“小兔崽子……嘶……我的鼻子……”拐子暴跳如雷，血流满面的模样加上扭曲的表情，可怖极了，“别让我抓住，看我不打断你的腿！给我出来！”
一个五六岁的小崽子，量他怎么跑也跑不远，拐子一边捂着鼻子一边凶神恶煞地搜寻。
但是他没想到的是，段简可是个披着小孩外皮的成年人，这附近的路况他比拐子还要熟，三下两下暂时甩脱了对方，找了个隐蔽角落躲起来。那角落很巧妙，正好形成个只容小孩子蹲进去的空隙。果然没过多久，那拐子就跟上来，一边骂一边仔细搜索。
段简屏住呼吸，直到拐子走远了，才慢慢地摸出来，往家里的方向拔足狂奔。
一面跑一面还要注意避开行人，段简好不容易回到家门口才松了口气，看到大门紧闭才知道娘和阿泓都出去找他没回来，他怕与两人错过，就蹲在台阶下面等。
冷风呼啸着往他脖子里钻，冻得他抱成一团瑟瑟发抖，就在他快要冻得睡过去的时候，终于等到了阿泓。
那种失去亲人的恐惧，在阿泓抱住段简的时候终于完全爆发出来。
“别哭，阿泓别哭。”段简对突然嚎啕大哭的阿泓完全束手无策，成串成串的眼泪滚落下来，灼热到他心也跟着疼。段简站直身子，小手捧着阿泓的脸，眼泪怎么都擦不干，他干脆笨拙地伸出舌头舔掉他脸上的眼泪，一点一点，仔仔细细，眼泪却越涌越多。
被两人无视的阿青在一边急得抓耳挠腮，不知道该如何安慰，心里却隐隐有些羡慕，只是这种情绪过轻，他自己都没察觉。
两个孩子在这里抱头大哭的时候，另一边段娘子找不着儿子已经急疯了，若不是林阿姆扶着，恐怕早就支撑不住。
林阿姆劝着：“夫人还是回去休息一会，您这样身体会吃不消的！我保证，一有消息我们就立刻通知您！”一边拉着段娘子往家里走。
段娘子被强行送回来，刚走到巷口突然停下脚步，侧耳倾听：“我好像听见了简儿的声音……真的是简儿！简儿！”
段简一抬头就看见他娘像只护犊的母虎一样冲过来，把他从阿泓怀里夺过来，紧紧地抱在怀里，迭声叫道：“我的简儿！”
段简被他娘抱得快要喘不过气来，突然间又被拉出来，段娘子高高扬起的巴掌却舍不得落下，转而扯过旁边的阿泓，啪啪地甩了两巴掌，阿泓的脸上立刻出现两个鲜红的掌印。
气急败坏的段娘子边打边骂：“不是让你看着简儿吗！你把话都当耳边风了是吧！若是简儿有个三长两短，你……你！你给我跪到天亮！”
阿泓像是被打懵了，呆呆地跪在原地不动。
“不要打阿泓！这不关阿泓的事！”段简大急，连忙拉住段娘子大喊。
这么冷的天，跪在门外一晚上，肯定冻死了，段简想也没想，抱着他娘的大腿噗通跪下来。
段娘子气急攻心，眼前一黑晕了过去，场面顿时乱作一团。林阿姆一把托住段娘子，“快！扶进去！阿东你赶紧去叫何大夫！”
8、束修和租客
段娘子在床上躺了半个多月，大夫说是积劳已久，需要慢慢调养，光是一天一副汤药就花了不少银子。
大小家务全由阿泓一人扛了下来，还要细心伺候段娘子，言行举止小心翼翼，生怕再出一点儿差错。落在段娘子眼里颇不是滋味，最终这事就这样轻轻揭过。
开春之后，段简就七岁了，到了启蒙的年龄，段娘子卖掉出嫁时戴过的一副银镯子，给段简交了上学的束修。
春去秋来又一载，一眨眼，一年时光就这样过去了。
灶头上煨着粥，阿泓搬了个小板凳坐在旁边剥豆子。剥完一篮豆子，看看时间差不多，阿泓收起豆子，熟练地起锅生火，烧好饭菜后先给房里的段娘子端去，再匆匆出门给学馆的段简送饭。
学馆午休时会供应简单的饭菜，但每月要额外多付米资，段简也几次抱怨学馆里的饭菜难吃，段娘子算了下，还是家里做好饭菜送过去比较划算，段简趁机要求阿泓陪他在学馆用饭。
天气逐渐炎热，阿泓却顾不得停下脚步擦汗。另一边，在学馆门口苦苦等待的段简早就饿得前胸贴后背，看到阿泓的身影出现赶紧迎上去，边接过饭盒边抱怨：“阿泓你今天好慢！”
学馆食堂里人走光了，空荡荡的大堂里就剩他们俩，阿泓一边摆菜一边解释：“前边街上突然堵了好多人，我绕了些路过来所以才迟了。”段简拾起袖子给阿泓擦汗，被他避开了，“别弄脏了衣服。”
只有简单的两道小菜，肉少得看不见，段简主动将还算大颗的肉粒挑进阿泓的碗里。
吃完后，阿泓收起碗筷，像往常那样说了句：“弟弟要用功读书，我回去了。”
段简目送阿泓离开，才转身回去。对他这个成年人来说，学堂启蒙的知识实在简单又无聊，上辈子他没想过考取功名，这辈子亦然，上学只是为了不辜负段娘子的苦心期待罢了。学堂的夫子却夸过他天资聪颖，饶是他这样厚脸皮的人也不禁汗颜。
段娘子算完这月账本，叹了口气。
今年她又找工匠将后院的一间屋子单独隔出来，打算用作短租给过往旅客，三五日，一两旬，多少也是笔收入。
这次的租客是个据说准备上隆京投靠亲戚的单身实子，二十出头的年纪，却带着个四五岁的孩子。
段娘子原本不太想租，因为她总看这个实子总觉得不太对劲。那实子自称夫家姓穆，身上穿着绫罗衣裳，只是颜色稍旧，身上佩戴的首饰虽然款式过时，但做工精致，一看就价值不菲，样貌也过于艳丽了些，举手投足间带着说不出的风韵，实在不像是正经人家。
段娘子留了个心眼，故意把房租提高了几钱，对方却一口答应下来，当即付了半个月的房钱，看在钱的份上，段娘子就睁一只眼闭一只眼让他们住了下来。
这天学堂放旬假，段简从外面回来就找阿泓。平日里阿泓不是在厨房忙碌就是在院子忙碌，除了买菜就很少有出去的时候，现在也不例外。
段简转了圈，在前院里找到阿泓的时候，他正在晾晒衣服，紫色的，粉色的，黄色的……各色衣裳挂了整整一面墙，空气中都弥漫着淡淡的胭脂粉味。
“阿泓，送给你。”段简递过来一段花枝，朵朵花瓣鲜丽饱满，看出来是精心挑选的。
对于段简经常送他各种花儿或其他小玩意，阿泓其实有些苦恼，他并不喜欢这些东西，却不知道该如何拒绝段简的好意。
“弟弟，你的袖子怎么了？”阿泓一眼就看到段简袖子上的破口。
段简抬起手来看了眼，满不在乎地说：“刚才爬树的时候不小心刮了下。”
“弟弟你怎么又去爬树，这太危险了！”阿泓一听眉毛就皱起来，一边念叨一边让他将外衣脱下来，“我先给你补补，不然夫人见到又该说你了。”说着将衣服收好就径直回后院，将段简和花枝抛到身后。
段简挠挠脑袋，阿泓真是越来越像他娘了，一样的唠叨，这也不行那也不行。既然人都走了，段简正想扔掉手里的花，身后传来个期期艾艾的声音：“哥哥，花花……能不能给我？”
段简听阿泓说过，隔壁屋子里住的是带孩子的单身实子，但他平时里上学早出晚归，对方两母子也深入简出，所以并没有见过他们，这还是他们第一次见面。
反正阿泓不要，他也准备扔的，段简大方地将花枝递给那孩子，“喏，拿去。”
小孩子眉目精致，拿到花枝后笑得很开心，露出右边脸颊一朵浅浅的酒窝，“谢谢哥哥！”说完像是怕段简反悔似的，抓着花枝转身就跑了。
段简却在想，这孩子看着似乎有些面善，原地想了会儿也回想不出个头绪来，索性不再管它。
那孩子拿着花枝跑回房，扑向桌边的人，“阿姆，花花！哥哥给的花花！”
银珠从愁思中惊醒，看着乖巧的儿子，悲从中来，伸手将儿子紧紧地抱在怀里泣不成声。
这天做完活，林阿姆走之前和段娘子提了个醒，她家新搬进来的这个租客，似乎昨日夜里出现在西市大街的红凤巷，还闹出点动静。
红凤巷是什么地方，大名鼎鼎的三凤馆就坐落在红凤巷里，占了整整半条街，那里的店子，做的都是男人的生意。
段娘子愈想愈不安，她这里是要长期做生意的，不能因为才住进来几天的租客败坏了名声，当即就从柜子里取了些银钱，要与对方清算房钱。
还未到门前，屋里就传出争执声。
“我实话和你说了吧，银珠，你也别痴心妄想了，现在是什么情况你还不了解吗！”一个从未听过的陌生声音尖利道。
“银屏，我已经实在没法子了，只能求求你，看在我们往日的情分上，求你帮这个忙。”另一个声音苦苦哀求。
“情分？”银屏嗤笑一声，“我们这些人还谈什么情分。”
房里沉寂了片刻，银屏才幽幽说，“我今日能出来见你一面，也是看在我们往日的情分上了。”
“我……我实在是没办法了……我不是为了自己，我是为了孩子，他还那么小……”银珠哭泣道，混着儿子焦急的声音，“阿姆不要哭，不要哭……”
“你当初出了那个门，就应该知道没有回头路了。”良久，银屏才轻声说，“留下来是死，出去也是死，横竖都是死，何必再拖多一条命……”他们三人曾经是三凤馆那年的头牌，勾心斗角彼此陷害才爬到那个位置，银珠被赎后就杳无音讯，银盒死了，就剩他自己挣扎地活着。新人一年比一年娇媚，而他已人老珠黄，只是等死罢了。
“我实话告诉你吧，穆大爷的确每年都会来罗城，现在就住在馆里，昨晚赶你走的也是他。”
银珠怔怔地说：“为什么……即使厌倦了我，但锦华是他的孩子啊……他怎么能不管……”眼泪一串一串，晶莹剔透像珠子似的，当年被送进馆里的时候他哭成了泪人，妈妈第一眼就给他取了银珠这个名字，点过他的客人也喜欢他这幅梨花带雨的娇弱，即使现在年纪大了，也依然不减当年风采。
银屏见他依然一副执迷不悟的样子，叹气说：“我就在馆里，你没事还是别来找我了。既然出了那个门，想想有什么别的法子活下去吧，别回来了。”
9、有人跳河呀
两人的对话，门外的段娘子听得一清二楚，顿时觉得手里的银子也跟着肮脏起来。银屏前脚刚走，段娘子后脚跟就进门，开口就是要银珠母子俩立即搬走。
银珠不断哀求，甚至不惜跪下磕头，模样可怜极了，段娘子硬起心肠别过头说：“不用说了，你们今日必须搬走，这几天的房钱我也不收你们的了，银子退回给你，你们另外找住的地方吧，我这地供不起你这样的人。”说着喊来阿泓，让他看着银珠，一定要今天就搬。
阿泓不敢违抗，何况是盛怒中的段娘子，见银珠瘫坐在地上捂着脸哭，只好亲自动手替他收拾起行李来。
锦华年纪还小，并不知道发生了什么事情，只知道欺负阿姆的都是坏人，一边紧紧地护着自己阿姆，一边狠狠地瞪着阿泓。
“那个，衣服我替你收拾好了……”阿泓不知该如何开口让对方离开，想要去扶他起来，不料锦华突然扑过来抓着阿泓的手就咬，那股狠劲几乎咬下来一块肉。
阿泓吃痛，连忙用力甩开锦华，只见虎口上一排深深的牙印，不断地渗出鲜血。这时银珠突然站起来，也不接行李，拉着锦华的手就走。
阿泓追上去，“哎，你的行李……”
银珠置若未闻，他走得极快，也不管孩子能不能跟上脚步。
阿泓没法，转身回去告诉段娘子。
听完后，段娘子皱眉，这事要传出去不知道会被邻里误会成什么样子，只能让阿泓将他们的行李先收起来。
学馆下了课，段简拒绝同伴玩耍的邀请，回家经过一处石桥时，只见桥上桥下乱糟糟的，许多人挤在桥头，还有人大呼：“跳河了！有人跳河呀！”
衙役和仵作很快就赶来，分开众人，岸边躺着个人，脸用白布盖住了，边上一个四五岁的孩子嘤嘤哭泣着喊阿姆，可是他的阿姆再也不会回应自己了。
人群里有人叹气，造孽啊这是，丢下这么小的孩子可怎么活。
衙役开始询问起路人死者身份籍贯，被问到的人纷纷摇头说不认得，正议论着，闹哄哄地又来了一群人，为首之人正是银屏。
银屏三言两语就跟衙役谈好，拉过锦华，说：“从今之后你就跟着我吧。”
有人认出来银屏，有好事者忍不住出声：“这不是把孩子往火坑里推么？”
银屏耳朵尖，朝那人瞟了眼，讥笑说：“有些人说得好听，怎么不见他拿出点银子来接济呀？再说了，无亲无故的，我能赏一口饭吃，就已经是这孩子的造化了！怎么，难道有哪位爷想要发发善心？那我先替他谢过了。您看这孩子模样也好，带回去养个七八年，就出落得水灵灵的，包管大爷您喜欢，不过话我可说在前头，他的阿姆可是出身贱籍，大爷想要明媒正娶回去怕是不行了。不过养来玩玩嘛，也无需计较那么多。就怕是说得好听，却出不起那个钱呀！”一顿话说得那人面红耳赤，还想争执却被同伴给拉着不放。
锦华听不懂他们的对话，只觉得周围的人都盯着自己，有些害怕地缩着身子，连哭泣都忘了。
人群里三层外三层围得密不透风，段简在人群外听了几句，觉得无趣便走了。他念了一天书，早就饿得咕咕叫，只想早点回家去吃阿泓做的饭菜。
第二日，银屏带着人来段简家里将银珠留下来的衣服首饰收走。段娘子脸色难看，银屏刚出门口，就听见段娘子冷硬地吩咐阿泓去取艾草跟盐来，将房间里里外外仔细打扫干净，务必清除掉晦气。
银屏哼了一声，仰着头走了。
那屋子空了几个月时间租不出去，段娘子寻思着，明年段简就八岁了，再让阿泓和他同房已经不适合，索性现在就开始让他们分房睡，空出来的屋子正好给阿泓住。
段简下课回家，对段娘子的决定没有异议，阿泓更不可能反对，于是当晚上就搬了床褥到另一间屋子。
真正到了睡觉的时候，段简却睡不着了，在床上翻来覆去，直到后半夜才迷迷糊糊睡过去。第二日在课堂上哈欠连天，被夫子点了名留堂罚站。
中午，阿泓来送饭，没在门口看见段简，还以为出了什么事，得知是因为课堂上瞌睡被夫子罚站，担忧地问：“弟弟晚上一个人睡不好吗？要不我和夫人说说，今晚搬回来。”
段简捧着饭碗，神情蔫蔫的，没什么精神，说：“不用，只是一会儿不习惯罢了。”解释起来太麻烦，就让阿泓误会他是不敢单独睡吧。
学堂的夫子对段简一直寄予厚望，但也看出段简的性子极懒，好在年纪还小心性未定，打算给他拗正过来，这次课堂瞌睡被夫子严厉教训一番，课上罚站不说，课后还要罚抄弟子规五遍。
段娘子不识字，对夫子的话却极为尊崇，于是苦了段简，夜半时分仍在挑灯奋战不止。
抄到第三遍的时候，段简落笔速度越来越慢，字形也慢慢歪斜起来，脑袋一点一点的眼看就要低下去，吧嗒一声，墨汁滴落在刚抄好的纸上，把他给惊醒了。
段简懊恼地抱怨一声，这下白抄了。
阿泓停下手里的活计，接过段简手中的毛笔，仔细揣摩段简的笔迹，又在纸上比划片刻，尝试着写了几个字后才落笔。段简一开始还好奇地盯着他看，慢慢地眼睛越瞪越大，到最后一脸震惊，太不可思议了，阿泓的字迹，居然和自己有七分相像！不仔细辨认，简直不分彼此！
