韦佛官把剩下的肉扒拉下肚，做个恶心表情，“您就别没事话当年了，老人家。”
手边没东西掷他，只得一个瞪眼，“越来越没大没小。”
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行至随州附近，终于察觉蛮夷大军集结的痕迹。
随州是东部重镇，双方于此地争夺的机会甚大。小心地打探，附近还未逃走的乡民虽然说得不确，但确有重兵在此守了十数天了。
只是整个随州城已被突厥团团围住，却要如何进去？
穆行归轻轻吹声口哨，“随我来。”
西面有座陡峭山峰，穆行归对此处地形极为熟悉，全无犹疑地引着韦佛官在密林间穿行。行至半山，坡势几如直立，又兼藤葛遍地，马匹已无法通行。
穆行归下了马，抱着踏云的脖子重重摩挲一番。
“去吧。路上小心，记得避开人。”
这一次分开，只怕再没重见的机会了。
韦佛官牵着他的手往上爬，越行越高，偶尔往回望，黄色的影子缩成小小一团，还在原地徘徊。
路途愈来愈是逼窄，到后来仅容一人通行。穆行归少年时和同伴探得这山中隐密通道，时常偷空经此路出城游玩。如今虽然路途记忆无误，体力却是撑不住了。勉力爬了十数丈，一跤跌在地上喘气不止。韦佛官便将他负在背上，一手执破虏刀砍去挡在面前的藤蔓开路。
越过山林约花了大半日时间，由于一直颠簸不停，及至脚履平地，穆行归已是疲累不堪，韦佛官便仍负着他行走。
随州城已见不到往日的繁华。店铺关门，粉壁脱落，街面满是灰尘杂物，四下里尽是损坏的痕迹。行在路上，时见衣衫染血，手足残坏之人，哀嚎之声处处可闻。
几人推着两车石块奋力前进，其中二人穿着随州厢军服色，其余却是平民。
韦佛官上前发问：“谁在此处领军？”
几人抬头来看，并不认得二人。但见来人虽是衣衫褴褛，却有种久居人上的威压之势，于是恭敬答道：“小人们原是由伍总兵统领，前些日子朝廷的鹰扬大将军带着队伍进驻随州，如今便是听他的号令。”
穆韦二人对望一眼，“薜敬之？”
那二名士兵却是答不上来。于是问了大致方位，自行寻去。
南门处攻得正紧，箭矢密雨般织在上空，兵力薄弱之处已有不少敌军攀上城头。一人浑身是血，大声呼喝着敦促士兵杀敌，一手摁在腹部，魁伟的身形已是摇摇欲坠。
穆行归看清那人，大笑不止。
“佛官，快些背我上去！”
登上城头，那人偶然间转过头来，脸上斜拉的一道疤痕顿时笑得张狂。
他斜眼指着穆行归，“你也有今天！看你那副熊样！”
穆行归挣扎下地，“呸！你又好到哪去！”
二人相对行了几步，陈狩一拳挥向穆行归肩头，穆行归也不甘示弱反击回去，都有些挨不住，拉拉扯扯滚到地上。
陈狩大笑着爬起来，嘶哑着嗓子大吼，“儿郎们听着，抚远大将军回来了！给我好好地打！”
城头顿时欢呼声一片，士气振奋，很快将一轮猛攻拦了回去。
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陈狩腹部一刀伤得极深，待傍晚敌军收兵，他已是脸色灰败，靠在椅子上不住往下滑，兀自对着穆行归指指点点，笑个不停。
穆行归走过去推韦佛官，“去去去，我们说会儿话，不要偷听。”掩上了门。
韦佛官往旁边行了几步，靠在廊下发呆。屋内隐隐传来笑声与骂声。
多年的隔阂一朝冰释，却又是在生离死别的关头。
陈狩的伤势已是不治，时间拖得太久，缺医少药，又一直奔波未曾消停。
他被穆行归遣回济州看管起来，心内虽是郁怒难伸，却也无法可想。岂知朝内大乱，蛮夷犯境，局势一发不可收拾。
敌军打到离都，匆忙间僖王重新启用薜敬之，却已为时过晚。很快离都沦陷，薜敬之阵亡，皇帝亦不知所踪，煌煌大燕失了首脑，局势顿如一盘散沙。
分驻各地的西北军虽还有不少兵力，但因无人可领全局，只得各自为阵，为敌军逐个蚕食。
陈狩不甘坐视，看守他的兵士也早没了主意，被他说服，随他一同出了济州。就近寻得几支队伍，原是他老部下，便都听了他号令。仓促间未能联络到其余各部，被敌军拦住了狠打，且战且退进了随州。
这十数日内亦派出线报四处打探，下谷，南川，宁州，鄱州等地仍有兵力，却与随州如出一辙，皆是困守孤城。
大势已去。
悔恨如虫豸般咬啮他的心，把事情弄到如今这地步的，也有他韦佛官一份。
当日若去了李思坚营中，有机会是另一番光景。
他可以不在乎这个，但偏就忘了自己最在乎的那个人，心心念念全在这上头。
他自己十几年的心血，所爱的人的生命，生死相托的兄弟们的鲜血，全浇铸在这上头，无法可以收回。
比性命还更要紧万倍的，这个江山。
铸下大错，粉身碎骨也补不回来。
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白日里体力消耗过巨，任是内心煎熬，身子还是顺着墙壁下滑，最后坐在地上抱足而眠。只是睡不安稳，每次才刚进入梦乡，又在一惊中醒来，一背冷汗。
夜如同永远那样长。
再一次醒来，天地间终于有了微光。
前方不远处静静立着个人影，韦佛官抬头，视线凝住。
隐现的曦色打在他发际，已是一片灰白。
一夜白头。
他向着韦佛官伸手，破虏刀，一方写满了字的布。
“佛官，替我去芳陵走一趟。”
韦佛官跪下，眼泪不住滴在地上，半个不字也说不出。
接过东西，转身便走。
身后有人自嘲地笑。
“竟要学刘芹。嘿，卖国将军！”
比性命还要紧万倍的江山，如今要亲手让出去。
江希年往枰上落了一子，见对方抱着膝盖良久不应，抬头看了一眼。
“扳。”出声提醒。
在牢里呆得久了，闲来无事，和狱官玩起了“格五”。今日当值的是许尤，棋力不俗，一着必挡的三连星，不知为何想了甚久。
“三娘……”
闲闲把玩着棋子的手停下，心提起来几分。
近些日子的消息不妙，大燕行将崩散，那人却仍是不知所踪。
“三娘说，这次探得确切，人还活着，是在随州。”
只松了半口气，重军围困的随州？
许尤掏出拴在腰间的大串钥匙，搁到桌上，目光望着别处。
“三娘说，情义难两全，叫你不要迂腐，致成终生之憾。前些日子瞒了你，甚是过意不去，只望你今后怨她时，也能想得起她的好处。”
江希年手指轻抚桌面，默然半晌，“同三娘说，无以为报。”
他指指钥匙，“你又怎么办？”怪不得他今日有些魂不守舍。
许尤抱起双臂，仍是望着别处，“沈公早有安排。”
钱能通神。
江希年禁不住轻笑一声。
他把钥匙推回去。“这倒是不必了。你去想办法通报陛下，说江希年求见，这办得到罢？”
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段广踞坐榻上，看看跪下施礼的江希年。几个月不见，仍有些余怒未消。
“你还敢来见我。又待怎地？”
江希年低声，“希年有负陛下厚望，不敢求陛下宽恕。如今陛下有用得着臣的地方，臣愿供陛下驱驰。”
段广倒笑了，“怎见得我就少不了你？”
江希年抬头，“陛下身边自然不缺希年一个。只是此次机会千载难逢，陛下定然不容有失。”
段广大笑，怒气顿然烟消云散。
“江卿，我便是爱你这份胆色。”
手下能臣不少，如这般见识手段的，不过一掌之数。说到领军打仗，最放得心的，也就他和程锦。
前阵子趁着燕国朝内纷争无暇东顾之机，已将郑国收入囊中。如今淮东五国已成一统，西边的大燕又是兵荒马乱，短短时间内，天下竟似唾手可得，若说不是天佑大越，都叫人有些不相信。
只是燕国太大，比不得其余诸国，突厥人如今又是气焰正盛，新收的诸国也离不得人看管，人手紧缺，若能由他二人带兵过去，那是最好不过了。况且程锦刚打下了郑国，军威一时煊赫无匹，虽尚不至相疑，还是有点压制的好。
那日他自愿同程锦回来伏罪，早便不疑他有二心。只是有些事情还需探问明白。
“你替我去打燕国，就不怕和穆行归反目成仇？”
江希年并无犹豫，“此时去攻燕国，反是帮了燕国子民。他就算怪我，也该明白这个道理。”说到后来，语句中禁不住有些黯然。
段广从榻上下来，侧头看他一眼。
“你起来罢。”
心头忽有些怪异的感觉。他向来不知情爱为何物，如今仿佛倒有一点点明白。
“你二人倒是想法一般。”段广指指案上一物，“穆行归已归降于我，如今也算和你同朝为臣了。”
江希年抬眼，看见破虏刀。
心中酸楚，那日在翠屏山顶穆行归说的几句话在耳边飘摇。
“我这几个家当，可经不起一送再送的。”
谁知一语成谶。
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出了宫便去驿馆寻韦佛官。
见到人时有些吃惊，韦佛官坐在廊下的石阶上，神情呆滞，不知多久未曾修面更衣，比先前瘦了好几圈，整个人有些脱形，说不出的憔悴。
见来的是江希年，他瞪大了眼直视，只是说不出话来。
眼内全是血丝。
江希年苦笑，心愈发往下沉。
他这副模样，那边是怎生一番光景，不问可知。
走到韦佛官身边，也坐下，“这次也是我和程锦过去，我先走。”
情势与前次何等相似，只是才过了几个月，角色却全然颠倒了过来。
韦佛官低头半天，仍是无话。
“有件事要托韦参赞去办。”
“请讲。”终于开了口。
“请韦参赞先行回去，守护将军平安。余下的事情，交与我便是了。”
韦佛官又呆片刻，猛地起身，往外行两步，转头。
“江平章从哪条路入境？”
“灞里水道。”
韦佛官点头，“我顺路过去，知会宽州水军。”
“有劳。”
走到门口回过头来，“将军果然没看错人。”
不象自己，帮不了忙，只会不停做错事。
“他见你来，一定开心。”讲到后来韦佛官放低了声音，“如今他别的什么都没了。”
待他人影消失，江希年再次苦笑。
开心吗？
道理想得再明白，怕也抵不过心上那一个结。
辩不出颜色的木质招牌淹没在厚厚的灰尘中。韦佛官伸脚擦了两下，将手中的火把凑近，“济仁堂”几个字露出模糊的金底。
火光摇曳，空无一人的店堂更似鬼屋般阴森。
药材早被取空，连药柜也被人劈碎了当柴烧。地面上只残留下尘土，杂物和生火遗留下的焦黑痕迹。没人看管的屋子，迅速显露出破败气象。
他退后两步，仰靠在墙壁上歇一歇。灰粉从他头顶籁籁地往下掉。
闭上眼，记忆中那满格满格的药香，仿佛还飘散在空气中。他简直有些怕睁开眼。
早知道是徒劳，偏就是不能死心。
吸一口气，下了什么重大决心似地，掉头往外走。
脚步有些虚浮，有七八天了，每天只有半两的口粮。
街面静得反常，空气中血腥和腐烂的味道无处不在。
一座垂死的城池。
被困一月有余，粮草已将告罄。
前几日一处重要水源又被敌军挖断，饮水也变得困难。
近来敌军反而攻得不紧了，他们是在等待，等着饥渴与恐慌代他们收拾掉对手。
静静囤于城外的数万敌军每一刻都施放巨大压力，令绝望情绪在城中日甚一日地蔓延。
还能坚持多久？
令他们奇迹般撑到现在的，是对穆行归的盲目信任。他是镇守西北多年的抚远大将军。陈狩故去后，是他领着城内军民打退了敌军一波又一波的凶猛攻击。他说会有援军。
他们相信他，也必须相信。
但韦佛官知道这信任有多不可靠。
会有援军，那是得救唯一的希望。
“请将军一定坚守，等着我来。”离开芳陵时，江希年这么说。
然而能撑到什么时候？
饥饿疲累交征，穆行归喘症再度发作。可这随州城内，已搜不出什么药来了。
半弯月悬在空中，冷眼相看。
偏门外搭了个火炉，韦佛官提起瓦罐晃了一晃，倒出半碗寡淡药水。一点点半夏柴胡，勉强算是对症。
端着药推开门，屋内是持续的喘息声。
无法平卧，穆行归只能靠在椅上。一名大夫站在身旁不停推拿，见韦佛官进来，露出松口气的神色。
韦佛官心中苦笑，点头示意他离去。
穆行归咽下两口药，不出意料地开始呛咳，韦佛官手抚脊背助他顺气。
半碗药许久才喝完，一时无法开口说话，穆行归递上个感激眼神。韦佛官将脸转到一旁，避开。
夜很深，木质的坐椅既冷且硬。
韦佛官俯身将穆行归抱起，屋内有榻，韦佛官并不将他放在榻上，自己翻上去靠墙坐，两只手环在他腰间扣稳，形成个舒服的软垫。
灰白的发丝擦着他脸颊，慢慢地温热液体从眼中滑落，一滴滴渗入发间。
穆行归一震。
胸口似被铁板紧紧压着，眼前景物恍惚，本已无法思索，却在这一刻，陡然明白。
从不离弃，从不违逆，一直跟在身边，一直被自己视作理所当然。
然而还要如何明白？
手哆嗦着往下移，捉住对方的手。
韦佛官的手颤抖了一下，随他握住了不动。
是感激还是掺杂了些别的什么，他不想去探究。
在这个说不清明天会不会来的日子，心中不知是悲是喜。
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响箭尖锐的啸声划过刁斗，黑压压的人头越逼越近，敌军似觉得时机已到，再次攻城。
穆行归令兵士将坐椅绑上两根竹竿，做成简易敞轿抬了自己在城楼督战。韦佛官则被遣去分守东门。
箭支早已在先前的战斗中耗尽，无法远距离还击，只得隐蔽起来，待敌军攻近。
临车竖起，箭矢如雨般泼向城头。城内架起炮车回击，石块不够，以拆掉房屋的砖石补充。
撞车与棚车逼近城门，许多地方已有云梯架上城头。进入中原，突厥人迅速学会了制作简单的攻城器械。
飞钩低投，叉竿横扫，浸了水的擂木，大梁以及收集得到的各式重物不住往下倾泻。伤病，饥渴，疲惫，燕军原本早该是不堪一击，但在这生死相博的紧要关头，竟都奇迹般地生出力量，与敌军死斗。
刀剑斫进骨肉卷起刃口，棍棒在劈砍中折断，失掉了兵刃便用手、脚和牙齿，人人眼中血红。
尸体渐渐堆积起来。
不断有敌人爬上城墙，又不断被打退。
生死，胜败，都已经无暇考虑，只是不住地拼杀。
午时，日头如火，一枚松脂弹落在城楼，水袋中的水早便用光了，火势顺着风烈烈地延烧。几名兵士护着穆行归避开，滚滚浓烟中，他看见远处突军队伍的末端，有些不寻常的骚动。
凝目细看片刻，拍拍抬轿兵士的手，对方凑过耳来，他尽力提高声量说了几句。
兵士随即放下椅轿，跳上垛口，拔下一杆已碎成布条的大旗迎风挥舞。
“援军——到了——援军——到了——”
因激动而嘶哑的嗓音在城头久久回荡。
被困月余，随州城终于解围。
后路突然有越军包抄而至，突厥大军猝不及防，出现混乱。城中燕军趁势杀出，激战半日，至酉时，敌军开始撤离。
江希年令副手率大队追击，自引了余下的小部人马，进入随州。
“越”字军旗与“江”字帅旗穿越城门，周围响起的竟是一片欢呼声。
死里逃生的狂喜，让他们无暇再计较其余。
江希年往城头看，尘烟还未消散，椅轿中有个人影一动不动。
他快步登上城头。
残阳如血，映得城头一片猩红。
心脏重重抽紧，泪水禁不住漫上来。
他几乎已认不出穆行归了。
眼前的人裹在一片浓重的深红中，如临血池。风缓慢撩动鬓边白发，拂上他苍老的面颊，象随时都能逝去。
