溪边感慨地叹了口气，「这些……全是那日会面时告知你的吗？」
「这倒不是，那天情势匆忙，张错直只来得及告诉我有人监视我的一举一动。他好像早就知道我会去见他，所以密函都准备好了。还请他的……请暂居在那里的马兰姑娘协助，制造空档。而后又暗地里利用张宅的食水杂货出入，把外头的讯息与他交通，他还要我每日派出一骑到张宅附近，佯作做传递讯息的样子，以此声东击西。」
溪边愣在那里，没想到自己自以为隐密的一举一动，都被这两人算计在眼里。
他又问：「那方大人为何现在又告诉属下这些？属下可无法为大人保密。」
「张错直说，如果确认跟着我的人是陛下的人，那就把所有的事情和盘托出，我们本来无意隐瞒陛下，只是顾虑其他人，」
粱渠说的云淡风轻，溪边又是一愣。
「另外，错直他也说，此事一过，陛下多半就会收手，你应该不必再跟着我了。我想陛下也需要你，照这位半兽女性的供辞看来，不日朝廷必有大变。」
溪边怔怔地看着书桌上的小铜镜，「方大人和张大人……当真令人敬佩哪。」
粱渠走回长桌旁，按着几上的卷宗落坐，「我没什么，就只一心为君，鞠躬尽瘁而已，其实资质愚钝得很，也不懂得那些鬼蜮技俩。但张错直确实是国士无双，他半生颠沛，身有残疾，才让他只能做个谋士孤臣。身为文臣，我不如他多了。」
溪边有些意外，没想到他会这样毫不保留地称赞同事，粱渠在椅上闭起双眼。
「溪边兄弟，方某想拜托你两件事。」
溪边回过神来，「什么事……？」
「第一件，是代我处理……这位女性的尸身。我被行刺的事，目下不宜闹大，我和错直都不清楚陛下的全盘心思，还是谨慎行事为妙。据闻你和半兽熟识，应当也知道如何秘密处理这件事，方某希望你能厚葬她，让她……死后能够安眠。」
粱渠的语气有几分哀伤。溪边立时抱拳，「属下明白，必当不辱使命。那另一件呢？」
粱渠一时没有再开口，只是看着溪边抱起白兔的尸体，将她用外衣慎重地裹起，长耳还露在外头，溪边忍不住伸手去抚。半兽死后多半埋在东漕河岸，那里有一带乱葬岗，半兽世世代代都安眠在那儿。
溪边忽然心痛地想，狐狼说不定连沉眠在那的机会也没有。
「另一件是，请代我……代我们保护好陛下。」
粱渠终于开口，语气既沉静，又带着令人不容违抗的威严。
「就如张错直所料，朝廷不日必有动荡。陛下聪明英秀，又是经过大风大浪的人，想来不会有大问题。但百密必有一疏，陛下此人又极富冒险精神，有时会有些惊世骇俗之举，因此害及自身也是常有的事。」
溪边知道这个娲羲的忠臣已经讲得很含蓄了，毕竟这数月相处下来，娲羲的脾气他也略知一二。他点了点头，粱渠便直视着他，
「不论如何，请相信陛下到最后，他是这个皇朝无可取代之人。这是方某最后的请求，溪边兄弟。」
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病中的娲羲罕见地传出了谕旨。
溪边把那夜粱渠与他的密谈，还有刺客的事，连同方葭托给他的万花筒，全数如实回报给娲羲。果然如粱渠所言，在他回报之后，当晚娲羲就回传了指令，要他即刻终止跟踪，回到禁中岗位上，静候他的下一步命令。
更令他惊讶的是，他才刚回到禁宫不久，就听见炎鴸十万火急地捎来讯息，说娲羲从路寝下了旨，由常家长子代笔，在朝议上直接向文武百官宣旨。内容是暂停三代公卿方家当家方粱渠的相职，要他回家闭门候旨。
这消息一出，不要说溪边，文武官员皆大吃一惊。不止如此，娲羲还免了好几个在朝为官的方家子弟的职，要他们一并闭门思过。
「理由呢？」溪边难以致信地问。
炎鴸的表情十分严肃，拊着双手道：「据说是与罪臣私通，涉嫌反逆。 」
「罪臣？什么罪臣？」溪边呆了呆。
「就是张中丞张大人啊！据说他在圣旨下了不许旁人和张相交通讯息的禁令后，竟然兼夜亲自赶到张宅，还和张大人密议了一晚上。而且自此之后，还每夜遣人到张宅去，和张相私相授受。」
炎鴸的话让溪边的心整个凉了一半，他皱着眉头又道：「听说是有人密告，还拦截了张大人和方大人交流的信函，内容涉及皇家宫闱之事，再加上确有人看到方家的人在张宅附近出入，罪证确凿。可我总不太相信，按理说，方大人应当和张大人不合才是，方大人就算真有什么图谋，也不该拉上张大人一道，这事是恐怕有人栽赃。」
炎鴸支着颐盘算着，但溪边自是全然另一种心思。
怎么回事？他当然知道炎鴸所说的「证据」，就是自己这把月来跟踪粱渠的成果。但他一直以为娲羲只是要保护粱渠的安全，从那晚的刺客事件看来，娲羲难道不是早知道会有这种事情发生，才派他随身监视的吗？
再说那天晚上，粱渠向他表白心迹的事，他也确实好好上奏给娲羲了。不论如何，娲羲都不该会误会自己的宠臣有异心才是。
还是娲羲根本就是在利用他？利用他扳倒方家的势力？虽说利用也有点不正确，娲羲本来从头到尾就没有说明跟踪粱渠的理由，是他自己一厢情愿的猜测而已。
这想法让溪边心不自觉一揪，虽然只短短不到一个月，但溪边心底已暗自景仰起这位忧国忧民的娲羲朝重臣，把他当成长辈一般地敬爱。
如果最后竟是自己害了这个忠臣……溪边头一次觉得过意不去起来。
「方大人会怎么样吗？」溪边忍不住问。
炎鴸看了他一眼，道：「陛下不是暂且免了他的职吗？罢免宰辅兹事体大，我想娲羲也不能轻易定夺，多半是想徵询朝臣的意见，再下宸断吧！再说方家三朝重臣，就算真的被查出有抗旨情事，陛下姑念旧恩，轻则降职，重可能也只是贬谪远地而已。」
溪边惶惶然地听着，而这几日朝廷更像沸水一样，人人自危。
这一下可不是像罢免獬角那样，粱渠和獬角虽同居实质的相职，但獬角生性孤僻，又不喜结交官宦，加上没有成家，门生也稀稀落落，虽然娲羲赋予他的权力沉重，但对朝廷的影响力有限。
但方家久居重位，光是在六部任官的人数，就足以傲视历朝，而且大多位居要津。一下子抽掉方家子弟的位置，六部自是乱成一团。当然也有伺机想取而代之的人，但大多数官员都质疑娲羲的决定。
监察省的反应自是最大，粱渠任监察省尚书多年，底下来都相当敬重这位认真负责的工作狂宰辅。不少人说娲羲病中昏聩、或是受奸臣蛊惑，联名上书要娲羲查明真相，但都以陛下重病给档了下来，一体交由刚递补阁臣不久的常赭和龚家次子龚蜚。
倒是粱渠本人对这件事倒是异常镇静，他一语不发地在皇矣阁前下跪接旨，连眉头都没多皱一下，还制止那些企图闯进路寝抗议的方家子弟。当时溪边也闻讯赶到，被粱渠果断和威严的声音吓了一跳，顿时那群年轻人无人敢再吭声。
「约定的事便有劳你了，溪边兄弟。」
领着方家人经过他身边时，溪边听见粱渠这样耳语，他只能怔然目送他的背影。
溪边也试过递牌子见娲羲，也一样被挡了下来，看来娲羲是铁了心不见任何人。
这下子獬角闭门思过、粱渠停职，连左虎贲刑天也待罪冷冻中，再加上即将调职西北的共工，娲羲在靖乱年间倚重的臣子竟一瞬间去了大半。不少人都猜测这是娲羲的换血策略，要拔擢新臣以冲淡靖乱三臣的势力。
而在满朝反对声浪中，就只有傅家独排众议。粱渠停职之后，整个内阁几乎陷入停摆状态，傅家当家便自请为主分忧，户部本来就是六部中事务最杂的一部，现在跨足管理监察省的部务，几乎可以说是独揽了半片朝政。
傅家兄弟忙得不亦乐乎，原本因为户部大火待罪清理帐册的事，好像因为没人提，就暂时被放到一边去了。
倒是龚蜚代传娲羲旨意，竟将傅家么子傅阳离升为霸下卫队正，职位与溪边相等。
这消息一出，溪边比任何人都吃惊，本来自从广文苑大火的事情后，阳离就一直刻意躲着他，晚上也不来缠着他睡觉。
这回阳离却主动出现在他面前，还穿着队长的服色，整个人显得容光焕发。一看见溪边，便兴奋得一把抱住他肩头。
「大哥！总算找到你了！」
他见溪边一脸惊讶之色，便呐呐地退了两步。
「抱歉啊，大哥。之前发生了点事，所以我很不安，并不是刻意要疏远你，也绝不是忘了你对我的恩情。只是我……我是个无足轻重的人，又是个没用的男人，实在怕连累你，大哥，你可不要生小弟的气。」
溪边想说你疏远我也没关系，但看着那张妖异苍白的脸，忽然又说不出口了。
「连累我……？」他改口问。
「嗯，不过现在已经没事了。我伯父向陛下进言，让我补了队正的位置，他说现在一切都没问题了，大哥，以后我们就是真正的伙伴了。」
溪边这才明白，当了近一年的禁卫，溪边渐渐也明白这些操作。傅家虽是历朝太傅，又掌有户部大权，但在禁卫武官一职上始终插不进手。现在多半想藉着阳离，在禁宫警备中占上一席之地。在刑天失宠的这种时候，改换虎贲是极有可能的事。
「大哥，像我这种人，竟然也有这么一天，真是做梦也想不着，」
那天晚上，阳离久违地赖回他床上，感慨地望着宿铺的天花板。
溪边心中正乱成一团，心中满是粱渠和娲羲的事，本来无心和他闲聊，但听他语调特异，还是忍不住看了他一眼。
「你知道吗，大哥，我娘啊，是在我面前被人杀死的。」
他停住没有往下说，溪边也会意地没有问。阳离停顿良久，才重新开口。
「我娘是艾达人，老实说我对人类以外的种族一点也不了解，只知道娘的故乡在北方，很远很远的北方，一个叫作伊敦的地方。其实我娘自己也没回过伊敦，他是黑艾达奴隶的孩子。据说黑艾达的女奴隶，经常会被白艾达的主人强索，如果女奴隶怀了孩子的话，就会被主人丢弃，当然孩子也成了弃婴。我娘就是这种事情下的产物。」
阳离自顾自地说着，半晌醒觉似地看了眼溪边。
「啊……对不起，大哥，我忘了你也是……」
溪边倒是不太在意，老实说，他从小到大，甚至没有意识到自己是孤儿这件事。大约是他本来欠缺这种纤细的情感，再加上杜教头待他也不赖，他也不觉得自己无父无母有何不幸之处。
「听说我外祖母……那个黑艾达奴隶，生下我母亲后马上就死了。」
见溪边没有特别介意的样子，阳离笑笑又道：「我母亲被船上的人蛇子捡到，送进了京城的妓院养大，之后就在那里……工作。我母亲虽然是个混血艾达，但继承了白艾达的美貌，所以还挺受欢迎的。」
「有一次她接待了我爹，不知怎地我爹就迷上了她，寻死觅活地要把她娶回家里……」
溪边听得微一默然，皇朝虽然表面上来者不拒，总摆出兼容并蓄的大国派头。但事实上对于异族总有一份恐惧心，半兽也好西地人也好，想在皇朝找到一份温饱的工作都难，更别提和人类联姻。
他不自觉地又想起狐狼，想起他和贪狼的那番谈话。『溪边哥是人类，哪能娶我们半兽为妻呢？』不知为何心头竟狠揪了一下。
「你也知道，我家里是两朝太师，声名显赫。家里长辈自不许我爹娶一个异族女子回来做正妻，我娘也不愿嫁，可是我爹当时便说，要我娘不嫁他，他就终生不娶，出家当和尚去。我娘拗不过他，最后还是过了门，按皇朝的习俗做一门小妾。」
溪边听阳离嗓音哽咽，忍不住问：「那不是挺好的，至少你爹和你娘在一起了不是？」
阳离深吸了口气，忽然翻过了身来，在溪边来得及逃走之前，像刚进区庐那阵子一样，用四肢抱紧了溪边的身体。
「喂，你……」溪边刚要抗议，便感觉到阳离微微发着抖，连声音也发颤起来。
「我……小的时候，都是这样抱着我娘睡觉的。」
……这叫「夹」不叫「抱」吧？而且重点是他又不是他娘！
「小时候我在我家过得很苦，根本不像是傅家人。他们不让我进傅家的家塾念书，说我有对妖怪的眼睛，看着不舒服，新年的时候，傅家每个孩子都有袄子穿，就只有我连拣旁人的旧衣都没有，他们宁可把旧袄子给下人，也不愿给一个杂种。」
「因为他们不让我念书，我只好说我想学武。二叔父竟答应了我。我当时高兴得很，以为终于有机会扬眉吐气了，可这根本是他们整治我的藉口。」
阳离的语气很淡，但溪边听得出，那是一个人怨毒到极点时才有的平静。
「他们从街头请了师傅，那些人根本不打算好好教我，他们看不起傅家人，就拿我来出气。成天只是打我，招式没教几遍，就要我和他对练，后来傅家那些兄弟也跟着加入，美言是要和我拆解，事实上根本是围殴我。我要是长得壮一些也罢，偏生我……继承了艾达人的体质，每次都只有给打得鼻青脸肿的分。」
「你爹呢？你爹怎地都不管？」
溪边听他声音越来越小，只怕他忽然发作，忙打断他问。
未料阳离听见这句话，忽然抬起头来凝视着溪边。那双淡绿的眼眸里，充满着令人心悸的沉寂。
「大哥，我娘，就是被我爹给亲手杀死的。」
溪边一愣，「亲手杀死的？怎么会……？」
「虽然子论父有些不妥，但说真的，我爹当初说是爱煞了我娘，非我娘不娶，其实也只是年少轻狂，一时冲昏了头罢了。我爹身为傅家嫡子，未满二十就有了恩荫，在官场混过一圈，多的是花花世界，后来又结识了一位人类女子，就冷落了我娘。」
阳离的声音既平且淡，溪边从未听过他用这种语气说话。
「家里有个异族小妾，对爹的仕途也大有影响。我爹渐渐受不了我娘，就要把娘送到傅家在乡下的别院去，但那时娘已经怀了我，说什么也不愿离开我爹。我娘生我的那天，爹闯进产房，看见我白得像妖怪一样的模样，骇得提剑想要杀死我。我娘当然是死命护我，一时闪避不及，就这样死在我爹剑下。」
阳离浅浅吸了口气。「我娘死后，傅家也不敢张扬，拿了些钱打发目击的下人，草草埋了我娘，从此就像没我娘这人似的。我娘怎么死的，这事还是我有回在下人房外偷听，才听几个老资格的门房谈起的。」他把脸埋进了棉被里。
溪边有些感慨地嘘了口气，他看着埋首不动的阳离，看来这个苍白的少年，过得远比他所能想像的辛苦，对他的厌烦也不由得多数化作同情。
「大哥……我啊，心里一直有个愿望。」
阳离轻轻道：「从我知道真相那刻起，我便一直活在恐惧里。我知道自己和人类不同，和傅家的其他人都不同。我总害怕有一天，家里人会像杀掉我娘一样，把我也杀掉。但同时又希望家里人能接纳我，把我当做真正的傅家人。」
他忽然放开了溪边，改回仰躺的姿势。
「这么多年来……十四年来，我没有一天不想做些让傅家人认同的大事，现在总算是进了禁卫军，还爬到了这样的职位，不管发生什么事，我都绝对不会放手的。」
「大哥，无论我配不配、无论旁人说什么，即使是要以全皇朝为敌，我也要让傅家人正眼看我，甚至……臣服于我。」
溪边心情有点复杂，不论是炎鴸还是阳离，每个人似乎都是怀着远大的抱负，费尽心力才进来这座五采宫门。而且不用炎鴸说， 他也知道这个武官中最接近核心政治的场域，有多少势力在背后暗自角力。
