一剑霜寒[古代架空]——BY：语笑阑珊

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　　许老太爷靠坐在床头，穿了一件深色褂子，佝偻着腰，花白的头发蓬乱如鸡窝，咳嗽声就没停过。
　　旁边有人正在收拾皮尺与粉锭，见到季燕然与云倚风后，匆匆行礼离去。他是城中专做丧葬生意的掌柜，来量尺寸，自然是为了准备寿衣。
　　房中气氛压抑，旁边有丫鬟已经开始抹眼泪，许老太爷长叹一声，将所有下人都打发下去，连贴身伺候的也没留。
　　待周围彻底安静下来之后，他方才满面颓然，颤声道：“王爷，云门主，我知道那童谣在说什么。”
　　苍老的声音，如被虫蠹空的粗糙树皮，扑扑簌簌地掉着渣。
　　“我从来就没有做过货郎，十七年前，我带着五个儿子，在关东一带流窜，做一些偷鸡摸狗的行当。”
　　起初只是夜半翻窗，后来尝到了甜头，就开始拦路抢劫，再后来，又有了杀人放火。
　　不劳而获，或者少劳多获，这种事都是会上瘾的。
　　“关东都是前往白刹国的大商人，个个腰缠万贯。”许老太爷继续道，“宰了几回肥羊，攒够本金之后，我们就金盆洗手，来到了望星城。原以为能从此摆脱旧事，重新开始生活，却没想到……终究难逃报应，难逃报应。”
　　他哀恸哭泣着，从床上滚落下来，挣扎跪地磕头：“王爷，云门主，我自知罪恶滔天，难逃一死，但我那些孙辈们，皆是无辜的啊！我原想先瞒下这些，让纶儿尽快变卖家产，连夜离开望星城，从此隐姓埋名……可、可我实在害怕，怕官府在查清之前，不会放纶儿走，也怕那凶徒会再追来……实在无计可施，求王爷拿我下狱吧，千刀万剐也好，能求个痛快也好，只要能让凶徒消气，这条老命与许家全部家产，我都不要了，只要小辈们不被牵连，只要他们不被我当年的滔天罪行牵连啊……”他说得混乱颠倒，却又字字泣血，额上磕出的血顺着脸往下流，袖子一抹，乱七八糟糊了一片，看着凄惨可怜。
　　季燕然道：“所以那首新的童谣，就是在说你们父子六人，曾在关东满城屠杀，掀起血雨腥风，而后才有了本钱穿金戴银，建立十八山庄？”
　　“是……是。”许老太爷前言不搭后语，双目怔怔道，“没有满城屠杀，就只有十几名货商。”
　　季燕然摸摸下巴，又问：“那幕后凶徒究竟是谁，你心中有数吗？”
　　“或许是当年，从马刀下逃脱的哪个人吧。”许老太爷道，“有的时候天太黑，胡乱砍杀之后，如不仔细检查，也分不清活人与死人。”
　　他一边说着，一边又急促地喘了几口气，要不是云倚风及时将他拎上床，只怕又会一头栽倒在地。不过即便如此，也已面色灰白，只满身虚汗地呻吟着，说不出话来。
　　外头的下人皆不知出了何事，被传进去后，见老太爷满头满脸血，都被吓了一大跳，赶忙张罗着找大夫。季燕然吩咐官兵严加看管，而后便与云倚风一起离开了小院。
　　来往巡逻的守卫，早将小径踏得寸草不生，只有墙角一株西府海棠，替这阴恻恻的山庄开出了几分春意。
　　云倚风问：“王爷怎么看？”
　　季燕然冷笑：“没有半句真话。”
　　关东一带的富商，的确都是土匪眼中的“肥羊”，个个腰缠万贯，去一趟白刹国就能赚得盘满钵满，可也恰是因为如此，每一支商队出关前都要雇上数十名保镖，生意更大些的，甚至还会请官府沿途护送。许家父子五人顶多也就会些普通拳脚功夫，小偷小摸倒罢了，真拿着刀剑蛮抢，早不知死了多少回。
　　云倚风道：“他想阻止官府继续追查，所以不惜给自己安一个杀人的罪名，以此来换取许家其余人的安宁？”
　　季燕然点头：“还有，他早上刚找完许纶，教他尽快变卖家产，不到中午却又主动招认罪行，说什么都不要了，宁愿自己千刀万剐，磕头磕得满脸血，还弄了个量寿衣的裁缝来，恰好被我们撞到。看架势，也就差躺在棺材里说话了。”
　　费尽心机演着戏，就说明他还没有糊涂，虽说枯如风烛，却依然是个精明的商人。
　　那么他所做的每一件事，都应该是有理由的，有目的的。
　　云倚风猜测：“他料到我会派人盯着他，所以故意找了许纶，说一些变卖田产的事，然后又当面承认此举，好令我们更加相信他方才的说辞，相信他所言句句属实，从而相信那个在关东当劫匪的故事？”
　　“唯一的真话，就是他愿意为了保住许家后人，自己赴死。”季燕然若有所思，“杀人越货已是死罪，他宁可说这么一个谎……”
　　“他宁可说这么一个谎，只能是因为想掩盖更深更恶的罪。”云倚风接话，“比死罪还要严重，就只剩下满门抄斩了。”
　　可许家父子六人当初究竟是何身份，居然还有本事闯下这滔天大祸？
　　季燕然道：“啧。”
　　“山雨欲来啊。”云倚风叹气，戳戳他的肩膀，“这下想明白，为何要弄个红鸦教的鬼画符，将王爷强留在此处了吧？”
　　满门抄斩的罪，都是与国之根基有关的大罪，谋逆、通敌、叛国……总之无论哪种，都足以让统治者头疼一番。
　　这其中牵涉的人和事，张孤鹤怕是查不了，只能靠季燕然。
　　云倚风又道：“王爷以后要加倍小心。”
　　幕后凶徒是知情人没错，可也是个不规矩的知情人，不送书信不伸冤，反而留下一个个谜团，如悬挂在森林中的残破画卷，半遮半掩，若想细细观看，就只有一脚踏入茫茫白雾，贴得极近才成，可在摸索前行时，却难保什么时候就会跌入陷阱。
　　“先回去吧。”季燕然道，“我大概猜到对方的目的了。”
　　云倚风一愣：“这么快？”
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　　离开十八山庄，连天上的日头也会更亮几分。
　　老张泡了一壶顶好的乌龙上来，还配了点心，原想再趁机夸几句云门主的新衣，但见两人皆神情凝重，像是有话要说，便识趣噤声，只将东西摆好，就躬身退了出去。
　　云倚风问：“冲着王爷来的？”
　　季燕然道：“新童谣既然是许家过往，只为了让官府看，那便不该将它想得太复杂。或许就同字面含义一样，是在说许家父子曾引水淹城，因此得到一笔银钱，过上了富足日子。”
　　云倚风不解：“放火烧城也就罢了，勾结外敌屠城也能说得通，引水淹城……怎么个引法？”
　　季燕然答：“河流改道。”
　　云倚风依旧疑惑：“可这么浩大的工程，只有朝廷——”他话说一半便戛然而止，脑中闪过一种假设，吃惊地看着季燕然。
　　“十七年前，朝廷为保中原大片良田，曾动用万人之力日夜挖凿，迫使白河在黑狼关改道。”季燕然道，“开闸那一日，淹没冲毁的村落何止成百上千。”
　　虽有数千家庭会因此搬离故土，但从长远来看，却是一项利国利民之举。河流改道绝非一日能成，在开闸前，朝廷都会再三检查，确保下游村民皆已搬离。
　　除非有人玩忽职守，导致巨浪冲来时，村子里还住满了人，这样才能“大水淹了整座城”，才是滔天大罪，才会满门抄斩。
　　云倚风道：“许老太爷曾经是朝廷的人？可这也不对啊，张孤鹤就能办的案，为何要留下王爷，这其中还牵涉到了谁？”
　　季燕然道：“你猜。”
　　云倚风与他对视片刻，能让这年轻桀骜、战功赫赫的兵马统帅都如此苦恼，就只有……
　　季燕然叹气：“十七年前，我尚在贪玩好动的年纪，便已听说了皇兄独挑大梁，在丞相辅佐下，督办白河改道的大功绩。”
　　当年的李璟也不过十五六岁，怕是连先帝爷自己都没想到，这个儿子竟会如此才能卓著，雷厉风行。
　　从此挂在嘴边，夸了至少十年，中秋夸，除夕夸，围猎踏青时还要夸，夸得其余皇子满心崇拜，也夸得季燕然一听白河就脑仁子疼。
　　云倚风迟疑：“那还要接着往下查吗？”
　　就算十七年前，许家父子当真因为办事不力，导致洪水淹没了沿途村庄，又逃避罪责逃之夭夭。可督办此事的人是当朝天子，真要追究起来，他同样难辞其咎——这十几年怕是白夸了，若传扬开来，只怕还会引得百姓暗中唾骂。
　　云倚风倒了杯茶，继续道：“我并不知道皇上是一个什么样的人，不过王爷若肯听我的建议，事情到了这一步，还是就此打住吧。”


第44章 谎言真相
　　杯中清茶冒着袅袅白烟, 房中静谧一片。
　　季燕然向后仰靠在椅背上, 几不可闻地叹了口气。
　　佛珠舍利失窃一事，周明与周九霄的幕后主使尚未找到, 现在又牵扯出了十七年前的白河改道, 一环一环, 桩桩件件，似乎都在试图挑起自己与皇上之间的矛盾, 或者更确切来说, 是兵权与皇权之间的矛盾。
　　头疼欲裂。
　　云倚风退出客房，替他轻轻掩上门。
　　吴所思正守在门外, 他是过来送信的, 今日城中驿馆刚收到边关来报, 说一直盘踞在大漠东北部的葛腾部族，前些日子也不知是出于什么原因，竟然主动后撤回了老巢，虽说看起来像是好事, 可这消停来得太过轻松, 反而教人觉得山雨欲来, 心里越发没底。
　　“云门主，怎么了？”他压低声音，“门口的侍卫大气都不敢出，还连连摆手让我千万别进去，许家又出事了？”
　　“是。”云倚风往身后看了一眼，“去你房里说吧。”
　　这事情背后隐藏的秘密虽庞大而又九曲十八弯, 说起来倒是简单，三两句就能阐明。吴所思也没料到，此事竟会与白河改道扯在一起，先前最担心的事情终究还是发生了，对方这回之所以要闹出满城风雨，怕只有三分是为了向许家报仇，剩余七分，全在季燕然。
　　云倚风道：“我已经劝过王爷了，若真与白河扯上关系，多查无益，而且正中幕后主使下怀。”
　　吴所思赶忙问：“王爷呢，他怎么说？”
　　“他没说话，应当还在犹豫吧。”云倚风道，“其实许老太爷那关东匪帮的说辞，一方面是为了保住许家后人，另一方面却也间接给了王爷一个台阶，他只需按律治罪，此事就能到此为止，当年冤死的百姓亦能有所安慰。可若继续追查下去，当真证明了此事与皇上有关，那又该如何，又能如何？”
　　往事已矣，此时天下正是锦绣太平。没有哪个统治者会愿意被翻出这种往事，其中的隐瞒，甚至已经与私人情感无关——天子的品行出现纰漏，就等于给心怀叵测者亲手递上了一把刀，哪怕只是为了江山稳固，季燕然身为手握重权的兵马统帅，都应该绝对维护皇室的体面与完美。尤其是，李璟目前还是个不错的皇帝，励精图治攘外安内，将整个国家管理得井井有条。
　　吴所思叹道：“王爷也清楚这一点，再挖下去，只有弊，没有利，所以才会犹豫。”
　　云倚风皱眉：“我不懂。”
　　吴所思起身替他泡了壶茶：“云门主知道廖大将军吗？”
　　云倚风点头。
　　两朝元老，赫赫有名的不败将军廖如山，此人多年东征西战，为大梁立下过不朽战功，前些年刚刚因病过世。
　　“廖将军老来得子，膝下就一根独苗，名叫廖寒，十岁出头就被送进宫陪读，与皇上、与王爷的关系极好，三人经常一起习文练武，亲如兄弟。”吴所思道，“王爷儿时顽皮，经常闯祸，被罚跪罚抄文章，每每都是将军去先皇面前求情，有时候溜出宫玩，哪怕时间再晚，也要去廖府混一顿饭。”
　　季燕然视廖将军如师如父，对大自己九岁的廖寒，亦是尊敬崇拜，当成亲兄长一般，从会走路起就跟在他屁股后，一直跟到了八岁。
　　吴所思道：“那一年，廖少爷刚满十七岁。”
　　李璟奉旨督办白河改道一事，廖寒也离开皇宫，率部亲自前往各个村落，分批护送百姓离开故土，迁往新居。当时朝中各派分立，李璟虽受皇帝器重，但将来能不能当上太子还不一定，再加上众人各有各的小心思，这白河改道的事推进起来，就更加处处受制，人手也不够。初期，廖寒为了能让李璟安心，叫上一堆自己的兄弟东奔西走，几天几夜不眠不休是常有的事，等后头事情慢慢做顺了，再加上有丞相与廖将军多方相助，前景才渐渐明朗起来。
　　吴所思叹道：“眼看着事情快要做完了，廖小少爷却……当时说是累病了，头晕眼花的，又执意要去安置最后一批百姓，结果大水冲来时，失足跌下山坡，没了。”
　　廖如山因此深受打击，生了一场大病，虽说后来勉强治好了，可到底伤了心神，人也一天一天地消瘦衰老下去，整日里靠着汤药续命，再没能离开过病榻。
　　云倚风试探：“那廖寒的意外……”
　　“王爷从来就没有信过，他怀疑是有奸人暗害，将廖少爷打晕后推进水里，所以一直在查，哪怕后来被送往西北，都没有放弃寻找真相。”吴所思道，“这些全部是老太妃告诉我的，后来还真被他查到了一些线索，当时的军医说廖少爷根本就没生病，出发前还跟兄弟们一起抓了几只野山鸡，精力充足得很。”
　　再往下翻，整件事情也就越来越蹊跷。根据名册登记，那一晚廖寒所带出去的兵马，在事发后突然被派往西南，结果途中突遇山石崩裂，全部遇难。
　　这十几年里，季燕然几乎将朝中所有大臣一一查了个遍，想要揪出幕后元凶，却一直没有太多收获。后来廖老将军也走了，曾经人来人往的将军府，终于失去了最后一丝活气，处处都结满了蛛网，灰尘遍地，门板耷拉着斜挂住框，风一吹就发出刺耳声响。那些一起在宫里玩闹的美好回忆，那些陪伴欢笑、亲如家人的脉脉温情，也被彻底地封存在了记忆里。