中校的图书馆离华朝达家并不远。街上很冷清，华朝达背着书包，一个人走着，有些失神。一会儿手机又忽闪一下，是陈峻发来的短信，“睡了吗？明天下午两点北校图书馆302室，group work（组会）。”
华朝达拿起手机，站在路灯下，看自己呼出的气在冷空气中变成一团水雾。他很想用所有的力气抓住陈峻这根稻草，他想拿起电话打给陈峻，想抱他在怀里亲吻，然而最终，他只回复了一个字，“好。”
有一瞬间华朝达甚至觉得自己并不悲观，只是很茫然。
他确实开了一夜手机。每隔一个小时，华朝达便神经质地醒来一次，检查手机有没有遗漏的信息。所幸都没有，他再满怀着心事睡下去。那晚上他梦到自己的父亲，梦到很多很多次，多到华朝达分辨不出那到底是梦境，还是自己的思虑。但如果是自己的思虑，为何醒来又记不清楚。
华朝达一直生活在一个很普通很温暖的家庭里。小时候家里条件不好，但似乎当时全国也没多少人条件好，童年一蹦一跳，也过得很快活。记忆中父亲以前在一家大型国有工厂工作，搞点质检，加上母亲教书，一家人其乐融融。后来国有工厂效益不好，华朝达的父亲干了几年，熬不过行情，便下了海。在下海的人里，华朝达的父亲不算脑子活络的，也不算人情练达的，赚了些钱，又赔进去，来来去去也没能成了富豪，但养家糊口总不成问题。
华爸爸很有传统父亲的威严——华朝达从小成绩很好，除了不算很擅长交际之外，德智体美劳都发展得不错，加上模样俊秀，很受小区里各位叔叔阿姨的夸赞，但华朝达从没有听过父亲表扬他——至少当面没有。比起母亲将他泡在蜜罐里养，华朝达和父亲的关系要平淡得多。但这并不意味着家人感情不睦。大四毕业旅行那年，父亲让他将女朋友带到家中见见，又隐晦地说，“你们小年轻的事情我不管，但我们家的男人，要负起责任来。感情差不多了，结婚我也不反对。”虽然带女友回家见父母这件事最终没有成行，但华朝达心里是感激父母的开明的。和陈峻的事，华朝达从头到尾没有透露给任何家人，只因为他实在太了解自己的父母——开明是建立在“没有超出他们的底线”的基础上，在规则之内，父母不会横加干涉，但规则之外的禁区，确实绝对触摸不得的。
华朝达想过，如果一直和陈峻在一起，应该怎么和父母交代。想来想去也不过一个“拖”字诀。好在他人在国外，父母也不真的了解他的生活；男孩子晚婚嘛，社会没有那么多天经地义的指责，年轻的时候专注事业，想来父母也不会反对。
而如今父亲患病，却让这些想法的优先级统统往后排了。华朝达迷迷糊糊自问，如果把“亲情”放到学业、工作的对立面上，他应该会选择“亲情”而没有疑惑。但如果放在“陈峻”的对立面上呢。
他没法再想下去。那种隐隐的悲观预期被长夜放大、拉长，直至天明。
第47章
次日小组组员见面，华朝达尽量平稳了心绪参与。陈峻看出他的反常，趁中途休息时问他，华朝达不说，陈峻也没多纠缠，只让他“take it easy（放轻松）”。
半决赛将至，组内文字和模型都已经健全得差不多了，大家商量一下，决定让一男一女两个组员去参加presentation（演示解说）。组里只有一个女生Sarah，长得漂亮又落落大方，是美国人很喜欢的那类姑娘；Sarah主动问陈峻有没有空来和她搭档，陈峻推辞不过，便占了剩下一个名额。一男一女、一个美国人一个国际学生、不同族裔、不同学科背景，确实是美国人擅长搞的那种“政治正确”。
Presentation环节被安排在上课后第二天晚上，租用了中校学生礼堂，由环工、环资、商学院和能源工程几个学院的教授，搭档当地EPA（美国环保署）官员组成评审团，占整个项目45%的成绩。散会时组员一一过来，给Sarah和陈峻打气。组里数据已经基本调试完，模型运行得比较顺畅；没有人有多余的担心，Sarah的活泼可人本来就有极好的观众缘，陈峻又是面相讨喜、基本功扎实、表达流畅又不花俏的实干派，两人搭档，一定可以把这个展示环节做好。华朝达心里对此也有一丝羡慕，但更多是骄傲。他想果然人们爱的都是那种自己向往却难以拥有的品质，恰如他看待陈峻。
“想去哪儿吃饭？”陈峻见大家都散了，转过头问华朝达。
“都行。”华朝达依旧情致不高，“抱歉……我今天，有点走神。”
“什么话。”陈峻过来安慰，他将手搭上华朝达手腕，“怎么了，不舒服？”
“没事，昨天熬了夜，有点缓不过来。”华朝达淡淡说了谎。
“哈，欢迎你来到‘熬了夜会缓不过来’的年纪。”陈峻随口玩笑，他比华朝达大一届，加上转学补修学分和一年gap做志愿者，比华朝达大上两三岁，“说实话，现在熬夜调一晚上模型或者写一晚上程序还能坚持，多几晚真不行了。”
精力的衰竭是人衰老的重要象征。两人都正是年少，最为精力旺盛的时候，虽然能感到某些身体机能和指标较之十七八岁确有下降，但总体而言，并不是问题。陈峻没放心上，领着华朝达往停车场走，“什么时候想买车，我陪你去找dealer（汽车中介），我砍价很有经验。”
“没定呢，再说吧。”华朝达不想多想这些事情。
“嗯。”陈峻邀功不成，想想又问，“presentation那天晚上你有空吗？”
“我那天白天考两场期中，晚上应该有空。”华朝达点点头，“我会去的。”
“我是说……”，陈峻打开车门，站在门口，和华朝达隔着车身，眼神有些期待，带上了热度，“那天晚上，你……我，去Super Tower？”
“啊？”华朝达一愣，心中烦乱，又不愿意一口回绝，便低下头，“再……再议吧。”
整个晚餐，华朝达话都不多。鉴于他一向寡言，加上开学后便是接踵而来的期中考，压力不可谓不大。陈峻没太意外，间或给他布菜，聊聊项目，不涉及私情，吃完了又送他回家。
别过陈峻，关上门，华朝达背靠着房门，心里堵得很慌，犹如呼吸不畅。父母一天没有联系他，他也不好主动打电话，让父亲知道自己已经得知此事。每时每刻，手机略微一颤动，他都希望电话响起，告诉他是“消化道问题”“年纪大了，身体不适”之类不涉及性命安全的亚健康话题，又害怕电话真的响起时，给他一个他不愿接受的答案。
医生和法官带给人的震慑往往很相似，等待判决结果的时候分外漫长。华朝达拿出书本复习，心里重得不太好受。
直至春假结束，父母都没再和他通过电话。他主动打过去，也就得到母亲一句含糊其辞的“我们在广州再待上两天，吃吃玩玩，也就回去了。”华朝达放下心来，虽然最后也没得到结论，但听起来总不是一个“更坏的消息”。他基本功扎实，看两天书，虽然极其不在状态，应付考试总也够了。
美国的课程设置将各阶段分值都拉得比较低，一般课程，期中占比不超过25%。复课后两天内，华朝达连考了三门考试，剩下两门中一门没有期中，另一门是小组项目作业，不再形成压力，于是紧张的神经松弛下来。想到晚上是“零能耗房屋设计”的演示环节，华朝达刻意回了一趟家，梳梳头，换了身体面的衣服，打算晚上去看陈峻演说。
“朝达，你回来了？”孟盛在家里打扫卫生，他这周打算请卢词芳回来吃饭，因此分外家庭妇男，“快给你妈回个电话，她找你一天了，打不通你电话，还联系了我。”
“什么？”华朝达换好衣服，听说这件事，不由停住脚步。他白天一直考试，都关着手机。
“快个你妈回电话啊。”孟盛看看表，“今天早上打给我的。现在都下午五点了，她那边凌晨，也不知道你妈急不急。”
“多谢，”华朝达抓起外套跑出屋子，站在公交车站拨打手机号码，一阵“嘟嘟”声之后，并没有人接。连续三次，都是这种情况。
没有关机，但也无人应答。
华朝达皱紧眉头，他眯起眼，公交站的路灯在眼缝里变得斑驳。他拿起手机，拨通了陈峻的号码。
“喂，陈峻……”
“朝达吗？你在哪儿？这边在彩排，买了披萨，组员都在，快过来……”陈峻说得很快，听得出背景嘈杂。
“好。”那一瞬间，华朝达犹豫了千百次，终究挂掉了电话。
第48章
礼堂后台异常热闹。八个小组，平均都有6、7个组员，加上亲友、导师和一些观众，本来人就不少，各自又摆着外卖热食和饮料，就更加杂乱。
“Zhaoda is here.”Sarah最先看见华朝达，老远一招手，“Come here and have what you want； Jun may need to rehearse with you again.（过来吃点东西，陈峻可能要再和你对一遍词）”
“朝达，你来了。”陈峻正拨弄着领花。他头发定过型，显得很是水亮；还没穿上西装，玫红的衬衫裁剪合身，陪着精巧的法式扣，不说话时满是正经；一笑起来，又颇有点雅痞味道，人群中很是打眼。
华朝达随便吃了点东西充饥，便拿起打印的ppt，随陈峻一起对对台词。这模型虽然挂了华朝达的名字，但初期全是陈峻做的，他对数据和运行结构都十分熟悉，解释起来并不费力气。组里那个曾经在EPA任职的印度裔男人也过来听了一会儿，然后笑着和陈峻说了几句必胜的调侃。华朝达心不在焉，注意力全在手机上。
根据赛程设置，前面55%的成绩由初赛稿、数据拟合程度、模型写实程度和预算花费等部分，分别赋予不同权重算出，成绩已经公布，华朝达所在小组在八个组里总分并列第二。加上Presentation的45%，前三名进入决赛。能否进入决赛，就看陈峻和Sarah今晚的发挥了。
陈峻组排在第五个出场。作为参赛组员，华朝达坐在第二排位置。他手里捏着手机，将陈峻的笔记本放在膝上，仍然在熟悉着数据，以便在提问环节给陈峻帮助。礼堂里温度很高，华朝达手心全是汗水。
每一个小组都发挥得不错。美国人是否务实，华朝达不知道，但务虚的能力绝对是世界一流。平日在别的课上，华朝达就发现，哪怕同组的美国人开会迟到、将最复杂的数学内容全都扔给他做，对核心假设一窍不通，在汇报演说时仍然会是最侃侃而谈、天下我有的样子。通过从小对公众表达能力的培养，无论剥开华丽的面具后剩下的项目实际水平如何，美国学生都把通过华丽幽默的演说将面具装点得不容置疑。
Sarah和陈峻的出场引发了一阵掌声。美国甜心和东方帅哥的搭配并不常见，何况这个东方帅哥气定神闲，和主持人的问答热身环节还表现得颇有幽默感。华朝达跟着众人一起鼓掌，他在心里念着陈峻的名字，一次又一次。
不得不说，Sarah确实是一个很会取巧的人。她和陈峻的分工里，基本上她负责轮廓性的介绍、微笑和将话题转给陈峻，将美国人的尺度掌握得恰到好处；陈峻负责介绍模型、程序、数据和审计方面的内容，偶尔和她一唱一和地抖一两个幽默段子。华朝达坐在下面听着，内心很骄傲。他想毕竟是陈峻，他想陈峻是他的。
快进入问答环节时，华朝达捏紧了手机。就在这时，他的手机抖动了一下，华朝达紧张至极，几乎以为是错觉。拿起来一看，是无法显示的号码。
华朝达快速离座，绕开人群，从礼堂前方舞台下的紧急通道出去，接通了电话。
“儿子……”华妈妈的声音含着莫大的悲哀。
“妈，妈，怎么了？”华朝达来不及解释自己白天为什么没开机。
“儿子……”华妈妈再也无法硬撑，哭了起来，“儿子……你爸他……你爸他昨天突发黄疸，肚子疼得厉害，送到急诊去治疗，刚刚才打了止痛针睡下……医师说……说……”
“说什么？”
“说可能是胰腺癌。”
“妈！”华朝达眼前一黑，最糟糕的预想落地，五雷轰顶，全身乏力，“妈，你说胰腺癌？”
“嗯……”华妈妈不断抽噎，泣不成声，“儿子……”
“妈，你先冷静一点，哭没有用。”华朝达强自镇定，“还没确诊，就算确诊，我们也不会放弃，对吗？”
“嗯……呜……嗯。”
“妈，你先别哭，我晚上回去就订最快的航班回来。我很快回来，你别哭。”
“你的学业……”
“没关系，不会丢。”华朝达宽慰母亲，开始空口许诺，“我回来，你就不害怕了，爸爸会没事的，不行我们就把他接到美国治疗。”
“嗯，好，好。”华妈妈对于“去美国治疗”的难度一无所知，但儿子镇定，对她有着莫大的安慰，“好好。”
挂断电话时，华朝达脚下一浮，险些在门槛上摔跤。他觉得这个后台出口似曾相识，想了想，才回忆起，这是CSSA非诚勿扰的礼堂，他也是在这里，第一次看到陈峻和孙正申纠缠。华朝达仰头，将这些不相干的画面挤出脑海。
他重新进场，鬼使神差地拿手机搜着“pancreas cancer（胰腺癌）”，信号很弱，google的页面一直无法跳转。华朝达重新坐回自己位置上。
问答环节结束，掌声雷动。华朝达不知道陈峻都被问了什么问题，也不知道他回答了什么。点评的教授简短评价被掌声打断，“So far this project is the best 0 Energy Consumption design I’ve ever seen， and I’m so proud of……（到目前为止，这是我看到的最好的‘零能耗’设计方案，我很为……感到骄傲）”
手机网页跳出来，维基百科里前几行，“预后性最差的癌症之一……生存率最低……”
坐在一二排的组员带头站起来鼓掌叫好。Sarah和陈峻不停鞠躬致谢。华朝达坐在座椅上，放下手机，抬起手来鼓掌。他望着台上的陈峻，一边鼓掌，一边泪流满面。
第49章
之后的三个小组说了什么，表现如何，华朝达已经没什么印象了。他坐在观众席上，内心因敏锐而极度痛苦，外表却因敏锐而格外麻木。到第七个小组时，陈峻给他发来短信，“怎么了？来后台找我？”
第二排和舞台位置很近，想是陈峻注意到华朝达的异样，在后台应酬完了便来关心他。
华朝达瞥了一眼短信，想了想，掐关了手机，身体没动，仍然端坐着。他脸上泪痕已干，只剩空洞的表情。
等所有小组都演说完毕，进入现场评分阶段，观众席变得随意起来，不少人离座活动。陈峻从舞台下方的应急出口进来，站在第二排边上给华朝达做了个“出来”的手势。华朝达茫然摇了摇头，身体却鬼使神差地离座，跟着陈峻走出去。
