楔子
「主子，这就是属下之前说过的那个人。」
他在冰凉的石地上跪倒，额角虔诚地贴着地面，一丝目光也不曾泄露。因为没人比他自己更清楚，他自己即将接下来的工作，是不容许一丝好奇心的。即使知道风靡全大陆、皇朝有史以来最富戏剧性的主人就在眼前，也没有例外。
这里跪着的不只他一人，后面跪着引见自己的人，是个身材魁梧的大叔。光禄司的教头说他叫刑天，当今上皇直属禁卫军之首。
而他的身边，还跪着两个和他一起进宫面圣的新晋侍卫，和他一样惶恐地跪倒在地。刚才一路被挨次问过话，好容易才轮到他。
「喔，就是这个人吗？别把头低着，抬起来让我看看。」
比想像中明亮的声音，让他略感惊讶。久跪的膝有些发疼，他告诉自己今后必须习惯，然后才把头慢慢抬了起来。
第一个映入眼帘的是一把雕刻细致的长椅，不愧是大内专有的精品，连扶把上的花鸟都栩栩如生。他先是往椅畔一瞥，才发现上头不只一人，有个青衣女子站在雕花椅旁，面无表情地交扣着双手，像雕像一般守护在御座旁。
然后他才看见了他，他等待已久的皇朝主人，从今以后也是他的主人。
从教头那里听到他今年已经近三十岁了，就人类而言不是太轻的年纪。但入眼的模样却让他再度吓了一跳。
男人披着红色的鹅毛大氅，上身随意套了件浅黄外褂，整个人佣懒地斜靠在扶手上，头发没有挽起，就任他披垂在肩上。看起来别说三十，连有没有满二十都令人怀疑。
他窝在一团看起来很暖的银貂软靠里，唇上挂着浅笑，打量他难以掩饰的惊诧。他心中一凛，又赶紧低下头来。
「你叫什么名字？刑天和我说过一次，可我忘了。」
他玩笑似地说着，声音像从喉底发出来，有种磁性的熨贴。
「回主子的话，属下名叫溪边。」
「溪边？那姓什么？」
「回主子的话，属下没有姓。」
「没有姓？」
男人似乎有些兴味，在他旁边的另外两个禁卫似乎偷瞥了他一眼，其中一个年纪轻、肤色苍白的，还偷偷笑了一声。
「属下自幼给光禄司的杜教头养大，不知祖宗父母，亦无兄弟姊妹，故无姓氏。」
「孤儿吗……？原来如此。所以也不知道是哪里人？」
「是，不过多半是京城人。教头说我是给放在东漕里，顺水流下来的弃婴。」
「兴趣是什么？」
「兴趣……」似乎没料到上皇会有此一问，倒真让溪边怔了一下：「大概是……练武、泅水……或是念念诗经吧？」
「诗经？」
男人意外地笑了一声。「你喜欢诗经？光禄司的人，有让你读书是么？」
「是，属下稍微识点字，也能写。」
「这样啊，你最喜欢里头哪个篇章？」
溪边认真地想了一下，才说：「里头的故事属下都喜欢，真要说特别喜欢哪一篇的话……大约是郑风的……子矜罢？」
「这又是为什么？」
「这个……属下也不知道，当初看只觉得悲哀，不自觉地就喜欢上了。」
这次他不等男人问，迳自接下去道：「拉拔我长大的杜教头，以前很喜欢念这首诗，念着念着便跟着熟起来。诗经什么的，也是他在旧书摊里拣给我的。」
男人似乎觉得很有意思似地，笑着抚了抚下颚，又打量他一会儿，溪边只好眼观鼻鼻观心，从头到尾一语不发，只是沉静地跪着。男人从他的脸看到他的手臂，又从手臂滑向他素来锻练结实的身体，像在评估一样待价而沽的商品，
「听丹粟说，你是今年光禄司成绩最好的一个，是真的吗？」他忽然又问。
丹粟是光禄司的主事，老实说溪边和他并不熟，对这些被送进来培育的孩子而言，当官的都是很遥远的角色，
「溪边不才，是杜教头教导有方。」
「你的武艺，都是你的教头传授给你的？」
「是，但也不全是。」
「喔，怎么说？」
「溪边幼时顽劣，喜和街上地痞胡混，有时也打群架。有些功夫，反而是向那些地痞流氓朋友学的。」
男人听得笑了起来，溪边见他从红色大氅里伸出食指，兴味地抚着唇边。白如葱玉的指节，即使在炕上也显得冰寒。
溪边一时没移开目光，男人却早注意到他的视线，把食指从唇边搁下。
「怎么，一直盯着我看？」
溪边猝不及防，要移开视线已然不及，只好硬着头皮，「不，属下只是觉得……」
男人又斜欹回靠肩上，用手背支着脸颊。
「嗯？觉得什么？」
溪边只好说：「觉得陛下很像人偶，所以多看了两眼。」
刑天吓了一跳，立时喊道：「溪边兄弟！」溪边看见男人身后的青衣婢女挑了一下眉，她一直很安静，彷佛眼前男人的对话全与她无关。溪边曾听教头说，上皇有个特别宠爱的婢女，甚至让她与闻政事，想来多半就是她了。
旁边两个禁卫却早已呆住了，愣愣地望着溪边胆大妄为的发言。溪边看到离他稍远的那个侍卫，之前听他和男人自我介绍，好像是姓炎，名字太怪异他忘记了，长相也挺俊俏的。他遥遥瞥了溪边一眼，终究又乖乖地伏下首来。
男人似乎更觉得有趣，抬起了手阻止刑天。
「不妨事。你说说，为什么觉得我像人偶？」
溪边想了一下，「怎么说，只是感觉。属下的朋友里，有个雅擅人偶的工匠，他作出来的人偶，连街上的有钱人家都争相抢购，陛下生得就像那种人偶。」
刑天在一旁心惊胆寒地看着他，额角都冒冷汗了。但男人不让他发言，只是从炕上俯下了身，近距离看起来，溪边更确定他的判断——没有人气，这男人从头脸到指尖，从头发到体态，找不到一丝一毫瑕疵，光是目光轻沾便令人为之神夺，但就是不像真人。
太过完美，反而失真了。
男人又沉默了一会儿，半晌又抚了抚唇，这才开口。
「刑天，你先下去吧，你们都先退下。」
他对另外两个侍卫唯一点头，两名年轻侍卫忙再次嗑了头，倒退着出了暖阁。刑天看了他一眼，又看了上皇，似乎在担忧些什么，但被男人狠狠地瞪了几眼，才慌慌张张地倒跪着退了出去。
暖阁里只剩下上皇和溪边，还有那个冷漠的青衣婢女。溪边胆子便更大了些，目光直直定在男人身上。
上皇从旁边几上拿了杯茶，自己啜了一口，把碗盖阖上，动作轻慢中带着优雅。他仍旧让他跪着，瓷器的碰撞声回荡在安静的斗室里，显得格外清泠，
「溪边，被选进来做禁卫，你觉得惊讶么？」
上皇直属禁卫，这是在承平时期武人梦寐的官职之一，不但可以直承樨前，娲羲注重宫中安全，大约是源自太子时代那场宫变，禁卫的地位和薪俸都是历代最高。
而溪边待的光禄司，受兵部管辖，是负责训练卫队、操练武生的官署。只是正规从光禄司出来的武生，最多只能做到巡卫、戌卫。而上皇直属内禁卫又称九龙禁卫，由兵部铨叙，上皇直接任免，生杀荣宠都在上皇手上，是一般人难以望其项背的世界。
教头和他说自己被选中九龙禁卫时，他还愣了好一阵子，以为教头在开玩笑。等到主事诚惶诚恐地捧了密旨进来，他才知道自己的命运已经改变了。
「惊讶是有一些。但教头高兴得很，属下想那倒也不是坏事。」
男人莞尔了，「你被选进禁卫，那些市井朋友要怎么办？」
「不妨碍吧，属下就算当了禁卫，还是可以和他们做朋友。」
他从小无父无母，被教头捡到光禄司，当作养子一般地养大。和那些被父母处心机虑、攀尽关系，送进署里铺路的孩子，可以说是活在不同世界的人。偏偏他又是署里成绩最好的武生，和那些子弟自然便有些隔阖。
但他向来不在乎。对他而言，只有街上那些朋友，才是他真正的归处，特别是他常去那条街的孩子王，现在是兽帮的头子了。他和他因为一场大架而认识，两个人当时都还只是七八岁的毛孩，打完都在床上躺了七天。
他一生自问没什么欲望，也从不对未来有什么预设，就算光禄司的教头都夸赞他天分惊人，他也不因此对自己有什么期待。这次离开从小生长的地方，他也只感到淡淡的寂寞，不像杜教头那样对着他涕泗纵横。
真要说有什么放不下的，大概就只有那个遇事只想到打架的笨蛋了。
「刑天和我说，他第一次看见你时，就是在东漕河畔，那时你和一个与你年纪相仿的少年打得不可开交。要不是后来一方掉进了河里，另一方赶忙去救，恐怕会打到天亮还打不完。他就是在那时对你留上了心。」
男人笑吟吟地说着，溪边这才恍然。教头和他说是禁卫之首刑天亲自举荐他时，他还觉得莫名奇妙，毕竟他向来低调，怎么也不可能认识那些达官贵人，结果还被他那些同侪着实酸了一顿，也有马上屁颠屁颠地跑来想搭顺风车的，溪边一概当作没看到。
「是……看见我和贪狼吧！那次他差点没命。」
「贪狼？」
「嗯，他是半兽，现在是街上兽帮的帮主，我们从小就认识，打架打到大。街上那些孩子都叫他贪狼老大。」提起朋友的名字，溪边一直平板的语气渗入些许柔软。
男人似乎也感受到了，他又直起身，「半兽？你和禁城的半兽有交情？」
「是，属下从小就是和他们一道混大的。」
他顿了一下，又道：「教头总叫属下不要常混街上，也别常接触半兽。但属下知道他们都是很好的人，比人类要友善得多，也很讲义气，属下很欢喜他们。」
「既然如此，又为什么打架？听刑天说，你们简直像在拚命，看家功夫都使出来了。」
溪边回想起那天的情景，那次贪狼忽然邀他喝酒，竟然说要把自己的妹妹嫁给他，贪狼的妹妹名叫狐狼，也是个不折不扣的小太妹，人美是很美，一头银色的长发，算是半兽里少有的美人。
但溪边对她从未有这种想法，甚至连名字也不太叫，总是叫她「贪狼的老妹」。
结果贪狼听他出言拒绝，竟然勃然大怒，一下子指着溪边质疑他看不起半兽，一下子又抓着他肩膀问他妹妹有哪点不好。
溪边素知贪狼对那个妹妹爱若性命，本来不想和他吵，但看他一直死缠烂打，末了还抄家伙追着他跑，心里也火起来，不知怎么就跟着拿起棍棒动起手来。
那一次两个人都上了真火，双方来来往往几百回合，都拿出了真功夫。溪边毕竟是光禄司的学生，平时没事就是练武，加上个性上本来冷静，久战对他有利无害，渐渐压制了贪狼，最后竟把他打进河里，这才赶忙抛下凶器去救人。
这是溪边印象中，他们哥儿俩最激烈的一次争吵，也是最后一次。后来贪狼酒醒，不知是对他不好意思，还是气他不要狐狼，竟没有再来寻他，而光禄司主事旋即接到朝廷密旨，开始禁止他再去街头上混，那场架竟成了他俩的永诀。
「兽帮的首领？」
上皇的声音又在耳边响起，溪边忙拉回精神。
「嗯，街上的半兽是很有组织的，毕竟禁城给半兽的工作有限，要是没个统率，难保不会自相残杀，除了兽帮以外，比较大的大约便是禽帮了，还有蛇帮，禽帮的首领是个叫黑鸦的家伙，经常找街上的蛇类麻烦，蛇帮也不遑多让。两边水火不容已经十多年了，兽帮一直是双方势力均衡的关键。」
他看见男人眼中闪过一丝光芒，「你对街上的半兽很清楚？」
「也算不上清楚，只是从小混在一块，半兽也把我当作自己人，所以多少知道一些。」
男人不禁笑了起来，「你胆子也忒大，竟然敢和半兽的狼打架。」
「教头也这么说。只是大约从小打惯了，属下也不明白，和那些半兽打起架来，总有一种亲切感。何况用上兵器的话，气力也不是问题。」
「亲切感吗……？」
皇朝的「半兽」源自于东磐太古的山林，和西地的「化兽人」大不相同。化兽人的本质是人，只是体内有兽的神性，在偶然的条件下，才会短暂地化身成兽。
但皇朝的半兽不同，半兽的本质就是半兽半人，可能兽的部份还多些。他们不像化兽人能自由地转换，平时的形象就是接近兽形，有的半兽甚至无法以后肢站立，有些人类表徵较明显的半兽，虽然拥有人类的外形，但身上一定有可兹辨认的兽徵。
贪狼就有一对和他高大凶猛形象全部相符的狼耳，虽然溪边一直觉得那比较像狗耳。藏在那头银灰色的长发下，老实说滑稽远大于威武。
每次惹他生气的时候，那双毛绒绒的耳朵就会跟着抽动。溪边还知道那对耳朵很敏感，因为小时候快要打输时，只要随手搔一搔耳后，贪狼就会笑到哭着跟他求饶。
妹妹的耳朵就优雅多了，狐狼的耳朵又尖又长，在风中竖起倾听什么的时候，总有一种异样的美感。除了他以外敢摸狐狼耳朵的人，都会被贪狼就地处决。
他忽然很想念那几对耳朵的触感，想念到现在就想去摸一摸的程度。
要是他真有半兽血统就好了。虽然贪狼对他真是很不赖，但少了一对耳朵，在一起的时候，就总是有少了什么的感觉。
「你杀过人吗？」男人忽然问他，让溪边整个惊醒过来。
他发现男人竟不知何时下了地来，竟就这样不顾尊贵地蹲在他身边，专心地凝视他的眉目。他自忖一向冷静过人，也可以说是神经大条，但和皇朝的主人这样近距离对望，溪边也不由得心跳加速起来。
他来此之前，还特地问了许多关于这位传奇上皇的故事。印象中的娲羲皇，是亲至前线，半生活在戎马倥偬中，打了十多年战争，把江山扎扎实实地从暴民、兄弟和外患手里抢回来的狠角色。在他的想像里，合该是个虎背熊腰、气宇不凡的男子。
没想到外表像个人偶也就罢了，说起话来一派佣懒，不像军人，倒像是哪来的闺阁文人。溪边觉得他也不像练家子的模样，皮肤白皙得不像人类不说，身材竟如女子般纤细，手臂一点肉也没有。比较起来，贪狼的妹妹都还比娲羲英气多了。
「不……还没有。」溪边忙答。
「想不想杀人？」男人问。即使如此语出惊人，男人脸上竟还是笑容不浅，语气云淡风轻，好像他问的是「你吃过饭没有？」一般。
溪边心中栗六，只好低下首。
「如果真遇上非杀人不可的时候，属下自当尽忠职守。」
「即使我要你杀的人，是你认识的人？比如说那位贪狼，或是其他半兽。」
溪边考虑了一下。「不，如果是贪狼的话，属下不会动手。」
「喔？你的意思是，为了那位兄弟，你愿意抗旨么？你不怕掉脑袋吗？」
「不是抗旨的问题。这世上有任何人下这种命令，就算他是一般人也好、上皇也好，我非但不会遵从，甚至会杀了下令的人。」溪边面无表情地答。
娲羲听完愣了一下，随即大声笑了起来，笑声异常愉悦，声动整个下武阁。
「你胆子倒是很大啊，溪边。」男人咯咯笑着不停。溪边暗地里松了口气，知道自己已经过了最大的难关，饶是性冷如他，背脊也出了一身冷汗。
男人用手抚着唇，忽然又开口。
「你今年几岁？」
未料他忽然有此一问，溪边呆了呆。
「属下今年刚满十九。」
「你知道我第一回杀人什么时候？」
「属下不知。」
「我第一次出手杀人，是在我五岁那年。」
溪边呆望着他，男人歪头靠在自己的手臂上，像是讲床边故事一般，露出可以说是天真烂漫的神情。
「人说杀人杀久了会麻木，特别是杀一堆人。在战场上杀人很容易，因为这群人靠在一起，死了全看起来一样，没什么好可惜，最难的是杀一个人，而且是亲近的人。可我总觉得这说法不适合我。」
