“那你为何连铁衣也借意遣走？”方涛又问。
“不但是他，过两天，庄中所有人都要遣走！”
方涛一震，虎目精光闪现，道：“因为那破玉使要来？”
“是大长老才对，假如先来的是破玉使，再来的便会是他。”
“你肯定？”
南宫绝肯定地点头。
方涛狐疑地道：“你又搞了些甚么花样了？”
南宫绝若无其事地道：“我只是刚派人将一页手札，送上青冥峯……”
“我的天……”方涛一听便知事情大条，这家伙玩火的劲儿又来了。
“大长老绝不会让秘密有泄漏的机会，神器跟风儿的秘密……所以我必需做好准备。小铁十一岁便跟着我，为人最是忠心热肠不过，如果不是哄了他去保护浑小子，打死他也不肯在我有危险时离开三绝庄，那大长老是我生平未见的劲敌，我不可以有任何顾虑……”南宫绝随手折下一枝秋兰把玩着，边想边道。
“如果我和你此时避走，大长老就算是妖怪，只怕也找不着我们。”方涛尽最后的努力劝他避祸。
“在三绝庄一呆数十年，我闷坏啦！难得有这么一个精通失传秘术，擅于控制别人心灵的高手……很久没有这样刺激的感觉了！我想知这人的本领有多大，更想知风儿对他有甚么特殊价值……”面对难测的强敌，南宫绝飞扬有势的双眼闪起热切期侍的光芒，骄傲的唇上微现洒脱无畏的笑意。
“说到底你还是为了风儿，做了父亲的人果然不同，处处都为儿子打算！”方涛笑道。
南宫绝白了他一眼：“你可以有凤小子，我就不可以有风儿么？嘻！他叫爹真的叫得人很窝心……我看得出他是真心渴望有一个亲人……说来也真奇怪，修炼淬玉功的人，性格都会变得冷漠，像玩偶似的缺乏情感，可是这孩子从小就憨纵多情，甚至是他最恐惧的大长老，心底也有一份很深的感情，完全不受淬玉功影响似的，难怪荆扬和侯君玉都说他是异类……可是为何大长老会培养出这样的异类来？我很想知道答案。”
“每次你想找答案时总不会有甚么好事……”方涛头痛起来。
“怕我连累了你，你只管走罢！”
“我走了，谁烧菜给你吃！”
“你几时变成変Kl的？”
“由识你那天开始罗！那次我身负重伤，你给我弄的那尾烤鱼……天啊！我一辈子也忘不了那种想早些死掉的滋味……从那天起，我发誓绝不会让你踏进厨房里去！”方涛大笑。
南宫绝老脸一红，他一生自负多才多艺，文事杂学无不精通，手艺之巧，更是天下无双，唯独对厨艺不在行，不由得老羞成怒道：“我今晚就给你弄一整盆烤鱼，一条条全塞到你嘴里！“毒死”你为止！”说完自己先忍不住笑了，想起当年跟方涛相遇的情景，又是好笑又是唏嘘。
方涛想起当年那个为了给他弄烤鱼闹得灰头土脸的少年公子，心中情难自已，拉起南宫绝那双巧绝天下的妙手一吻。
“你怎么好的不学，倒学了立秋那小子的胡闹无赖！”南宫绝口说胡闹，手却没有抽开。
“看到他怎么对付风儿，我真是后悔得要命！后悔从前不似那小子般无赖胡闹！”方涛紧扣着他的手不放。
“呸！你越老越不要脸啦！”
“那像南宫公子你脸皮越长越薄！”方涛取笑了一句，忽然感慨地道：“绝，我和你都浪费了太多时间了，对吗？”
如果当年肯像左临风一样放开心怀，如果不是为了尊严面子不向方涛解释种种误会，如果当年断腿后肯求他留下……也许便不致数十年音讯隔绝，各自痛苦……南宫绝抑压心底的情怀，猛地被方涛一句话挑起，痛心，追悔，数不清的感触感觉同时涌起，剪不断，理还乱……
“对，迟了……你我都明白得太迟……”南宫绝一生从不向人低头，但这一刻，他后悔了，因为自己的傲慢自尊，错失了漫长的黄金岁月……
“绝……”方涛轻轻托起南宫绝的脸，岁月刻下的痕迹，遮盖不了他过人的灵秀和风采，反而增添了一份久历沧桑的睿智超脱，隐泛泪光的雅逸双眸多情如昔……
“明白了便不会迟，就算只有一刻，也绝对不迟……”方涛拥着他的双肩低语。
南宫绝哽咽得说不出话来，方涛静待他冷静下来后才微微笑道：“冷翠亭那边的绿菊开得好美，我们到那边钓鱼去，一起动手烤鱼，一边喝酒赏菊，好不好？”
南宫绝擦去眼角泪水笑道：“你不怕我给你烤没打鳞破肚的夹生焦鱼么？”
“我们数十年兄弟，你不会要我独吃那样没义气罢？”
“同生共死没有问题，这个就可免则免了！”
“你真没义气！”二人说笑声中，方涛推着他慢慢转入花林深处。
十五.嫁妆（3）
“哎哟！”立秋落马时一个跄踉，若不是左临风手快，几乎摔了个仰八义，饶是如此，他还是觉得骨头也快散了架，两条腿酸疼得站也站不牢。
左临风笑得风凉水冷：“不中用的小子，才不过两个时辰，就累成这副德行。”
“谁晓得有它四条腿代跑，倒头来比我自己用两条腿走还要累人！”立秋揉着酸得打颤的大腿道。
“那你明天用两条腿跑罢！”左临风笑道。
“小秋是头一趟自己骑马，是这样的了，多挨上十日八日便惯。”铁衣道。
“天！还要挨十日八日？！”在立秋的唉声叹气中，铁衣领着他们到一家猎户处投宿。
刚吃完晚饭，立秋已累倒床上，死翘翘的不愿再动。
“你死不了罢？”左临风坐在床沿笑问。
“我那里有事，你老大我怎会被畜牲难倒！”立秋一骨碌的坐起来道。
“死鸭子嘴硬！过来！”左临风不由分说的一把将立秋拉到身边，运起霜华功，左他肩腿各处按摩起来。
“凉透心的好舒服噢！爽死了，以后每天也给要我按按罢！”立秋趁机倒在他身上乱嚷。
“想昏你的头！”左临风才骂了一句，铁衣已走进来，左临风忙将立秋一把推开。
铁衣瞄着立秋笑道：“公子爷吩咐我送你们一程果然不错，这小子交给老铁教他几天罢，不然他连骑马逃跑也不成那怎么行！”
“这小子轻佻浮躁，又不专心，我教他准被他气死！由铁叔你来管着他便再好不过！”左临风喜道。
铁衣一拍立秋肩膀道：“虽说小少爷本事大，你也不可以老要他照顾你，上乘武功学不了，也要学些保命法儿，明天起老铁教你些跑跑跳跳的本事，可不许你躲懒！”他不等立秋说话，从包袱取出一团隐泛冰蓝萤光的物事，递给立秋道：“这是公子爷给你的，快贴身穿上了。”
立秋接在手中一看，笑道：“这蓝晃晃的背心儿好有趣！”
左临风一摸背心，触手冰凉柔软，上面遍布米粒大小的极薄鳞片，指尖运内劲一扯，背心竟是纹丝不动，轩眉道：“是冰麟甲！”
铁衣点头：“这是用千叶蛇的鳞甲混冰蚕丝编的软甲，千叶蛇鳞细而坚硬，皮革薄但奇靱无比，做成软甲，轻软如无物，但刀枪水火不侵，二十年前庄中曾替皇家制作过九件，公子爷一时高兴，多造了这一套连护臂的软甲，品质较上贡的九件更为优胜，以老年蛇皮夹冰蚕丝重叠九层，除了可防刀剑，对内家劲气也有防御灵效，小秋他不会武，这个最适合他防身之用。此外，公子爷还有两件东西吩咐老铁交给少爷……”
“又有甚么好东西了？瞎小子！你这庄主爹爹的宝贝只怕比皇帝老儿还多！”
铁衣直认不讳：“公子爷最爱收集天下奇珍，年轻时是最顶尖的盗墓高手，皇陵古墓里，甚么奇珍异宝没有？不少失传的书画琴谱，宝剑奇珍，都在公子爷手里，皇家内苑算得上甚么？”
“原来庄主干的是这门没本钱的买卖，怪不得这么濶！”立秋恍然道。
“这又不然，盗墓只是公子爷的兴趣，他享受倒斗过程的刺激，盗宝还是其次……”铁衣道。
“兴趣？！刨坟掘墓这种兴趣还真是与众不同得很……”立秋有点无话可说的感觉。
“听说义父因行止不端，被逐出南宫世家，此事当年在江湖上闹得扬扬沸沸……”
铁衣道：“我追随公子爷较晚，他年轻时的事大都是白虹和寒锋（三绝庄的前任总管）两位大哥告诉我的，听他们说公子爷从前的任性劲儿也够呛人的，他醉心机关巧艺之术，南宫家偏要他背起振兴家族的重任，逼他争夺武林第一高手的宝座，当中还夹杂着儿女私情的问题，家族暯迁卒阖道的纠纷，公子爷一怒之下，盗墓嫖妓，跟正道中人作对，做尽败坏门风之事，迫南宫家将他逐出，甘愿背负逆子之名，改名为绝，意思是自绝于南宫世家……”
立秋咋舌：“庄主的脾气倒真是不得了！”
“现时南宫世家人材凋零，日渐式微，爹心中其实早有悔意……”左临风轻叹一声，道：“爹除了传我霜华心诀，连改良过的南宫家剑法也一并要我记牢，他明知我已不需再学别家剑法，他偏要我硬记下来，背后的用意，是想我将剑法和霜华功转传于南宫家的后人……”
“他是你肚子里的虫么？他又没说清楚，怎知你一定会明白？”立秋道。
“谁像你光长脑袋不肯用！我明白他的想法，他亦清楚我不肯平白受他的恩惠，他不说我也一定会完成他的心愿。”
“你爷儿俩都是大和尚，专打禅机，真受不了。”立秋连连摇手。
铁衣却喜道：“少爷明白公子爷的心意那便最好不过……”他说着取出一枚温润的古玉印，递给左临风道：“这个是公子爷的私印，凭这个可以在全国七大银号支取银票，多少不限，以备少爷不时之需……”
“好濶气！可以像戏文里皇帝的玉玺一样，弄它个万両黄金来花用么？”立秋随口说笑。
“万両黄金算甚么？用它调动三五十万也不成问题！”铁衣道。
立秋张大了口合不拢来，几乎当场栽到地上，心想：“数十万両黄金给他随便花用！他的庄主爹爹当这是放焰口打醮时烧的金山银山么？”
左临风却无甚反应，只问铁衣：“义父将印给了我，庄中交易出入不会有问题么？”
“不会，庄中支出用度另用一印，一般卖买和商店的交收用的都是那个，这是公子爷从前在外用的，现交给少爷暂用，迟些少爷亲自归还好了。少爷，你的配剑已从山崖下找了回来，现在一并还给你。”铁衣说着将内藏剑刃的竹杖交还。
左临风接过竹杖，已觉重量有些差异，一抽出半截剑刃，森寒的剑气立时扑面而至，“咦？”他低呼着轻轻一抖手，窄窄的剑刃登时发出嗡嗡琴鸣似的响声，道道灵蛇般的剑光在剑身上涌现，剑仍是那柄剑，但剑质却变得精纯坚靱得多。
“公子爷用了九天将此剑重炼，所以质地比之前更好。”
“我想即使是我的生父，待我也不过如此……”左临风手抚窄薄锋快的宝剑，感激中隐隐感到有些不妥，但又说不上甚么来。
十五.嫁妆（4）
一连数日，立秋天未亮便被铁衣捉去练功，以轻身快跑为主，又教了他一路浅易的拳法，立秋资质平庸，十数招简单拳法也是学了后面忘了前面，好不容易练习纯熟，却又完全不懂变通运用，跟铁衣按套逐招对拆时虎虎生风，似模似样，左临风出手一试，立时手忙脚乱起来，甚么招数全都丢到九天云外，没了影踪。
左临风气道：“现在叫你在街上卖解演把式么？中看不中用！”
立秋道：“你出手快得像风一样，我那来得及想该用那一招啊？”
“遇上敌人时，他会给时间你慢慢想该用“雪花盖顶”，还是“乌龙摆尾”吗？”
立秋无言以对，只好道：“你说的倒也不错，那我该怎样做才对？”
“招式是死的，人是活的，对敌时情况千变万化，必须懂得随机应变，活学活用，不可被死招式所限制，也不用按套路不变的照本宣科。”左临风耐心解释。
立秋呆呆的道：“不能被招式所限？那我还学拳招来干什么？一拳捣过去看谁的拳头硬不就行了么？”
左临风登时气结，这小子说傻不傻，可就一肚子歪理夹缠不清，说也说不明白，百般无奈下，强按怒火道：“武功就是学如何打倒人而自己不会被打啊！你看清楚了！铁叔，攻过来罢！”
铁衣依言一拳击出，左临风随即以立秋所学的拳法还击，为了让立秋看得清楚，二人出招甚慢，不过这套拳法极短，片刻已自拆完。
立秋马上大声鼓掌叫好：“瞎小子真了不起，铁叔教招时你又看不到，怎么可以光用听的也能够学得又快又好，还多出许多花招来，耍起来真的好看极了！帅啊！”看他一副赶庙会看表演的神气，只差没掏出铜钱来打赏，谁都知道刚才二人的演练完全是白费心机。
左临风一听，几乎当场吐血，心想就算这小子日后被人斩成十七廿八块，也不要再教他练武。
立秋的拳法虽然学得一塌糊涂，但每天上马下马，跳跃奔跑，总也学会些初步的轻身功夫，看来倒也矫捷灵活，不似初时像随时要从马背掉下来似的，他自己大是洋洋得意，左临风却暗骂没出息不已。铁衣见他实在不是学武的料，便改教他一套以动作练气的法门，配合所学的轻功，日后就算打不过，逃也逃得快些。
由于沿途教招的缘故，三人走得甚慢，这天傍晚，三人到了一个小村落中投宿，铁衣将过分热情好客的农家少妇打发后，掩上房门对左临风道：“这几天仍未有小凤的消息，真怕他出了甚么乱子。”
“如果单是血辟邪，我相信凤兄一定应付得来，怕只怕雪孤帆亲自出手，不过现在谁也不知情况如何，干着急也是无用，铁叔不妨从烟波剑阁的动向入手，看看有没有线索。”
“这方面有一个特别的消息，但应该跟小凤无关，大半个月剑阁的一批高手，连同云中君夫妇，江心月等人到了肃州，助朝廷保护于阗国的送嫁团入关，现在大概已到了川西。”
“雪孤帆呢？”
“不知道，有传闻是他亲自暗中护送，不过没有确实证据。”
“按理说别国公主入朝，自有朝廷军队护送，不该由他们插手的。”左临风觉得事情有些蹻蹊。
“这个我也不大清楚，只知关内关外的邪魔外道，除啸天宫外……对不起，少爷……”铁衣猛地想起左临风仍是啸天宫主，这句“邪魔外道”，可连他也一并骂进去。
