铁面没有理会一路上的审视目光，带着绯戚径直来到最东边一处带院子的石楼，这里和绯戚曾经住过的那座房子一样，都是给外来者居住的地方，只是这一处明显条件更好，价格也必然更加昂贵。
这座房子在海琅一行人抵达王之谷的时候就被她们彻底包租了下来，房子的主人和原本在这里服务的奴仆全被赶到了其他地方居住。
铁面和绯戚刚一走到房子门口，站在门口当值的两名女侍卫就将他们拦了下来。
“抱歉，铁面百骑长，绯戚阁下，还请说明你们的来意，让我们先进去禀告一声。”两名女侍卫明显知道铁面和绯戚的身份，但还是刻板地请他们在门外稍等，先问清楚了他们的来意，然后才派了一名在门厅中当值的女侍卫，去她们的首领棘霜将军那里汇报。
棘霜是海弥拉氏族军团海王之戟的首领，在海弥拉的地位仅次于族长魅黠和几位年长的长老。但这一次，魅黠却将她和她最精锐的部下派了过来，大材小用地护送海琅前往王之谷，这样的做法简直和当初铁面被鸥歌派出去迎亲有着异曲同工之意。
但海琅对海弥拉的重要性远不是一个可有可无的新娘所能比拟，绯戚也想不出魅黠有什么理由要去排挤棘霜，反倒是愈发担心魅黠是不是在谋划什么。
进去通禀的女侍卫很快就回到门口，与她一同出来的还有棘霜本人。
或许是一直没有生育的缘故，棘霜的年纪虽然比两个绯戚加一起还大，但身材却一如流砂那样的青春少女，浓艳的容貌也看不出衰老的痕迹，就像一只成熟的母狮，威风凛凛却又不失妖娆。
棘霜没有穿甲胄，只在腰间挂了一把看不出材质的佩剑，一出门口便笑着迎向铁面和绯戚，“抱歉，让两位久等了。”
说着，棘霜抬起手，请铁面和绯戚进门。
因手下的女侍卫已经向她说明了铁面和绯戚的来意，棘霜直接将二人带向了海琅居住的房间，一边走一边闲话一样地问起了二人的近况。
铁面最不喜欢这种绵里藏针的寒暄，干脆放缓了脚步，让绯戚在前面应付，自己则像侍卫一样默不作声地跟在了后面。
棘霜注意到了铁面的小动作，立刻意味深长地看了眼绯戚，送了他一个戏谑的微笑。
绯戚不是很明白棘霜的意思，只能尴尬地笑了笑，示意棘霜不要对此太过在意。
眼看着海琅的房间已经近在眼前，棘霜忽地说道：“对了，英东也从王之谷里搬出来了，这几天一直住在这里，说要抓紧时间和海琅祭司多学些东西，这会儿很可能也在海琅祭司的房间。”
绯戚不由一愣，忽地意识到自己已经快要忘记英东的存在了。
自从发现英东试图冒充自己成为圣王的王后，绯戚对他就再也生不出半点关切。后来又从萱草嘴里得知，帝辰其实是从英东那里问出了什么，这才猜到了铁面的身份，顿时让绯戚恨不得让英东从这个世界上消失才好。不过帝辰并没利用英东做些什么，自萱草死后，英东便也销声匿迹。绯戚那阵子又一直跟着铁面忙碌奔波，根本顾不得去记恨英东，渐渐地，就把给他忘到了脑后。
这会儿棘霜忽然提起，绯戚才意识到英东竟然还活着，而且很可能活得并不糟糕。
不等绯戚多想，棘霜已敲开了海琅的房门，将他和铁面领了进去。
海琅的房间宽敞明亮，而且是一个有着客厅和卧室之分的套间，里面的家具和摆设虽然也以实用为主，但明显比绯戚当初住过的那间屋子精致美观。
海琅这会儿正站在客厅中间的圆桌旁，对面坐着一个美貌俊俏的纤细少年，正是棘霜刚刚提起的英东。他趴伏在圆桌上，手里握着细细的木棍，面前是一个用来习字的沙盘，旁边还堆放着几本书籍，明显正和海琅在学习什么。
见棘霜带着绯戚进来，海琅顿时眼睛一亮，抛下正在卖力写字的英东，快步向绯戚迎了上去。
“啊，我正想着要不要去王之谷找你呢！”海琅张开手臂，和绯戚热情地拥抱了一下，随即便遭到了铁面的冰冷瞪视，这才注意到后面还有个活人，赶忙放开绯戚，摆出祭司惯有的优雅仪态，向着铁面微微欠身，“当然，也很高兴见到您，铁面百骑长。”
“不用多礼，我只是陪同。”铁面冷冷说道。
见铁面态度冷淡，绯戚赶忙主动接过话茬，挑明了来意，“海琅祭司，我今天过来，是希望您能帮我解答一些疑问。”
“是哪方面的？”海琅饶有兴趣地问道，明显没有听出绯戚话里的潜含义。
“唔……可以单独谈吗？”绯戚有意地看了一眼圆桌旁的英东。
海琅迎向绯戚的时候，英东便也放下木棍，主动站了起来，只是并没有开口说话。这会儿见绯戚看他，似乎希望他从房间里离开，英东脸上不由闪过一丝尴尬。
让绯戚颇感意外的是，英东虽然一脸尴尬，但投向他的目光里却看不出什么恶意，反倒是有那么一点难以描述的复杂，让绯戚莫名地觉得自己好像正被同情。
——错觉吗？
绯戚不确定自己的感觉是否准确，但从英东的表情和表现里，他倒是可以肯定，英东并没从帝辰那里获悉铁面的身份，不然的话，肯定早就扑上来献殷勤了。
听到绯戚的要求，海琅没有接言，转回头，欲言又止地看向英东。
“我过会儿再来向您求教。”英东马上捧起沙盘，抱起书籍，主动向海琅告辞。
临出门的时候，英东和绯戚不可避免地目光交汇，英东主动奉上一副笑颜，绯戚也不好视而不见，扯了扯嘴角，权作回应。
英东离开之后，棘霜也若有所悟地退出房间，临走前瞥了铁面一眼，见他完全没有一起回避的意思，不由微微愣了一下，但也没有多说什么，直接关上了房门，将铁面、绯戚和海琅三人留在了房中。
“那个……你想问什么？”海琅有些拘谨地问道，目光则不由自主地看向铁面。
跟铁面在一起久了，绯戚也习惯了直来直往地说话，当即开门见山地问道：“海琅祭司，族里是不是出了什么事情？”
“族里能出什么事情？”海琅微微一怔，但紧接着便脸色一变，结结巴巴地说道，“你……你别担心，族里……族里一切都好……只是……只是……”
说着说着，海琅就只是不下去了，双手紧张地握在一起，将心里的不安表露无遗。
看到海琅的这副表现，绯戚心下一动，试探着问道：“海琅祭司，是不是您自己遇到了什么难解的事情？”
被绯戚这样一问，海琅马上咬住嘴唇，眼泪哗地一下从眼眶里滚落下来。
绯戚没想到自己随口说出的一句话竟然会有这么大的威力，赶忙手忙脚乱地扶住海琅，追问道：“海琅祭司，您……您这是怎么了？”
“我做错事了。”海琅抽泣地说道，“我一定是做错事了！”
听到第一句话，绯戚心里一惊，但再一听到第二句，顿时又觉得事情恐怕没他想的那么严重。
“别急，慢慢说，到底怎么了？”绯戚定了定神，扶着海琅肩膀，像哄小孩似的劝诱。
“你等一下，我拿给你看。”海琅抬起手，抹了两下眼角，然后转身跑进卧室。
绯戚有心跟着进去，但马上就意识到自己已经不再是百浪屿上的小孩子了，不能再随意进入女人的卧室，更何况铁面还在旁边虎视眈眈，他若是想也不想地进去，就算铁面现在不发火，晚上也肯定不会让他好过。
这么一想，绯戚不由得转头看向铁面，却发现铁面已经远远地站开，怎么看怎么像是在躲避什么。
“你怎么站到那里去了？”绯戚用意念疑惑地问道。
“我最讨厌女人哭了！”铁面厌恶地答道。
绯戚扯了扯嘴角，没再多问。
这时候，海琅已从卧室里走了出来，手里捧着一个金色的酒杯，眼泪又沿着脸颊滴滴嗒嗒地往下掉落。
海琅把酒杯捧到绯戚面前，指着上面的某个地方，一边抽泣一边说道：“你看——”
绯戚顺着海琅的指向看了过去，发现这是一个纯金打造的精美酒杯，只是杯子的一侧不知因为什么缘故竟然出现了一道明显的裂痕，眼看着就要将整个酒杯一分为二。
“这个杯子很重要吗？”绯戚迟疑地问道。虽然他也觉得这样一个精美的杯子损坏了十分可惜，但这毕竟是一个金杯，只要找个好工匠重新融合一下就可以修复了，又不是碎了就只能扔掉的陶碗瓦罐，至于让海琅这么伤心吗？
不等海琅接言，一旁的铁面忽然插口问道：“这是祭典上使用的圣杯？”
“是的！”铁面话音未落，海琅的脸上已是悲容更甚，眼泪也像决堤的洪水一样奔涌而出，“这么关键的时候，我的圣杯却坏掉了，整个氏族都会被我连累的！”
56.海弥拉的麻烦
“什么圣杯？”绯戚听得满头雾水。
“祭司们在部落祭上占卜吉凶用的祭器。”见海琅已是泣不成声，铁面只好替她作答，“每个祭司人手一个，世代传承，算是很重要的物件吧。”
“如果损坏了……会怎样？”绯戚不解地问道。
“不知道。”铁面撇了撇嘴，“没听说哪个氏族的祭司把自己的圣杯弄坏过。”
铁面这么一说，海琅彻底控制不住清楚，捂着脸大哭起来，“一定是我做错了什么事情，诸神惩罚我才会让我的圣杯坏掉！”
“别哭了！”铁面恼火地吼道，“哭能解决问题吗？！”
从没被人如此对待过的海琅吓得身子一颤，倒也不自觉地就止了哭声，抬起头，抽泣地问道：“那……不哭……就能解决吗？”
“赶紧补上，或者做个假的不就好了？”铁面郁闷地说道，“还有，你这杯子到底什么时候破掉的？现在才知道着急，早干嘛去了？”
“没人问起我，我也不知道该跟谁说。”海琅一脸委屈地答道，“我发现之后就想告诉族长，可还没等我开口，她就先把我撵了出来……”
“祖母不知道这件事？”绯戚一愣。
“我根本没机会和她说！”海琅纠结地看着手里的圣杯，“我好不容易鼓起勇气，想要请她帮我想个办法，结果她却告诉我：啊，你来得正好，我正想和你说部落祭的事呢！然后，她就让我收拾东西，跟棘霜来了王之谷。”
“祖母有没有说为什么让你那么早过来？”绯戚疑惑地问道。
“呃，应该是不放心你和英东吧？”海琅不甚确定地答道，“阿黛尔把你们的消息带回去之后，她虽然没说什么，但想来还是担心的……”
“不可能。”海琅话未说完就被铁面冷冷打断。
海琅本来就是没有底气的猜测，被铁面这么一说，立刻没了声音，低着头，盯着手里的圣杯继续掉眼泪。
绯戚本就觉得祖母不应该是为了他和英东才让海琅早早过来，铁面的一句“不可能”不仅巩固了他的猜测，更让他想起一件曾经令他很是纠结，后来却不知不觉忘记的疑问——铁面到底是怎么说服祖母，把他从氏族里带出来？
“好了，圣杯的事我来想办法，你管好自己的嘴巴，别再让其他人知道了。”铁面主动将这个麻烦承担了下来。
“你有办法？”海琅马上抬起头，期待地看向铁面。
“反正只要在部落祭的最后一天拿出来就好了，抓紧时间弄个假的就是，难道到时候还会有人把你手里的圣杯抢过去检查？”铁面轻描淡写地说道。
“可假圣杯是没法占卜……”
“装装样子，胡编几句瞎话还不会吗？”铁面瞪起眼睛，“在祭典上说些无关痛痒的话，或者让海弥拉因为你被其他氏族排挤甚至失去氏族的地位——要选哪一个，你自己决定吧！”
“我……我不会让氏族遭受不测的。”海琅委屈地低下头，但接着便又忍不住问道，“你真的能在占卜前做出假圣杯吗？”
“你别管我怎么弄，总之不会让你拿着破杯子上去占卜就是了。”铁面不耐烦地说道。
“那样就好。”海琅长长地松了口气，“难怪出门前，魅黠族长特意嘱咐我，如果遇到为难的事就找你帮忙。”
“她这样说？”铁面的语气更加不快。
海琅却完全没有察觉，用力地点了点头。
绯戚还想再问问魅黠是不是还说了其他的话，铁面已用意念向他说道：“回去吧，这女人根本就什么都不明白。”
“海琅是一个纯粹的祭司。”绯戚忍不住辩解。
“是‘蠢’粹吧。”铁面嘲弄地说道。
见铁面不愿再在海琅这里浪费时间，绯戚只好向海琅提出告辞。
说出了积压在心里的秘密，海琅明显轻松了许多，见绯戚他们要走，倒也没有挽留，擦干眼泪，就把铁面和绯戚送了出去。
“请一定别忘了……”海琅话一出口就看到棘霜正站在门外，赶忙闭上嘴巴，将剩余的话收了回去。
“我来送他们吧，海琅祭司。”棘霜笑着说道。
“……好。”海琅最不擅长的就是拒绝，只能强颜一笑，将铁面和绯戚交给棘霜。
绯戚觉得棘霜不会仅仅只是送他们离开这么简单，而结果也如他预料的一样，三个人刚走到楼梯拐角，棘霜便停下脚步，转头向他们说道：“很抱歉，我刚才在门外偷听了你们和海琅祭司的谈话。”
铁面没有接言，冷冷地注视着棘霜。
绯戚犹豫了一下，觉得棘霜说话的样子不像存有恶意，再加上海琅之前语焉不详的描述，让他迫切地想要找一个知道真相的人详谈，于是试探着问道：“您有什么话想和我们说吗？”
棘霜笑了笑，“我们换个地方谈吧？”
绯戚不敢在这种事上擅自做主，转头看了一眼铁面，见他微微颔首，这才向棘霜说道：“请带路，棘霜大人。”
大约一顿饭的时间之后，绯戚和铁面告别棘霜，走出了她们暂住的房子。
就结果来说，绯戚是失望的，因为棘霜知道的事并不比海琅多上多少，只是她比海琅更加敏感，对自己的这次护送任务也有着更为清醒的认识。
棘霜告诉绯戚，在魅黠命令她们提前出发之前，百浪屿附近的海岸线上曾出现了一艘来历不明的商船。船上的人穿着她们从未见过的华丽服装，使用的语言也与阿南大陆截然不同。但这些人并没与海弥拉的族人发生摩擦，相反，倒是和她们做成了一大笔生意。
在这艘商船离开之前，魅黠亲自接见了船上的商人。而这艘商船一走，魅黠就做出了让棘霜带着海琅尽快奔赴王之谷的决定。
“被族长撵出来的不只是我们，还有一些原本正在氏族里休整的商团和狩猎团也被族长以近乎于威逼利诱的方式驱逐了出去。”棘霜告诉绯戚，“很多人都感觉到了事态的微妙，但族长不肯解释，我们也只能遵从。”
说完这些，棘霜还自嘲地告诉绯戚，她们其实就是来投奔铁面的。临走前，魅黠明确地告诉她和海琅，如果遇到什么意外或者发生什么变故，就去向王之谷的铁面百骑长求助。
