私馆大多比较小，装修雅致，有的敞开大门当堂表演，却没有客人；有的大门紧闭，却隐有丝竹及谈笑之声溢出。私馆是被人[包养]的私属艺者们的小天地，藏娇之金屋。有几个小私馆的艺者相当好客，主动邀请路过的雅客听琴赏舞，大概是太寂寞了。
有一个不化妆的私属艺者甚至隔着门帘对小秦招手，小秦礼貌地摆手示意，那个艺者笑得很开心，小秦却有些不高兴了。
越真注意到了，[你是不是觉得私属艺者们很可怜？]
小秦摇头。鲁迅老先生说过可怜人必有可恨之处。只是说不出的感觉。
之前听小乔讲过私属艺者的事。
艺者一旦属了私，就跟娼妓没有区别，靠姿色博取老爷的欢心，得以有一个小小私馆安身，每日穷极无聊，等着老爷偶尔的惦念宠幸，若是老爷腻味了，就会被抛弃，也不再有当艺者的机会。可是对于穷苦人家出身的艺者学徒来说，属私是无奈又现实的选择。
国家供给工资只有雪衣、碧玉、蓝玉这三个阶段，蓝玉阶艺者升阶之后无论生活费还是在艺馆的学费都要自掏腰包，那是一大笔钱，小官吏家都未必付得起。
所以私属艺者是很多的，人数上起码是国属艺者的三倍。
见小秦不说话，越真道：[人各有志，那是他们选择的生活方式。或者是有一家老小需要养活，或者胸无大志不思进取，我们没有权利评论他们。既已选择断送前途享受富贵，若是遭遇不幸，也要怪自己择人不当。国属艺者就没有痛苦么？只是不像他们这样明显罢了。]
飞绫扭头道：[虽分了国属私属，可有些越矩荒唐的东西，怎能分得清楚？你也别当国属艺者都是清白身子，那些爬高了的平民弟子，有一个算一个，剥了衣服都是骚货。]想了想又有点不好意思道，[当然，我不是。]
说的真直白，不知道你们两个干不干净！小秦皱了皱眉，继续跟他们走路。
一路走着，那两人给小秦解释着。
[我们出身皇族，花消自不必操心，也不怕恶人觊觎。遇上风流人物，你情我愿、一夜风流也不算是吃亏。换作一个家境寻常的国属艺者，若要一直向上爬，须得不停巴结权贵，卖身卖笑，不求名分。]
[私属艺者虽地位低下，好歹算是侍妾，有个身份。国属艺者要的是成名，脸面尊严皆可不要。每升一阶换个地方，陪权贵们一层一层往上睡，今天走东家，明天串西家，可不是件好玩的事。一旦不小心撞见难搞的对手，出丑的是自己。]
由越真和飞绫这么一说，更加对艺者这个职业失望。
小秦早已不是什么清清白白的人，现代社会谁又在乎这个？与他相好过的男女，十个指头数得过来，却也不算少了。只是不想再过那种水鬼般无奈挣扎的日子，沾惹丑陋恶心的污秽。既已获得新生，当艺者无异于再次踏上那条泥淖之路。
我只是暂时不想去考虑那些问题，等到实在活不下去的时候，我唯一能选择的还是这条路。小秦在心里说。
[你没有感到绝望的话，就还有继续维持的价值。]青年轻柔地说，[你比任何人都适合当艺者，而且我敢说，未来的某一天，你会走上顶峰。]
[那就借你吉言吧。]
飞绫和越真谈得投入，脚步越来越快，思索的功夫与他们落下一大截。小秦追上他们累得气喘吁吁，[你们能不能走慢一点？！]
[抱歉，作为赔礼我买糖瓜给你吃吧。]越真笑着走向摊位。
遇到天雨兄弟和飞绫，并与他们结伴同行，像是早就安排好了似的。
天雨越真与飞绫也不是凑巧结伴行走，他们刻意走不同的路线，半路才‘碰巧’汇合，天雨越云的娇纵任性时时发作，总是巧妙地将越真与飞绫诡异的言行敷衍过去。
直到昨晚才知道这样刻意的行为可能跟法光教有关。不知天雨越云的种种低能表现是有越真指导还是天生聪辩伶俐善于伪装。
天雨兄弟被法光教追逐，恐怕不只是单纯的雇主与表演者的关系。
青霖警告天雨越真修炼水族魔法的害处，透着一些莫名其妙的关心，越真竟不以为然。
这些身份特殊的参赛者背后隐藏着神秘的背景呢。
××× ××× ××
二人所说的办事，居然是拜访秋思。
凑巧与秋思的行程一致，他们毕竟是今年参赛的天雨国和煦国的艺天者候补，于情于理都该跟身为歌王弟子的秋思招呼一声。
小秦打死也不肯去，越真无奈，只好先把他送进一家裁缝店量身。
这个世界没有皮尺，也没有厘米、分米、米这样的精确刻度单位，量身只用一段长绳子，根据身体各个部位的长短宽窄剪下，剪好的绳子按照量身的顺序，从肩宽，臂长，到胸围，腰围，臀围，腿长，依次钉在一个大木板上。
衣服的样式小秦没有研究，便叫裁缝为他选择。
[公子是天雨国来的吧？]裁缝一边研究那面三围木板，一边闲聊。
[……是啊，你怎么知道？]
[您身上所穿的衣服，是天雨国的常服款式。公子请在这些衣服中挑选喜欢的，小人为您加工。]
裁缝带小秦来到店铺后面的一间小仓库，三面墙上挂得满满的半成品衣服，地上还堆着高高的、叠好的衣服，宛然是现代制衣工厂的规模。
[公子喜欢哪件，小人为您摘取。]裁缝手里拿着一根带钩嘴的棒子。跟逛风情小店似的。
[那就……左边第一排第五件，对，那件蓝色的。]
[公子要不要先试穿一下？还是直接加工？]
[直接加工吧。很快就能拿到吗？]
[当然！]裁缝像是被怀疑手艺不精，有点生气，[走遍全烟洲您也找不到几家铺子有我们这么大、这么好的织机！]说罢夺过半成品衣服就走了。
[喂小秦，以后不懂的话不要乱说。]青年笑，[烟洲是四国联盟中最早发明出织机的国家，工艺精美极了。你又没说要添刺绣，加工一件半成品衣服只需要1盏茶的功夫。]
[哼！谁让你不告诉我！臭水煮龙。]
[这位客人。]一个略矮胖的小学徒跑过来向小秦行礼，[师傅给您加工衣服呢，请随小的来这边喝茶。]
小秦跟着小学徒走进一个大房间，里面有很多排凳，坐北朝南供奉着不知什么名字的神仙，三三两两有几个客人喝茶休息，小学徒会把加工好的服装直接拿给他们。
没想到这个世界的裁缝铺子设有休息区，经营理念够先进。
等待中，又开始胡思乱想。
秋思干干瘪瘪，脾气坏嘴巴毒，跟这种人有什么好说的？
要是秋思发现他们与法光教有关系，也把他们抓起来用火烧一晚上怎么办？
担心之念略过心头，又自嘲道：自己都照顾不来，还有心管别人的闲事，真是吃饱了撑的慌！他们人高马大，哪个也不是好惹的主儿。
[公子，衣服加工好了！]
小学徒好像很开心的样子，肥肥的小手递给小秦一个纸袋子。
正午时分，那二人匆匆回来接小秦。飞绫板着一张俊脸，越真笑容温雅，两人都收到了秋思赠送的礼物。
艺者之间时常会互相赠送些小东西作为见面礼，飞绫和越真收到的都是刺绣精致的束袖带，顾名思义，绑袖子用的丝带，带点弹力，用来扎头发也是可以的。
[那你们送了他什么礼物？]回去路上，小秦好奇地问。
[去的匆忙，没有准备礼物。]飞绫回答，提起秋思似乎不太高兴，[他可真是个刁钻家伙，居然送我们这种鬼东西。喏，送你吧。]
不等小秦反应，塞进小秦怀里的纸袋子。
越真也道：[我这对也送给你，以后可以换着用。]
又不是袜子，难不成天天换吗？小秦暗自嘀咕。
回到暂栖的客栈，越真的两个下属迎上来，焦急道：[殿下可回来了，云殿下和一个烟洲艺者走了！]
越真皱眉，[什么时候的事？]
[已有一个时辰了。那烟洲艺者称自己叫小乔，是秋思大人的弟子，请云殿下前去切磋技艺。云殿下起初不想去，但那人用话激云殿下，说咱们天雨的技艺不如烟洲精湛，云殿下一怒之下便和他去了！]
[唉！]飞绫厌烦地挠着头发，掉头要出去，越真赶紧拦下。
[飞绫师兄，你和小秦留下，我带人去秋思大人那里，把云儿接回来。]
秋思针对的是天雨国人，飞绫这个煦国人不好插手，也不好表现得太过亲近。
飞绫道：[越真师兄，你不觉得事情蹊跷的很？这个叫小乔的说自己是秋思大人弟子，空口无凭，如何信得？]
小乔……真是冤家路窄啊。
小秦插嘴道，[这个小乔我知道，他的确是秋思的弟子。不过你们已光明正大去拜访了秋思，他干吗要派人骗走你弟弟？]
越真有所思量，问那属下，[带走云儿的人是说，请云儿前去切磋技艺，是他要和云儿切磋，而不是秋思要和云儿切磋，对不对？]
那属下支支吾吾，也答不出个所以然来。
天雨越云心高气傲、目中无人，寻常的艺者学徒向他提出挑战，他未必看得上眼。这个小乔搬出秋思来做挡箭牌，激越云与他切磋技艺，论智商比天雨越云高多了。
想到这里，越真和飞绫的脸色都不太好。
[……只是切磋而已，以你们堂堂王子的身份，小乔不敢怎么样。]小秦安慰道。
[若只是切磋，也没什么……]
飞绫冷笑道，[知弟莫若兄。云儿和别人下赌命局不是一次两次了，从前在天雨国，别人不敢真拿他怎样。这儿可不是天雨国，若他输了，对手叫他兑现承诺他不应，事情传出去的话，不仅云儿声名受损，越真师兄你的面子又往哪里摆？]
[我不怕他后悔赖帐。]越真脸色凝重，从下属手中接过护身匕首，[只怕他着了坏人的道，真和别人去赌命。]
××× ××× ×××
丝竹的振鸣冷却，归为静寂。
弦紧绷着清脆而尖锐的气势，等待有人随意一个轻抚，便可划破空气。
一串流水之音滑动在划着琴弦的手指间。
小乔悠闲抚着琴，听取随意而自然的音乐，将得意得有些怜悯的目光投向与他对面的人，那是来自天雨国的艺者，一个令人从心底讨厌的任性鲁莽的小王子。
看着他那僵硬得不能维持自尊的模样，打从心底燃起一股浓烈的快意。
[天雨越云，你输了，]他无比快意地呵呵笑起来，[我要你的命没用。不如这样吧，你乖乖叫我一声师兄，这张生死契立刻作废，怎么样？]
[你……休想！我们天雨皇子，决不向你这种下贱庶民求饶！]
小乔更高兴了，[是啊，身为皇子，一诺千金，要是输了耍赖的话……丢的是天雨国的脸！是不是呀？]
天雨越云瞪着他，突然站起来。
[你大可以拿着这东西到处宣传呀，我才不怕！哼！]
说罢甩袖离去。
小乔像是失了魂魄一般，呆呆坐在那里，脸上似笑非笑的神情里掺杂着深深的疲惫。
[……谁也别想从我手中逃走，任何人。小真，小云……还有仇没报……]
他木偶似的喃喃着，发出一阵诡异冷笑。
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越真和小秦去找天雨越云，半路上正巧截到了。
天雨越云垂头丧气，问话一律不答，寒着脸闷头扎进房间，直至上灯时分也不出来。
飞凌笑道：[看来这次的跟头栽得不清。]喝了点酒，不免感慨，[娃娃亲真是害人，我可拿我这个任性宝贝儿怎么办？唉……]
小秦一口粥饭险些喷出来。
他有点同情天雨越云了，现下是没过门阶段，等过了门，保准是被休回娘家的命。难怪天雨越云任性发作的时候，飞绫都卖他面子，甚至帮腔。看飞绫这模样，根本没打算跟天雨越云好好过日子。
[呵呵，说到这个……待这次艺天者大赛结束，师兄与云儿便完婚吧。]
[唉，我们煦国向来崇尚阴子，你家云儿这脾气，嫁到我们那里，更要变成太上皇了。]
[若云儿能生下皇子，你想不听他话也不成。]
[哈哈哈，那我的苦难可就源源不绝咯。]
……
慕仙城是一个艺术气息浓厚的城市，这里不光私馆成群，走在街上的年轻貌美艺者学徒也非常多。
雪衣馆对外开放，学徒们上课、练功、表演，走过路过的百姓都可以观赏。
年复一年寻常的观赏，终于暴发了血腥事件。
那一日，雪衣学徒们仍然在围观中上早课。两个雪衣学徒突然站起来，捂着脑袋高声尖叫，授业师兄制止不成，找来管事……没想到，他们……爆炸了。
好似身体里安了定时炸弹一样，将体肤与内脏炸成一滩腥臭的烂泥。
当时天雨兄弟、飞凌和小秦刚好经过，溅了一脸血。
小秦无法忘记这个场面，正如他无法忘记死去的两个雪衣学徒的名字：小砂和意意。
不论到哪个时代，接触到的都只有这样的人啊。
当艺者绝对是大错特错，不当艺者又无力生存，只能靠着运气一次次贴住这些有钱吃白饭，长此以往小秦都要鄙视自己了。
快要出城的时候，天雨越云忽然开口道：[为什么他还没皮没脸跟着我们？！烦人。]
不消说，这股火气又要找个理由发到小秦脑袋上。
小秦也知道，他不该再这么跟着他们，白白给人数落。
扭头要走，被飞绫拦下来。[你孤苦伶仃一个人漂泊江湖我们实在放心不下，不如和我们一起走吧，到了声都我引荐你去拜师学艺，以后就有好日子过了。]
知道飞绫是好意思，可是小秦高兴不起来，[我不要当艺者。]
[你以为你这样说很特别？哼，]天雨越云冷笑，[空有皮相的平民都是一个模样，嘴里推脱说不要当艺者，心里可是另外一个样。是不是？你死皮赖脸跟着我们，吃我们穿我们，又能带你平步青云，如果我是你，我也会一边推说不想当艺者一边赖着不走！]
飞绫揽着越云的肩道：[你们两个整天吵嘴，小孩子似的。咱们旅途寂寞，有小秦跟着也好啊，越云是大哥哥，不要跟小弟弟一般见识啊。]
越云趾高气昂地哼了一声，[说得好！我天雨国堂堂皇子，犯不着跟血统卑贱的小毛孩子一般见识！]
[谁是小毛孩子！你不要欺人太甚！]
[说的就是你啊！连体征都没有就跑出来趋炎附势，也不想想你拿什么谄媚人家，那些达官贵人可不像我哥哥这样好心！]
[我……我没有体征有什么好奇怪的，我本来就不是……]一冲动险些把自己穿越时空的秘密泄漏出来，小秦硬生生改口，[我本来就不是要当艺者才出来的！]
[小小年纪不跟着爹妈学做人，跑出来鬼混！少教养！]
[你以为你是皇子了不起啊？别给你哥哥丢人了！]
飞绫不会劝架，特别是吵架的两个人是小孩子心性的时候。看到越真回来，明显松了一口气。
[快回客栈收拾东西，准备回国。]神色严肃的越真丢下这句话，一个人带着手下人先行了。
[喂，不比赛啦？]飞凌的笑容渐渐淡下来。
第 12 章
13
匆忙间收拾了行囊，两队人马分道出城后汇合到一起。
狂奔数米，越真喝停，跳下马车，[不行，对头已经早一步得到消息，他们人多势众，我们再跑的话，被逼进荒山野岭，情况就更遭了。]
众人闻言，都下马下车，凑到越真身边。
飞绫单膝跪地蹲下，用手抚摸着地脉，闭目探听。
[……靠近了！大约50人，或者更多，法力高深者的脚步声我听不见。]
越真仰头望着天空中丝丝浮云蹙眉。
下属们将天雨越云和小秦围住，全面戒备，手按在腰间剑柄上。
敌人越来越近，小秦这样不谙功夫的人也能听见他们的声音。
交锋已不可避免。
随着敌人的到来，一道烈火燃烧着，气势汹汹向他们逼近。
敌人——大群职业艺者，从艺服上看阶位在红玉与蓝玉之间，他们缓慢稳健迈步走来，嘴里吟唱着火焰咒文。
他们已不能后退，因为身后的方向也传来烈火燃烧的噼啪旺声。
火焰在距离他们三米外的地方停止。
烟洲艺者中一个领头者走出来，道：[天雨国的两位王子，煦国王子，请几位与我们走一遭。]
[走？]飞绫冷笑，[这一走，怕是回不来了吧？]
