那军士名唤百里霄,生得魁梧如铁塔,实则也不过是个十八岁的少年,沉默寡言,故而显得比实际年龄更为稳重,此时亦是抱拳,简单应道:“属下领命。”
二人便往城西十里坡去了。
因往寺庙去,百里霄便委婉劝告,只道“便是寻常做客,空手亦不妥”,陆升失笑,便顺路在香烛店里买了些香烛,一路马蹄得得,出城到了十里坡。
深冬时节,江南天色阴霾,不过日上三竿,昏暗得犹若暮色初起,待二人抵达山脚时,已经下起绵绵阴雨来。
上山的小道渐渐泥泞,二人便下了马,牵马而行。不过里许,便见道旁一片草地上停着辆悬挂羊角琉璃灯的青帷布马车,草地一片枯黄。陆升正觉眼熟,便见马夫同旁边的一名侍卫默不作声朝他拱手行礼。
青色竹布帘一挑,又露出侍女若蝶那宜喜宜嗔的面容来,娇俏笑道:“功曹大人,当真巧遇,大人莫非也是去拜显灵菩萨的?”
这侍女年幼,嗓音婉转,笑吟吟望着陆升,眼神清澈无瑕,一派天真烂漫,陆升对她多有好感,便抱拳道:“陆某正是要上山,不想又遇到贵人。”
若蝶忙回礼,“不敢当,我家主人上山了,不如……”她眼珠一转,见陆升二人牵着马匹,颇为不便,又道:“山道崎岖,大人若不嫌弃,将马匹寄存此处,免得多添累赘。我家主人姓谢,就住在城北竹节巷,落马桥附近便是。”
竹节巷寸土寸金,所住皆是显贵,想来这谢氏虽是分支,却也有些分量,难怪连个深闺千金行事也如此张狂。
陆升本不愿同士族之人多加往来,然而更不愿在这点小事上计较,便颔首应下,命百里霄将两匹马牵至马夫手中,才道:“如此,便叨扰贵人。”
二人步行上山,好在他选了百里霄同行,若是换成姬冲,只怕早已聒噪起来。
百里霄却终究也不过十八,见陆升气定神闲往山上去,仍是小声问道:“陆大哥,有贵人也去庙里,若是冲撞到了……”
历朝以来,门阀森严,士族矜贵,显贵者几同宗室比肩。先帝与今上开明,力排众议启用寒门子弟入仕,然而,士族同寒门行不同路、坐不同席的风气终究是积习难改。
陆升却悠然道:“有贵人上山?我不曾听闻。那马车不过郊游避雨,偶然同我们碰上罢了。”
百里霄一愣,竟不知如何应对。
陆升脚步稳健,笑容如春阳一般和煦,语重心长道:“我们在查案,不必陪同甚么深闺千金胡闹,若是遇上了,只做不知。”
百里霄愈发怔然,喃喃道:“竟、竟是位小姐?”
陆升却突然停步,面色亦是骤然一沉,百里霄跟在身后才要发问,却嗅到阴冷风中传来一点血腥气。
二人不再言语,只各自握住腰间兵器,骤然加快步伐朝山顶冲去。蒙蒙如雾的细雨当中,两道身影仿佛惊鸿掠地,直溅起一片泥泞声响。
数十息功夫,便见一间破庙出现在眼前,屋顶塌了半边,庙门亦是不知所踪,宛若一头奄奄一息的老兽,张着黑洞洞的无牙秃口,正欲择人而噬。
血腥气愈发浓了,大敞门户的破庙中,隐隐约约似有人影晃动。
二人如电光般冲入庙中,陆升大喝道:“羽林卫查案,任何人不得妄动!”
铛铛两声震响,金铁交鸣,却是刹那间自墙后窜出个侍卫装扮的男子,横枪挑开了二人的兵器。
陆升用剑,百里使刀,一先一后,气势做得十足,却只为震慑,并非有心伤人,故而只用了三分力道。饶是如此,陆升却仍被那一枪震得兵器险些脱手,虎口手臂阵阵发麻,他立时心生警惕,收剑做起手式,同百里霄彼此掩护,踩着满地杂草泥块再朝那人当胸刺去。
剑光森寒闪过,犹如阴雨天里割开乌云层的万钧雷光,那侍卫却一味横枪守卫,扬声道:“功曹大人!切莫动手,这是误会!”
陆升一愣,方才认出这侍卫衣着长相,却是先前在白水巷前见过的,陆升暗道一声糟糕,同百里霄使个眼色,收了长剑入鞘,方才问道:“出了何事?”
那侍卫相貌堂堂,约莫二十出头模样,穿一身靛青袴褶,腰间垂着黑漆腰牌,神色镇定地同陆升行礼道:“在下严修,我家主人就在后头……有两具尸首。”
陆升闻言就是脸色一沉,也顾不得男女大防便朝破庙深处走去。那破庙前头塌了,满地瓦砾,连泥塑的佛像经历风吹日晒,漆色剥落,连头、手同座下莲台也不见了大半,只隐约看得出个趺坐的形状来。阴雨一淋,浅棕泥色便渐渐化作深褐,几如有阴影缓慢笼罩在佛像上一般。
百里霄记挂着佛像后头有女子,拦也不是,跟也不妥,只在原地手足无措,又好奇那侍卫为何半句话不曾阻挡,又记挂半路扔掉了香烛,索性两手合什,向菩萨告个罪,旋即细细查探起庙中各处的线索来。
那破庙十分逼仄,佛像后头不过寻常人家半间房大小,铺地的灰石板高低不平,裂开许多缝隙,长满杂草。地上纵横躺着两具尸首,一男一女,皆尚未成年,穿着粗布衣,是寻常农家装扮。
这对少年男女头颅歪斜,各自露出深及半个颈项的恐怖伤口,鲜血淋漓染满衣衫,地面、香案溅满鲜血。
陆升不及细看,便见视野余光中,一尾玄黑绣银的衣角自庙后头半扇破旧门边稍纵即逝,他立时喝道:“什么人!”拔出长剑,冲出门外。
那破庙位于十里坡山腰一片平地处,庙后门外便是齐腰的杂草,其间一条若隐若现的小路蜿蜒通向茂密的槐树林,那人影行动迅疾如电光,已没入林中。叫陆升大吃一惊,这等轻身的功夫,便是在羽林卫中也是一等一的高手。
他不敢托大,高声唤了百里霄,脚下却不停步,朝那身影穷追不舍,冲入槐树林中。
第3章 佛杀生(三)
那槐树林鲜有人迹,棕黑树枝纵横交错,那形如鬼魅的身影一路畅通,前方接连传来枝干折断声响,反倒便宜了陆升,只需顺着前人闯出的枝叶前行即是。他眼角又瞥到一根坚韧枝条上挂着个深色物事,抄在手中一看,却是枚墨玉制的玉佩,方整扁长,玉质细腻,色泽匀称,黑中隐约透着玄青之色。一面光滑无瑕疵,另一面却以蚀刻之法,刻有一头单足的仙鹤,怪异至极。
悬吊的玄色丝绦被挣断,想来就是前头那人遗落之物,陆升将玉佩塞入怀中,仍旧紧追而上,不过半盏茶功夫,便听闻左前方传来一阵激烈相搏、金铁交鸣之声。陆升加速追上,便见两道身影,一青一玄,在半空树影间对撞,旋即分开,青衣者落在地面,手中一口宝剑,长近四尺,寒光慑人。他正反手杵剑,气息凌乱,左肩头一道触目惊心的伤口斜斜划至右边肋下,鲜血飞速渗透洗得发白的青色僧袍,好似披上一条红绸带一般。
陆升见了他的相貌,不禁微微一惊,这人却是清晨在面摊有过一面之缘的游方僧耀叶。
此时耀叶面色苍白,双目中却精光夺目,哪里还有半分坐莲抚琴的宝相,分明狰狞得宛若修罗,嘴边亦是鲜血淋漓,嘶哑冷笑道:“趁人之危,阁下当真好算计!”
那玄衣人却立在一株树枝上,风吹叶摇,他却稳得仿佛生根在树枝上了。身着玄黑深衣,外罩银灰半袖,也不知是什么材质,袍袖衣摆随风招摇,银螭龙纹样栩栩如生,仿佛活过来似的张牙舞爪,那衣衫在昏暗中犹若会自生光一般,素雅到极致,却又华美异常。
看年纪亦不过二十出头,气度却沉稳雍容,足下踩着摇摇欲坠的槐树枝纹丝不动,他相貌俊美非常,一头浓黑长发只以丝绳束在脑后,身形高大,容色风华无双,竟是个世间罕有的美男子,若非他眉宇间酷烈嘲讽的神色一览无遗,多添了些许人气,倒叫人怀疑是什么天仙神明降临于世了。
那玄衣青年右手中持有一柄不过两尺的玄黑短剑,材质竟似石制,黯淡无光,平凡无奇,他正以冷冽目光垂目打量耀叶,嘴角一勾,讥诮之色愈见鲜明,语调却悠然得仿佛品茶一般,“琴藏凶煞,剑斩无辜,你这恶灵,不好生在地狱忏悔罪业,竟回阳世作恶多端……倒也罢了,与我无关。将手中凶剑留下,饶你不死。”
耀叶又咳嗽一声,喷出满口鲜血,被雨水一冲,淋漓滴落满地。他却不管不顾,指节用力,将长剑牢牢握紧,直指苍穹,随即后背笔挺,傲然道:“此剑名悬壶,乃济世救人、慈悲仁爱之器,怎可落入你这等卑劣小人手中!欲夺此剑,先取我命!”
话音未落,耀叶已拔地而起,整个人仿佛化作一道凄厉电光,剑尖直指玄衣青年。那青年却不闪不避,仍是冷笑一声,欺身而上,短剑仿佛玄黑雾气一般融在雨雾之中,旋即响起一阵叮叮当当的金铁交鸣。
那二人短短一句不合,又互斗起来,你来我往间撞得枯枝落了满地,就连绵绵细雨也在二人劲道激荡下化作万千暗器,扑簌簌打进周遭的树干中。习武者常言:一寸长,一寸强。耀叶那柄利剑比玄衣青年的玄色短剑长了两尺,却困于槐树林中树木密集,反倒施展不开,处处掣肘,不过几息功夫便落了下风。
陆升终究经验浅薄,见那玄衣青年招式狠辣,又眼见耀叶不支,情急之下只得自树后跳出来喝道:“住手!羽林卫……”
他后半句话未出口,玄衣青年已然大怒,斥责道:“愚不可及!”布满银色螭龙纹的深袖一扫,身形仿若墨蝶翩然而起,一把抓住陆升后颈衣领,如惊鸿一般自原地弹起,远远闪避开去。
一道惨白电光自阴云中劈下,先前二人争斗之处却发出隆隆巨响,惊天动地中,地面塌陷,连同其上的槐树接连倒伏,乍看竟似那道电光将这山腰突出的一块硬生生劈斩下去。
泥土、岩石与树木发出轰然响声,那一整块山体自主体脱离,在骤然加大的急雨中崩塌坠落,耀叶依然手握长剑,面色如金纸一般,却对着陆升宛然一笑,只摊开手脚,同那些岩石碎块、树木残骸一道陨落。
陆升跌坐悬崖边缘,兀自惊魂未定,又眼见那玄衣青年身形一动,竟似要追着落石一道跳崖,他不假思索扑上去,自背后将那青年拦腰死死抱住,不准他往前再多行半步。
那玄衣青年愈发大怒,又不愿碰他沾了污泥的双手,顿时连腰身也僵直,只得阴沉喝道:“放手!”
陆升被雨淋得目不能视物,索性埋头贴上那青年的银纹半袖,将脸上雨水蹭了个干净,方才道:“公子!莫要轻生!在下是羽林卫十二营清明署司民功曹陆升,我怀疑你同十里坡药王菩萨庙里那两具尸首有干系,且先随我回营,问询清楚再跳崖不迟。”
那玄衣青年素来洁癖,又不喜生人靠近,在马车中时连开口询问陆升几句也觉厌恶,要身边的侍女传话。如今被陆升弄得一 身污泥,更被他肆无忌惮将衣衫当做了擦脸巾,饶是平日里再如何地气度高华、恬淡无欲,也一样被气得三尸神暴跳,若非顾虑他羽林卫的身份,早就一剑斩了下去。
如今听他一通胡言乱语,不禁冷笑道:“陆升,你当真以为我不敢杀你?”
陆升道:“公子身怀绝技,杀我易如反掌。不过羽林左监卫苏将军是在下恩师,若他的徒弟不争气被人杀了,恩师掘地三尺也要追查个水落石出,看看是何方神圣所为。公子纵使系出名门,只怕也少不了一番麻烦。”
那玄衣青年面色愈发黑沉,一则委实嫌弃麻烦,二则却是被陆升口中“系出名门”四字触了怒鳞,将手中绝世神兵一抛,再不顾泥泞,反手去抓陆升手腕。
陆升却好似游鱼一般,手腕灵活一翻,自他擒拿爪下挣脱出来,仍是抓住青年银螭龙纹绣的腰带不放。青年脚下又一个发力,竟带着陆升一路后退,硬生生撞断了一株碗口大的槐树。
陆升被撞得后背剧痛,胸口血气翻腾,急忙伸脚勾住那青年套着鹿皮靴的小腿,竟是扑通一声,将他绊在原地。二人在密集雨帘中纠缠不休,冷雨湿透衣衫,泥泞溅满袍摆,狼狈不堪,最终跌在泥浆之中。
陆升体力耗尽,终究被挣脱了开去,那青年满身泥泞,湿漉漉长发如海藻般自肩头披散而下,一张面容俊绝清雅,双目如明月映在寒潭,分明是狼狈不堪,雨水划过他面容时,竟有几分似水中龙神、池里芙蕖,陆升一时失神,不禁脱口道:“你长得这般好看,何苦要轻生?跌下山崖必定血肉模糊,丑得很,倒辜负了上天一番心意。”
那青年本半跪起身,攥着陆升衣襟将他提将起来,闻言微微错愕,高高扬起的右手却停在了半空。
二人僵持时,突然一声惊呼响起,“公子!”却是那侍卫严修的嗓音,那侍卫原本是个沉稳持重的人,眼下却惊恐莫名,几欲昏厥一般,慌慌张张道:“公子怎的……”
随即百里霄亦是唤道:“陆大哥!”
自陆升追出庙门,至耀叶坠崖、二人近身厮打,说来话长,实则不过短短数十息,这二人听闻陆升厉喝,便立时追了上来,却被先前山体震动耽误了少顷,故而眼下方才抵达。
百里霄见到陆升泥人一般,倒也处变不惊,只担忧陆升受伤,见他被另一个泥人制住,便拔刀相胁,怒道:“住手!”
反倒严修惊慌失措,跌跌撞撞扑跪在泥泞中,对着那青年抱拳低头,颤声道:“公子……公子可曾受伤?卑职救护不及,求公子降罪!”
那青年本就迟疑,如今便顺势松手,徐徐站起身来,道:“无事,我同这小兄弟切磋武艺罢了。”
深冬冷雨,荒山野岭,不在庙中避雨,却同个羽林卫在泥中打滚,切磋的是哪门子的武艺?
然而严修却仍旧半信半疑,只因他家这主人性情最是乖戾,又素来厌恶生人,在白水巷外同陆升问话时,连面也不露,并无半分交情。若说是在息事宁人,包庇陆升,未免太匪夷所思。
陆升亦是翻身而起,愕然道:“这位公子,是你家主人?”
严修瞥一眼那青年脸色,方才道:“正是,我家主人姓谢,单名一个瑢字。”
陆升不禁喃喃失语道:“原来这位便是谢家小姐。”
他只因那马车主人不同他开口只叫下人传话,故而先入为主,误以为是个千金,故而初见这谢公子,便疑心这人是掳走谢小姐的贼人,却又不知为何同耀叶和尚打了起来。如今看来,却全是误会。
谢瑢严厉扫那口无遮拦的年青羽林卫一眼,只是眼下满身污泥,不愿再多同污浊俗人同在一处,只道:“回府。”便迈步朝山下马车停处行去。
严修急忙抱拳同两位羽林卫告辞,拾回乌黑短剑,随即跟了上去,撑开油纸伞为谢公子挡雨。
陆升也只得抹一把满脸泥水,同百里霄跟在他身后一道前去取马,扬声道:“谢公子,多有得罪!只是庙中尸首之事尚有疑问,明日还请公子到我羽林十二营一趟,叙叙旧。”
那公子头也不回,陆升想一想又道:“公子若是不方便,明日在下造访府邸也是一样,我知道公子住在城北竹节巷,落马桥附近。”
谢瑢闻言一怔,随即怒道:“若蝶那小东西,要将我住址嚷得满城皆知不成?回去定要打她板子!”大步迈走,愈发去得远了。
严修后背一冷,不敢应声,只是更尽心尽力撑着油纸伞,分毫不敢怠慢。
陆升同百里霄领回马匹,急忙下山报信,不料才走到山脚下,就见一群村民撑着伞跪在地上,对着半山腰俯首跪拜,念念有词。
他二人循着村民跪拜的视线望去,却见半山腰上坍塌了一大片土石,露出赤褐色的岩层,被雨水淋得湿透的岩层上,却浮现出一尊硕大无比的佛像影子来。
第4章 佛杀生(四)
山崖之下,呼声此起彼伏。
一时是:“药王菩萨显灵了!”
一时是:“求药王菩萨保佑我孩儿早些痊愈,不受病痛折磨。”
一时是:“求药王菩萨为草民伸冤哪!”
一时又是:“求药王菩萨保佑,叫北夷蛮人莫再起兵,朝廷莫再征夫加税。”
更有人道:“求药王菩萨垂怜,赐我个美貌又会持家的婆娘。”
林林总总,所求之物无所不有、无所不包。
陆升冷得嘴唇青紫,将马匹侧的行囊中藏的一件狼皮大氅披在身上,眉峰紧锁,望向那朦胧佛影,心头也难免升起几丝困惑。