只龙就够了。」
「成为勇者可苦了咧。」普莉儿压低声音：「有众人的期待、永不止息的压力、被捆绑住的自由，没点本事怎麽受得起？」
「你也这麽认为吗？」
安布达说，成为勇者，比想像中的还要难以忍受。
现在他已经能稍微明白一点了。
「嗯......告诉你阿，我是东方国家的人，我哥哥，以前就是个真正的勇者，结果呢？就被那该死的勇者责任逼得走上绝路。」
「他是传说中打败黑龙的勇者洛普？」
「嘿，你怎知道？」普莉儿吃惊，「我可不知道龙之宝藏的事唷，你去告发我也没啥用。」
「我知道，我只是想找安布达，你知道他在那吗？」
「安布达？那个脾气很差的魔法师？」
「是，就是他。」
「不清楚。」普莉儿摇头，「我也只是听哥哥提起过而已，他现在应该到处在逃亡吧，东方国家的国王正在通缉他。」
「为了龙之宝藏？」
「是阿......」普莉儿苦笑：「为了那人类不该拥有的宝藏......」

坐了一会後，灰龙的尸体也被支解得差不多了，普莉儿拉起王子，稍微振了点精神道：「走吧，咱们回去了。」
「嗯，我一直很好奇，这龙是怎麽进来的？」
出口的通道只够两个男人通过，依灰龙那多上十几倍的身材是怎麽也不可能进得来的。
「谁知，这事轮不到咱们烦恼，咱们只要知道它的尸体可换多少金币就够了。」
一想到大把的金币等著入袋，那群佣兵各个都笑得合不拢嘴，也就不那麽计较王子曾犯下的蠢事了。
「总觉得不妥......」王子叹息。
「蒙担心，回城我请你吃大餐。」普莉儿一掌打在王子的背上，差点没让他把胃也给吐出来了。
「谢谢你的好意，」王子笑著摇头，「我想留在这多观察一会，你们先走吧。」
「这阴森森的地方你确定？」
「嗯，谢谢你了，不好意思，还惹来这麽多麻烦。」
王子弯下腰低身道歉，他的金发在空中飘阿飘，看得普莉儿眼都花了。
「成了，反正没出啥事，你别介意这麽多，以後有机会碰面的话再好好聊吧。」
「嗯，一言为定。」
对普莉儿他们那些四处流浪的佣兵来说，别离只不过是有点小难受的事，他们并没有强留下王子，一个一个示过意後就离开了。
最後剩下阿吉，他征征地瞪著王子。
「怎麽了？」王子抬起头。
「你看起来眼熟。」阿吉道：「别唬咱，你不会真的是那个什麽勇者吧？」
「你说呢？」王子朝他一笑。
「不会不会，勇者可不是这麽蠢的。」阿吉搔著後颈，裂嘴大叹。
「你说的没错，勇者可没我这麽天真。」王子眯起眼，嘴角扬到鼻头。
这句话，他可是老老实实地记住了。

【胜负凭运气】
等阿吉後脚跟消失在王子的视线范围内後，他才能稍微放松点精神。
再一次环视整个洞穴，王子仍感到些许的不安。
「是......什麽呢？」
没有安布达在身边，他做什麽事都变得小心谨慎。
他记得在粹银镇酒吧里听到的传闻，这个洞穴里应该出了好几起意外，可是，那头已经变成一架排骨的灰龙如果没有半点食人的企图的话，意外又是怎麽发生的呢？
该不会是路过此地的人活生生被龙给吓死的吧？
王子决定再仔细检查一次这山洞里的其他地方，他踏出长长的隧道，想绕到别的洞穴看看状况。
才没走几步，王子便察觉到异样。
「奇怪......刚刚进来时，路似乎没这麽长阿？」
那种有些熟悉的气味，就像他头一次中了精神魔法一样，四周变得越来越昏暗，最後只剩下手边的烛光隐隐闪动。
「是谁在那里？」王子压著声音问，隧道在一瞬间消失了，漫无止尽的黑暗取代了一切。
王子不停地转圈，飘散在空气中的炙人视线却永远能死盯著自己的背脊。
「谁？到底是谁！」他开始不安，而显得有些歇斯底里。
『你以为你找得到你所追求吗？』远处传来空空荡荡的声音，直直贯穿王子的脑部。
「是谁？这里是你造成的吗？」
『你以为你所追求的人会愿意你去找他吗？』那声音听起来似近又似远，在王子耳边转阿转的分不清方向。
「你到底是谁！」王子忿怒，掏出剑胡乱地挥著。
『你所追求的人已经舍弃你，是你不要脸地赖著不走。』
「胡说！安不会舍弃我的！」
『你所追求的人背对了你，连最後一眼也不肯施舍。』
「你又知道什麽！」王子不断地挥砍著空气，汗水浸湿了他的斗蓬。
他不知道自己为什麽会这麽激动，也许是那声音戳中了他的痛处。