娲羲看着仍旧跪直着的溪边，扬起了唇角。
「我喜欢杀亲近的人，尤其是亲人，还有近臣。那些战场上的士兵，都是国家粮草养出来的宝贝，牺牲一个都让人不忍，但是挤在这丹樨下的人不同，他们很清楚这是虎穴，却因为老虎的皮冒着危险进来。亲近老虎的人无一不是这样的心思，所以溪边，杀这样的人，远比杀战场上的士兵更无需心疼，你说是不是？」
溪边依然不敢回话，这御座上的男人自有某种气势，能叫眼前的人不自觉低头。他觉得自己口干舌燥，抬头看了一眼娲羲，才发觉他又走到自己跟前，这回竟然双手一托，把他从地上扶了起来。
「陛……主子……」
皇朝文武制度不同，和上皇的关系也随之有异。这源自于皇朝以武立国的历史，所有的武人名义上都是上皇的直接下属，因此不同于文官对上皇自称「微臣」，武官皆以「属下」自称，除了传统以外，也有亲近拉拢之意。
同时武官也多不称上皇「陛下」，而是以关系更近的「主子」称之。只是要他叫一个同样也有鼻子眼睛的人「主子」，溪边不知为何总觉得有些别扭。
娲羲定定地看了他一会儿，忽然笑了笑。
「说到半兽，其实我也算不上是人类，你知道吗？」
溪边怔愣地看着他，男人就坐回椅把上，随兴地笑了起来，「你该知道，朕的母后，出自颖城炎家。」
溪边这才恍然，他对皇朝历史不算熟悉，也知道历史上的颖城炎后，是皇朝有史以来第一美人，但见过她的人却极少。
相传颖城炎家具有太古森林精灵的血统，又称树灵，纯种的精灵灭绝后，就只颖城一枝独脉地流传下来，成为皇朝南方唯一可一窥太古民族的风貌的城市。。
「那种异族的疏离，我也时有所感。我总认为世间女子，再也无胜于我母后者，可惜颖城因为母后的事，早已和京城断绝往来。但夜深梦回，一想到人类便是杀我母后、戮我先祖的元凶之一，我便常常有索性把人类杀个精光的念头。」
溪边低着头保持沉默，连头也不敢随意抬起来。娲羲靠他极近，耳边甚至能听见男人带着气音的笑声。
「你说，同样身为非我族类的半兽，会不会也有这样的想法？」
溪边望着额角滴下的汗水，只觉肩头有千钧重，开口润了润舌，好容易想说点什么，却听娲羲已抢在前面笑了，笑声爽朗。
「玩笑话罢了。看在你的面子上，溪边，只要你在我身侧一日，我便承诺你，保得禁城半兽平安终老。」
溪边忙再次俯首。「属下感戴圣恩。」
「从今日起，你就是御前禁卫，就编到刑天的左禁卫部属下，先熟悉环境再说。溪边，你有家人没有？」
「没有，属下的家人，就只杜教头一人而已。」
男人微微一笑，「那可有心怡的女子？」
溪边难得抖了一下，脑中竟闪过贪狼和狐狼的身影，这才赶忙低下头。
「不，属下目前未婚单身，也少接触女人。」
「既然这样，后日你就从光禄司搬过来，迁进禁卫的区庐，有人会知会丹粟，你若有什么需要，尽可以和他说，别让他欺负你。从今以后你也不属他管辖，可以平起平坐。安顿好之后，让刑天知会我一声。」
娲羲说着，像是聊兴已尽，摆了摆手便要他跪安。这男人当真随兴得紧，前一刻还聊得深入，下一刻便挥手赶人。
「还有什么事么？要是有什么愿望，但说无妨。」见溪边有所迟疑，娲羲半带玩笑地说着。
溪边思度良久，蓦地叩下首来。
「主子……属下确有一事相求。」
娲羲倒是没不耐烦的样子，反而有些兴味，「是什么？」
溪边抿了抿唇，终于鼓起勇气开口。
「属下斗胆，想和……陛下打上一架，可以吗？」
第一章：蒹葭（上）
溪边默默地将最后一叠衣物放进木箱里，直起身来舒了舒腰。
虽然在这间光禄司的小舍里生活了近十五年，溪边发现自己还真没多少家当。除了几件换洗衣物，一本他从小翻烂的诗经，拿来缠脚缠枪头的绑布，还有杜教头送的几个儿时玩物以后，可以说是身无长物。
就连这间专给光禄司武生住宿的小舍，也显得比平常更空荡了些。他把那本已翻得半烂的诗经拿起来，在膝盖上摊开，随意翻了一页，刚好是邶风的「不我以归，忧心有忡。」溪边用手轻抚着泛黄掉墨的宣纸，短短呼了口气。
就要搬离这里了啊。说真的，他还是有点不真实感。
回想起那天一从宫里面圣回来，才回到光禄司，就看见门口附手站着一人，他不用接近掌灯就从轮阔认出那是他的恩师，光禄司的杜槐杜教头。现在是四月天，北疆的夜气温还冷得怕人，教头就这样抱着双臂，边哆嗦边等着他回来。
「教头。」
他叫了恩师一声，发现他抬起头来，脸上闪过一丝放心的喜容，随即又扳起脸来：
「兔崽子，回来啦？你自己说，有没有在陛下面前丢脸？」
溪边听他嗓音有些沙哑，似是置身于寒风中已久。
他素来觉得自己是个寡情的人，那瞬间竟有些鼻酸。他赶紧开口，说是一切顺利，当他讲到过几天就要搬进区庐时，教头的五官竟似一瞬间苍老了。
区庐的下仆来了几次，问他一些需求的问题。这几天也有不少同窗捱到他小舍里，这些人虽然久居京城，但一辈子没见过上皇，以后估计也不会有见的机会，对宫里的一切皆感好奇，巴着溪边问东问西。
「娲羲怎么样？他问了你些什么？」
「听说娲羲皇是个美人，那是真的吗？」
虽然是短短不到一时辰的面见，溪边回想起来，还有种虚幻不实的感觉。娲羲和他原本想像的有相当大的差距，与其说更了解，不如说觉得那个男人更扑朔迷离了，从外貌到言谈，这个皇朝主人都给他一种难以捉摸的感觉。
或许是因为这样，他才会白痴到对当今上皇提出那种荒谬的要求吧？溪边把头咚地一声敲在窗槛上，现在一想起来他就觉得无地自容。
回想当时的情况，令他意外的是，娲羲在听了他的要求后，不但没有动怒，还露出一副兴奋的表情，
『你常这么和人单挑吗？你惯用什么兵器？』
『长兵器多少都会一点，枪戢棍棒什么的，但用得最熟的还是短枪。』
『短枪吗？这可不好使啊。』
『还好，短枪重灵巧快猛，刚巧适合属下的性子，教头本来是想教属下剑的，可是属下使起剑来总不及短枪灵便，后来教头也就顺着属下了。』
但最后他们还是没有交手。娲羲还很热心地问了教头的教法、平日练武的习惯等等，最后当他跃跃欲试地抽出腰间扇子时，却被阁后飞来的冰冷嗓音打断了。
『陛下，您忘记自己答应过奴婢什么了？』
这位皇朝至尊立时浑身一僵，讪笑着缓下手来，
『对不住了，溪边，要单挑恐怕有点困难，因为我和精卫有过约定。不过等你进了禁卫，以后有的是机会，有空我们偷偷来一场。』
事后回想起来，连溪边自己都很惊讶自己那时有这么大勇气。这个统领大片江山的王者，掉一根头发天下都要跟着打喷嚏，别说是和他一个小小武生捉对厮杀了，就是要踏出宫门一步都有困难。大概是娲羲态度出乎意料的温和，才会让他神经接错线。
「溪边君，恭喜你，这回当真是鱼跃龙门了啊！」
光禄司的主事丹粟也来恭喜他，顺便旁敲侧击地问上皇有没有提及他一类的事。溪边听得出他语气有点酸，丹粟今年已年届六十，在官场混了二十馀年，还是个小小的主事。而他只不过运气好，和禁卫之首有一面之缘，就这样轻易地和他平起平坐。
但溪边自己倒是没有什么喜悦的感觉，甚至连兴奋也没有。他只是像平常打败对手、甚至击退教头一样，只是觉得既然做了，就把该做的事情做完那样。
他把惯用的短枪拿出来上油，又抽出裹衣的纸包。杜教头送了他一件藏青对襟大袄，溪边在署里这么多年，还是第一次见到全新的棉袄，他知道教头没那么多钱买这种上等的料子，后来问了同窗，才知道是教头当了自己的传家玉锁，才赊帐和老板买来的。
当教头凶巴巴地把棉袄塞到他手里时，他没有拒绝。因为他觉得拒绝这样的心意，远比让教头破费失礼多了。
一切都准备妥当的那夜，溪边穿着教头送给他的棉袄，走出光禄司外的长街，绕着东漕往下走。夕阳映着闪烁不定的河面，几艘小船载着麻袋杂货轻巧而过，他想着再过几日，恐怕难有这样的闲适。穿上皇宫禁卫的服色，只怕连平民都不愿亲近他了。
他跃下漕岸，走下阶梯，把手伸到沁凉如冰的水面下，拨起一丝涟漪。心中正百感交集，忽听身后竟有人唤他。
「溪边哥。」
溪边蓦地回过头，先是看见一双细长的狼耳，跟着一张小脸从堤岸后冒出头，轻手轻脚地跟着他跃下漕岸。
但是兽帮的二帮主，也是贪狼最疼爱的亲妹妹，狐狼。
「狐狼……」溪边有些意外。
从上回和贪狼大打出手以后，他便许久没有去兽帮的聚落，听贪狼伤势不重，他也就安心了。现在乍然见到狐狼，溪边不禁有些尴尬，又不好做得太明显，只得低下了头。
「我都听说了，溪边哥。」
没想到狐狼远比他来得直率，她在漕岸一屁股坐下，那双银白色的尖耳顺风而动，剪成短发的狐毛也随之飘扬。她把鬓发轻轻拨到耳后，露出虎牙似的尖齿笑了起来。
「那个白痴哥哥，说要把我许给溪边哥，是不是？」
溪边难得有些害噪起来，不安地别过了头。
「那……那天是贪狼喝醉了，你别当真。」
狐狼咯咯笑了一声，忽然在岸上大躺下来。
「那么溪边哥呢？溪边哥喜欢我吗？」
溪边愣了一下，看着躺在他手边的狐狼。柔软似锦缎的狐毛，衬上和兄长几成对比的苍白肌肤，听说狐狼和贪狼的母亲，是只高大帅气的半兽银狼，狐狼那双近灰色的瞳眸就遗传自乃母，兽帮的雄性半兽只要被她看过一眼，少有不为之着迷的。
只是没人敢当真追求就是了。因为没人想被贪狼的利爪踏死。
相对的贪狼的耳朵和长相都遗传自父亲，他们的父亲是只漂亮娇小的半兽狼，好像叫月狼。溪边觉得当年他的母亲，一定爱上他父亲那对毛绒绒的耳朵，用摸的也好咬的也好，那对耳朵的反应可爱到不可思议，从贪狼身上就可窥知一二。
大概见溪边良久没有回答，狐狼爽朗地笑了两声，转变了话题。
「……我听街上那些人类说，溪边哥要离开这条街了？」
「咦？嗯……是啊，明天就要走了。」
他这话一出，才发现自己竟没有知会贪狼一声。他有点不安，觉得对他不住，但真要他就这么走过去，和贪狼生离死别，他又觉得别扭，何况又不是真的生离死别。
「是……进宫去吗？当人皇的侍卫？」
「嗯。」
狐狼斜乜了一眼他的神色，把白皙健康的手枕往脑后。
「嗯——的确很适合溪边哥呢！我那白痴老哥常说，溪边哥最可靠了，不管遇上什么事情，只要溪边哥出马，到最后一定能解决，他还说，溪边哥总给人一种安心感，好像天塌下来都难不倒溪边哥。只要溪边哥在他身边，他就觉得很安心。」
溪边讶异地看向她，「你哥……贪狼他真的这么说过？」
「嗯？哥没跟你说吗？啊，也难怪，我哥他就这点最别扭了。」
狐狼不知道想起什么，竟「噗嗤」笑了一声。她握了一下胸口的项链，那是一条木雕项链，雄性的半兽则会挂颈圈，那是他们独有的饰物，兽族雅擅雕刻，贪狼更是个中高手，许多半兽在城中便是靠贩卖这些小饰品过活。
溪边心中思绪百转，一时说不出话来，却见狐狼忽然从堤岸上站了起来，竟然在他身边褪了上衫，溪边大吃一惊，本能地就想闭起眼睛，但见狐狼胸上还有绑布，紧紧缠住重要部位，这才稍微安心。虽然如此，还是激出了一脸的晕红。
狐狼注意到他的小举动，放肆地大笑起来。边笑边忽然纵身一跃，竟是扑通一声，跃进了平静无波的漕水中。
溪边见她在水里灵活地旋转，潜游，像只游鱼般从容，又像水仙般优雅。他坐在河边静观着，看了一眼她褪下的长罩衫，忽然开口问：
「狐狼，你……杀过人吗？或是杀过其他半兽？」
虽然问得突兀，狐狼却只是歪了歪首，双足在河底轻轻踢水，答道：「嗯——没有呢，我老哥从小保护我得紧，我连自己上街砍人的机会都没有，真可恶。」言下之意，似乎相当希望有机会上街砍人的样子。
「那……贪狼呢？他杀过人没有？」
出乎意料的，狐狼答得很快。
「有，哥哥他杀过，还是我看着他杀的。」
溪边一凛，「当真么？什么时候？」
「我还小的时候，记得我当时七岁吧，老哥他十二岁。京城里的人类少年整群闯进我们屋子，那时候我娘已经死了，我哥刚好出去工作，家里就剩我那没用的爹，还有我。那群人类二话不说，把我压在地上，就打算侵犯我，我爹拚了命地想阻止他们，他们就围殴我爹，把我爹活生生打死了。」
溪边瞪大了眼睛，和贪狼相交这么多年，从未听过他提及自己父母的事。只知道是一双贫穷的半兽，靠着为人类打零工生活。
狐狼像在说别人家的事情一般，蛮不在乎地拨了一下湿发。
「我被他们褪了衣衫，眼看就要得逞，我那笨老哥刚好从门口回来，看见这个光景，整个人都失去了理智。溪哥，那是我第一次见我哥那个样子，他像是疯了一般，露出原形的爪子和利齿，他扑向他们每一个人，咬住他们的咽喉、咬破他们的肚皮。有个恶少哭叫着想要逃走，他就从后面追上去，从头颅把他咬成两半。」
狐狼在水面上闭上眼睛，拨起一线水花。
「哥哥脸上的伤，就是那时候给人类划伤的。哥哥不止脸上留了伤，连心里也留了伤，从此以后他就日夜看着我，不让我离开他一步。除了你以外，他甚至压根不让其他雄性半兽接近我，更别说人类了。很讨人厌的哥哥对不对？」
狐狼吐了个舌头，又悠然钻回水底，头下脚上翻了个圈。贪狼的右眼有道从额角划下的长疤，虽然没有伤到眼睛，但溪边一直为他觉得可惜。没想到竟是那样来的。
「狐狼，我……」
他叫住还在泅水嬉戏的她，她便停下踢水的双足，冒出头来望着他。
「狐狼，我去当人皇的侍卫，人类的官儿，你会觉得……我背叛了你们么？」
狐狼的脸蛋上全是水珠，她诧异地望着他，甩去额发上的水泽，跟着笑了起来。
「溪哥想做什么就做什么呀！管别人作啥？」
简单而诚恳的答案让溪边再次痴了，见狐狼露出小虎牙，转身打算再泅个一圈泳，他从漕岸旁站起来，就这样遥遥望着他的侧脸。
「狐狼，跟你哥说！」
他忽然提气大喊，但嗓音却异常温柔。
「跟贪狼说！说我溪边不会白去这一遭！等我回来之后，一定和他再打一架！等到那时候，他可不要再输给我！」他大叫着。
远方的狐狼竖起两根大姆指，在风中摇晃着，露出灿烂的笑容。溪边也朝她一笑，掩住满腔的情绪，掉头便想爬回漕岸上。但他才伸手，就听到背后传来叫声，是狐狼山歌一般嘹亮清脆的声音。
「溪边哥，不要回头！」
她从漕岸那头大喊着，溪边怔了一下，不明白她这么说的用意，但还是乖乖保持着背对的姿势。
但下一秒他就听见她彷佛深吸了口气，然后是差不多半个城都能听清的音量。
「溪边哥，我喜欢你！狐狼喜欢你！等你回来，狐狼要嫁给你！」
