何漾剑指偏锋,反咬了雷蚂蝗一口,令在场众人都惊愕不已,夏颜双手紧扣掌心,一眨不眨盯着知府大人的脸色。
“此番指控,兹事体大,你可知轻重?”知府大人神情肃穆,重重拍了一记案桌。
雷蚂蝗被这响声惊动,幞头乱晃,忙走到堂下,躬身抱拳道:“大人明鉴,此等信口雌黄之言,毁我清誉,下官断不能忍!”
何漾没有多做理会,直接从衣襟内翻出一封新信封,递到知府大人面前,垂下眼道:“大人可还记得,去年东海战事不利,朝廷命两艘新战船参战,可在与倭寇敌对之时,竟被投石机砸得四分五裂。究其缘由,竟是修造之时雷氏一族以次充好,以朽木残根滥竽充数,导致这两艘战船如纸糊般不堪一击,令我大惠将领陈尸受难!此乃雷氏一族贪墨公款铁证,请大人明察!”
“混账,你岂敢!”雷蚂蝗气得双目突出,上前两步一脚踹过去,却被何漾轻巧巧躲过,反自己站立不稳踉跄着后退。
知府大人瞪了雷蚂蝗一眼,展开信件仔细审视起来,微眯的瞳孔缩了又缩。
“来人,先把此人押下,待本府回禀六部,再从长计议。”知府直指雷蚂蝗脸面,重重哼了一声,甩开袖子吩咐道。
皂班衙役听令,立刻上去拿人,急的雷蚂蝗连连跳脚道:“大人!万不能听这小子胡言乱语,他在作伪啊!诬陷朝廷命官,乃株连大罪!何漾,你有几个脑袋够砍!”
雷蚂蝗的声音渐行渐远,何漾盯着他扭动挣扎的背影,神色平平,无波无澜。
“虽则眼下免去了你的嫌疑,但为查此等要案,此后几日你就待在衙门,不得随意走动,本府随传随到,你可知晓?”知府临行前又嘱咐一句,拍了拍何漾的肩膀说道。
何漾领命应下,百姓恭送知府离去。雷蚂蝗落了难,众人全都面面相觑,隐忍的欢欣终于突破临界点,骤然欢呼起来,所有人都热烈地与何漾攀附交谈。夏颜被人群冲远,站在边缘之处,脸上挂着淡淡的笑意。不知为何,松了一口气的同时,又有些五味杂陈,原来他一早就有打算,自己白白担心了许久。
“何大人果然智勇双全,令人刮目相看,您说可对?”身边传来熟悉的语调,夏颜猛一回头,睁大了双眼。
晚晴站在离她一尺之远,歪着头看向人群中的何漾,挑挑眉道:“眼下这局面再好不过,果然我没信错人。”她说完这句语焉不详的话,便柔柔一笑,对着夏颜低眉颔首行礼,又对丫鬟红杏眼神示意,自己则回到路对面的马车之上去了。
夏颜眼看着红杏将袖中一样未知之物交到何漾手中,又贴耳轻语几句,何漾微微一愣,迅速朝对方点了点头,又往不远处马车瞥去一眼,正好与夏颜的目光撞了个正着。
夏颜静静等着,等他走过来解释几句,可下一瞬间,他就被另一拨人拉走了,推搡着回到了衙门里,合上了朱漆大门。
不多会儿,衙门口就恢复了平静。夏颜转头看了看伫立在身旁的五彩垂绦伞,默默扛起了伞杆,同何大林一道返程。洗刷了冤屈,何大林显然兴奋不已,一路上把儿子夸了百八十遍,可如此亢奋的氛围中,夏颜却愈发沉默。
“大妞儿,拐个道去买些朱砂,待大郎回来,给他烧个火盆去去晦气。”何大林走到半道,突然想起这茬,硬拉着夏颜往杂货铺去。
“何叔,这几日我忒忙累了些,铺子里更离不得人,我想先回去歇歇。大郎那边,少不得还有三五日才能回,这些琐事先不必忙。”夏颜见路程不远了,便把伞柄交给何大林,自己一言不发返程了。
何大林仰着脖子,跟在后头扯嗓子嘱咐道:“认干亲的礼还没办完,咱再选个日子,啊?”
夏颜头也没回,只挥了挥手,便慢吞吞往回走去。
她脑子里挤满了碎片段,却都不想去思考了。只有那一夜丽尚坊的马车从衙门口缓缓路过,这景象在脑海中久久挥之不去。
还是应该要相信他的,眼下的局面不是最好的么。他只不过稍稍隐瞒了些事情而已,又没有撒谎,也没有伤害到自己。他这么打算,肯定是有考量的。
夏颜反复安慰着自己,不多会儿,心情也不那般压抑了。回到店铺时,她已经打起了精神,深吸一口气,露出灿烂笑容,同每个伙计都兴高采烈地打了招呼。
“先前芝姐儿犯了错,人已经走了,内务的担子总得有人扛起来,”夏颜把几个小学徒叫到面前,一个个望过去,看到阿香时顿了一下,才接着道,“上回比试,阿香就跟在芝姐儿后头,是以这次就让她顶上来,你们可有异议?”
底下一片静默,夏颜便当她们默认了,又点了阿香几句:“管理内务,最重要是同姊妹们处好关系,若是在你的管治下,拌嘴排挤的风气更盛,我可是要惩戒你的!”
阿香刚听了前半截,便乐得喜笑颜开,待听到后面几句时,知道这是在警醒她,也不敢得意忘形了,老老实实覆着手背,屈膝行了一礼。
“至于胡染娘,”夏颜把话拖长,其他几人都侧耳听着,就连另一边假装忙碌的师傅们都放慢了手头的动作,夏颜抚了抚额角,精神不济叹了口气道,“革一季工钱,两年内不得再收徒弟。我这么判,你可服气?”
这最后一问是对着胡染娘说的,只见胡氏放下手里的活计,垂手立在一边,有气无力道:“全凭东家做主。”
“还有一句我少不得要嘱咐,”夏颜跳过这个问题,眼神扫视过在场每一个人,“听闻芝姐儿去了丽尚坊做学徒,从此以后,我们跟丽尚坊势不两立!任何人让我发现同丽尚坊暗中往来,别怪我不留情面!”
夏颜此话一出,所有人都神色一凛,这些姑娘手里,少不得还有一两件丽尚坊销出的东西,此时全都捂好了,不敢叫人发现端倪。待回到自己屋内,十来个小姑娘便忍不住叽叽喳喳讨论起方才的话题了,新人不敢多嘴,老人却没那许多顾忌,阿香把鞋蹬掉,爬到床上小憩,撑着头嗤笑一声:“东家也忒霸道了,还管着我们怎么花钱不成,我们又不是那等眼皮子浅的,拿害虫来坑害自家生意。”
这话正好叫路过的招娣听见了,她站在窗户外,隔着纱帘对里面道:“忠心护主天经地义,别人都欺负上门来了,不想着怎么反击回去,倒有功夫窝里斗,你若这番不情不愿,不如趁早和东家说了,她断不会为难你的。”
招娣的话刺得人辩无可辩,阿香一骨碌爬起来,紧紧扒着窗户框,可碍于招娣的威严,只得忍了这口气,紧咬牙齿也不敢出声。待人走远了,才啐了一口:“呸,什么东西,不过是东家的一条狗,还真把自己当个人物了!你要忠心护主,只管去摇首摆尾就是,我又不是卖给人家做丫鬟的,大不了一拍两散!”
这话到底只敢在自己屋内说说,当着新来的几个丫头的面儿,也不敢把话说绝了,只好把气都撒到新人头上:“去给我打盆洗脸水来,站着听训了半天,累得人精气神都散了!”
夏颜呆坐在屋里,回想着最近发生的事情,燃着提神香片的熏炉中,冒出一股股清香,吸进鼻内顿觉凉爽,可脑袋里却依旧一片混沌。
雷蚂蝗和晚晴有过节,这是毋庸置疑的,早先在晚晴还沦落风尘时,就不止一次听过被虐打的消息,此番看来,把雷蚂蝗拉下马的这出大戏中,晚晴扮演着不可或缺的角色。
那两艘战船是广阳王府督造的,而能弄到这份证据的人,晚晴必是不二人选,可如此一来,岂不是把广阳王府也拖下水了?之前晚晴把丽尚坊转到自己名下,放弃广阳王府这块护身符,就让夏颜百思不解,而如今,从她的种种动作来看,似乎是想要摆脱广阳王府?一个靠王府发家的娼门,想要摆脱金主,这可能么?对她又有何好处呢?何漾在其中,又有哪些牵扯呢?
夏颜额角一阵刺痛,眼睛也酸涩不已。她太累了,这几夜几乎没睡着,此时精神已经恍惚了,强撑着眼皮,蹒跚往床榻走去。
罢了,一切还是等与何漾见面再问个究竟吧。
她只觉刚闭上眼没多会儿,门外就传来了吵嚷声,猛然睁开了眼睛,窗外已是黄昏时分。
“你们东家呢,快快叫她出来,我有急事找她商量。”门外男子急切说道,上楼的脚步又重又急。
夏颜听见这声音,躺在床上不禁哀叹一声,怎么偏偏这时候跑来添乱。她简单梳理一番,开门迎了出去。
第64章 抵触
窗外夕阳染红了天际,几只麻雀从冒了芽尖的枝头跳来跳去,夏颜背过身去,望着苏敬文叹了一口气。
“雷家犯的不是小事,是祸国殃民的大案,”夏颜走到盆架前,拧了一块手巾擦拭着酸涩的双眼,而后坐到苏敬文面前,诚恳望着他道,“你我心里都很清楚,事情走到这步,已不是人力可扭转的,若你心中真把何漾当兄弟看,就不该在此时为难他。”
夏颜极少有这般认真与他对话之时,苏敬文不禁一时看怔住了,只见她双眸清澈如水,刚擦拭过的脸颊上还有些湿漉漉的水意,下一瞬间低了头,用力搓了搓掌心,舔舔嘴角道:“既如此,恕我打扰了。”
夏颜松了一口气,起身送他出门,苏敬文一步三回头,行至楼梯口时又放慢了脚步,犹豫许久才道:“颜妹妹,冒昧问一句,你今年芳龄几何?”
“嗯?十六了,怎么?”夏颜没在意,顺嘴答道。
苏敬文连连摇头,磕磕巴巴许久也没说清一句整话,正巧另一边有客上门,夏颜只好匆匆同他告辞,去招呼其他客人了。
苏敬文呆呆立在门口,直到那一袭裙摆消失不见才回过神来。
东海停战,海港贸易也蓬勃发展起来。
这一日有个长期进货的商贩,来欢颜预定了一批成衣,可他所要的样式与中原服饰都不相同,夏颜把他请至里间商量。
“夏老板,我带来的图样您见过不曾?实不相瞒,我找了许多家,都说做不出来,还有些嫌有伤风化,不肯接单的。您这儿向来与别家不同,故想听听您的看法。”
“这种衣裳要做出来自然不难,只是我想打听些别的事情,”夏颜见过他带来的衣样,束腰低胸大摆,同前世文艺复兴时期的欧洲服饰十分相像,是以她对于这批服装所销往的目的地十分感兴趣,“这些衣裳不像中原款式,也不像西域的,您究竟想卖到何地去?”
“嗨,夏老板,你可知最近码头上来了一批商船,是从离罗大陆来的,那边的人个个高鼻蓝眼,这些衣裙就是那边女人的寻常衣着”商贩兴头头说了一通,眼珠子转了两圈,又怕被人抢走了生意,便转过话锋道,“咱们这种跑船的,说到底也是险中求富,这海上的大风大浪,命盘软的也不敢去闯啊,您说是不。”
夏颜笑着品了口茶,并未接这话,而是趁机提醒他道:“说句您不爱听的,您这笔生意恐怕难赚。”
这商贩一听,立刻抖擞了精神请教,夏颜便把这里的道理掰扯开说给他听:“我是做成衣起家的,自然晓得这里头的耗费,成衣不必量体裁衣,风险大成本高,您大老远带这许多衣裳过去,若是砸在手里,都没处哭去,您不如学别人那般,进几十匹好料子去卖,成本小,销路也广些。”
“哎,您说的这些,我何尝不知呢,可如今海关查得严,布匹抽税又高,幸苦跑了大半年,到手的钱少不说,还白担风险。这么一计较,倒成了赔本买卖,”商贩苦着脸抱怨几句,又正经道,“可成衣不同,只走寻常税道,比单卖丝绸划算的多。”
夏颜见他要把所有家当都投进来,不免又劝了几句,可对方心志坚定,也不好再多嘴多舌,应了如期交货,收下定金便恭送人出去。
这笔生意倒是提醒了夏颜,她来这里几年,连个小镇都没出去过,现如今听见大洋彼岸还有个世界,不免对此充满了好奇。
自打雷知县被关押,何漾就暂代知县一职,每日开堂审案,报案者也络绎不绝。
夏颜去看过一回,远远地站在人群之外。只见他正襟危坐在高堂之上,原来痞痞的笑容不见了,只剩下不苟言笑的表情,对待政务一丝不苟,赏罚决断,雷厉风行。这样的何漾,倒让人感到一丝陌生。
一直站到日落,也没找到机会同他说上话,倒是有几次眼神交接,在他的眼中瞧到了戏谑的神采,只是转瞬即逝,还让人以为是眼花了。
如今生意已经步入正轨,夏颜手里也攒下了几千两银子,却暂时没有扩张铺面的想法,一来手下得用人才不多,她实在抽不开手再做衣裳了,二是货源供应不稳定,此时再开铺面,无异于画地自限。
可这些银子白白放在手里可惜了,海运昌盛,白银涌入只会更加贬值,这些钱还是得投到生意里才能盘活了。
在欢颜铺子里,齐织娘的工艺要求最为严苛,不仅选料讲究,织造也繁复。别的绸缎庄里,最好的熟罗也就十一丝,可在齐织娘手里,就没有低过十三丝的,若是夏颜特定,还能加到十五丝,光是这份手艺,满城里能媲美的也就寥寥无几了。
可恰巧另一位身怀绝技的织娘也在欢颜。冯奶奶每日举着小藤条,一丝不苟地教导小学徒,从调丝、过糊到织边,手把手亲自教导,若是有谁手生了,小藤条可就毫不客气招呼过去了。有时候夏颜得了闲暇,也跟着学两手,冯奶奶也不因她是东家就客气,出了错照样罚。
夏颜学得越深,越是敬佩这些匠人。各行各业都不容易,光是这一项手艺,就够人琢磨一辈子的了。
“东家,上回您打听的缫丝坊,有些眉目了,”招娣把一张单子递到夏颜面前,上面记着两家作坊的招牌,“您瞧瞧这两家,可有合心意的,都是五年向上的老作坊了,伙计器具都是齐全的。”
夏颜仔细对比起来,都在小芦河沿岸,规模大小相当,可价钱却差了两倍不止。
“贵的那家,不光能缫丝,还能纺纱,料子我都看过,和市面上的相当,若是盘下来紧着些,质量还能再提一提,这样咱们自家也能采用了。”
夏颜思忖良久,约定了次日亲自去相看,才能心中有谱。两人说完了公事,又闲聊起家常来。
“听说你把爹妈接到城里来了?”夏颜拿出针线筐,同招娣坐到一处扎花,随意问道。
招娣抿唇一笑,把手上两块料子翻来覆去瞧,犹豫不决用哪个,“我爹妈腿脚不好,做不动农活了,不如让他们来城里开个杂货铺,勉强糊口就行。”
夏颜点了点橙黄那片料子,让她绣个盘绦纹,接话道:“这样也好,一家人团团圆圆的,比甚么都强,租铺子的本金可有了?”
招娣轻轻嗯了一声,年租十两银子,她多熬夜挣一挣也有了,家里的田舍不得卖,就便宜让人种了,每年分点收成,也比从地理刨食强。
夏颜知她手头紧,多预支了两个月工钱给她,招娣自是感激不尽。
眼看日头偏西了,夏颜收拾起针线,往新仓街赶去。今日何漾归家,家里准是忙做一团,早早过去帮忙,心思也能安定些。
雷蚂蝗被押解进京了,据传要过三司会审。坊间传言五花八门,抄家株连的流言多不胜数,何漾自是成了议论中心,为了躲避邻里探听,他的消息也总是让鲍小龙亲自传递。
“把灶上的菜饭闷着,大郎得入夜后才能回,咱们先简单吃两口。”何大林点了香,敬给祖宗牌位,祈求阖家平安,儿子仕途顺利。
夏颜把刚买的白切鸡装了盘,温了一壶黄封,陪何大林吃酒。
“大妞儿,这些日子你来走动的少了,是不是心里有怨?”两杯下肚,何大林的话也多了起来。
夏颜闻言一愣,不解地望向何大林。
“刘家那儿催过几次,你也没回应,这门干亲可是不想认了?还有置办嫁妆的事儿,你也全不放在心上,”何大林沉默着,夏颜也是无话可说,没想到不知不觉中,她已经隐隐有了抵触,何大林抹了一把脸,重重叹了口气,“儿女都是债,你们俩小的,何时才能让人省心呢。”
“您别瞎想,我同何漾,只是有些心结未解,有些话,我想同他说清楚了。”
“大妞儿,姑娘家,不能太要强,你在生意上呼风唤雨那一套,可不能用在内宅里,老话也说,难得糊涂啊。”