姚铮笑了笑，低头从袖中掏出一柄包着牛皮鞘的匕首，在谢扬面前晃一晃：“若是寡人让你杀了楚偃呢？”
“小民请死。”谢扬毫不犹豫地答道，“小民不敢随国君一时冲动之意而断送了恒国——断送了恒国，便是断送了国君。国君要楚相……离开，此时并不恰当，小民以为国君比小民更清楚。”
“你信不信寡人会亲手除掉他？”姚铮拔开刀鞘，将那青光凛凛的刀锋迎着空气转了又转。
谢扬不答，只是苦笑了一声。
“你笑什么？”姚铮有些不耐烦。
“没什么。”
不过是想问，你手里的那柄匕首，原本是准备刺中自己，还是准备刺中随侯？
姚铮将手里的匕首用力地掷到车厢的角落里，“哐”地一声撞上了盛水的方壶，他望着歪倒的方壶里流出一汪水，终于转过头道：“你不必跟寡人回去了。那路阻截随军后路的兵马当是国尉领兵，过几日他想必会追上来，到时候你和他一起转去旸山。”
“为何？”谢扬不解道。
“柴国要反。”
“诶？”
“柴国在随国与我恒国边上，向来是摇摆不定，前些年刚刚背随事恒，但君父瞧不起这等左右逢迎的诸侯，便常常冷落柴国。此番随国自己没占了便宜，恐怕要怂恿柴国生事。”姚铮说道，“还有，你随军退了柴军之后，就留在旸山，不必再回盈许了。等寡人亲手把楚偃杀掉之时，寡人会让你回来见证的。”
姚铮挑衅似的看看沉默的谢扬，冷笑道：“怎么，舍不得你的楚相？不是想一直守在寡人身边么，若是连半点杀伐之功都没有，寡人的身旁又凭什么让你站着？”
“小民不是不愿意去旸山。”谢扬打断了姚铮的话，“小民只是想，这一去，就定然看不到国君的大昏之礼了。”
姚铮一怔，回头瞥了他一眼，谢扬只是默默地将翻倒的方壶扶起，脸上平静无波。
二人两厢无话，沉默了许久，直到谢扬突然开口：“国君，旸山可有将领在守？”
姚铮瞥了他一眼，淡淡地说道：“旸山千里关，守将魏戎。”
“既有守将，为何还要派国尉过去？是不是不太妥当？”谢扬反问道。
“这么说你觉得自己一人过去就足够了？魏戎年迈，寡人担心他……”姚铮不再说下去。
谢扬摇摇头：“小民想向国君另借一人。”
“谁？”
谢扬笑了笑，附到了姚铮耳边。
“他？！”
“是。”
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注：
①国君叫莒和的话，所以其实公子成连叫做“莒成连”=v=莒和的爵位是侯，从名义上说比姚铮要低一等的。不过其实爵位已经没有什么用处了……
②筹马=筹码。其实我一开始不敢用这个词的，后来查了下，果然是我孤陋寡闻了TAT。《礼记·少仪》“不擢马”。唐·孔颖达疏：“投壶立筹为马……每一胜辄立一马，至三马而成胜。”。嗯嗯“投马绝叫，傍若无人”说的也是这个了。
③不要怀疑，战国时候已经有连弩了呢！
顺便说一下，最后那个牛骨的问题，因为那时多用牛来犒赏军士，莒和摆那么多牛骨第一是显示随国军士多，第二是显示随国有钱，这对于姚铮来说，不是一个“挑衅”能够形容的TAT
以乘韦先牛十二犒师。——《左传·僖公三十三年》
公使展喜犒师。——《左传·僖公二十六年》
犒以十二牛。——《淮南子·泛论》。注：“牛羊曰犒。”
——自汉典
第十章
旸山的千里关。
颜瑕策马而来的时候，刚下过了一场春雨，满上柔嫩的鹅黄浅绿浸在肆意流淌的涓涓溪水中。马蹄踏过，溅起小朵跳跃的水花，被草芽划得更加细碎。
关口的士卒老远就看见了颜瑕，此刻横矛欲将他拦下：“来者何人？不知这是恒柴之界么，如何擅自闯关？”说罢，示意马上的颜瑕看那立在一边，爬满了青苔与赭红色毒蕈的界碑。
颜瑕立刻下马，从怀里掏出一件物事摊在士卒面前：“敢问魏戎将军是否在此？在下颜瑕，自盈许来。”
士卒探头看了看颜瑕手里的东西——半枚黑铁鎏金的虎符，虽然只有半个巴掌大，却是昂首迈步，威风凛凛的样子。他立刻领悟过来，恭恭敬敬地答道：“将军正在关内。”
颜瑕点点头，将虎符收入怀中：“烦请带我见将军。”
“诺。”士卒替他挽着缰绳，一边牵马一边领着颜瑕往千里关的军营中走去。
颜瑕一路行去，眉头越蹙越紧——千里关建在旸山半山上，延伸至山顶平地，居高临下可以望见不远处山谷边上的柴国边城，越过如犬牙般的城墙，依稀可以看见城楼内来来往往的士卒，而城外不见半点属于春日的草色，断箭斜斜地楔入泥泞，折了的箭身带着凌乱破碎的箭羽在残余的硝烟撩拨下摇摇晃晃，凝固的斑斑血色粘在被草草清理过的战场上，还有失去主人的盔甲滚在树根或者山石旁。
颜瑕扫视着眼前的这一切，目光最终停落在城墙下挤挤挨挨的兵士身上。
兵临城下了。
颜瑕望着他们半晌，才侧过头问士卒道：“围城了？”
士卒点点头：“是，上月谢扬将军到的时候，柴国人差一点打进关内来，多亏了谢扬将军……总之柴国人退回城中之后，我们将军就下令困城了，算到今日将近五旬。其间也有一小拨柴国人冲出来几次，都被我们击退了。”
颜瑕静静地听士卒说着，也不言语。
“哦，到了。国君派使者来了，快去通报将军一声。”士卒对着帐外的守卒道。
“是。”
颜瑕撩开帐帘时候，但见一位须发斑白的老将军正端详着高高挂起的羊皮地图，他的身旁，含笑迎向自己的，就是数月未见的谢扬。
“使臣千里跋涉而来，辛苦了。”谢扬一边下拜，一边说道——笑容中没有半分“体谅”的神情。
“起来！”辛苦？也不知道是谁非要国君把我赶到这里来的？！颜瑕“哼”了一声，快步闪过谢扬身边，冲着老将军道：“魏伯父！”
老将军魏戎回过头，按住要扎进自己怀里的颜瑕的肩膀：“还不站好！既然是使臣，就该有使臣的样子！”
说罢，板着脸冲颜瑕下拜道：“千里关守将魏戎，见过国君之使。”
颜瑕起先被魏戎喝得一愣，此刻又见他下拜，顿时愣得不知如何是好，扎着手支吾了半天，身后的谢扬实在看不下去，忍着笑上前拍拍他的肩膀：“快让魏老将军起来啊！”
“哦哦，魏伯父，啊不是，魏老将军快快请起！”颜瑕手足无措，伸出的原本打算扶住魏戎的手也傻傻地顿在半空中——如果简璧那丫头在这儿就好了，我哪里知道当使臣的要不要搀将军啊！
谢扬终于“噗”地笑出声来，魏戎此时也已经站起，笑呵呵地伸手揉揉颜瑕的脑袋：“颜小侄如今出息了，可以为国君使臣了！”
颜瑕这才反应过来，挠挠头发，也忍俊不禁地红了脸。
“情况大抵就是如此了。柴国的柘城离诸城都很远，最近的屯粮地要运粮食来，快马加鞭也需半个月，何况现在柘城被团团围住，粗略算去，怎么也坚持不过两月。十日之内，若无援兵，柘城不攻自破。”谢扬不知从哪里掇了一支长箭，支着箭羽在地图上比划着对颜瑕道。
“把他们打退的时候，柘城军士死伤多少？”颜瑕盯着地图，头也不转地问谢扬。
“他们过来的就不多，六千人。死九百，伤不知详数，大约千余？”谢扬回忆道，“魏老将军去城下，待他回来的时候再问问罢。”
“柘城非大城，恐怕伤者也难以及时医治，何况千余人都需要药材。”颜瑕叹了口气，直起腰，瞥一眼谢扬，“倘若此时是夏季，疫病说不准已经在城内泛滥了。”
谢扬点点头：“我听先父说过，当年随国打到蒲郡的时候也是如此。幸而后来援兵及时赶到……”
“你说，柴国会不会派兵以解柘城之围？”颜瑕反问道。
“你更该问随国会不会派兵以解柘城之围吧。”谢扬将手里的树枝随意地丢在地上，走到小案边倒了两碗酒，将其中一碗递给颜瑕，“随国若要派兵，该用什么理由呢？”
颜瑕灌了口酒——边地的酒粗劣而辛辣，咕噜噜地滚入腹中的时候如同火线，自喉口烈烈地烧下去，又仿佛利爪，在他的心头狠狠抓出了一道血淋淋的伤口。
他不假思索地说道：“还有什么，当然是阿铮他篡……喂！你故意让我说这个做什么？！”
谢扬只是平静地看着他，颜瑕从那张脱去了少年稚嫩的脸庞上似乎悟到了什么，也收起了适才急躁的表情：“你的意思是……”
谢扬点点头：“此话一出，难保诸国不竞相应和，雪上加霜，所以不能再给随国任何一个向这里派援兵的机会了。若是十日之内柘城不突围，我们也必须直接攻进城去——魏老将军已下命开始暗中准备云梯。虽然强行攻城向来死伤巨大，但总比耗下去给柴国喘息之机好上许多。”
颜瑕沉吟片刻，道：“围城两月，柘城内必然人心惶惶，他们的粮食也不能支持，说不准攻城会意外地顺利。只是攻进城中之后要如何？”
谢扬瞅了颜瑕一眼，兀自低头喝了口酒，才缓缓地说道：“不降之城若是被攻下了，历来是要屠城的。这个规矩，你总不会不知道吧？”
“我……”颜瑕张口结舌，“我只是……我没见过屠城。父亲有说过，可是……杀光所有的人……”
“是杀光城中所有的柴国人。”谢扬打断他的话，锐利的箭镞在地图上划了个叉，“你记得前些年随国攻打纪国的那场仗么？纪国十城之人乃至鸡犬，数日之内一干二净。倘若随国援兵来此，就不知到底要屠城还是毁关了。”
颜瑕手里的碗猛地一抖，酒水霎时溅了一地，连铺开的地图上也洒了几片斑斑的湿渍。
谢扬看着他脸色惨白的样子，叹了口气：“不说这个了，胜负还未可知呢——盈许最近如何？”
颜瑕“嗯”了一声，旋即闷闷地说道：“国君大婚了……”他想了想，又忍不住愤愤不平地添上一句：“在没有定下楚苌之前，我原以为该是简璧的。”
谢扬一愣，虽然早知是如此结果，却还是莫名感到心头沉重，倒不是因为姚铮娶的是谁，只是蓦然感到他对楚偃的恨意，其实也并非小孩子的一时执拗。
此时的盈许城，又是怎样的景致呢？
谢扬默默地想着，将握在手里的箭，又无意识地往地上摁了一摁，箭杆绷出弯曲的弧度，“啪”的一声折成了两段。
颜瑕被这一声响惊得回过神来，突然又想起了什么，问谢扬道：“诶，你随国君去繁城那一趟，是不是惹出了什么祸事啊？”
谢扬笑了笑，反问道：“你为何这么问？”
颜瑕挠挠头发，憨笑一声：“也没什么啦，就是感觉国君回来之后，我问起繁城的事，他就摔鼎敲案，还斥责我饶舌——而且你竟被弄到这里……不过似乎又不像真的铸成大错了，我出发的时候国君……啊，国君交待不能说！”颜瑕自言自语一句，忙住了口。
谢扬瞅了他一眼，猜不出姚铮究竟交待了颜瑕什么，但他想到姚铮竟然别扭到要旁敲侧击地暗窥的地步，也不由得扬起了嘴角。
“说起来，国君非要我来此地，究竟是不是你出的主意？！”颜瑕蓦地摁住谢扬，有些急躁地问道。
“为何作此想？”
“简璧说的——她说是你嫌我在国君身边火上浇油……”颜瑕不以为意地撇撇嘴，“她一个小姑娘懂什么，肯定是你见识过我的武艺，或者是魏伯父想要我来……”
“你妹妹说对了。国君如今对楚相已经很是不满了，我担心你推波助澜之下，国君沉不住气，迟早会出事。”谢扬俯身继续端详着地图，头也不抬地说道。
“喂！难道楚偃就没有过错——就因为你是他的门客，所以如此偏袒？”颜瑕将腰间的佩剑抽出，狠狠往地上一插，“我早看他不顺眼了！要不是先君宠幸……”
他话音未落，谢扬立时捂上了他的嘴：“杀身之语，不可妄言！”
颜瑕用力地偏开脑袋，气呼呼地坐在了地上。
谢扬正要说什么，帐外突然有士卒前来报信：“报谢将军，柘城烟起，不知何事！”
谢扬与颜瑕对视了一眼，往帐外冲去。
柘城的烟火并不明显，虚虚地在阴霾四布的穹窿中勾处一条扭曲的细线。
谢扬与颜瑕二人策马往柘城而去，终于在城下遇见了魏戎，还没来得及问魏戎究竟发生了什么事，对方却表情复杂地抬首，然后指了指城头上冒着滚滚烟尘之处，说道：“你们自己看。”
谢扬抬起头——城楼上的烟气浊重而呛人，伴随着不绝的哀恸哭声，仿佛是出了什么大事。谢扬眯着眼，想再看清楚一些，身旁的颜瑕却已经失声叫起来：“莫非是——柘城的守将是谁？！”
谢扬并不理解颜瑕为何大惊失色：“柘城守将秦简，他怎么了？”
颜瑕瞪大了眼睛，只一味死死盯住城头，喃喃道：“……自焚了。”
“什么？！”
“谢扬，你适才说过……城破之后必定是要屠城的……”颜瑕缓缓转过头，“但是……若守将投降自尽……”
一声嘶哑而惨烈的呼喊，如同一柄锈蚀的长剑，艰难而决绝地划破了暗沉沉的烟气，劈空而响——
“秦简愧对柘城百姓，如今唯有一死！只求城门洞开之后，恒国留柘城百姓之命！”
谢扬看不清秦简的面目，只能望见烟熏火燎之中那被火苗舔舐的长长衣带，泛着苍白的颜色又骤然归于漆黑的灰烬。
“恒国千里关守将魏戎，应下秦将军之请！”
哭嚎声中，已经用尽所有箭镞的柘城终于缓缓地打开了城门。
颜瑕策马入城的时候，城内竟是一片惨淡的死寂，悬挂在各家门口的白幡摇摇晃晃地发出萧瑟的响声，不似暮春，仿佛跌入了寒冬里，继而是无力的呻吟与哀哭。颜瑕原本想要咒骂一句：“都是你们先来攻打千里关的”，但此时心中五味杂陈，也骂不出半个字来了。
他想起魏戎交待自己去秦简府上收兵符与印鉴，连忙振作了精神，往那处去了。
