行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　《行路难》作者：脉脉
第一卷
第1章 草木委冬雪
　　冷。
　　一想到这个字，他就后悔了。要是不想，就不这么冷了。
　　可他已经这么想了。一时间，北风从四面八方涌来，穿过已经是千疮百孔的单薄棉衣。十个脚趾头僵硬得厉害，还痒，他急急忙忙走两步，想找个避风的地方躲一躲，步伐一快，两只脚又钻心地疼起来——塞在鞋子里御寒的稻草时不时地戳着脚心，每一步都像是走在刀刃上。
　　他一阵阵地哆嗦着，记不得上一次吃饭是什么时候，却不觉得饿，肠胃里沉得很，像是揣着一块冷冰冰硬邦邦的石头，连肺腑都被噎得满了。三两个无声的嗝后，他吸了吸鼻子，又和着冷风咽下一口唾沫，艰难地抬头看了看此时的天。
　　天色阴晦，浓乌色的云积在远处，连成了无边无尽的山。
　　娘的，有雪。
　　他拢了拢袍子，没好气地在心里咒骂着。
　　想到要下雪，他不免生出了忧愁，更大的还是埋怨：马上要宵禁了，怕是走不回惠国寺了。为什么走呢？要是待在惠国寺外，说不定还能从香客手上讨来一两文钱，而惠国寺香火鼎盛，哪怕在墙外蹲着，也比在别处要暖和些……
　　他一门心思地埋怨自己，倒忘了自己是被其他乞丐赶出来的这件事，浑浑噩噩地贴着街边走着，又不敢离沿街的店铺太近——要是被嫌晦气的店家泼了凉水在身上，那今晚真的是熬不过去了……熬不过去就熬不过去吧……要是有人给碗热水喝，说不定今天也就过去了……面汤就更好了，要是能再搁一点盐，就更管饱了……
　　他忽然停住了。
　　没精打采耷拉着的眼皮也抬了起来，细瘦的脖子直直地竖着，鼻子急切而贪婪地抽动着，他张惶地四下观望。
　　是香火的味道。
　　莫不是近处还有庙宇么？
　　浑浊的眼睛深处有了一点亮光，他顺着香火味没跑两步，又被不争气的脚给绊倒了，头晕眼花地爬了好久，总算从被冻得坚硬如铁的地上坐起来。正在他一边倒吸冷气一边揉腿时，不知何时来的顽童围过来，一边拍手一边笑：“叫花子要饭摔跤咯！”
　　他胡乱挥手，想赶走顽童，却惹来了更大声的嘲笑，他又胡乱抓起了地上的石子，作势要砸人，这才将尖叫着的孩童们赶开了。放下手里的泥团碎石，他咬牙爬起来，走了两步，不由得唾了一口：膝盖怕是摔坏了。
　　但他还是一瘸一拐地往前走，有香火的地方，总是暖和些。
　　刀刃一般的风刮在脸上，他低下头，拖着脚走出一段才看看路。天色晚了，眼看着要下雪，街面上寥寥无几的行人无不行色匆匆，见到有乞丐，更是避得远远的。好在香火的气味越来越重，像一把看不见的钩子，勾着他一步一步地往前挪。
　　呸。
　　看清这股香火气的源头后，他粗喘过气来，重重地朝地上吐了口唾沫。
　　香火气不假，可哪里有什么寺庙，只是有人家在做白事。两根巨大的蜡烛插在门口，门边摆着个盆子，两个披麻戴孝的小丫头正在往盆里烧纸钱，哭声顺着北风声，一阵阵地往站在下风处的他的耳中刮来。
　　晦气归晦气，他却挪不开脚步。这家人不知道用什么油点的长明灯，香得他五脏六腑都跟着酥透了。
　　直到听见小丫头们惊恐的尖叫声，他才猛地回过神：原来恍惚之中，他竟然走到了这家人门口，要拿长明灯的灯油喝。
　　尖叫声引来了门里其他的下人，主人家一待问明事态，便有人拿起门边的门闩要打，他慌得一把扔开刚到手的油灯，拔腿要跑，心里却在想：可惜了，怎么也没先喝一口呢。
　　一阵剧痛自腿上传来，他一声痛呼，抱着膝盖摔倒在了地上。
　　没命了。
　　他紧紧地抱住头，将背露出来，绝望地等待棍棒落下。可不曾想到的是，预料中的皮肉苦头迟迟未来，反而听见有人说：“……算了，也是可怜人，要是夫人还在，定会施舍他一碗热粥的。重新点盏灯，再把早先粥棚没舍完的那些粥端给他，让他喝完了、打发走吧。”
　　“粥”字像一根细针，刺进了他的耳朵里，他再顾不上别的了，松开双手，胡乱地转了个方向，几乎是欣喜若狂地磕起头来。
　　他被施舍了半桶粥——白米粥，煮得很稠，这样的天色下还没冻成坨，几乎可以说是一口热食了。这家人还给了他碗和木勺，他只接过勺子，起先还一勺勺地舀起来吃，几口犹有余温的白粥下肚，七窍仿佛跟着开了，沉甸甸的脾胃顿时变成了一只空布袋子，他连勺子也嫌累赘，索性直接端起木桶，将那小半桶粥，全部喝了个一干二净。
　　喝完之后他又拿过勺子，将桶壁上的残粥一点点刮下；残粥喝完了，再去舔勺子；最后则是将手指和脑袋都伸进了桶里，唯恐有一丁点的浪费；眼看着实在是什么都刮不出来了，他像是忽然失去了所有力气，重重吁出了气，扔开桶子，东倒西歪地靠在墙角，再也站不起来了。
　　端粥来的下人没有掩盖眼中的嫌恶。等他抛开木桶，立刻上前：“吃完了吧？吃完了还不快走？”
　　他忙点头，撑着墙站起来，点头哈腰地陪笑：“谢谢大人家赏赐。您老人家好人有好报，一定长命百岁、儿孙满堂、紫气东来、福如东……”
　　“海”字还没说出口，胃里猛地翻江倒海，他想伸手捂嘴已经太迟，好不容易吃下去的白粥，又被他吐了出来。
　　他心里一面喊可惜，嘴上一面吐，把人家干干净净的墙根吐得一片污糟。等再能直起腰，他直觉得膝盖软得厉害，又不舍得跪在吐出来的一片腌臜中，便怯怯地看着施饭给他的那家下人，口中讨饶：“小的……”
　　刚说两个字，对方眼中的怒火吓得他什么也不敢开口了。
　　他又要捂头，之前那个示意舍粥给他的声音又出现了——他想，这真是今天的大贵人了——“……没有一点规矩。我要你们给他一点东西吃，你们就端一桶冷粥给他，简直胡闹。好人也吃坏了。行了，别说了，扶他进来，先给他一碗热糖水，再去找点米汤来。”
　　“……可是……”
　　“夫人的魂魄尚未走远，你们如此行事，倒是不怕她伤心么！”
　　他胃里还是翻江倒海地难受，又不免为了即将有热糖水喝而欣喜若狂。他正要再谢，可那主事之人已经先一步背过身去，他只看见了一身重孝。
　　“……大人洪福齐天哪！”他用呕哑无力的声音喊道。
　　有了这番吩咐，下人虽然还是满脸嫌恶，却不敢怠慢，真领着他从偏门进了府，在门后一处避风的角落端来了个火盆，又支了个马凳安置他坐下，甩下一句“你且等着”，又匆匆走了。
　　见到有火，他迫不及待地伸出手来，恨不得将脚也架上去，差一点就烧着了破棉衣。手忙脚乱地拍灭火星之际，下人们又回来了，托盘上的每一个碗里都冒着热气，教他不禁吊死鬼一样地踮起脚，想看个究竟。
　　四个大碗被依次放在几案上，一碗热水，一碗汤面，另外两个碗里堆满了馒头和包子，白花花的晃乱了他的眼睛。他咽下不断从嗓子里翻上来的酸水，一时也不敢伸手去拿，缩作一团支着脖子听下人说话：“水和面你吃了，其他吃食容你带走。我家有丧事，要给夫人积阴德，不与你计较了，吃完了赶快走。”
　　“是是是……”他畏畏缩缩地点头，顺势跪下连磕了几个响头，待再抬头时，小院里已经再没有旁人了。
　　他赶紧坐下，端起热水喝了一大口，直喝到第二口，才发现是甜的，不由得一股脑地喝了个精光，喝完又摸了个馒头，一撕两半，小心翼翼地沿着碗边将碗擦干净，然后再将沾上了甜味的馒头吃干净，这才又端起那碗热汤面，埋头吃了起来。
　　有了前头的教训，这一次他吃得很慢，此时若是有旁人在侧，恐怕都能称赞一声“斯文”了。汤汤水水喝完之后，那因急剧呕吐而起的冷汗已经全散了，五脏六腑都暖洋洋的，连手脚的冻疮也再次开始隐隐发痒了。
　　舔干净碗，他心满意足地放下筷子，伸了个长长的懒腰，忽地察觉到指尖一凉——下雪了。
　　他连忙将犹有余热的馒头连碗揣进怀里，躲回长廊之下，站了一会儿觉得冷，又冒着雪忍着烫把火盆也端到了回廊，缩在角落里避风烤火。
　　这场雪已经憋了一天，终于是落了下了，天色渐渐亮堂了起来，他见一时无人催他离开，便壮起胆子，坐在火盆边上烤起衣服和鞋子来。
　　待浑身上下都暖和起来之后，雪还是没停，他看着看着，忽然生出点说不出的心思，一瘸一拐地走到庭院里，掬起新雪，擦起了脸和双手。冰凉的雪触上热起来的皮肤的瞬间，他不由自主地哆嗦了一下，又有些贪恋这股清凉和洁净，非要把自己擦干净不可。
　　“……什么味道！”
　　惊怒声再次响起，他一惊，差点滑倒到雪地里。只见下人匆匆赶来，指着烤在火盆边的鞋子说：“臭死了！你这叫花子好不知羞，我家好心收留你，给你汤饭让你避风，你也不嫌脏了我们家的地！”
　　看着火盆旁淅淅沥沥滴下污水的鞋，他面红耳赤，顾不得膝盖的外伤，急步收拾起了鞋子，匆匆忙忙地套回了脚上。
　　“快走快走！”那家的下人催促道。
　　“是是是……”他唯唯诺诺地躬身，“贵大人的恩情小人万死不敢忘，以后佛爷面前小的一定给贵府大人上香祷告，愿夫人早登极乐……”
　　“不要啰嗦了，快走就是。馒头你带上，免得我等为你这叫花子挨骂……”
　　不用他们说，他已经将所有的食物牢牢地揣进怀里，跟在这家下人身后被“请”出了府。大门在身后被重重关上，他踉踉跄跄地回到大街上，街面上早已是一片莹白，再看不到什么人了。
　　他又一次摸了摸怀里的馒头，直起腰，心想今晚可以就在这家门口糊弄一夜，这时眼角的余光正好瞥见正门边还跪着几个人，想来是在给亡者烧纸钱。
　　刚吃完东西，站在雪地里一时也不觉得冷，想到是这家人给了他吃喝，略一迟疑，还是朝着正门方向走去，隔得还有丈把远，先跪将下来，给正烧着纸盆的主人家又磕了一个头。
　　“祝夫人早登极乐……祝大人家富贵满堂。”
　　“哦，吃过东西了？那欢娘，赏他一吊钱吧。”
　　那个给他饭食的声音又出现了。他这才知道，原来他此时也在烧纸。
　　一时间他嗓子仿佛被堵住了，连道谢都忘记了，好一会儿才直起腰，膝行几步上前想再说几句吉利话——半是道谢半是领赏钱，可这一动，怀里的东西全掉了。
　　他手忙脚乱地收拾滚得满地都是的馒头，不知不觉就到了纸钱火盆的近前。眼看主人家的鞋履就在几步之外，他忙抬起头，讨好地笑了：“谢大人……”
　　“……大、大人……？”
　　同样的两个字，颤抖不已的声音，却是从对方口中蹦出来的。
　　他对上一双难以置信的双眼，一怔，便彻底懵了。
　　坐进温暖如春的正堂主座上已经好一阵了，他还是没有缓过神来。
　　不久前还是人人唯恐避之不及，现在则是忽然被奉为一家之主，这其中的天渊之别，真是教他目瞪口呆。
　　施舍他粥饭的人此刻正坐在几步之外，他木然坐了良久，这才如梦初醒地站起来，刚一张口，又不知道该说什么才好。
　　“别……”嚅嚅许久，也不过吐出一个含糊的字。
　　“……多年来生死不明，却不想今日归来……可惜、可惜……”说到这里那家主人再说不下去，终于伏地无声恸哭起来。
　　他只得裹着貂裘坐回去，待那哭声稍加平复，惶惶然问：“你是谁？”
　　堂下之人仰头：“五郎不认得元嘉了吗？”
　　对方神态实在悲伤可怜，他迟疑了片刻，摇头，又问：“我是谁？”
　　这句问完，又伸出满是冻疮的右手，指了指堂上的灵位：“死的又是谁？我……我不认得字。”
　　眼见“元嘉”眼中蓦然流露出难以置信之色，他不由得缩进裘袍深处，结结巴巴地说：“不是验过了么……前头说了，认错了，也不能打我，这袍子也已经给我了。”
　　早前他被下人们拥进室内，就是这自称“元嘉”的人不论他如何折腾、亦不嫌弃他一身褴褛，先是按住他，要去脱他那双已经无一处不是破洞的鞋子。他脚上也是冻疮，一挣扎起来，苦不堪言，但再痛，也比众目睽睽下叫人按着扒鞋子好些——虽然究竟这“好些”是好在哪里，他一时之间也想不明白——就在他挣扎之中，对方按住他的膝头，跪在一旁说：“你若不动，我验完之后，即便不是我们要找的人，也予你五十金作为酬谢。今夜也定以贵宾之礼相待。酒水吃食，床褥新衣，你只管提。”
　　“五十金”三个字已经让他飘飘然，耳朵里仿佛有人在重重敲钹，后面那些承诺全都顾不上记着了。他紧紧拉住身上的袍子，舍不得任何一点来之不易的温暖，咬紧牙关、鼓足勇气，看着瞿元嘉说：“那……这身衣服也得给我。”
　　瞿元嘉略一顿，点头：“一言为定。”
　　他不知道对方要看什么，忙着从怀中的盘子里拿点心吃，眼角余光瞥见那个高大的年轻男人小心翼翼地除去他脚上的鞋袜，抱在膝上，然后看了一眼他的脚心。
　　他听见对方问：“怎么有伤？”