惊孟[古代架空]——BY：伏羲听

　　小清：“可……可外人都是这么说的。”
　　“你只当那些人都在放屁。”见小清还要纠缠，又说，“下回你听见有人这么说，直接来找我，我把那人的舌头拔了。”
　　小清看见语方知不似玩笑，张了张嘴，终是什么都没说出来。
　　语方知躺了会没有困意，便坐起来了，瞧见墙边一簇绯红如霞的花，在一众修剪齐整的绿树中有种难以忽视的明媚，他瞧着瞧着就愣神了。
　　小清：“少爷，这是贴梗海棠。”
　　语方知嗯了声，站起身：“挺招眼的。”
　　小清跟着语方知往外走：“少爷，快到午膳的时间了，您去哪儿？”
　　语方知横道：“少管。”溜达溜达溜出了门。
　　街上越来越热闹了，大多都是往城外苍山寺庙赶去的举子，春闱在即，除了整日在各处府邸中走动，便是去庙中拜一拜，讨一讨称心如意的好兆头了。
　　语方知并不出城，往东市的布行走去，开口便是要雀羽织就的云锦，一般的铺子哪里有这种上好的料子？
　　语方知也不急，一间间问去，偶然问得一处，掌柜的犹豫说，雀羽云锦不摆出来卖，怕不懂行的人摸坏了，如果语方知真的想要的话，只能跟掌柜去仓库瞧。
　　语方知答应了，由着掌柜带他从店铺后面离开，在小巷中七拐八拐，进了一处堆满了布料的仓库中。他在木凳上坐下，那掌柜的熟门熟路打开带锁的箱子，捧了匹富丽堂皇的锦缎来。
　　语方知接过，却把锦缎拂了，抽出叠藏在布中的宣纸抖搂起来。
　　那掌柜已经单膝跪地，恭敬地喊了声：“主子。”
　　“嗯，起来吧，事情办得很好。”
　　“都是照您吩咐的，由底下相貌气质合适的弟兄扮作学子与范直喝酒，几天接触下来，范直放松了警惕，在一次喝酒中说漏了嘴，凭着尚书老爹范齐的便利，他从郑朗处提前拿到了考题，前几日我们的人就已经跟郑朗的人搭上线了，只是……那人警惕得很，要不是咱们的弟兄聪明，说是范直介绍的，还给了不少银钱打点，只怕没那么顺利。”
　　这份考卷是无数考生梦寐以求的，语方知就这么随意搁在桌上，道：“做的不错。”
　　“接下来会按主子的吩咐，跟最需要这份考题的学子搭上线。”
　　语方知看见下属面露不解，便让他直说。
　　下属沉吟片刻，道：“只是这样一来，难免走漏了风声，会不会打草惊蛇？”
　　语方知笑了，装作慈眉善目的佛：“做好事不怕声张，何况郑朗泄题不可能只泄给范直，我们只是帮他发扬发扬，给他积积德，要不然别人怎么知道郑尚书是个惜才的大善人呢？”
　　下属听他这么说，难掩激动：“此事牵扯甚广，若能一举成功，便能让那些个渎职贪婪的奸臣下狱，就算不能伤及上头老贼的命脉，也能断一断他的左膀右臂。”
　　语方知眸光锐利：“此事不可操之过急，在人前露了脸弟兄让他暂且不要出来。”
　　“是。”
　　语方知从仓库离开了，跟布行的掌柜商量好了，待会便将云锦送到宅中，他自己则沿着顺义大街走回家中。
　　天色不早了，许多学子已经已从城外回来了，正成群结队地聚在一起，互相刺探对方各个科目准备得如何，又找了哪些高官指点。
　　说哪位大臣的都有，连说严辞镜的都有。
　　语方知凑耳朵去听，听见那学子说自己拿了银钱和作的文章同去，谁知道严大人是个正直的，帮他看完之后，竟然还当街把塞进袖中的银钱还了回来。
　　又有人道，严大人当初可是状元，上门请教的人必定把严府门槛都踩踏了吧？
　　那学子撇撇嘴说，严大人虽说是状元，但也没有能帮忙举荐的本事，还不如去讨好讨好朝中更能说得上话的大臣，就算之后不能高中，当个门客也是大有前途。
　　众学子纷纷说是，语方知却摇了摇头，心里暗道可惜，就算郑朗不做那胆大包天的泄题谋财一事，以这帮学子的资质，也决计不能中进士。
　　语方知感叹着世风日下，回家了。
　　进门前，瞧见严府大门紧闭，匾额是刚挂上去了，大约不过多久，就要摘下来了吧。
　　进了门，语方知又去寻那摆在后院中，专门供他休憩赏花用的贵妃榻，小清早就捧着盒时令鲜果候着了。
　　语方知躺下来，喊小厮帮他揉腿，方位、轻重，揉捏舒服了才心满意足地把眼睛闭上。
　　面上噙着抹纨绔特有的漫不经心的笑，脑中却在穿针引线，由那份考题开始，一环扣一环，细细琢磨着其中门道，若事情能成功，便能牵扯进预想的目标，没预想到的目标也被牵涉进来就不是他能控制的了。
　　小院安静，偶有清风带起草儿簌簌地响，这便是最大的声音了，却不想，一堵墙之隔，轻易听见了邻居的喧闹。
　　“大人，阿砚把鹅追上树了，正蹲树底下跟鹅干瞪眼呢。”
　　语方知听见了书页翻动的声音，还听见了两声低低的笑。
　　“好了，天黑了鹅便会自己下来了，阿砚快去吃饭吧。”
　　语方知睁开眼，此时天边云霞又暗了几重，暮色朦胧，入目之景皆笼上了一层如烟似梦的迷蒙，墙角团簇的海棠像是在烧，绮丽绚烂，让人挪不开眼。
　　他指着海棠道：“把这花挖了吧。”
　　小清：“啊？”
　　语方知声音不起波澜：“换个不这么打眼的。”
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第21章 送考
　　严辞镜在贡院门口跟语方知打照面的时候，内心是无可奈何大过惊讶的。
　　早晨出门时，语方知也正好出来，对着他打着哈欠，恭敬不足随意有余地道了声大人，严辞镜也只好点点头，随口问上一句语老板去往何处。
　　语方知说去考试，严辞镜没当真，只当他睡糊涂了，大少爷富贵逼人桀骜难驯的样子哪里像个书生？瞧见他脸上的几分调笑，严辞镜知道他在戏耍自己，掸掸官袍离开，不跟这混子一块浪费时间了。
　　哪成想，语方知真的站在了贡院门口。
　　“严大人。”
　　恣意放纵的模样在一众面色凝重的考生中极出众，这一声也把其他考生的目光吸引了来。
　　严辞镜所到之处，皆是灼灼的目光，他没好气地：“大殷律法，商籍不得参加科考。”瞧见对方笑意更深，不由地恼上几分，“你可有证明身份的浮票？”
　　语方知自然是没有的，但不妨碍他低笑两声：“严大人把我早上的话当真了？”对方有叫官兵的趋势，语方知赶紧在人群中中逡巡了一圈，抓了个眼熟的揽着，“其实我是来送考。”
　　严辞镜不咸不淡地打量了他一眼，头也不回地进了贡院，分出两条道的考生又渐渐合拢，叽叽喳喳喧闹起来。
　　被语方知揽着的学子动了动，声音发紧地喊了声：“语公子……”
　　原来是有过牢狱之缘的裴远棠，语方知放开他：“你怎么出那么多汗啊？”
　　裴远棠笑得勉强：“紧张……”
　　多年苦读，北上京城一路颠簸，差点入狱，各种艰难说不完，他昨晚辗转反侧了半宿，到三更天才迷迷糊糊睡下，不过这些都不必细说，他又问，“语公子今日怎么也来了？”
　　语方知笑：“没见过人满为患的贡院，今日特来一瞧。”
　　裴远棠虚虚道了声哦，语方知拍拍他，指指天：“瞧头顶上的那朵云，像什么？”这么一问，周围的考生都顺着往天上看，有说像鱼，有说像兔，还有说像粪。
　　语方知循声回头，跟说像粪的考生对上了眼，原来是范直，怪不得嘴里喷粪，语方知不跟他计较，指鹿为马道：“瞧见云边的金光了吗？圣光万丈，那是孔子先师显灵啦！是好兆头！”
　　一番话讨了众考生的欢心，裴远棠也稍微松快也些，朝语方知点点头，小跑进贡院了。
　　“哎呀，不容易啊。”语方知边说边在门口寻了处食摊坐下。
　　因着这会试连考三科，一科三天，也就是说考生得在号舍里待九天，期间不得离开，吃食都得自备，考生得提前备上点不易馊的口粮，而这贡院门口一大早就开摊的食店也是为考生行个方便。
　　语方知优哉游哉地要了碗馄饨，寻座的时候瞧见一个熟人：“王羽？时辰都快到了，你怎么还不进贡院？手上是提了只烤全羊吗？”
　　这王羽语方知认得，在江陵打过几次交道，是个乡绅之子，底子还可以，请了教书先生到家里来，考了5年终于过了乡试，这么多年居然都来考会试了。
　　王羽笑嘻嘻地：“语少爷好久不见，等考完试一起吃酒去！”
　　语方知哭笑不得：“胜券在握啊！赶紧考试去吧。”
　　王羽哎哎两声，把装吃食的袋子捞到身后，路过语方知的时候在他耳边兴奋道：“此次考试我必定高中！”
　　语方知抬头看去，瞧见他扬了扬眉毛，大摇大摆地进了贡院。
　　“真是奇了。”
　　店老板端馄饨过来，道：“没什么好奇怪的，能不能中，懂得人看一眼就知道了。”
　　语方知更奇怪了：“这要怎么看？”要是真能看出来，这八字胡老板还能在这卖馄饨？
　　店老板嘿嘿笑两声：“刚才四人抬轿来的是户部尚书家的儿子，还有个穿着一身绸缎白衣，身后跟两个小厮提包的是御史大夫的次子……”
　　“他们都能中！”
　　想不到一个卖馄饨的都能对朝中大臣的情况那么清楚，还这么大胆地妄言预测暗指有人操纵科考……
　　语方知默默吃馄饨，不应声，却也没有消了店老板的倾吐欲：“若是有真才实学也就罢了，偏偏都是绣花枕头一包草啊！”
　　语方知：“若是有真才实学呢？”
　　“有真才实学也得看清局势，学会站队才有出头之日啊，要不然就算是三元及第的严大人，也只能在翰林院里被埋没咯！”
　　语方知又道：“会站队又如何？”
　　店老板黝黑的老脸一笑便是满脸的褶皱，他露出两颗银光闪闪的牙，道：“会站队也得站对，要不然就像是元康年的夏长嬴，大殷史上第一个三元及第的状元又怎么样，太子伴读又怎么样？还不是随着废太子的陨落销声匿迹了吗？”
　　“如此说来……”语方知放下瓷勺，“这当官也不见得是件喜事。”
　　“就是咯！还不如卖馄饨嘞！”店老板亮出两只沾了面粉的粗手，“我也卖了几十年的馄饨了，就摆在这贡院门口卖，专门卖给状元，看见我这招牌没？状元馄饨！”
　　见语方知面露不屑，店老板板起脸：“你别不信，虽然严大人没吃过，但是夏长嬴是吃过的，那孩子我现在还记得呢！长得是一表人才气质儒雅，我一看就知道此人必定高中！”
　　语方知：“……你是见他买了你的馄饨才这么说的吧？”
　　老板摸着络腮胡追忆：“可惜啦！要不是当年太子卷入孟家叛国一事受了牵连，夏长嬴也不至于年纪轻轻就断了仕途。”
　　瓷勺撞碗，语方知打断他：“老板原先不是个卖馄饨的吧？”
　　“嘿嘿！你小子好眼力，我是楼里说书的。”
　　语方知付钱：“怪不得馄饨难以下咽，原来不是本行。”
　　店老板脸青一阵白一阵，把钱抢了装进布袋里，嘿嘿两声尴尬地笑着，送走了语方知。
　　夏长嬴……
　　语方知念着这名字在树下入睡，昏沉入梦，却又不是梦境独有的朦朦胧胧，一切都清晰无比，至多覆了层沉沉的黄。
　　“镜元——”
　　孩童不过六岁大，布条遮了眼睛，听见有人叫他，赶紧伸长了手往前跑去，循着声儿在园中白石圆砖上跑，咯咯笑着。
　　“这里！”
　　孩童转身换了个方向，长袍挨着靴底，跑动不方便绊了一下，他一头栽进悠长的龙涎香中，那味道好闻得很，他伸手搂了搂，逗得那人轻笑。
　　被摘了眼前的黑布，他瞧见一张俊逸含笑的脸：“你是……”
　　“我是太子伴读夏长嬴。”
　　孩童似懂未懂，又朝他身后看去。
　　华服矜贵，不怒而威，面若冠玉，儒雅清贵，孩童似有若无闻到一股更为浓郁的龙涎香。
　　“这位便是太子殿下。”
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第22章 桃林深处
　　“严大人，卷子已经全部分拣完了，现在要送去弥封官处弥封。”收卷官道。
　　严辞镜点点头：“那本官便先到阅卷房中等候。”
　　考卷需要先送去弥封官处弥封，将考生的名字盖掉，接着再送去眷录官处由书吏抄写，最后同考官协助主考官阅卷，所以严辞镜只需要在阅卷房中等待卷子送来即可。
　　只见收卷官微微一笑：“严大人连日监考操劳太甚，余下时间便可以自行安排了。”
　　严辞镜不明：“但……”
　　收卷官恭敬道：“严大人不必多虑，这也是郑大人的意思。”
　　这就是不让他碰卷子的意思了？严辞镜见面前的人分毫不退，又见来来往往的考官各自忙碌，对他视若罔闻，心下已有了计较，知道自己就算强行搬出主考官的身份地位，也不见得就能入室阅卷。
　　可……
　　严辞镜袖中的手已经紧握成拳。