幽兰右手的封门钉在第二天被取了出来，因为断了掌骨，又错过了接续的最佳时机，恐怕短期内无法再恢复如初。太息公子名声再大，也是个手艺人，这一点让大夫人姬白花有些伤脑筋。鹤雪的儿子蝶儿天资虽在同辈最为杰出，也起码需要五六年才能完全掌握基本的技艺与秘术，在这之前，只能再选一名精通斜木行的家奴放在幽兰身边。
启程之日将近，行装也都收拾好，任风歌回思着寒烟的话，把自己新买的一床杉木琴带到了幽兰的房间里。
幽兰已经把蒙眼的白布揭开，十几天没吃没喝，人瘦得像片叶子似的，但那双眼睛还是清澈动人。
任风歌把琴放在架子床边的坐塌上，来到幽兰身边。那人只是在浅睡，被这么看着看着，就看醒了。任风歌看到他的双眸，瞳仁中倒映出自己，迷蒙的睡意之中，露出甜得叫人心里发疼的笑容。
幽兰动了动右手，用两根手指搭住任风歌宽大的衣袖。任风歌低下头去，抚摸着那只缠着厚厚绷带的手，道：“我听说你喜欢弹琴。”
幽兰望着他，目光略微一黯：“你知道我不会。”
任风歌抚着他的手腕，略笑：“你把我当成摆设么？”
幽兰撇了一下嘴角。
任风歌道：“你不用做我的弟子，我教你。”
“是谁跟你说的？”幽兰似乎有些不开心，笑容也淡了下去。
任风歌道：“你自己。”
幽兰看他一眼：“我几时说过。”
“在朱雀圣殿，你忘了？”任风歌道，“你说的话我可都好好记着。”话说出来，才觉得好像有那么点不对味。
幽兰眼睫微垂：“……我不学，你还是都忘了吧。”
任风歌笑了笑，又靠近些，捧着他的脸看向自己：“你已经说了，我也听到了，忘不了。”停了一会儿，后面还有一句，“像我忘不了，也撇不开你一样。”
但幽兰仿佛更加难过了，只是不说话。姬流云羞辱他的事，始终没有说出口。他知道任风歌会介意，却不想让那人得悉自己当时的狼狈处境。
任风歌抚摸着他的脸颊，用手指轻触他的眉眼：“这世上，如果真能有那种办法，叫我为你挡去劫难，我也不会后悔。那个木雕，还给我吧。”
幽兰道：“……又是谁跟你说的？”
任风歌略笑：“你说的若是真的，为什么自己还会经历这样的劫难呢？倘若你没有回来……”他顿了一顿，“叫我连一个念想也没有了，你当真忍心么？”
幽兰轻摇了一下头：“你要是恨了我，就不会想我了。”
“谁说的？”
幽兰道：“……我让你扔掉，也不是没有原因的。我发现我的确……给你带来了麻烦。”
任风歌想，他不介意这样的麻烦，倘若可以，还愿意继续被麻烦着，永远不要停才好。可幽兰坚持，虽然声音虚弱低微，那决定却不容改变。任风歌只得依着，伸手摸到他的侧腰，道，“那时候，你这里是怎么会受伤的？我看到了。”
幽兰道：“你亲亲我，好么？”
任风歌就俯下身，贴住他的嘴唇，温柔地吮了几下，放开：“你要是不想说，就不要说了。只要伤好了就行。”
幽兰搭着他的手指，道：“从我真正懂事以后，你是我喜欢的第一个人。没有别人。”
“嗯。”任风歌就不再往下追问了，过了片刻，低笑道：“我这辈子，可从来没求过人跟我学琴，你还要不答应，我的脸都丢光了。”
幽兰道：“就算我愿意，我这只废手，现在连筷子都提不动了。”
任风歌道：“你记得苓儿么？她的手也有残缺，但是她现在已经弹得很不错了。我可以为她重新打谱，也可以为你。”
幽兰想着，觉得那遥不可及，略笑了笑。
任风歌去到坐塌边，解开琴囊，把杉木琴取出来，放在膝上，坐下。他弹了《幽兰》，淡而雅的琴音，拨动着室内安静的空气。
“我原本有止水，后来它毁掉了，现在又找到这把。若取名字，想叫它兰雪。”雪中若有兰花，该是十分美丽的景象。
“你的琴，叫什么当然是你决定。”
任风歌笑道：“非也，这是赠你的琴，你要是不喜欢，还得再改改。”
幽兰有些受不了这样的情景，把头别过去，良久没有出声。任风歌回到床边，轻轻按着他的肩膀：“怎么了？”
幽兰道：“你送我琴，只是让它寂寞罢了。”明日就要分别，这一别又是数月，怎不只是空寂寞了兰雪琴而已？
任风歌没有告诉他寒烟说过的话，他知道幽兰不会同意，但若要再等到来年秋天，他实在等不下去。
那些浓烈的情意、入骨的相思，怎么可能再等下一个秋天？
任风歌微笑道：“它不怕寂寞。若怕寂寞，来世投胎不做琴木。”
35.流泉
在山栖堂的主人不在王城期间，淮安城山栖堂的分会出了一件事。琴馆的地皮被官府划进了重修官邸的范围内。新上任的知府觉得山栖堂不过是野狐禅的玩意，把任风歌不怎么瞧在眼里，竟然命人殴打了分会馆主一顿，强行把地皮搜刮了去。
任风歌当时不在，严玉轩接到此事的求救，求稳为首压了下去，不料一拖，分会馆主伤重而死，淮安城山栖堂的分会竟然就此赌气散了。一些弟子也偷偷地嘀咕这么明哲保身是不是太过分了，但严玉轩资历尚浅，就算插手也挽回不了颓势，这倒是事实。
为此，淮安分会的三名琴师不远千里来到了王城，以投奔为名准备兴师问罪，居然强行在山栖堂中住下了，每日弹奏着十分冷艳高贵的琴曲，真不像是投奔，真像是来踢馆的。
任风歌回到家的时候，满堂弟子又是一个个神色有些怪异。在城门边，任风歌刚送走寒烟，他上回伤得太重，一路奔波体力有些跟不上，只想回希声居好好睡几天，没想到又出了这档子事。
琴师萧牧泉在淮安城当地也是小有名气的，这次代表淮安分会来向任风歌讨公道，直接就坐在希声居下层的琴室中等候着。
两人照面，任风歌微觉意外。他不识得萧牧泉，因为懒于出远门，只听说过这人的名气，工于技巧、琴技艳压四方，大概是这些。
不过他倒不知道，萧牧泉原来外貌俊朗如斯，周身气息凌然有所威势，很讲究的打扮之下，看起来很像是什么王孙公子。
萧牧泉道：“鸠占鹊巢，这厢有礼了。我与两位同袍，我们三人现为丧家之犬，只能暂住于此，还请任先生不要介意。”
任风歌走进屋去，掀开两个茶碗，这深秋季节该喝些滋补的茶汤，果然夏苓已经在茶壶中给他煮好了参茶。
任风歌为萧牧泉倒茶，自己坐在简单雅致的茶席边，寒暄两句就闭了嘴，不动声色地逐着客。
议事可以，讨公道也可以，但总要让人休息一下，何况这希声居平日若无邀请，旁人也根本不能进来。
萧牧泉道：“任先生看起来是远道归来，贵人事忙，不过咱们淮安这边也算是山栖堂名下的分会，不知道任先生对此事有何看法？”
任风歌道：“详细的情形我还不知道，只是在弟子传信中略有听闻，明日请三位来此详谈，不知意下如何？”
萧牧泉很大度地笑了：“当然可以，看先生的样子十分疲倦，想来一路辛苦，不如我为你弹奏一曲解乏，听听我这流泉琴声音如何？”
任风歌没有拒绝，听琴的事他不会太过排斥，只不过看到自己的琴被挂到墙上，陌生的流泉琴占上了琴桌，心里不免有点疙瘩。
他就是这么个念旧得近乎怪癖的人。
萧牧泉的琴不错，琴技也果然不错，任风歌实话实说，夸奖他了一下。对方显然很得意，邀请任风歌也弹一曲，不弹别的，就要他方才所弹的绝曲《广陵散》。那是颇费体力的曲子，以任风歌现在的精气神，即便勉强弹了也不容易弹出那肃杀之意。
任风歌婉言回绝，再请明日叙话，萧牧泉自然也不勉强，只是道：“我听闻任先生素来有一床止水琴相随，今日怎没有见到？”
任风歌道：“琴已不慎损毁，新琴正在斫制之中，尚需要一年光景。”
萧牧泉向他微笑，这微笑深而魅惑，叫人心里一时略感诧异：“先生喜欢什么样的琴？何种形制、何种音色？”
这个，任风歌倒一时不好回答。下了决断，反而生了桎梏似的，只道：“并无特定，但求合意即可。前些日子我也觅得一床好琴，不过，赠与了一位挚友。”
“喔？”萧牧泉笑道，“得好琴不据为己有，居然送给朋友，这就是先生一贯的淡泊明志么？”话锋一转，语调略有暧昧，“我可真羡慕你这位朋友，不知道什么时候，能有此荣幸？”
任风歌颇无意趣地看着他，想，这个人也不是盏省油的灯吧。拖垮了一个分会，就是一个把柄，他们三人留此已经十多日，闲言碎语什么的，早就有人告诉他了。
事情的确得有一个说法，但并不是敲路鼓、写血书，层层上报什么的。任风歌并不着急这件事，让人好吃好喝地招待着三位淮安琴师，银钱这种东西，若能用来堵住麻烦就最好不过了。
离开一个月，他花了两三天时间过问了山栖堂的大小事务、拜访几位先前托付过的朋友、赴了一趟司乐坊观摩琴部学徒的每月考核，回来时，萧牧泉又不请自来地直接坐在了希声居琴室里，喝茶，等待。
外间桌上放着一封信，之前夏苓偷偷拆开看过，萧牧泉也顺便打开看了一下，任风歌来时，绘着一枝腊梅的信封已经撕开了一个大口子。
任风歌不悦道：“萧先生，这信是你拆的么？”
萧牧泉十分无辜地看着他：“我寄人篱下，也知道应该恪守礼节，不会做这样的事。信是你们的人拆的，我只是整个下午等待先生，寂寞难耐抽出来消遣了一下。”
任风歌想，不管是谁拆的，都非要教训一下不可了。过去他的生活起居都是自己打理，日常信笺往来是由小厮负责送的，但最近几个月来，渐渐长大的夏苓像个小管家婆一般，常一一照顾他的饮食日常，长此以往，可能会有不好的后果。
任风歌没有去看信，听着萧牧泉的来意，略略蹙眉。
萧牧泉的意思是，眼下他们三人在山栖堂什么事也不做，每天干等着“讨公道”，偏偏这日子又遥遥无期，也实在不是回事。这三人都是淮安琴界有些名号的人物，想迁移至王城以图安逸，便想着，就此入了山栖堂，作为驻馆琴师，帮着任风歌打理事务。
这当然不是不可以，但是听着萧牧泉的口气，看着他说话的神态，任风歌总觉得心里怪不自在。
他对于只工琴技的做派不甚放心，故而又把这话头压住。
萧牧泉笑了两声，约任风歌，深秋夜中不如以琴会友，与同另外两位琴师，雅集清谈对琴，也可共饮一杯。据说，为让任风歌答应，还事先已经通知另两位，地点就在这希声居。
任风歌虽不甚有兴趣，但知道再深入考察一下三位的人品状况和琴艺水平，实属必要，于是答应下来。
那信封上绘了腊梅的信，来自渭河以北的一个小镇。就在神息山脚。神息山，在寻常的路观图上是看不见的。倘若没有认路的人指引，寻常人就算摸到了断崖边，不知道里面尚有路可走，也就不会继续一探。
是幽兰的信。
任风歌气得不轻，赶紧看了看，还好没有什么特别不能给人看的话。幽兰十分谨慎，往外送的信不会提及息无常阁等确切的地名，就是信的落款，也只是一个兰字。字迹很秀丽，或许是罗衣代为书写的，幽兰的手还伤着，恐尚无法提笔。
幽兰说，自己已经到家一段时日，很多年不回去，这才觉得家里还是挺舒服的，只不过又与斯人相隔这么遥远，甚为想念，亟盼相见。
幽兰还说，他身子已经在恢复，昨日吃了些细软的米饭，终于不用再整天喝粥，心情大好。家里有特殊地气护佑，应该会比预想中痊愈得快些。
姬白花为姬流云在宗祠中设立了灵位，与鹤雪的灵位相距不远，这或许是他这位姑姑唯一寄托哀思与怅念的方式，想起来，也叫人有些难过。姬流云已永别人世，将在三途河中永远做一个水鬼，连投胎转世都不能够了。
窗下的往生花还是像七年之前一样地开着，非常好看，可惜带出方圆十里就会马上枯死。幽兰说，好想亲笔为任风歌把这花的模样画下来。
任风歌细细读着信，那股气早已不知散往何处，读着这样亲切的话，自己的心也变得很柔软。算算日子，幽兰应该在息无常阁住了有十多天了，这样精心调养，无论如何比漂泊在外时要好得多。
他已问过寒烟，幽兰的生辰在冬至的前一天。今年不管怎么样，要抽出这十天半个月的时间去一次，为此，不得不现在就开始打算起来。
36.夜会
为着任风歌的几句责备和告诫，夏苓闷在房中哭了一下午，她自有关系好些的小姐妹，于是，“师父要娶师娘了”这个消息很快在山栖堂里传了开来。
不是先前的罗衣姑娘，也不知道是哪户人家的小姐，不过据说闺名里有一个“兰”字。写字很好看，跟师父的感情已经很要好，看上去，已经是铁板钉钉的了。
萧牧泉来时，十分稀奇地恭喜了一句，任风歌还没反应过来，道：“是何处有喜事？我倒不曾瞧见。”
他方才已给幽兰写去了回信，又在琴室中备下茶点美酒，趁着还没有人来，正独自享受着傍晚时分静谧的霞光。萧牧泉背琴而来，腰间插着把折扇，头束玉冠、目若流星，这面貌总会叫人忍不住多留意一眼。
萧牧泉道：“任先生要办喜事，自己却不知道？我看你的小姑娘为这事伤心得很，只因为新娘子不是她。”
任风歌请他坐下，琴摆好，道：“小姑娘不懂事，萧先生听过就算了。我尚没有娶妻的打算，今后怕是也不会有。”
萧牧泉颇有兴趣地看着他：“为何？姑娘家总是需要一个归宿，除非是彼此心知肚明的露水姻缘，又或者龙阳之好。”
任风歌笑了笑：“萧先生如此关心我，可真是受宠若惊。”
萧牧泉靠在椅中，托着茶盏：“先生总是如此客气，你我既已相识，只称我‘牧泉’即可。”
任风歌不置可否，他没有跟人套近乎的习惯，亲昵地称呼人家，自己也觉得别扭。只说：“时间尚早，我先为你弹奏一曲，还了前日赠曲之情可好？”
任风歌的琴声素来挥洒自如，再难的琴曲也是举重若轻地弹，叫人听着十分舒服之外，又能一听即知是他所奏，那份闲淡的意趣犹如袅袅余香缭绕不绝，到底成名既久，早已不在乎是否能博得掌声。
夕阳余晖落在断纹老琴的琴面，落在任风歌修得平整优美的指甲上，萧牧泉就这么望着他，一曲终了时，约略笑笑：“先生这样淡泊，为什么要在这王城长久栖身呢？这里是争强斗胜的地方。”
任风歌右手抚弦，将余音抿去以示曲终：“只是随波逐流，兴之所至。”
萧牧泉点头，道：“其实我的两位同袍，方才被司乐坊邀去听琴了，他们让我代为向先生道歉。今夜恐怕只有我一人与先生清谈了。”
任风歌一怔，心知这事恐怕会有麻烦，也不说话，默然地调着琴弦。这样的光景，倘若是幽兰在他身边，不知是有多快活惬意。待严玉轩更为老练一些，或许他也可以逐渐退隐，不论去哪里，至少离开王城这样的漩涡中心。
