明月来相照[古代架空]——BY：风为马

　　崔竹。


第41章
　　元君玉还没有动身的消息，可是崔竹先回了南京。
　　看着落款的“崔竹”两个字，宁瑞臣胡乱猜测，崔竹这封拜帖，也是元君玉的授意，大概是……他回来的日子也不远了？
　　暑风吹得人发热，宁瑞臣恍恍的，不由得拨了一下头发，要真是如此，那么在南京，他是头一个知道世子回程的。这算是一点偏爱？宁瑞臣把那张红彤彤的名帖捂在胸口，忽然想起崔竹送来的戏园子的凭票，展开一看，是一场《牡丹亭还魂记》。
　　戏园子倒也熟悉，就是上回他们出去逛的那家，在三山街后，官廊边上的，那天演的是西厢记，宁瑞臣还记得，一个娇滴滴的崔莺莺，他不由自主地把台上的和台下的比了。都说这出戏好，他后来回家狠看了几天的戏文，又找了几本闲书打发时日，终究是看腻了这些千篇一律的儿女情长，许久不再去看。
　　今天崔竹邀他看的这一出，是简化过的版本，全本也是个书生小姐的故事，可是这个不似寻常，别的话本千篇一律的，那一些主角儿，哪个不是俊秀爽朗，让富家千金一见倾慕了，好像天下的情来得分外容易一般，看不出什么情深爱切，倒像是提线傀儡般的奉命行事。宁瑞臣把戏园单子上的词本看了些许，这讲的什么起死回生，还魂结为燕俦莺侣的，实在是新鲜。
　　太监的邀，他是不太想去赴的，可想了一阵，还是答复道：“你去回信吧，就说三日后，我准时赴约。”
　　三山街一向热闹，马车躲着人流，故而来迟几刻。一进门，宁瑞臣便被簇拥起来，往二楼上去。崔竹订的雅间正对着戏台，视野敞亮，又不为楼下嘈杂所扰，台上杜丽娘正唱着游园，正是情丝袅袅，熏风阵阵的好时节，笙管鼓笛吹着打着，一片花团锦簇。
　　崔竹一身浅色直裰，正襟危坐着。稍稍移动，那下摆团团绣的魏紫姚红就流动起来，一把朱红璎珞悬在腰下，耳朵上挂两枚珍珠珰，小指套了一只翡翠指环。
　　宁瑞臣还是觉得，他不大像个太监，说是金陵哪家的少爷，他也是信的。
　　“宁少爷快来。”还在门外端详着，崔竹就摆了手：“是新近上演的戏了，在苏州那边风靡好一阵子，这儿才学来演。我们在北京，想听还得过一阵呢。”
　　“我来迟了。”宁瑞臣显出几分愧色，一进门，就叫宝儿拿出一方小盒子。
　　崔竹一抬眉，新鲜道：“这是宁少爷赠予在下的，还是赠予世子的？”
　　“自然是送给崔公公的。”宁瑞臣入了座，心道东西是送给他的，自己却是为了元君玉而来。
　　宝儿在边上，替他打开盒盖，是一把折扇。苏面山水，雕漆扇骨，挂一枚碧玺扇坠。
　　崔竹说：“这个我知道，通济门张氏庆元馆的扇子。”他接过来，握在手里轻轻抖开：“果然上佳。宁少爷真真知我心，难怪我几月前在贵宅见到少爷，恍有一见如故之感。”
　　他也太会抬举人了，宁瑞臣反倒手足无措起来，只好说：“看戏，看戏……”
　　“说到看戏……”崔竹听了一会儿下头戏台袅袅的声口，笑道，“其实，今日我还有个朋友，是个懂行的，他曾经把一出西厢看了百八十遍！所以才叫他来，想着有什么不解之处，还能问问他，宁少爷不会怪我唐突了吧？”
　　宁瑞臣道：“这倒不会，不过，怎么还不见他人？”
　　崔竹望着台下的两个戏子，此刻，柳梦梅手捻柳枝已然踱出来，那杜丽娘，也早已酣眠在春光中。
　　“他是俗务缠身的人，这会儿，想必还在来的路上。”
　　宁瑞臣是把他当做元君玉的使者来看的，因此格外信任，寥寥说了几句，便支着头，看下面的戏子唱念做打，才不到一会儿，便听那扮柳的巾生念道：“好不爱煞你哩……”
　　稍时，两人忸怩一番，缓缓地偎在一处，便向幕后袅袅娜娜地过去。
　　宁瑞只粗略的听了，没往深处想，叫了两声笑得神秘莫测的崔竹，问道：“崔公公几时回的南京，这回，要停留多久？”
　　崔竹瞥过来，笑意不减：“宁少爷，这戏不好看？”
　　宁瑞臣莫名，并不知他为何发笑，只道：“自然是好看的。”
　　崔竹稍稍收敛笑容，然而目光中却有些深意：“嗯——宁少爷问我的归期？我大约要在南京留上几年啦，前一阵，上面发了文书，调我来南京干事，就在守备衙门里，”他向天拱手，“替万岁爷，看管江淮一带的河道盐运。”
　　河道监管，好像是个四品的职位，宁瑞臣道：“那便要恭喜崔公公升迁了。”说完，又灼灼地把崔竹盯住。
　　崔竹托住腮，拨了一下耳边的珍珠耳珰，饶有兴味地：“宁少爷，这样看我是为何？”
　　他这样，像是宁瑞臣自作多情，非要往元君玉身上想了。
　　宁瑞臣红了脸，打个哈哈，意图把这段略过。
　　“对了，”崔竹欣赏似的瞧了好一阵，这才说，“临行前，世子向我透露过，大约过几天，他也要启程了，昨日我到南京，还看到那座伯府门前，有车子运来了匾额，就是要等世子回来那一天再揭呢。”
　　崔竹惬意地往楼下看，一折已经唱完了，帘幕悠悠向中央阖上，转场换上一首朝天紫，他抽回视线，转向宁瑞臣：“算算日子，也就七八天后吧？”
　　宁瑞臣故作镇定端起双手，不紧不慢地，装得像个久历世事的老拙：“原来如此。”
　　崔竹道：“到时，南京这些大小酒楼园子，又要热闹啦。”
　　几句话的功夫，外面忽然有人敲门，是个瘦小的小厮，看样子是崔竹的另一个客人到了。
　　宁瑞臣对这位客人，实在是没有什么兴趣，看向崔竹，他已经站起身，迎到门前去，笑得十分招展：“呀，老兄来迟了！这戏都快唱一半了！”
　　从包间外，走进来一个人，神采奕奕的，有种意气风发的风姿。那人头也没抬，直笑道：“我哪想，今日崔公公来的这般早！稍时我自罚三杯如何？”说完，正卷起袖子，将崔竹的臂膀一揽，把头一扬，刚要过来，陡一看包间里坐的那个，遽然煞住脚步。
　　“你……”
　　倒是宁瑞臣，瞧了半天，才人出人来，微微吃惊的抬起一边眉毛，话却是对着崔竹问的：“谢……老板？”


第42章
　　“少不得楼上花枝，也则是照独眠……”台上，这一句唱完，帘幕又落了下来，宁瑞臣拈着戏本看一眼，下一折是《写真》了。
　　趁着换布景的功夫，崔竹转过眼来，给两人摆上酒：“这戏里的丽娘，还真是个痴情小娘子。”
　　也不知是对谁说的，宁瑞臣唯恐答错话出了丑，一概点头应好。反倒是谢晏，那双一贯风流的眼迟滞了一刹，才缓缓说：“总归是戏文，世上哪有这样的。”
　　崔竹哈哈一笑：“谢老板看的戏多，我可不敢和你争辩。”
　　谢晏眨眨眼，恢复了来时那倜傥的模样：“都是写书的人编的，想怎么来，还不是随那支笔高兴。崔公公看看咱们红尘里打滚的苦命人，哪一个由得了自己的？”
　　这话隐隐有点呛崔竹的意思了，往下的话，也不知能听不能听，总之这两人能认识，必定是有过公务上的往来的，宁瑞臣并不晓得他们接下来要做什么，也不敢妄动，唯独怕自己无意间做了崔竹的推手。
　　想来想去，十分后悔，不该为了一点说不上真假的消息跑到这里来。
　　崔竹却非不要他好受似的，一下把他的肩拍了：“宁少爷，你看看这人，分明是揶揄咱家哩，真是霸道！”
　　宁瑞臣只好道：“谢老板见多识广，有这一点感触也算不得奇怪。”
　　“分明我先来，你们俩倒成一伙儿了，净为他讲话。”崔竹一双眼睛露骨的转了又转，想要说些什么，楼下的丝竹就重新扬起来了，遥遥的飘来零星片语，那杜丽娘两只绵绵的水袖轻摆，坐在桌边揽镜描画。
　　宁瑞臣小小抿了口酒，转头招来宝儿，叫他到外面找伙计要一碗茶来喝。
　　崔竹关切道：“不喝酒？”
　　宁瑞臣略一点头：“不怎么喝。”他还记得上次在常喜的宴席上吃醉的那次，实在是……面上无光。
　　宝儿这边轻手轻脚先出去了，戏台上仍唱着戏，好半天了，才听见颠仆进来的一阵脚步，是宝儿：“少爷、少爷，刚才看了时辰，咱们该回家了！”
　　宁瑞臣面色不虞，指着楼下：“才到精彩处，急什么。”
　　宝儿把自己的屁股一掐，大哭：“再不回去，老爷要把我劈成两截儿啦！”
　　宁瑞臣皱眉：“小刁奴，我不管着你，你是愈发没规矩了。”
　　说罢，竟然起身，作势要打。
　　“哎哎，行了行了，再怎么说，一个孩子罢了。”崔竹动一动手指，不住对边上的谢晏使着眼色，谢晏这时却无动于衷地喝着酒，只管看自己的戏。
　　“崔公公为他求什么情，这等刁奴，不过是仗着我平日宠他，才横生了顶撞人的胆气，非要打一打才好呢。”
　　崔竹为人有城府，可是这会儿求起情来，像是真心实意的：“好啦，改天吧，改天我把这里的戏班叫上，去你那唱个完本，如何？”
　　“怎好麻烦……”
　　崔竹打断道：“就这么定了。”
　　出得园来，甜腻腻的唱腔都远远甩在脑后了，宁瑞臣走了几步，才稍稍松了口气。
　　他来时坐的是马车，这时候车马俱都在戏园后院内停着，由车夫去赶出来。正在等时，戏园大门又开了，伙计哈着腰送客，宁瑞臣定睛一看，那人竟是谢晏。
　　宁瑞臣见他过来，无计可施，还以为崔竹也跟着一起来了，只好道：“崔公公呢？”
　　“还在看戏。”谢晏向楼上望一眼。
　　宁瑞臣不知道该怎么回了：“你不去陪着？”
　　“我无关紧要。”谢晏笑了笑，颇有些自嘲地：“是崔公公诓我，今日要我来给客人讲讲戏，问他是谁，又不肯言明，我当是谁，原来被他摆了一道。”
　　话毕，戏园边的巷子里一阵辚辚钝响，是马车牵出来了。谢晏顺势问：“你从哪里走？”
　　宁瑞臣瞧瞧他，如实说道：“回豆蔻亭。”
　　“……那我们同路。”谢晏自己没察觉到，他那故作镇定的声音，竟然微微抖起来。
　　宝儿在车辕上蹭了蹭，搬出一把马扎，好奇地打量谢晏。他来宁家的时候，根本没听过谢晏这号人，也是在之前那次闹倭寇的乱子时，才听说过这个人物。但……大爷好像不太待见他。
　　说有仇，也不像，可说有交情吧，两个朋友哪有如此地步的。宝儿揉揉脑瓜子，在边上轻轻地叫：“少爷，弄好了。”
　　宁瑞臣抿着嘴唇，到底还是松口了：“请吧。”
　　然则到了车内，气氛仍是尴尬。
　　宝儿和车夫坐在一道，谈天说地讲个没完，时不时竖起耳朵，听一听里面的动静。
　　谢晏率先开口了：“方才你和宝儿，确实心有灵犀，宁伯父挑人一向是有眼光的。”
　　宁瑞臣心头一跳，眼皮耷下来，轻轻眨动：“啊？”
　　谢晏挪近了一些：“你撒谎的时候，我看得出来。”
　　还没等宁瑞臣反应，外面偷听的宝儿先是一悚。他可伶俐得很，什么换茶，实则是他们主仆之间一个暗号，哪天要是宁瑞臣支使他出去换茶喝了，就是要借他之口，把这场交际从中掐掉。
　　宁瑞臣向窗边倚过去，没话找话：“谢二哥，你来南京，怎么也不说一声？”
　　谢晏见他躲避，靠着车壁，随车身颠簸，没有回答。
　　“谢二哥？”
　　一瞬间，谢晏清醒过来：“你以前是叫我晏哥哥的。”
　　“早就不是小孩子啦，还不知道二哥取的什么表字？”
　　谢晏道：“微卿。”
　　宁瑞臣模糊的“唔”一声，又问着家常：“好久没通过信了，家里都还好？”
　　谢晏微怔，这几年，他往南京送过信的，宁瑞臣没收到，无外乎是被拦下来了。“还行，走南闯北的做生意，不常在家。家里的一切杂务，都是内人一个人操持。”
　　“说起来，你成亲都好几年了，我还没见过嫂子。”
　　谢晏无端烦躁着，偏过头，看向外面的街市：“她不爱见生人。”
　　宁瑞臣讪讪道：“是，我记得你一径爱的是大家闺秀的。”
　　这会儿，宁瑞臣就后悔了，方才就该把心肠硬一硬，否则，何至于如此尴尬。
　　“其实那回南京闹倭寇，我来了一回。”谢晏搓了把手，带着一种难遣的情绪，哑声说：“可惜没见到你，那时候你在干什么？”
　　“我……在家里也没处可去，无非是抄抄经，念念佛那些。总归是个没什么大用的，浑浑噩噩。”宁瑞臣舒了口气儿，想问一问他为什么要给大哥寄那样的信，又为什么要把元君玉查个底朝天，可终究是碍着那点隔阂，没说出口，心里数着时辰，难捱地掀起车帘。
　　“小时候……过了那么久了。”
　　“谢二哥都是一会之首了，也就是我，还和小时候一样。”
　　还和小时候一样？谢晏觉得这是个暗示，终于忍不住了，似乎有只手在使劲把他的胸口往外推着，这一推，就冲动的说出了不该说的话：“怎么、怎么不去找我？”
　　到了秦淮河西段了，水波声声，一把黄昏的红光从窗外洒进来，随车而动，血似的变换着形状。宁瑞臣不答，依然保持着看向窗外的动作，半晌道：“那阵子病着，在家里养病。”