暮年转身走出去，符君烈却脚钉在地不肯挪动半分。孤霜沐念劝了许久，也劝不动他。只好由着他留在屋子里陪睡过去的半路，离开前不忘记叮嘱符君烈莫要弄出丁点声响。因为半路如今身子尚未恢复，若是被惊醒了有可能会触发体内之毒。
符君烈咬着下唇，静静地点头。等孤霜沐念出去后，符君烈才放轻脚步上前去观察睡熟中的孩子。不知道是否因为身体带病，半路的脸上没有几两肉，使得整个下巴都是尖尖的。眉毛很细很长，睫毛密而翘就像两扇小刷子。也许因为刚才的闹腾，鼻子不大通气，小嘴正一张一合地吸吐着气。那从嘴角流下的哈达子，证明着孩子睡得很沉很香。虽然看起来脸色很是苍白，但那睡容可掬的模样很是讨喜。
符君烈就这样趴在床边看着半路的睡颜，不知不觉间竟然着了迷。直到不知过了多久，半路睫毛上下扇动了几下，黑溜溜的大眼就对上了符君烈探究的目光。咻地，符君烈突然感觉到半路那墨眸直射自己的心灵。
那纯净的目光，让符君烈不敢坦然相看。直到，半路伸出有点凉的手抚上符君烈的脸，奶声奶气地说：“你好，我叫半路，哥哥你是谁呀？”
符君烈突然退了开来，当然他没有忽略半路那因为自己的躲避而失落的神情。
“对不住。”符君烈说。
“咦？”半路在裹在厚厚的被褥里，轻皱眉头以示不懂为何眼前这哥哥突然就对自己道歉。
“对不住，我不应该吓唬你让你病犯的。”符君烈仿佛知道半路的茫然，于是解释道。
半路翻了个身，改为趴在床上，只从厚厚的被褥中露出个小脑袋。小脑袋上的眼眉弯弯，变出一朵笑容来：“哥哥，这不是你的错。我身子本来就是坏的，父亲说要等我长大后身子自然就会好起来的。”
“咦？路儿醒了，身子可还见不适？”暮年走进来问道。
半路睁大眼睛十分好奇地望着暮年，因为他从来就未见过暮年，因此不明白为何这个叔叔会叫自己的名字。
在外屋的孤霜沐念听到暮年的声音，也走了进来。他先是给半路探了脉，发现已无大碍才松了口气。见半路睁着大眼直直盯着暮年，孤霜沐念知道这孩子定是对暮年起了好奇之心，于是把人抱起来边给他穿外衣，边介绍道：“路儿，这就是你的暮年师叔，旁边这位太子哥哥是你师叔的徒儿，若是烈儿不介怀路儿就称为师兄吧。”
“太子哥哥？父亲，太子是不是书上所说的未来当王帝的人啊？”半路静静呆在孤霜沐念的怀里，歪着脑袋问。
得到父亲的肯定后，半路突然向符君烈伸出双手，嘴里叫道：“太子师兄，抱抱！”
符君烈走上前，把他抱了起来。在床上坐后之后，符君烈捏了捏半路没有多少肉的脸问道：“叔叔，为何师弟他如此瘦弱？君烈记得孩子在这个年龄脸上都会有赘肉的，宫里的王姐王弟们皆是如此。”
“路儿他自幼身子就不好，这些年吃尽了苦头，也亏得他从小就懂事甚少哭闹，他能活成如今这样我已是满足了！”孤霜沐念深深感叹着说。
“路儿是个好孩子，老天不会这么狠心的，沐念你也勿要太过于担心了！嗯，对了，徒儿，你叔叔与你师弟将会在渊里呆上几个月。你身为师兄，要像照顾师父一样照顾师弟，知道么？”暮年说着。
符君烈点了点头，心中有一种叫守护的责任感骤然而生。
而半路对这个新认识的太子师兄十分有好感，不但一整晚赖在符君烈怀里不肯下来，用膳的时候也符君烈喂食，夜里更是吵着要与符君烈同睡一张床。
每日破晓时分都是符君烈早起练武之时，这日当他睁开眼借着窗外的雪光，看到缠着自己臂弯里咧着嘴睡得香甜的孩子，他突然有种不想打破这孩子好眠的念头。于是就这样睁着眼睛，一直到辰时孩子也睁开睡眼迷蒙的双眼符君烈才舍得起来。
待到暮年进屋来催俩人起身用早膳时，半路轻皱着双眉一脸为难地说：“师叔，我今日还未练武呢，还不能用膳。”
符君烈帮半路穿衣的手停了下来，未经脑子就说出了心中之想：“你身子不是不好么？还折腾什么练武啊？”
“不行，爹爹可说了，待到我练成神功，我的身子就不再会坏坏的，我就可以变得与爹爹一样厉害了。”半路仰着头，说得十分认真。
“嗯，路儿的身子这些年有所好转可以归功于子溪自创的心法。当初眼看孩子的身子一日比一日差，无法之下子溪唯有一搏，没想到还是有所好转的。”久未见众人出门的孤霜沐念前来寻人，恰好听到这俩孩子的对话就补充道。
听到父亲在为自己说话，半路咧着嘴笑。一会儿又问：“父亲，我能否与太子师兄一起练武啊？”
孤霜沐念转头看符君烈，见符君烈点头后才说：“当然可以，但是路儿昨日身子有所不适，一会儿练功的时候要注意你爹爹新教你的心法去练，知道么？”
“父亲，我知道了。太子师兄，我们到外面去吧。”半路已迫不及待想让他的太子师兄看到他的厉害了。
尽管半路爽快答应，孤霜沐念还是感觉到半路在练武时比往日有所努力。
接下来的日子，孤霜沐念见半路初次进桃花渊也没有不适应之处，也就放心去给暮年治疗旧疾。只是一个月过后，孤霜沐念看出如今的半路与往日的半路有所不同。以往的半路就算是毒发时，也不怎么缠人。现在的半路不但很缠符君烈，而且还学会了另一种表情叫委屈。
比如练功时，必定要符君烈在场才肯乖乖练功；双比如说符君烈不念书时，半路就一步不离地跟在符君烈身边；再比如说当符君烈不让他跟着的时候，就会咬着下唇用一双充满水意的大眼盯着符君烈，直到符君烈妥协才重新笑意满脸；双比如说当半路不肯吃肉符君烈说他时，他就会一言不发地走到门口坐在门槛上，大人怎么劝说也不肯再吃饭，只有符君烈低声哄他才十分委屈地说：“太子师兄，我们不能吃猪肉，若是吃了猪肉那猪就不能活了！”
这日，孤霜沐念给暮年做最后的针炙。才刚刚收针，就看到符君烈面容失色地抱着全身发颤的半路飞奔进来。
孤霜沐念心里一沉，这显然是半路毒发了。只是明明还有三个月才到毒发期，为何如今提前了呢？
又是喂药，又是下针，好一阵子忙活才把半路从鬼门关扯了回来。见半路已无大碍，孤霜沐念才松了口气。一转身，却看到符君烈直着身子跪在半路床前。
“烈儿，你这是做甚？赶紧起来，这地下凉！”孤霜沐念说着想伸手去拉符君烈起来，却被符君烈拒绝了。
“叔叔，是君烈不好！明知师弟他身子不好，还给带毛的桃子他吃害他病犯。您就让我跪着吧，只要师弟他未醒君烈是不会起来的！”符君烈愧疚之间，认错的态度很是坚定。
原来，这日半路突然好奇地问为什么这渊中只见桃花没见桃果。符君烈就把他带到桃花渊的另一边，那一面的桃树是会结果的。半路见那树上红果带粉的桃子，嘴里就谗。撒娇让符君烈去摘给他吃，符君烈没想到半路会因为吃桃子而引起毒发。在经不住半路的哀求下，飞身上树摘了几个下来。也忘记先给桃子去皮，直接递给半路。未吃过桃子的半路，抓起桃子就往口里塞。等到半个桃子下去，符君烈才想起这桃子该去皮的。可是，这时已晚半路已以倒地身子不停抽搐……
到了夜里，半路才悠悠转醒。当他看到符君烈跪于冰冷的地板时，虚弱地笑笑说：“太子师兄，那个果果……太难吃了！下回……我给你带父亲种的果果，那个可甜呢……”
“师弟，对不住！”未等半路说完，跪在地上的符君烈出场道歉着。
“咦？太子师兄为何又说这话？啊……太子师兄你快快起来，你会痛痛的。”半路以前被他爹爹罚跪过，所以知道跪跪是会痛痛的。
符君烈却没有起来，继续说：“是我不好，若是不我给你果子吃，你也不会犯了病。”
半路噘起嘴巴，不满道：“太子师兄真坏，都记不住我说的话。都与你说了我本来身子就坏坏，你老是如此说，我心里怪怪的！”
在半路的坚持下，符君烈的道歉不了了终。不过，半路这一次的毒发倒是更加促进了他与符君烈之间的交情。
一日，纷纷扬扬又下起薄雪来。经不住半路再来哀求，符君烈把半路裹个严严实实，单手撑着纸伞，单手抱着没多少重量的半路飞身上了一棵桃树枝丫坐了下来。望着怀里半路不时惊奇的欢叫，符君烈把多日积于心内的话问了出来：“师弟，长大做我的太子妃好不好？”
“太子妃？那是什么呀，可以吃的么？”半路仰头好奇地问。
符君烈哭笑不得，低头去亲了亲半路光洁的额头说道：“傻子，就知道会吃。太子妃不是食物，可不能吃的。太子妃将是我所爱之人，他将会陪伴我走过一生的人。”
“太子师兄，是不是做了你的太子妃我就可以永远和你在一起呀？”
“没有错，永远在一起。”
“好，等我长大了，我要做太子师兄的太子妃！”半路懵懂不知，却听说可以跟符君烈永远在一起就爽快地应了。
符君烈笑了，想了想又诱拐道：“你以后做了我的太子妃可不能再叫我太子师兄了，你应该称我为爷。乖，叫来听听。”
“爷。”半路叫得毫无扭拧。
于是幼时之诺就这么定下了！在后来半路随孤霜沐念住在桃花渊的最后半个月，两个大人一直听到半路粘着符君烈叫“爷”，好奇之下就问起。符君烈毫不遮掩把这诺言坦白说出，换来两位大人复杂的神色。
又住了半个月，孤霜沐念放心不下灵渊谷里面的另外一人，提出告别。
俩人临走之时，君烈拉着半路的手说：“你要跟你爹爹好好练武，要长久地活着！等日后我即了位，我要你做我的妃子。”
坐在孤霜沐念怀里的半路很用心地记了下来，以致回去之后更加用心练武，同时也更为配合孤霜沐念试药。这个承诺一直记在半路幼少的心灵深处，只不过这许诺之人却在阴差阳错之下差点食言了。
半路走后不几个月，符君烈也被宫中派来的人请了回去。想到时光一去，君烈回宫之后见到了质子风云灏。再到后来的中毒，这个承诺就被遗忘在人为之下……
第二十二章：入住侯爷府
自从在那个青城镇投宿一个晚上之后，半路就算再迟钝也感觉到符君烈对自己有所改变。但至于哪里不一样，一时之间他也说不出来。
一行人加快行程，甚至夜不投店，在驿道十一再次给马车换了匹马终于在半个月的功夫追上了苍南与苍北带领的大部队。这期中，又遭几批杀手的暗杀。却因为本来符君烈几人功夫不差，如今又多了一个武功同样不凡的北风王爷。杀手们每次尽兴而来，败兴而返。不过，这几批杀手却与阎王宫没有丝毫关联。
因此，烈火侯爷刚战凯班师回朝就屡次遭到追杀，这期中实在大有隐情。符君烈没作声，同行的风睿然与素子涵也没多问。除了半路有时候会想，怎么就这么多人想要爷的命呢？同时在心里掂量着要怎么才能更好地保全他的爷。
与大军会合后，符君烈并没有缓下行程，反而吩咐苍南苍北下命令大军全速返朝。夜里车厢里的人都入眠之后，符君烈手握一张纸条皱眉沉思。因为沉思过于用心，他并没发现半路已睁开眼观察他许久。待到他回过神来，发现半路歪着脑袋与素子涵挤在一起。
把半路的脑袋从素子涵怀里搬到自己怀里后，符君烈也闭目养起神来。西域之战已完胜，接下来还有一场内战要打，精力枯竭可不行啊！
三个多月的行程，被众人缩短到一个半月。这日终于回到了帝都－烈焰城了，城里城外早就站满了来迎接烈火侯爷队伍凯旋的百姓。
符君烈让苍南苍北去安顿部队后，乘坐着原来由易了容的十一赶着的马车，带领半路一行人抄小路先行回烈火侯爷府。
这回是半路第二次来到这个地方，前一次只在门口徘徊等待，这一次却能跟随符君烈一起进门。故下了马车，半路十分激动，有点像乡下人初次到城一样这里瞧瞧那里摸摸。素子涵笑话他，这简直就是“刘姥姥进大观园－看花了眼”。尽管半路听不慬素子涵的话，却知道素子涵是笑他少见多怪，一时有所收敛。但等经过前厅前面那个荷花池，那一池的荷香半路又回复了之前的那个眼花缭乱。
符君烈并未坐下，只是让下人把管家叫来。年过五十的管家，很快迎上前来听从符君烈的吩咐。
“李叔，这位是半路，从今以后他将会在府上住下。他会医术，日后这府上有谁身子出现不适就找他。”符君烈向管家介绍半路。
未等管家开口又说了：“他胆子很小，又有夜不敢独寐以及对生不能睡的怪癖。你一会儿让人在本侯的寝室多加一张舒适点的小榻，还有让厨子准备点清淡的食物……等他用完膳后，给他准备洗浴，好让他早点歇下吧。”
管家不经意地打量了半路一眼，领了命找人安排加榻的事了。
半路惘然不知地望着符君烈，心下不解为何爷会对这位管家伯伯谎称自己有怪癖，他明明是没有的。
符君烈直接无视半路飘过来的质疑的眼神，对他说：“傻子，除了北边的院子，府中其他地方你可以到处走动。但不要走太远了，等李叔安排好一切你就早点歇息吧。”
符君烈说完，又对一边的风睿然与素子涵说道：“你们就随我进宫面君吧。”
风睿然虽然对符君烈如此仓促进宫面君感到奇怪，但还是点头。用眼神问素子涵是随自己进宫，还是留在府上。素子涵没作声往外走，以表明他要跟随进宫。
符君烈与风睿然一起走，走了几步又停了下来对半路说：“记得早点歇下，别等本侯。本侯进宫，夜里未必能回。”
“哎”半路本来还想问符君烈是否会与新王提封赐之事，但一想自己这么着急提出来有点不适合，不如等符君烈先面君回来再谈。
管家虽然态度上有点冷淡，但是符君烈吩咐下的事很快就办妥了。半路洗浴完，躺在新弄好的榻上正胡思乱想着。管家又敲门进来了，身后还跟着一个二十来岁长相清秀的青年男子。
“公子，这位是府上办事较稳妥的家丁，名叫丁苦。之前是专门伺候爷的，如今爷吩咐让他跟着您。公子日后有所需，尽管差遣丁苦去办就是了。”管家话虽恭敬，却面淡如水。
半路虽迟钝，也看出管家心中有所不悦。想到住进来已是很好，再配专从的话有点说不过去。于是就推迟道：“我……我不需要随从。我虽说懂医术，但有爷面前也是个下人。”
管家多看了半路一眼，又用他那冷淡的语气说道：“公子心如明镜，自知自己的身份谨记自己的位置这是好事。这个丁苦公子需要也罢，不需要也罢。爷已开了口，希望公子莫要有违爷之意才好。”
“呃……”管家这么一说，半路找不到拒绝的理由。
见半路不再作声，管家满意地点点头。回转身对身后的丁苦厉声道：“虽说爷派你来照顾这位公子，但你终究还是君家的下人。什么事该做，什么事不该为。什么话能说，什么话不可说。你要铭记于心！莫要到时，闯了大祸，就算你是爷亲自带回来的人，也逃脱不了罪行！”
