南柯一梦
作者：南泥湾
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这一年冬底，寒风凛冽，万物凋敝，所幸河水尚未封冻。此时只见两艘官船一前一后缓缓行驶其上，挂在船头船尾的素色灯笼上隐隐可见青色的“荣国府”三个大字。清晨的雾气还未完全散去，日头却也不见，阴沉沉地寒气压着，想来又有一场大雪在酝酿中。
林墨自梦中醒来，抬起身看了看，一边榻上的小厮青儿睡得正香。这一路离京南下，路上可带的仆妇丫环实在有限，林墨便将大丫环茜雪留在了后头的船上，帮着紫鹃伺候姐姐黛玉。茜雪原是宝二哥屋里的，不知犯了什么忌讳，被赶回了老太太那。老太太将紫鹃指给了黛玉，少不得也要给他指一个，便把茜雪给了他。
林墨躺下，望着帐顶，一时却没有了睡意，索性起身。也没叫醒青儿，自己穿戴了，又拿了架上的皂色掐金大氅披上，便出了舱房。
林墨是庶出，比黛玉小了一岁。其母原是林如海屋里人，与林老爷是少年相伴，情意颇厚。又兼生性敦厚，为人本分，生前亦被林夫人倚为臂膀。因此她去后，林夫人贾敏便将林墨养在身边，亲自教诲，一应吃穿用度竟与亲生女儿黛玉无差。
自林夫人仙逝，林老爷又蒙上恩，钦点了巡盐御史，举家迁至扬州。到任不过一月，官事家事繁多，林老爷竟不能兼顾。恰逢林夫人娘家来信要接外孙女去散心，连林墨也一并接了过去。不想月前竟收到扬州书信，称林老爷身染重疾，只得忙忙打点了起身。老太太不放心，定派了贾琏一路护送。
舱外雾气茫茫，林墨只在栏边站着，心里记挂着父亲的病情。这一回去见父亲，说不准便是最后一面了。若不是病得十分沉重，父亲断不会提出接姐姐回去相会。看来这一番自己便是父母双失，虽有个姐姐，却自幼体弱多思，需人照顾。如今看来，倒如这雾中行船，看不见前路。
林墨虽穿得厚实，但清早的寒气浸上来，倒也有些受不住，不禁打了个大大的哆嗦。正要回舱，却看见船尾有人影，水气弥漫间也看不真切，但那声音听着却有些熟悉。只听那人说道：“大冬天的，寒气伤人，墨兄弟不要在外面站着了。”
林墨听了，心中一暖，倒把那些自伤的心事散了些许，于是朗声道：“多谢琏二哥关心，这就进去了。二哥哥也赶紧进去吧。”
贾琏回了自己的舱房，对小厮兴儿说：“去包袱里翻翻，你平姐姐收拾的大毛衣服里头应该还有，挑一件轻暖的送到墨哥儿舱里。”
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却说这一日，终于船到扬州，岸上便有老管家林升带了车轿来迎。彼此相见，自是一番唏嘘不提。
待到了府中，贾琏和黛玉先去请安问好。林墨则与林升一起安排了贾琏等人的下处，又帮着安顿了行李，这才往他父亲屋里去。刚走到门口，便看见紫鹃扶着姐姐黛玉出来。林墨细瞧了瞧，见他姐姐双眼蕴红，兀自抽泣不止，便上前劝道：“姐姐回房歇一歇吧，都收拾好了。这一路上车船劳乏，又伤心了这半日，怕做出病来，父亲也不能安心。”
黛玉止了悲声，略点了点头，说：“你进去说话悄点声，我看着父亲精神十分不济，只是强撑着等你。”
林墨目送黛玉走远，才抬腿进屋。不想屋里竟悄没声息，外屋里，张姨娘坐在那里正做针线，见了他站起身。林墨赶紧走过去，叫了声：“姨娘。”
只见张姨娘点点头，悄声说道：“快进去吧，你父亲等着你呢。”
林墨挑帘进了里屋，靠里的大床上躺着的正是林如海，盖着素色的锦被，正闭着眼睛养神。林墨走过去，跪在父亲身前。林如海听见响动，睁眼看时，却是自己儿子在面前。伸出手来轻抚林墨的后脑，说：“比先长大好些了，越发象你母亲了。”
林墨听着话音虽清，却只觉中气不继，心下惨然。仍抬头说道：“父亲这一病，该早去信叫儿子回来。”
林如海摇了摇头，说道：“你不要伤心，左右我不过是去找你太太和母亲团圆，也是一件喜事。我唯一放心不下的是你们姊弟两个。当日送你姐姐与你上京，我原是考虑再三。你姐姐是去投亲，而你说到底跟那府里毫无关系，原该是留你在我身边。”
林如海说了这一篇，咳嗽了两声，歇了半会子，才又说：“可是一来那边老太太来信是说接了你们俩个一道去。太太生前把你当作自己儿子教养的，想来书信往来中也多次提到过你，故而你不能不去。二来，我无心续娶，你的学业我公事繁忙也顾不过来。那边家大业大，家学里多的是学儒大家，又在京城里住着，你将来乡试秋闱也便宜。”
林墨看父亲说这大篇话，气力已着实不济，便劝道：“父亲多养养神吧，过几日大好了……”
不等林墨说完，林如海便接着说：“趁我这会子精神还好，把要紧的先给你说了。我这次去信叫你们回来，也是想将你们二人的将来托负于你舅舅他们。你姐姐的亲事，太太是和老太太论过的，虽没有十分，却是有前言的。你只冷眼看着，我去了之后，这事若有变化，一定要把你姐姐接出来好生照顾着。”
林墨点头道：“父亲放心，总不能叫姐姐被人欺负了去。”说完从桌上倒了茶过来，递给林如海。
林如海就着林墨手里的盖碗喝了两口，依旧躺下，接着说：“至于你。我们林家虽是列侯世袭，皇恩浩荡，但到我这里却是科举出身，说出去也是名正言顺的书香世家。我总盼着你也能承我衣钵，寻正途入仕，方不负你太太与母亲的养育之恩。只可惜咱们家枝叶不茂，你又没有本家叔兄相帮，只能把你寄在他人府中，你自己要争气。”
林墨道：“父亲的教诲儿子谨记于心，劳了这半日神，还是歇下吧。”说着，帮林如海掖了掖被角，接着道，“儿子在这里守着。”
林如海看着眼前尚在总角之龄的稚儿，怜爱之心大盛，不觉眼角湿润，忙闭眼装睡。
林如海这病断断续续地也拖了有半年，扬州秦楼楚馆林立，美娇娘数不胜数，只怕看花眼。贾琏也不急着家去，姑父面前不过晨昏定省，打点些面子功夫。天天在外面除了官场结交外，便是呼朋唤友，走街串巷，不亦乐乎。
这一年中秋，林如海只觉身体稍安，便勉强起身与儿女一起过节赏月，一家子倒也是难得的和乐融融。却不想乐极生悲，不知是着了凉还是费了神，竟于中秋后卧床不能起，隔月初三那日便咽了气。
林如海这一去，黛玉那里自是日夜伤心，悲声不止且不提。唯林墨，林家独男，不得已扛起全副责任，停灵守灵，道场业醮；同僚亲朋，往来祭奠；日日忙得脚不沾地。好在前有贾琏林升帮衬，后有林升家的照管，方能体体面面，礼数不失。
在扬州停灵一月后，贾琏便带着林家姊弟扶着林如海的灵柩登船往姑苏老家去了。
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这一日进了林家祖宅，刚安顿好黛玉，林墨便被林升请到了堂屋。还未进门，已从屋里涌出一群人将他拥了进去。
林墨身不由主地站在屋子中央，他身量还未长开，只觉陷在众人包围之中，气味混浊，竟有些喘不过气来。环顾四周，十数个胳膊横在身周。耳边啧啧有声，眼前唾沫横飞，人声鼎沸，也不知说些什么。他年纪尚小，何曾经过这阵仗，虽然面上还能维持平和，心里却已如打鼓一般，只盼着一声炸雷，震出一位神仙来解救。
恰在此时，林墨听得一个熟悉的声音响起：“我来晚了，怎得这么热闹？”
林墨身边的圈子忽拉一下就散开了，人人都向门边望去。林墨终于得了一点清明，看着说话的贾琏，只觉门边这个长身玉立的青年委实亲切，小兔子似的蹦到门前，站在贾琏身边。
贾琏看了屋里的情景，已了然于胸，再看看身边白了脸的林墨，声色不动地往前跨了一步：“棺木还在灵堂摆着，便等不及要闹了吗？这倒也省事，趁着我和墨哥儿都在这里，一气把这事都办了吧。”
原来贾琏说话的时候，这屋里竟是鸦雀无声。这时便从人群里站出一位着湖蓝夹衫，腰间系着白绫的男子来，看去三十上下年纪，想来是被众人推出来主事的。只听他说道：“伯父扬州上任的时候，原只留了这处祖宅，托了我们几房照管。如今哥儿姑娘都在您府里住着，眼瞅着这几年也用不上，不如还照旧。四时冥祭，哥儿也不用挂心，我们一并帮忙料理了。”
贾琏听了，虽心里有气，倒也不好发作，只冷笑道：“这位哥哥不知怎么称呼，先我倒也没听姑父提起过还有这些嫡派亲支。我这次来，原姑父这里的东西我也不便发落。只我们家老太太要我来拿些姑母日常使得东西回去，一来老人家年纪大了，想念女儿，拿着东西也好睹物思人。二来我这两个弟妹也要留些个在身边做个念想。”贾琏说到这，略停了停，又说：“这次出门前，老太太让我找了几位当日伺候姑母出阁的老嬷嬷，大家一起列了单子，我拿齐了这些东西也好回去交差。”
贾琏说完了这席话，果见屋里立刻乱成了一锅粥。便有人在人群里说：“哪有什么东西剩在这里，当日去扬州不都带走了吗？”
又有人说：“我们只管看屋子，屋子里的东西我们原也没有数，这会子倒来问我们要，这是哪家的道理。”
更有那气人的：“墨哥儿不过是屋里人生的，小姐一个姑娘家，终是别人家的，还争什么？”
林墨听着这乱哄哄的一团只觉寒心：自家这一支人丁寥落，姐姐虽才高聪慧，但女孩儿家不便出面。自己年幼又不是正经主子，也没有同支叔伯兄长撑腰，身边所有不过这一个带着清单来帮忙的亲戚。虽说父亲已安排了身后之事，自己将来读书科举想来是不会有问题的，但下剩的便也只能靠自己了。姐姐的亲事虽是两下里暗中说定的，一日未下定便不能作数，自己日后需将姐姐的一并打算了。
林墨这边厢只管想自己的心事，也不去理会屋里的争吵，他虽看不上贾府明保暗贪的做派，现如今却也只能倚靠这位琏二哥。心里想到这，便抬眼看了一眼贾琏，忽然发现这人却是站在自己身前。他心里一动，难不成这位哥哥是真心护着自己？他幼年失怙，千里迢迢去到陌生的地方，虽说面上是贾府的亲戚，其实不过是寄人篱下，沾了姐姐的光而已。若说饮食起居是不缺的，说到其他的，便是全靠自己斡旋保全。如今不管眼前这人用心如何，这份维护之心在林墨那里确是震动了的。
这里争了半天也没个结果，贾琏也不争执，只站在那里周旋两句，心里却在想：该来了吧。过了半刻，果然有小厮跑来说：“苏州知府何大人前来吊唁，请两位爷。”
屋里的人声忽然就静了下来，贾琏环顾众人，似笑非笑地一撇嘴，拉了林墨的手径自走了。回廊上早有小厮将备好的麻衣孝服帮着林墨穿戴整齐，又有兴儿拿着白绫帮贾琏系在腰上。贾琏一边走，一边对林墨说：“不用担心，有何知府帮你裁决，不会亏了你和林妹妹。”
林墨点点头：“多谢二哥了。”说完也不抬头，只加快了脚步忙忙地跟在贾琏身后往灵堂的方向去。走在前面的贾琏感觉到自己的袖子让人紧紧拉着，低头看时，却是林墨。连日来一通忙乱，听兴儿的话，林妹妹那里是日夜哭声不断的。可是眼前这孩子却是悲喜不形于色，人来客往，规矩礼数竟是一丝不乱。方才看他困在如虎似狼的堂族兄弟之间，面上虽是强自镇定的大人模样，那双眼睛却是露出惊慌神色，也许便是那一刻，自己生出了维护的心思。
3
直到这一年初冬，姑苏这边的事才算告一段落。且不论私底下各房如何诋毁，这林家的产业在何知府的主持下终于分分完毕，祖宅一把铁锁锁了，只委了跟着从扬州回来的老管家林升一家看管，余人尽数遣散，张姨娘阖家都在扬州，便留在那里没跟过来。
林老爷入土为安，与林夫人葬在一处，林黛玉和林墨在坟前磕了头，黛玉先上了轿，留了林墨自己在亲生母亲坟前上香。林墨将香插进坟前的香炉里，只在心里发誓：不过几年，待我高中一定回父母亲坟前再祭，从此不再受那流离之苦。
贾琏几个远远地看着林墨跪在那里，一时也没有要起来的意思。身边的兴儿说道：“要不我去请一声儿。”
贾琏拦了，自己抬手过去了。留下兴儿一个人在那里疑惑：“这位爷今儿怎么了，平日里什么也不放在心上，有什么事，下边的人能办的，自己决不动手。那位墨哥儿，虽说明面上是姑太太的儿子，其实在老太太，太太那里连环哥儿都及不上。以自家爷平日里和二奶奶相仿的做派是断不会插这手的。
别说兴儿不明白，已站在林墨身后的贾琏自己心里也不太明白：怎么就上来了呢。也许是因为感怀身世，自己母亲早逝，继母刑夫人只一味讨好老爷，并不把他们这些儿女放在心上，能放出去便放出去，自己乐得干净。迎春是老太太要过去养着的，自己却是跟着凤姐管到了那府里的事去。自己的根基到底在哪里，却是连想都不敢想，看着自己媳妇儿恨不得把所有的事揽来管着，心里笑她不过是为他人作嫁衣裳。都是无根的浮萍，不过乐一天，是一天罢了。
如今看着眼前这棵“小浮萍”，竟生出些惺惺相惜之感来。贾琏本懒散惯了，便不愿再深想下去，只在林墨身后道：“天色也不早了，明日还要上路，早些回去吧。”
林墨本没想到会是贾琏上来相劝，虽是悲伤之中，心里却没来由地一喜。这时，便想站起来，不想跪的时候有些长了，虽勉强站起身，却是腿弯一软，险些又跪了下去。亏得身后的贾琏及时伸手扶了一把，才站住了。林墨放纵自己向后靠了靠，只觉偎进了一个宽厚的胸膛之中，却是自小时离开扬州后便再没有尝过的温暖滋味。贾琏倒也没躲，只直直站着做了个依靠。
林墨觉得自己有些过分了，便站直了，轻轻说道：“多谢琏二哥。”
两人都觉是长长的一刻，在远处的兴儿看来却只是眨眼工夫，两人走过来得时候，兴儿还在那里疑惑着是不是自己眼花了。
话说这一日船行到扬州，已是入夜时分。在岸边住了船，贾琏便带着兴儿上岸往那销金窟乐去了。上一次带着林家姊弟探望林姑父，请医用药，扶棺守灵，百事缠身，闹到后来自己也不好意思再出去逛，这一回回程是早打算了要尽兴的。
林墨在黛玉的船上劝慰了他姐姐半天，见她已有入寝的意思，便告辞出来。茜雪送他到船头，林墨又嘱咐了自己丫环一回，却听见有几个不三不四的声音响起：“两位姑娘在这说梯几话儿呢？我们来给姐儿们解解闷。”
林墨听了便知道是城里的痞子无赖，伸手推茜雪先回去。茜雪不放心，说：“爷，我去叫人吧。”
林墨摇了摇头，说：“回去别惊动了姐姐。这船上都是重要东西，我把他们引开些再做道理。”
林墨看着茜雪进了舱，才回身下船。夜色里看不清楚，只看清是三个人影。林墨心里忖度着：带的这些小厮管事，跟着贾琏去了几个，下剩的有几个是吩咐了看着东西，不能动，再有偷奸耍滑的，若是大声叫嚷，不知能叫出几个来。
林墨想完这些，才有心思再去注意那几个无赖。果然是跟着自己过来了，竟有那胆大的，直接将手伸到了他脸上：“原来是个哥儿，这模样生的俊俏，荷翠楼的头牌都比下去了。”
林墨一掌挥开了，却听另有人说道：“气性还不小，爷正好这一口辣的。”
却不想林墨竟是一拳挥到了他面门，那人虽及时躲了，右脸却仍是挨实了的。林墨虽年少，面相娇弱，却因长年在学堂打滚，打架也不是三五回。而那三个无赖存了调戏之心，也并没下狠手。是以林墨说是以一敌三，一时倒也不落下风。林墨一行打，嘴里却是“旺儿，兴儿”大叫，一心只想在对方打出兴头之前把人召来。
