最后的帝王[古代架空]——BY：青色兔子

　　好在济水流速不快，只缓缓往东而去，刘协轻轻一篙撑下去，便又回到了原处。
　　“岂能劳动陛下？”曹昂摇晃着站起身来，想要拿走皇帝手中的篙竿。
　　刘协笑道：“你会撑船？”
　　曹昂一噎，他随父长大在洛阳，后又跟随皇帝于长安，允文允武，但还真没学过撑船。
　　刘协难得见他有不会之事，不禁大笑。
　　曹昂也忍不住笑了。
　　此时对笑，两忘机。
　　刘协笑过之后，望着曹昂怔了一怔，手持篙竿，又低头看向江心明月，心知自己挑了一个最糟的时机，仍是开口轻轻道：“子脩，朕要与你谈一谈刘寿之事。”
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第172章
　　距离封丘五十里外的阳武袁军之中, 却是另一番景象。
　　这夜袁绍搂着小妾冯氏睡下，酣梦之中被突然吵醒。
　　“主公，乌巢出事儿了！”
　　袁绍披衣而起, 拖着房事后有些虚软的身子，往大帐中而去。
　　乌巢逃出来的士卒正仓皇讲述着：“那些曹贼的兵, 也不知从哪里得到的信息，竟都用得咱们的旗号。他们从小道来的, 遇到盘问的, 就说是主公派兵增加守备。等到四下里火起，什么都晚了。我们一队使者拼死出来报信, 最后只活了我一个……”他颤声道：“请主公速速派兵，否则乌巢粮草保不住了！”
　　袁绍强忍困倦, 不去看沮授的目光——因为当初沮授曾建议多派一队人马，佐助淳于琼在乌巢输送粮草，防备曹军攻击, 但没有被他采纳。
　　底下众将领已是纷纷开口, 将军张郃等人力主增兵乌巢，保住粮草；而谋士郭图等人则力荐趁曹操大营空虚，直接出动主力灭其后方, 根本上解决曹操。
　　袁绍听得一个脑袋两个大，他手下人才济济，就是这点不好, 什么事儿都能分成至少两派，各有各的道理, 谁都说服不了谁。
　　他打个呵欠，伸手往下压了压，示意吵得热火朝天的众人静一静。
　　“你说乌巢已是四下火起？”袁绍问道。
　　那士卒点头, 仓皇道：“四下里都起了火，曹贼定然是携带柴火上来的，到处纵火。恐怕要有七八千人。”
　　袁绍暗忖，粮草之地，又是夏末时节，一旦起火，对方打定了注意，那是很难再救回来了。更何况，从这使者前来，再到派兵过去，恐怕是要扑个空的。曹操本来兵马就少，又分了七八千往乌巢去，大营空虚，若是能攻占官渡，折损了乌巢也不算什么。
　　袁绍便道：“分少些兵马去乌巢再探情况，帮淳于琼抵御曹贼。张郃、高览领大军，直袭曹营！”
　　他近来很是相信张郃的能力。
　　张郃原是冀州人，当初征讨黄巾军有功，做了韩馥的部属，后来就效力于袁绍。去岁攻打公孙瓒，张郃居功甚伟，做了宁国中郎将。
　　这等重要的作战，应该是主将亲自带队，才能最大程度鼓舞士气，便如曹操都是亲自领兵一般。但事发突然，袁绍此时又觉体力不支，因此交给底下将军去。交给底下将军带兵也就罢了，但张郃等人明明是力主去守护乌巢的，袁绍却偏偏要派他们去执行攻打曹营的任务。近十万大军，在这等安排下，恐怕也只能发挥出三五成的实力，与只有三万兵马、但事必亲躬的曹操相比，还真难说谁能占得上风。
　　乌巢火光一起，等候在封丘的淳于阳便率领两万大军前去，在一旁等候输送粮草。
　　而袁绍采纳了攻击曹操大营的方案，只派了轻兵去救淳于琼。乌巢最终彻底失守，曹军拼死作战，大破袁军，领将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵叡等都在激战中被杀死。
　　此时淳于阳已经领兵赶到，四处灭火，抢救搬运粮食。
　　而曹操见将领乐进绑了淳于琼来到自己跟前，分明是故人模样，却已被割去了鼻子。
　　曹操与淳于琼，当初同为西园八校尉，也是常跟随在袁绍身边的，此时一见，不禁惊痛，叹道：“怎么弄成这个样子？”
　　淳于琼也叹道：“这些都是天意，你问我，我又去问谁？”他在此之前，也参与了颜良、文丑那几次战役，都是失败的，只是他侥幸保住了性命，但是志气已经被消磨了。
　　曹操念及旧情，有些心软，流露出不忍之色，让乐进给淳于琼松绑。
　　许攸在旁见了，冷不丁道：“将军三思，日后此人照镜子，见到自己鼻子没了，绝不会忘了今日之恨。”这淳于琼在袁绍帐中，便是与许攸唱反调的行家。
　　曹操理智回笼，又想到两三里外搬运粮草的淳于阳，那是淳于琼的儿子，又是天子信臣，若让淳于琼没了鼻子还活下去，日后不只是淳于琼恨他，恐怕连淳于阳也要恨他。权衡利弊之下，曹操冲乐进做个手势，自己掩面不再看。
　　乐进便推走淳于琼，寻无人处将他斩首，只做是乱军之中死了的。
　　与此同时，张郃、高览领七八万大军，与留守官渡大营的曹军和马超战得正酣。
　　张郃、高览与敌军一交手，便觉情况不对，一来曹营中不该还有这么多人马；二来这曹营中怎么多了许多高鼻深目的士卒，浑然不是中原人。张郃与高览察觉情形不对，久攻不下，反倒还要落了下风，好在多年征战颇有经验，且打且退，总算折损人马不多。
　　袁绍帐中谋士郭图，便是坚持要派兵攻打曹操大营的，此时收到消息，生怕袁绍怪罪，便诬陷道：“主公，昨夜张郃等人说要去防守乌巢，结果被派去攻打曹营，因此不肯尽心，听说他们回来之后，还出言不逊，嘲弄主公。”
　　一旁服侍的士卒，素来佩服张郃武艺，恐怕张郃要被暗害，因此偷偷传信。
　　张郃得到消息，大惊。一来他的确打了败仗；二来郭图的谗言，此前曾经奏效过；三来跟着袁绍，看着兵多将广，但越打越觉得心累，总觉得看不到希望。张郃与高览一合计，两人都是一般想法，于是索性烧了袁军的攻城橹，带着两三万亲兵，又原路返回，只是这一次，却是去投降的。
　　这一夜的兖州发生了很多事情，乌巢烧起冲天大火，五里之外都清晰可见；分隔多年的故友重逢，一个没了鼻子，一个不得不杀；张郃、高览领兵投诚，袁绍与曹操之间的形势将要倒转；但是这一切，都比不得静静济水之上，那一叶扁舟之上的低语对谈。
　　若此夜济水扁舟上的这番君臣对谈，能广而告之，那是要天下震动的。
　　时间拨回到乌巢大火烧起之前一炷香时分。
　　当曹昂从皇帝口中听到刘寿的名字时，他原本就苍白的面色，竟然又白上了一分。
　　“陛下……”曹昂颤声，在舟上不敢做大的动作，只能缓缓由坐姿改为跪立。
　　刘协上前一步，将篙竿搁在船侧。
　　两人在一叶舟上，悠悠荡荡往东而去。
　　沿岸的郎官骑马追随。
　　刘协在曹昂对面坐下来，摆手止住他还未出口的请罪之语，望着他身后的半江清辉，有些出神，轻声道：“朕从前总是觉得，话语是最苍白无力的。所以当有臣子背叛朕的时候，朕从来不会给他开口解释的机会。朕只会看他行事，然后心中自有决断。”一旦他有所决断，对方总是要死的。
　　背叛这个词实在是太重了。
　　曹昂从来没有想到过他的行为在皇帝眼中，会与“背叛”挂钩，他先是如遭雷击，继而细思回想，竟觉无可辩驳，一时只觉耳中隆隆作响，几乎听不清皇帝的话——虽然皇帝的话，一字一句，仍是清晰有力传到他耳中来。
　　“陛下，臣绝无背叛之心……”曹昂连唇色都惨白，目露哀戚之色。
　　刘协将目光从江上清辉收回来，落在曹昂面上，点一点头，低声道：“好。”他改了那个太过惊心动魄的字眼，“那你便是欺瞒于朕。”
　　欺瞒。
　　曹昂不知该如何面对皇帝的目光。
　　刘协轻声而平直道：“朕将刘寿这等密事托付给你，乃是信你，重你。你却欺朕，瞒朕。难道你要说，这是你的忠君之举？从来欺瞒于朕之人，必然另有所图。子脩，此间只有天地明月与你我二人，你告诉朕，你所图者为何？”
　　万籁无声。
　　曹昂抬眸，迎着皇帝的目光，明明胸中有千万般话语，可是此时此刻竟然体会到了皇帝最初那一句话。
　　言语是这世上最苍白无力的。
　　纵然他有无数的话语，有为皇帝好的动机，可是那些话如果封存在他胸怀之中，是有分量的；可在这样的情形下，一旦吐出口来，真的也成了假的，赤诚的也成了谄媚的，重逾万钧的也成了绵软虚浮的。
　　曹昂口唇微张，却一个字都说不出来。
　　刘协望着他，以罕见的耐心等待着。
　　曹昂扭过头去，望向那江水中的明月清辉，若人得如明月一般，万般心事，都皎洁可见，该有多好。
　　他终于发出声音来，涩然的，勇决的，“倘若陛下果疑臣，臣实不知该如何自辩，只能举身投于济水，寄心于明月。”
　　一片静默。
　　半响，刘协哼笑一声，道：“气性倒大。”
　　他顿了顿，又道：“平时看你在外面办事儿，不也能言善辩吗？说啊，说是因为刘寿的存在，给了小人可乘之机，给了袁绍反叛的借口，威胁到了朕的安危。你若请示过朕，再去除掉刘寿，难免要陷朕于不义，最好就是你私下行事，既除掉了刘寿，又不用朕手上沾脏，以后实录本纪也好写这一笔，是也不是？”他此刻说出口的，都还是从最好的情况去想的动机；在初知此事时，那些在他脑海里翻涌过的可能动机，肮脏阴暗，即便是此刻，都是一旦说出口，便再难弥合两人恩义的。
　　“说啊，这些现成的理由——朕等着你说呢。”刘协话虽如此，但原本紧绷的脊背稍微放松了些，显然曹昂的无法自辩，只能以死明志，比之滔滔千言，更能叫他释疑。
　　曹昂却始终腰板笔直，跪立在对面，不发一语，听到皇帝催促的话语，紧绷的身子微微一颤，仍是唇色惨白，不肯开口。
　　刘协叹了口气，语气软了下来，透着一种深切的疲惫，他轻声道：“子脩，连你也欺瞒于朕，你如何忍心？”
　　曹昂动容，他亦轻声道：“臣此后永不欺瞒于陛下。”他又问道：“陛下如此回护，是要留待来日，复归帝位于刘寿吗？”
　　刘协摇头，在四下无人的夏夜江心，轻声道：“何必归于刘寿？”顿了一顿，又道：“何必归于刘氏？”
　　何必归于刘氏！
　　曹昂几乎跪立不住，心神一动，险些栽入江中。
　　作者有话要说：三更完毕。晚安。
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第173章
　　刘协话音才落, 就见北方乌巢大火冲天而起。
　　早在岸上等候的淳于阳，此时领兵而出，只留两百郎官与一千士卒守着皇帝。
　　而此时, 曹昂的全副心神都被皇帝方才一语占据，非但无暇去看那火光, 也未曾看一眼马蹄声纷杂中离去的淳于阳等兵马，惊怔之下, 颤声问道：“难道陛下欲追随尧舜圣德, 行外禅之举？”
　　禅让，又分为让给同氏的内禅, 与让给旁人的外禅。
　　皇帝既然说出“何必归于刘氏”这等话，那非但是否决了后继者一定是刘寿的情况, 连高祖子孙都全盘否定了。
　　以曹昂在同时代算得上进步的思想来说，当下能想到的，便是上古五帝时的禅让制度。本朝虽然也有皇太子刘婴禅让给王莽之事, 但后人历来是不认的, 只说王莽篡汉。
　　“尧幽囚，舜野死。”刘协一哂，淡声道：“天上哪怕会落金子, 都不会落皇权。”
　　不管后人怎么修饰，儒家怎么著书称赞，说上古禅让是大贤大德；但根本上乃是坐在帝位上的人, 已经失去了国家的实控权，不得不让出位置来。禅让听起来谦恭有礼, 然而揭开礼义廉耻的遮羞布，底下仍是血淋淋的政权争夺与赤|裸|裸的野心欲望。
　　曹昂从震惊中慢慢回过神来，直直望着皇帝, 目光中难掩担忧，关切道：“陛下为何会作此想？”既然从来禅让，都是在位者不得已之举，可如今皇帝实权在握，怎么会生出这等想法。
　　风华正茂的大汉天子，虽然生在动荡的时局下，但聪慧果决，已然收复帝国西部，就算是与袁绍大战在即，可皇帝一直表现得信心满满，怎么会想出皇位不必留给刘氏这等事情来。
　　难道是皇帝信了道家又或者佛家的话？还是信了术士？
　　曹昂匆匆在记忆里搜罗着，生怕是他错过了什么蛛丝马迹，然而他印象中的皇帝，非但不信幽冥之事，甚至有些不敬鬼神。
　　那怎么会，想到这样的事情呢？
　　刘协望着静静的济水，再开口时，一一数道：“炎帝传位八世，历时五百三十年。夏朝传位十四世，历时四百七十余年。商朝传位十七世，历时五百余年。周朝传位三十二世，国祚得享近八百年。秦二世而亡，至于本朝，至朕已传位二十九世，近四百年光景。这两千七百年的岁月里，共计百余位的皇帝里，真正有能力有手腕，坐在帝位上能利国利民的皇帝有几人？而满脑子脓包，只凭沾了一个好姓氏，实则除了祸国殃民，什么都不会的皇帝又有几人？”他沉沉一叹，“后者比之前者，倍矣。更不必说其中浑噩者。”