最后的帝王[古代架空]——BY：青色兔子

　　“苏世兄，这可真是捡回一条命来。”张世平感叹道：“我听那煎药的医女说，这次给咱们看诊的医官，乃是皇帝从南阳郡征召来的名医。若换了旁的医官，恐怕还不知还如何下手诊治才好。经了这一遭，我算是明白了，这乱世之中能保得一条性命，平安康健已是最大的福气。咱们哥俩儿从前那些野望，若没了性命，也都是空想。为了这一点空想，从南到北，又从东到西，水上草上，风里雨里，如此奔波，到底值不值得呐？”
　　苏双不吭声，只指一指张世平手中的碗，示意自己要喝药。
　　一时滚烫的苦药汁下了肚，苏双找回了自己的声音，喑哑道：“咱们运回来的东西何在？”
　　张世平见状也不好再劝，叹了口气道：“已有朝廷的人去清点，听说是曹子脩亲自前去的。”
　　苏双点一点头，放下心来，道：“皇帝说什么时候见咱们了吗？”
　　张世平道：“只发了一纸密信来，嘉赏于咱们，说是等咱们病除，便在未央宫设宴接见。不过我问过医女了，咱们这等疫病，病除之后，百日都不得入宫的。若要见皇帝，少说也要三四个月之后了。他们说这病凶险，还能传人，若不是我与你们一路同食同宿而来，连我也不许留在这里照料你的。”
　　还要三四个月才能见到皇帝。
　　苏双目光一黯，有些失望，却也知道无法更改，见张世平还要说话，便闭了眼睛，道：“我歇一歇。”
　　苏双在疫病所住了一个月，除了每日来送药的医女，和隔三日来看诊的医官，再没见到第三个外人。而那没三日来看诊的医官，也并非把他救活的那位南阳郡来的神医。据那医女说，一等医术的医官是极忙的，且只顾重症危症都顾不过来，如他这等已经脱离危险期的病人，自然便移交给底下的医官了。
　　一个月后，苏双一行百人中，未治愈死亡的三人，余者都转出疫病所，往城郊另一处院落安置下来。
　　这里又是朝廷安排的屋舍，住的都是疫病初愈的外地人，要待百日之后才能自由行动。
　　苏双与张世平所住的，乃是一座起了二层楼的院落。他们是皇帝的贵宾，条件自然相对要好一些。院中只他们二人，与随行人员中选出的几名仆从。
　　苏双偶尔登上二楼远眺，周围院落中的情形便可看得一清二楚。旁的都还寻常，倒是住在他们左侧院落的几人，面貌与中原人迥异。苏双还曾听到他们院落中飘出来的歌吹之声，也不似中原曲调。
　　百日光阴忽忽而过，长安城中雪落了，花又开了。
　　苏双与张世平走出那扇红漆门时，已是建安二年春。
　　来接他们去宫里的，乃是皇帝身边的信臣冯玉。
　　苏双看冯玉脸上挂着无可挑剔的笑容，对他与张世平招呼道：“两位大人久候。”与此同时，他那光洁白皙的手心托出两枚精巧的香囊来，“这是陛下所赐。”
　　苏双行礼接了御赐之物，一股浓郁的香气自香囊中散发出来，香气中又夹了一丝清冽的寒气，叫他一闻之下，立时鼻窍脑壳都清爽起来。
　　“这是陛下下令制作的香囊，佩戴可防疫病，内有许多草药香料，如苍术、白芷、川芎、香附、薄荷、艾叶等，都是好物。”冯玉捏起自己衣襟上挂着的玉镂雕香囊，徐徐道：“若佩戴日久，不出香了，只需用手指轻轻一捻……”
　　苏双一声不吭听着，待走到马车前，自袖中摸出一块贴身藏着的美玉来，悄悄递到冯玉手中，微笑道：“我们久在院中，不闻外面的是非，如今又要入宫面圣，心中不安。不知如今有什么忌讳，还请大人教导于我。”
　　冯玉握着那温润的良玉，垂眸一笑，仍推回苏双手中，轻声细语道：“两位大人背负陛下嘱托，千万里奔波险些送了性命，我心中着实佩服。”
　　苏双见他话虽说得漂亮，却不肯收东西，只当他嫌这礼物简薄了，然而身边再无旁物，正有些为难，却听冯玉又道：“若说忌讳，却也算不上什么忌讳，旬月前弘农王妃薨逝，也是因着疫病的缘故，最终没能救过来。也因此，宫里防疫病甚严，让两位大人在外面耽搁了百日。我在陛下身边，曾亲见陛下感叹，深恨不能早日接见两位大人。”
　　话说到此处，冯玉已一手挑起了马车帘子，“两位大人，请吧。”
　　乘车入宫，这自然也是皇帝给的礼遇。
　　苏双与张世平同在一车，冯玉骑马在侧相随。
　　张世平坐定，掸去下裳灰尘，低声道：“这位冯大人长得美，话说得也好听，只是怕入宫见了陛下，陛下也是这般待咱们。”他掂着那香囊，“嘿，御赐的香囊，再封个虚头巴脑的官儿，就换了咱哥俩万贯家财去。”
　　不是没有这个可能。
　　苏双隔帘望着冯玉影影绰绰的身影，低声道：“慎言。”又道，“你只担心万贯家财付诸流水，我却恐怕要帮皇帝做生意的，不只咱们二人呢。”
　　“世兄此话怎讲？”
　　“你可记得咱们院落左侧那几人？”苏双轻声道：“我看他们样貌打扮，像是贵霜、安息来的商人。陛下这生意，只怕要做到大秦①去了。”
　　张世平瞠目结舌。
　　一炷香时分后，车身微微一顿，马车停了下来。
　　苏双听到冯玉那珠落玉盘般的一把好嗓音，“两位大人，未央宫到了。”
　　车帘被人从外面挑起，挑帘人竟是天子身边红人汪雨。
　　苏双知道这汪雨伴驾左右，服侍皇帝衣食起居，等闲不离帝王左右。
　　如此礼遇之下，苏双却见张世平望向自己的目光中透着惊恐。他分明是在担心，皇帝果真要行口惠而实不至之举。
　　许多念头，不及细细理顺，苏双整一整衣冠，与张世平一同，跟随冯玉、汪雨的步伐，往未央殿缓步行去，往来千万里，空等过冬与春，再窥天颜便在今朝。
　　作者有话要说：①此处的大秦指罗马
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第116章
　　苏双自问走南闯北, 见过世面，可是面对长安城中巍峨的宫殿，仍是感到了己身之渺小。宫中的建筑仿佛专为叫人臣服似的, 一意盖得极高耸极广大，矗立在那里不言不语自有一股神圣感。他跟在汪雨与冯玉身后, 先到一处侧殿等候。
　　他与张世平在一条案几两边安坐下来，便见有宫人前来。那宫人手持烛台，来到人前，微微欠身, 却是点燃了案几上陈列的一碟绒草。灰青色的轻烟一缕一缕升上半空中，与殿中原本清苦的味道融为一体, 苏双这才知道那是一碟子艾草绒。
　　那宫人察觉他的视线，轻声解释道：“此物长燃，可驱疫病。”
　　苏双点头致意，目光下移, 见那宫人衣襟上也系了一方素色香囊，想来里面也收着驱疫病的香料草药。他想到病愈以来的见闻，与北地疫病肆虐不同, 这长安城中防治疫病，处处井井有条，已成制度，管中窥豹, 可知朝廷令行禁止, 不同与各地流寇诸侯。
　　面圣在即, 苏双无心旁顾，直到汪雨再来传召，他才察觉在他和张世平之前, 殿中还有一人早坐在内侧角落里。
　　“孔大人，请随奴来。”那位“孔大人”叹了口气，起身跟着汪雨离开。
　　偏殿中只剩了苏双与张世平二人。
　　张世平挪近了些，低声道：“我看这宫人都穿得寒素，况且城里给这些人治病，单是安置百日，要费钱粮多少？我这些日子看在眼里，心里也替小皇帝算了一笔账，如今各地又没了供奉，只怕皇帝家的日子也是入不敷出呢。至于咱们哥俩的……”他没把话说完，但显然短期内要收回投资是不太现实了。
　　苏双仍望着那位孔大人离开的方向，低声道：“那是孔北海。”
　　“什么？”
　　“方才去见陛下的，乃是孔融孔北海。”
　　孔融，孔子的二十世孙，当代名儒，在董卓乱朝时，出北海为国相。
　　时人都称之为孔北海。孔融在任上六年，被刘备表奏兼领青州刺史。刘备当初起家，还是因为苏双投资的镔铁马匹。去年苏双等人往山东去时，曾在刘备帐中，见过宾客孔融。
　　如今长安城未央殿中再见，孔融自然认不出当日一面之缘的一介商人，苏双却是一眼就认出了赫赫有名的孔北海。
　　“孔北海怎得来了长安？”张世平讶然。
　　苏双见孔融方才出门前叹气的模样，与他当日在刘备帐中谈笑风生的模样大不相同，便摇一摇头，没有说话。
　　两人直等到晌午饭点，也未得皇帝召见，正有些焦急不耐，就听殿外一连串脚步声传来。
　　苏双忙起身，却见殿门外转来的乃是一位端方清正的赤袍公子。那公子身后又有数名垂首侍立的宫人郎官。
　　“在下曹子脩，见过二位大人。”
　　苏双了然，这便是天子第一信臣曹昂了。他忙拱手作礼，上前道：“不敢当，不敢当，小民等在远方听闻大人新婚之喜，略备薄礼，还未敢冒然进献，不知……”他抬眼觑视，就见眼前的青年高官露出个疏淡却不失礼节的微笑来。
　　“曹某何德，劳二位大人挂心。”他不提新婚贺礼之事，回身击掌，示意从人将东西摆开，又道：“陛下想见二位大人久矣，奈何国事万端，今日寿春来使报逆贼袁术称帝之事在先，孔刺史兵败青州输于袁谭在后。陛下担忧二位久候腹中饥饿，因而赐下这五格濡鼎宴来，差我陪侍二位大人。”
　　苏双听到“袁术称帝”“青州兵败”等语，真如听了两道炸雷一般，却见眼前的青年面上仍是波澜不兴，竟只管安排宫人设宴。苏双的心思哪里还在皇帝赐宴上，此前久候而生的烦躁早已不知所踪。
　　一时宫人架好铜鼎，却是一口巨鼎，底下燃碳火，周身设分五格，格内注有沸水，一旁案几上排着各色食材，牛羊猪肉，又有菌菇鲜菜，真是琳琅满目。
　　苏双见张世平也还在震惊之中，在那铜鼎旁坐下来，有心要问一问前话，却见曹昂已挟了一箸笋子在沸水中，只听他微笑道：“这吃法还得感谢大儒董仲舒。据说是他给江都王刘非为相时，从阴阳五行学说里想出来的。”
　　见他动箸，苏双与张世平也都跟着动起来，却都有些食不知味。
　　曹昂却并不吃，他从袖中摸出一份单子来，“我念着，与二位大人对一对数目。”
　　苏双忙要停箸，却听曹昂又笑道：“我在陛下身边已用了点心，二位大人只管享用。”他便将二人此行带回来的物资数目一一道来，分别是良马有数，镔铁有数，另有甲胄、铜戈、矛、刀、枪、剑、戟、匕首、有方等物，甚至细小到可以替换的甲叶等物也都数目详尽。
　　苏双二人乃是耗尽家财购置下来的物资，数目自然是历历在心的，此刻与曹昂所报一一对上，竟是丝毫不错。
　　“甲胄可修，甲叶可换，”曹昂轻声道：“可饶是如此，甲胄每日维护也是一桩大事。铁甲需擦油、除锈，皮甲要晾晒防止腐坏。而兵刃就更是短缺。当今世道，二位大人如何能置办下这等物资来？”
　　苏双已经明白过来，这位天子第一信臣是替皇帝来陪他们用膳的，也是来问他们具体情形的。只是因为天子现下分身乏术，便让眼前这青年高官先来见他们，既是安抚他们，也是为天子节省时间，片刻之后眼前这曹子脩自然要将所听闻的内容化成更简短的话奏报给天子。他当下事无巨细，凡曹子脩所问，尽皆详尽告知。
　　五格濡鼎底下的碳火渐渐烧到了尾声，宫人上前来更换碳火。
　　殿外有什么人露了个身影。
　　曹昂起身，含笑道：“我在这里，倒是约束了贵客。二位大人请自在享用。”他这便辞别出去，礼节周到。
　　苏双与张世平在偏殿又等了近一个时辰，才见汪雨前来。
　　这次才真是皇帝要见他们了！
　　苏双跟着汪雨，垂眸敛容，登上未央宫正殿，屏息凝气，不敢看往来宫人。
　　他与张世平在殿中匍匐下拜，“小民叩见陛下。”
　　静了一息，苏双耳听得鞋履踩在青砖上的簌簌声渐近，他伏在地上，觑视着那人黑底赤边的袍服擦地而来，晃动间几乎拂上他前趴的手臂。
　　“快起来。”皇帝的声音比之两年前山间初遇时低沉了许多，带了一丝透着疲惫的沙哑，语气却轻快，又极亲切，“让朕瞧瞧——”他亲自弯腰扶苏双起身，“这面色上佳，看来你的病真是大好了。”
　　苏双随着皇帝的力道起身，像是情不自禁般，斗胆抬头，正撞上皇帝那双黑亮的笑眼。
　　年轻的皇帝不以为忤，反是又笑道：“若不是病好了，就是那五格濡鼎吃美了。”