（三）
沈持风默然，应国在飞雉和大都的探子拢共就那么些人，林士明的消息网有小半均与之重合，这批老人撤回之后，再想安插新的钉子就困难了。而且飞雉城一役后，皇帝对大都内的暗线进行了强力剿杀，应国在飞雉虽打得维茨抬不起头，在大都的消息网却一直没有恢复过来。
是他的错。
是他派人切断了探子与越春的联系，以致维茨大兵压境朝廷应对不及，是他的错。
维茨皇帝见他神色转变，额上微见冷汗，只道已经打动了他，当即想着打铁趁热，面上转为冷肃神情，一字一顿地道：“朕已集倾国之力为这场大仗准备了十年，绝不可能束手待毙，甘做亡国之君。现在爹您面前只有两条路，要么带着弟弟里应外合从越春内部起事，战后安安稳稳地做个太上皇，让弟弟跟朕分疆而治，无论您想回江南养老还是跟朕去维茨，天涯海角任您走；要么把你的亲生儿子卖给大应朝廷，而弟弟和您全家也人头不保——您选哪一条？”这话威胁利诱软硬兼施，正是要将沈持风逼入两难的绝境。
沈持风深吸一口气，定定地看着这位相貌酷似其母的年轻皇帝，脸色变幻许久，似陌生，又似苦涩，最后定格为了一个疲惫的微笑。二十年勾心斗角处处提防，生怕稍有不慎泄露天机，够了。何况还有依他而生的沈家族人，岳父族人，岳父一生忠于朝廷，若要知道自家女儿嫁了个叛国背义的小人，怕是要羞愧自尽以谢天下，还有——约儿。
不理会维茨皇帝脸上警惕与防卫的神色，沈持风忽然放声大笑，“佩服！真正佩服！真是什么样的娘就能养出什么样的儿子，做娘的用儿子的性命威胁孩子他爹，做儿子的用全家性命要挟自己老子，这话说出去谁能相信？”
“只不过，并不是每个人都愿意用自己的性命威胁自己的亲生儿子。”
他曾以为自己为了活命可以不择手段，可事到临头才发现，他的确可以带着妻儿老小亡命天涯，南澧维茨都无妨，但若要他主动背叛，他做不到。
沈持风并未等待对方回应，却反手握住了妻子的手，转头望向她，温声道：“慧儿，你怕不怕死？”他这回开口却不再是越春官话，而是换了吴地方言，叶云慧心中一酸，自知今日再无幸理，丈夫甚少叫她小名，更难得露出这等温柔神气，这是要作别了。她初闻这桩秘闻时自是极为惊惶，但事到临头，心里反而宁静了下来，伸手替丈夫理了下鬓边白发，轻轻摇了摇头，心下深悔这些年来为了些无谓的意气之争与他相怄，白白浪费了多少时光。
沈持风与她两相对望，眼中俱是缠绵难舍，轻声道：“有你相陪，这日子也不算难熬。当日出言求亲虽是出于功利，现下想来真是欢喜。我知道你一直想有个我俩的孩子，仁儿的事，我对不住你——”
叶云慧掩住他唇，不让他继续说下去，眼底脉脉的都是了然。她轻轻摩挲着丈夫消瘦的脸颊，心里大是怜惜，想到廿年相伴，终究逃不过命定结局，不禁凄然一笑，也换做了吴侬软语，温柔道：“咱们有约儿便够了，更何况也是因祸得福，本来是负气出走，却带了九哥和一宁哥俩回家，这些年有他们相伴，咱们的日子也不寂寞——”她生性爽朗，一向甚少哭泣，但此番说着已然语声哽咽，难以为继。
维茨皇帝母子二人均是自小学习汉话，然而对南方方言却是一窍不通，刚刚他夫妻俩那一番话，他们听得是一头雾水，只有干瞪眼的份。卡伊与沈持风少年相识，知他虽然面上精明算计，内里却是个至情至性之人，这时看他对妻子情深，只道沈持风已被说动，两人正为背叛国家伤怀。沈持风此时在户部中实力犹存，儿子沈约更是掌控了工部，有此二人相助，何愁大事不成？与儿子相视一眼，心中均是暗喜，也不出声打断。
叶云慧咬咬唇，压下胸中悲苦之情，强自展颜一笑，朗声道：“儿孙自有儿孙福，原也管不了那许多。约儿就交给九哥和安生照看，没了咱们，他们做事更能腾得开手脚。持风，从前我处处依你，这次——你就让我一回吧。”说着右臂一扬，对准胸口，“噗”地一声轻响，一枚小小的黑箭穿胸而过，带着血花钉入了墙壁，身子软软地倒进了沈持风怀里。
剧变陡生，纵使刚强如维茨太后也变了脸色，皇帝更是惊叫出声，但他见机极快，当即起身一个箭步上前，手臂一探便抓住沈持风左腕，高声叫道：“爹！”沈持风此时伤痛已极，神色反倒比先前更见平和，朝着皇帝微微一笑，道：“我有话对你娘说。”皇帝一怔，放开了手，讪讪地说不出话，他原是想迫沈持风速下决心，却没想到叶云慧行事如此刚烈，竟然说死就死毫不犹豫。他不知叶云慧缘何自尽，也不知如何劝慰起，只好看了一眼母亲，卡伊微微摇头，心中感情激荡，竟是一句话也说不出来。
沈持风抱起妻子尸体，小心地让她在自己怀中靠好，向着太后淡淡一笑，道：“卡伊，当年之事是任卫东偷梁换柱，我们全不知情，你恨我也好，恨炜长也好，孩子都大了，我们也老了。大应屯兵多年，不是你们一朝一夕能打下的，快回去吧，趁着还没被人发现，有虎骑尉护卫，应该能平安回国。至于日后战事，看在约儿也是你亲生儿子的份上，做事之前问问自己的良心。”他瞥了一眼十指紧扣的两只手，嘴角勾起一抹平和的笑意，“少年夫妻老来伴，我不能让她一个人走。你们保重。”说完，不待两人有所反应，嘴角一丝黑血溢出，摇摇晃晃地倒了下去。
维茨皇帝面色微变 ，眼瞳里悲恸之意一闪即没，虽是初次见面，总归父子连心，沈持风之死他多少有些触动，然而此行空手而回，他怎能甘心？卡伊深深吸了口气，自胡刀死后，直到帕维成年，她摄政近十载，养气功夫已臻化境，原以为已不会为任何事情动念，然而面对沈持风的死，竟然还是不能平静对待。
她的第一个男人，双胞胎的父亲，少年时的好友，曾经一起打马念诗教她书法的男人。
她视作兄长的人。
也是世上唯一一个，见证了那段孽缘的人。
（四）
曾经她恨死了沈持风趁醉酒之际夺了她清白，恨死了他拆散了那段本就不可能的感情，甚至也连着恨上了他的孩子。可如今沈持风被她成功逼死，死得那么狼狈，那么凄惶，她却只想大叫，想大哭一场，想策马狂奔到天尽头——某一部分的她，被她藏起的那个骄纵任性的多情姑娘，在廿年的尘封之后，终于随着面前人的死而消逝了。
那些纵情任性的少女时光啊，当他们唱着歌打马过草原——
二十年前她也是这么混在使团中溜了出来，那时她还是个心比天高的无知少女，不甘维茨兵败称臣，秉着刺杀应帝的信念，怀揣匕首化装成仆役模样，妄图凭一己之力改变天下大势，却在半途中给当时任使节的表哥发现，要将她作为礼物献给应帝。“维茨第一美人”，还能有更老套的路数吗？表哥既不说要她死心放弃，她自然解读成默许，当即欣然同意。
谁料到应帝如此谨慎，竟未给她任何近身的机会，也不提两国联姻之事，反倒让任炜长和沈驰风陪她在越春游玩，她一见两人年轻英俊，自然知道应帝心中打的何等主意。然而任炜长带兵毁她家国，沈驰风一介文弱书生，她又岂能看上这等人？何况她可不是为了到应国找丈夫来的！
谁料到半月相处，她竟不自觉地动心了，却是对一个屠她子民、毁她家园，令她国家生灵涂炭的罪魁祸首。她恨自己软弱，于是更加纵情欢饮作乐，然而她一夕竟醉之后，再醒来却是躺在沈驰风身边，任炜长却消失无踪。
她怎能不恨？
而现今——人之将死，其言也善，她信沈持风没有说谎。他早就知道了，沈约还有个双胞兄弟。她也早该知道的，他本不是这样的人！南人常说“白首如新，倾盖如故”，他们难道不是半月之间便即交心，碰过杯发过誓，要彼此信任永不相负吗？
然而一错便将终身误。
卡伊站起来，走到沈驰风夫妇身边，似笑非笑地望着他夫妇二人相偎相依之状，喃喃道：“驰风啊驰风，我们三个之中，到底还是你最有福气。”
“要走的话最好赶紧。”正当她伤于往事之际，一个冰冷的声音忽然在她身后响起，卡伊骇了一跳，不由自主地倒退一步回头看去，只见自己身后站着一个青衣小厮模样之人，中等身材，脸上木无神色，两眼无光，似是活人，又似僵尸，卡伊牙关打战，暗道这莫非是诈尸不成？维茨皇帝右手微扬，便要去扳暗弩机括，却听那人淡淡一哂：“收起你那些小玩意，我今日不想杀人。”他微微迟疑，终究还是放下了手臂，这沈府看来防卫稀松，暗中却处处是机关埋伏，更不用提他们带来的四名贴身护卫，来人能悄没声闯入这里，必是绝世强者。
只是沈府中若有如此高手，沈持风夫妇何至被逼到自尽？
仿佛洞悉他心中所想，那人冷冷道：“今日沈约与我父子但凡有一人在府中，又岂能轮到你等张狂？”他眼中哀戚之色一闪即没，口气中终于多了几分人味，黯然道：“云妹已死，持风又如何能独活，纵是救了又怎样？”他摇摇头，身子凭空长出三寸，皇帝二人均是骇极，却见他倏地闪过卡伊，弯腰抱起沈持风夫妇尸体，小心翼翼地挪到一边地上放平。青衣人盯着沈氏夫妇紧握的双手，心中哀恸再难抑制，猛地转身朝向维茨母子，森然道：“我护送你们出城。”
他二人略一怔忡，随即便昏晕了过去。维茨皇帝再醒来时，只见身周是晕作一团，横七竖八叠在一起的一堆侍卫，看来只是被点了穴道，性命无虞。抬头环顾四周，只见林木蓊郁，竟是在某座山中。“这里便是燕翎山脉，虎骑尉就驻守在下头山洼之中。回家的路不消我告诉你怎生走吧？”语声突响，他猛一回头，果见青衣怪人正立于身侧，而他们所处之处正在山顶。他强自镇定下来，问道：“朕昏晕已有三日？”那人低头瞧他一眼，又转而望向远方，道：“你胆子倒大。”
皇帝微微一笑，心道你这等高人，畏惧求恳又有何用？爬起身来答道：“怕是怕的，只是朕既敢南下，自然已将脑袋赌上，任何时候丢了也都在意料之中。”他见对方厉害，便生了收为己用之心，言辞间极是诚恳，那人却不买账，淡然道：“你的军队怎样带来，就怎样给我带回去，往后我不管，这一次，你虎骑尉若敢踏入越春半步——”他一声冷笑，“听说大都人口比飞雉多上五倍，却不知全数杀光需要多久？”
皇帝面色不变，强笑道：“先生若是如此嗜杀之人，朕此时又岂有命在？”那人转过头盯着他，眼神奇异，似乎瞅见了什么怪物一般，良久却又恢复了木然。右手斜向下平平一挥，轻声道：“若你不是持风儿子，现在便和这些人一般下场。”说着一声清啸，振衣飞掠而去。宛如飞鸟投林，袍袖微扬之间，青色人影已在数十丈外。皇帝望着他消失在密林中的背影，心中砰砰乱跳，惊骇之情当真难于言表。这等功夫莫说亲见，甚至母后所言江湖轶事中也没听说过，不能将之收于帐下，当真是平生一大憾事。
此人的身手，若是用于暗杀——想到此处，皇帝面色微微一寒，正在此时，忽听山下先是吱吱格格的轻响，哢哢嚓嚓枝叶相碰，接着隆隆之声大作，他低头向下望去，却见一棵棵百余年的大树纷纷倒下，翻滚着落向下方山洼，一时间惨叫之声此起彼伏，显见死伤无数。
皇帝勃然大怒，继而心胆俱寒，不错，他手中掌握着能使应国都城变为焦土废墟的一支力量，可那人扬手之间便可将之化作飞灰！
这是何等残暴厉杀之人！
第十七章：红白喜事人难免，几家欢喜几家愁
（一）
任蔻是在京外陶然湖畔找到沈约的，此时，距沈氏夫妇身亡之日已有三天。秋雨如散丝，一层浇过一层凉，打得陶然湖烟渺水微，长柳葱郁，蒙蒙漠漠浩浩淼淼浮浮沉沉一派萧瑟水意。 湖畔靠着棵柳树坐了一人，背着身子，身上衣衫湿透，又沾了无数污垢，已经看不出原先的颜色，只觉凄冷冷、脏兮兮，说不出的凄楚狼狈。
他在这坐了多久？任蔻撑着油纸伞，眼里早已模糊，几乎提不起勇气上前。她头上有伞，发鬓衣裙却已然半湿，绣鞋和裙裾下摆更是渍得满是泥污，也不知已这么走了多久。她这么站着、望着，远处之人却仿佛一无所觉，依依呀呀地低声唱着曲儿，此处四野无人，空极寂极，那歌声却幽魂一般飘飘渺渺散在风里，被层层密雨打得碎不成句。任蔻侧耳细细听着，双腿只是发抖，手里的油纸伞险些掉落。
“世间何处，最难忘杯酒——惟是停云想亲友。此时无一盏，千种离愁——记得到门时，雨正萧萧——待与子，相期江南远赴——哎呀呀，把那江南远赴——”那歌声似哭还笑，却并不凄厉难听，反倒时而温声细语，时而婉转低回，竟似是对情人低诉一般，在这冷雨秋风中听来，却是说不出的诡异。
任蔻再也经受不住，将纸伞用力一抛，提起裙裾奔到湖边，却只叫得一声“安仁哥哥”便再也接不下去。沈约闻声回头，面如死灰，嘴唇青紫，确是一派丧魂落魄的模样，却并无任蔻忧心的痴傻之色。他见到任蔻，微微愣了下，仿佛没反应过来她是谁，半晌才喃喃道：“下这么大雨，你怎么跑出来了？”任蔻痴痴望着他大异往昔的面容，一滴泪慢慢滑过脸颊，“啪”地一声，随雨水一同砸在泥地上，溅起一滴小小泥点，落在本就脏污了的月白裙摆上，慢慢洇了开去。
两人一个站着，一个坐着，一个低头，一个抬头，都呆呆地望着那滴泥水， 谁也不说话。霎时间，任蔻嘴边转过了千百句安慰之辞，却一句也无法说出口，只不由自主地低声道：“你这样，我怎么能不出来——”雨水顺着她额发滑下，正落到沈约手上，沈约抬起头，凝视着任蔻乌黑眼眸，轻声道：“妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。豆哥儿，咱俩也算是正宗的青梅竹马，当年我拒婚负你，你可恨我？”任蔻泪水簌簌而落，也不说话，只是一个劲地摇头。
两人又是一番沉默。终于，任蔻颤声开口，“回去吧，海路哥哥、世衡哥哥、晴弓姐姐，大家都在找你，一直在找你。”沈约一愣，随即无奈苦笑，“师父动作也太快了。”顿了一顿，“你哥哥的伤势怎么样了？”任蔻凄然一笑，道：“哥哥他不能来找你，我们不敢告诉他——”沈约点点头，“我知道。这样最好。你们做得对。”任蔻又是摇头，“不是这样的，安仁哥哥——爷爷，爷爷他去了——”说完终于忍不住，捂住嘴痛哭失声。沈约又是一阵怔忡，低喃道：“怎会这样？”
任蔻用力咬住嘴唇，再说不出爷爷在听得沈氏夫妇死讯时狂喜大笑，片刻后便撒手人寰。她虽天真烂漫，却并非不通人情世故，在定远磨砺数月，性子更是坚韧起来。哭了一会儿后便止住眼泪，轻声道：“爷爷的身子一向不好，哥哥受伤一事对他打击太大，大概是因为这个。”她不擅说谎，这番话言辞闪烁，声音更是微微颤抖。沈约和她说了半天话，心智已逐渐清明，岂有瞧不出这等拙劣谎言之理？他明知任蔻所言不尽不实，却也没说什么，只是抖抖僵冷的双腿，撑着树站起身，一瘸一拐地走到任蔻刚刚站立之处，捡起那把掉落在水洼中的油纸伞，又慢慢走了回来，把伞交回任蔻手里，温柔道：“走吧。”
