“呀,竟有这等事?”老妇惊讶道。
何娘子声音大,周围洗衣的妇人姑娘都好奇地抬头往这边张望。得到了关注,何娘子越来越骄傲,添油加醋地说着沐青天的坏话。
“我家相公也是老实的,迫于狗官的威胁,最后还是送他了一捆菜。那可是我们家过冬的菜!”
“太过分了。”
“就是。”
“狗官!猪狗不如!”
大家七嘴八舌地骂着,把平常积攒的怒气全都发泄在沐青天身上,越说越离谱,越说越愤恨,就好像沐青天真的做了什么天理不容的事,是个十恶不赦的人。
纵使她们中的许多从未见过沐青天一面,甚至还受了赏菜宴的恩情。
等何生财知晓这件事的时候,谣言已经传成了“沐青天抢光了何家的菜,打算饿死何家的人,强占何娘子。”
何生财扛着锄头站在门外,何娘子滔滔不绝的声音透过门板传出。
“我,我生是何家的人,死是何家的鬼,绝不会屈服于那个狗官的!”何娘子字字泣血,好一副贞洁烈女的模样。
他拉下脸推开门,把锄头重重扔在地上,惊到了里面的两个人。何娘子有些局促地站起来,僵笑着迎上来,说:“相公回来啦,饭备好了,就等你吃。”
何生财没有应声,就这么冷冷地看着她。
原本和何娘子对坐的那个妇人见情况不对,收拾好自己的布包,跟何生财寒暄两句之后就溜出了何家。
“为何要说这种话。”何生财忍着怒气,尽量平静地问自家娘子。
他和何娘子是青梅竹马,年少夫妻,这么多年来一直如胶似漆。他愿意宠着何娘子,什么事都依她,家里的钱财也都交由她保管。
“说甚?快进来吃饭,菜都要凉了。”何娘子心虚,拉着何生财的袖子想把他往里拽。
“我问你为何要诋毁沐大人。”何生财稍稍拔高了声音,完全没了平常老实憨厚的样子。
何娘子从没被这么对待过,登时也火了,甩开何生财尖声道:“我说什么了我?!我说的不是实话吗!”
“沐大人何时对你起意,你昨日又是如何对大人的!”
“你怎么知道他对我有没有意思!”谎言被揭穿,何娘子有些无地自容。她在何生财胸口上狠推了一把,骂道:“你成天只知道种那一亩三分的破地,何尝在乎过我的感受!你知道我每天照顾你那个瘸了腿的弟弟有多辛苦吗!当年我真是瞎了眼,嫁了你这个没用的。”
“要是当初我应了岑员外的聘,现在怎么也该是岑夫人了!”
何娘子吼完才意识到自己说了什么,想要挽救,却碍不过面子,只是小声说了几句谁也听不见的话。
何生财的心凉了个彻底。他顶着张富的威胁,每日辛勤耕作,就是为了这个家,为了能让所有人都吃饱。当年小弟受伤时,她也曾依偎着,柔声安慰说会照顾小弟,大家一起度过难关。
没想到在不知不觉中,人心已经变了。
他痛苦地闭了闭眼,而后看向何娘子,声音苦涩:“岑员外,并非良人……那时他已经有两房小妾,你就算嫁过去也会受委屈的。”
何娘子跪坐在地上泣不成声,何生财站了一会儿,最终还是蹲下去抱住了她。
沐青天听福圆说了谣言的事之后,吓得没敢再去上门。古人诚不欺我,三人成虎,他只是上了个访,怎么就成了欺男霸女的恶棍了?
不能家访,沐青天只能把进山的事提上了日程。他借口说染了风寒,要闭门几天,只用药秦照顾。翠竹的心最细,沐青天把家里的事托付给她,顺便让她帮自己打个掩护。
翠竹有些担心,但她还是答应沐青天帮着一起瞒住其他人,反复叮嘱药秦一定要照顾好她家公子。
“大人要去哪儿?”吴停云抱胸靠在门口,饶有兴致地看着半截身子卡在墙里的沐青天。
沐青天一抖,尬笑着抬起头,说:“啊哈哈,好巧啊,停云也来看风景吗?”
他特意告诫翠竹和药秦一定不要走漏风声,尤其是对吴停云!他不惜爬墙洞,就是为了躲开吴停云。
摔!如果被发现的话,他爬狗洞,哦不墙洞,岂不是亏大发了!!
吴停云看着沐青天风云变幻的的脸,心情极好,笑着说:“大人的品味还真是非常人所能及。”
“哈哈,哈,过奖。”
吴停云像是信了沐青天的话,真的开始跟他聊起了风景,不给他一点从墙洞里出来或者是退回里正/府里的机会。
沐青天咬牙切齿,头一铁豁出去了,扭着腿从洞里钻了出来。吴停云好整以暇地欣赏着,目光全聚在沐青天晃晃悠悠的屁股上。
药秦在约好的地点等了半天都没见沐青天的影子,还以为他出了什么意外,正想回府去看看的时候,就看见沐青天和吴停云一起走了过来。
“停云说也想去看风景。”沐青天扭过头,不情不愿地说。
药秦虽有不满,但没有在沐青天面前表现出来,只是半开玩笑半认真地眯起眼睛对吴停云说:“山上多猛兽,可要小心点。”
三人行,怎么行怎么不对劲。沐青天被药秦和吴停云夹在中间,只觉得他们两个的明枪暗箭快把他射成筛子了。只是意见不合而已,距离赏菜宴都过去几天了,怎么还这么小心眼,谁也不让谁。
药秦不喜欢吴停云看沐青天的眼神,那里面夹着怀疑和很强的侵略性。而吴停云只是单纯看不惯和沐青天走得太近的人。
有吴停云跟着,沐青天也不敢捡太多东西,只能把任务全都交给药秦,跟在他后面帮忙背竹筐。
“大人对男女之事怎么看?”傍晚生完火,药秦突然问沐青天。他对谣言很在意,只是一直没问,先下正是个好机会。
沐青天思考了一番,惊讶地发现他居然一点想法都没有。以前有很多人给他介绍对象,他都推脱说自己还年轻,不急。仔细回想起来,从小到大,他似乎真的没有对任何一个女性动心过。
吴停云用树枝拨弄着火堆,看似对这个话题不感兴趣,实则正聚精会神地等着沐青天的答案。
想了半天,沐青天决定还是对药秦实话实说。
“我并未与女子相处过,所以也不清楚。”
吴停云无声地笑了。药秦不知道,他可是一清二楚,沐青天根本就不喜欢女人。
“好了,时辰不早了,睡吧。”
在山上待了两天,差不多采够了新鲜的蔬菜和草药,沐青天就带着吴停云和药秦下山了。
当然,回去的时候没再爬墙洞,是叫了翠竹接应,偷偷从后门溜进去的。
沐青天又把翡翠白菜交给药秦,让他赶去崇明县把白菜卖了换钱,买一匹马、一架驴车,还有尽可能多的稻种。
“找个书生写告示,招五个会武的人回来。”沐青天说,“最后去福寿堂问问,愿不愿意把他们的潲水卖给我们。”
“大人,这潲水由粪夫处理,不用买。”药秦疑惑道。
“按我说的去做就好。”沐青天现在暂时不打算解释,“全都记住了吗?”
“记住了。”
“好,一路小心。要是遇到歹人不要恋财,保命要紧。”
吴停云派手下暗中跟着药秦,阴差阳错地帮他挡过了几波劫匪,顺利“护送”他到了崇明县。
福寿堂的管事还记得药秦,以为又有生意上门,直接带他去了后院见老板。老板一听药秦的来意,愁容竟消了许多。
原来,他们接了沐青天的生意,引得其他酒楼嫉妒,联起手来抬高了粪夫挑潲水的价格。福寿堂的生意本就不是很红火,这么一打压,竟是有些捉襟见肘。
“麻烦这位小兄弟转告您家里正。”老板感激地拉住药秦的手,“我们福寿堂愿意把潲水都送去自明里,也不收银子。”
最后药秦和福寿堂老板商量好,每桶潲水福寿堂付给沐青天十文,价格远低于崇明县粪夫挑一桶三十文的价格。
第17章 万物生长
药秦又去武馆,花一两银子雇到了五个壮汉。因为价开得高,这五个人很是勤快,给药秦指了熟人的牲畜店,用十分实惠的价格买到了一辆驴车。
有了驴车,药秦带着人返回福寿堂,先装上七桶潲水,又在福寿堂老板的介绍下买好了稻种。仔细清点完沐青天吩咐给他的任务,确认无误后,药秦让其中一个壮汉驾上驴车,趁着夜色返回自明里。
“潲水?”第二天晚上,吴停云得到属下回报,有些不解。他注意到原本放在书房博古架上的翡翠白菜不见了,于是就派人跟上药秦,看看他要拿着翡翠白菜去哪里。
“是。到崇明县后,药秦很快就卖掉了翡翠,看样子很急,被掌柜的狠狠宰了一笔。”黑衣人说。
“不,不一定。”吴停云思索。沐青天不是那么蠢笨的人,他肯定知道翡翠白菜的价值。卖掉白菜不可能是药秦的主意,沐青天或许对他说了什么……
“继续。”
“潲水是从福寿堂得来的,主子您让小柒回来之后,是他负责盯梢福寿堂。”
“可有异常?”
“并无,小柒去翻过潲水桶,没发现里面藏着什么东西。”
吴停云可疑地沉默了一下,说:“多买点皂角和香囊给小柒。”
小伍想起那天板着臭脸来跟他交换信息的小柒,嘴角忍不住就往两边咧。好在他还蒙着面,可以偷偷笑,不会被王爷发现。
“谢主子关心,属下会如实转告小柒。”
吴停云点点头,刚想让小伍退下,突然想起来另一件事,又接着问:“之前太仓州私开海运的事,最近怎么样了?”
皇兄派他过来查苏州府贪/污之事,等他到苏州后,当地商贾私自与外族通商的风声也传到了他耳中。虽然这事与他没什么关系,但他还是留了个心眼,让小叁去打听情况。
“据小叁回报,情况属实。主子,是否要将这些违反海禁律的人抓起来?”
“不急。”
苏州府地幅辽阔,属南直隶。他一到这里就听说了私开海运的事,想必消息已经是人尽皆知。皇兄一直关注着苏州府的动向,没理由会不知道这件事。
既然皇兄打算睁一只眼闭一只眼静观其变,那他也就当没听过就是了。天下是皇兄的天下,他身为庆王,很清楚什么该查,什么不该查。
药秦顺利带着货回到了自明里,沐青天整理好衣装亲自出来迎接。他吩咐的所有事,药秦都圆满地完成了。
沐青天看着药秦眼下因为连夜赶路泛起的青黑,心里既愧疚又感动。他走上前拂去了药秦肩膀上的尘土,抬头认真地看着药秦的眼睛,说:“一路上辛苦你了,谢谢。”
药秦愣了一瞬,随即移开视线,说:“大人过誉了。”
这双眼睛里没有一点杂质,澄澈清亮,光是看着他,就让他无地自容。沐大人说他有一双诚实的眼睛,或许是因为那时候,他的这双浑目里只映出了大人的身影。
药秦没有邀功,手脚麻利地给其他五个人都安排好了房间之后才去休息。
沐青天想给药秦放个假,没想到被拒绝了。他左思右想,觉得用钱做奖励是侮辱了药秦的赤诚之心,最终还是决定给药秦做一顿饭。
“大人,君子远庖厨,真的不必如此。”药秦站在伙房门口哭笑不得地劝说沐青天。
福宝福圆一左一右坐在地上抱住沐青天的腿,大有一副只要他跨进厨房一步,他们就去死的架势。
“福宝福圆,撒手!”沐青天瞪着圆眼呲牙说。
“不放!公子要进去,先从福宝的尸体上踏过去吧!”福宝抬起头紧闭双眼,豁开嗓子喊。
吴停云站在不远处看着厨房门口的闹剧,心里竟生出了一丝久违的孤独感。他的身边有很多人,从小壹到小玖,都是他最信任的人,他不该会感觉到孤独的。
最后,在福宝“以死相逼”下,沐青天打消了下厨奖励药秦的想法。可这样的话,他到底应该做些什么来报答药秦的心意呢?
药秦看出了沐青天的纠结,思考片刻后走上前,笑着说:“那日我偶在书房见到大人作画,很是喜欢。不知大人可愿赠药秦一幅墨宝?”
“好说!”沐青天长舒一口气,大笑着用力拍了拍药秦的背。
谁能想到他居然会穿越到古代,还好以前跟院长爷爷学了点国画,算是他现在唯一能拿得出手的东西了。
休息一天后,沐青天就带着新来的五个人开始干活。里□□加上他,现在一共也只有十一人,很多房间都是空着的。他不喜欢养花,后院里种着的花花草草无人打理,全都枯萎了,剩下一片泥地。
沐青天让他们用农具把这片地翻开,再把潲水全部倒进去拌匀沤肥。福宝福圆干完手上的活儿也过来帮忙,原本冷清的后院一下变得热火朝天。
那五个壮汉觉得热,问过沐青天得到同意之后就脱了上衣接着翻土。从远处望去,满眼都是精壮的躯体和覆满油光的肌肉。
吴停云差点被这仿佛淫/窟一样的画面闪瞎了眼。沐青天不算高,站在五个大汉旁边就显得更娇小了……
“不知廉耻!”吴停云也不知道自己为什么生气,瞪了一眼笑得正欢的沐青天,转身就走。每一步还踏得特别重,不一会儿就扬起一溜儿的尘土。
如此十天过去,沐青天都一直在做这件事,积攒了很多肥料,足够铺满自明里的废田。