季拂心忽而掀动着嘴角，露出了一个似有若无的笑。可惜晏苍陵却无缘看到——他同季拂心相处时，生怕自己的目光凶恶吓着季拂心，总不自禁地低首侧头，几乎不会将自己的目光放至季拂心脸上。
按毕手脚，晏苍陵将布巾随手丢至木案上，正要扶季拂心躺下，却见季拂心盯着那皱成一团布巾蹙眉。晏苍陵一愣，讪笑着将布巾扯平放好，搁于盘上，看季拂心的眉头舒了，方扶着他躺好。
拿起枕边的那锭刻字银子，晏苍陵一如平日地将其塞入季拂心无力的手中：“拿着！你时刻切记你拿着的是志，而非银子！”
季拂心低头去望那锭银子，但薄被朝身一盖，便阻挡了他的视线。
“志仅是意念，无法见着，但你却可感觉得到，你瞧，它便在你的手中。”不轻不慢地丢下这句深意的话，晏苍陵收拾好了布巾，推门而去，独留一双别有深意的眼，看着他的背影。
许颂铭早已等得不耐烦，双手环胸在阁门前走来走去，一见着晏苍陵，抖抖袖就躬身上去：“王爷。”
“嗯，到书房说话。”
“是。”许颂铭应声，内里却在腹诽，去书房，唤我来朝临阁作甚！
书房里已燃起了提神的清香，香烟袅袅，丝丝缕缕沁入肺腑，晏苍陵深吸一口，舒缓紧张的心情。待门阖上后，便正色道：“寻我何事，莫非有何进展。”
许颂铭腹诽的神情散去，肃然道：“王爷恕罪，进展并不大。某的人已打入了品芳阁内部，但可惜方进不久，探不出太多消息。今日方知王爷当日所见的老鸨，名唤梦容，只是阁内一个甚少接客的姑娘，而真正的老鸨则是她的亲姊晴波。”
“哦？”晏苍陵吊起了眼梢，并不续话。
许颂铭继而道：“约莫两个月前，晴波外出，将品芳阁交由梦容打理，直待今日早晨，方匆匆赶回接手阁内事务，与此同时，梦容称因病卧榻，外不见客。”
“哼，如此凑巧，便病着了。怪道那时这梦容不过被我吓了一吓，便脸色大变，如此慌乱焉能坐上老鸨之位。不过说来，这姊妹感情似是不错，不然晴波焉会将品芳阁交由梦容。”
“不错，”许颂铭颔首道，“探子查过，这俩姊妹自小一块儿长大，相互搀扶方有今日，对对方是全权信任。只是妹妹性子不好，自打她接手事务以来，阁内出了不少的乱子，众人皆对她极其不满。而新来的清倌她也不知施恩，只会打骂逼迫他人接客，一些受不住的便悬梁自尽了。”
“新来的清倌。”晏苍陵一顿，脸色变了变，“新来的那批清倌，具体是何时进的阁。”
许颂铭皱眉思索道：“约莫半个月。”
“半个月？！”晏苍陵赫然大惊，双眼瞪得圆直，“王大夫道恩人的手脚筋已断了一个月，若恩人是与那些清倌同批被卖入品芳阁的，那么……”他续不下去了，身子禁不住地打了个寒噤，那便说明，真正害恩人成这般模样的，并非品芳阁，而是另有其人。
许颂铭继续道：“探子亦曾私下问过，也是将近半个月前，王爷的恩人方进阁的。听闻他进阁时，手脚便已不能行，每日只能靠丫鬟小厮服侍，但那伺候的丫鬟小厮，探子却查不出究竟是何人。”
晏苍陵沉了沉怒气，转而问道：“关乎迷幻药，你可有何消息。”
“此药名唤梦魇，听闻服用者会产生幻觉，误以为身周皆是恶魔鬼怪，以致神智不清，恐惧万分，害怕见人。只是此药过于猛烈，不利于接客，因而除非那清倌太过难训，否则不会用到此药，但若用之，俱会给被下梦魇的清倌下合欢药，以使恩客尽兴。”
晏苍陵脸色愈来愈难看，怪道那一日，唯有恩人如此特殊，被下了合欢药。端看恩人醒来后咬乐梓由的手便知，恩人是个烈性子，只是在青楼那等地方，性子烈可不是好事，他定是强烈反抗，方会逼得梦容给他下梦魇。可具体他做了什么，又受过什么罪，却无从知晓。
“自打芙蓉花会后，同恩公相关的人与事俱被掐得老紧，众人缄口不言，探子也是花费了不少心思方得来一点皮毛消息。”
“品芳阁在刻意隐瞒恩人的身份。”晏苍陵毫不迟疑地得出如下结论，“稍后你派人去查，今日可有形似梦容之人离开品芳阁，去向又是何处。我估摸，这会儿梦容已被藏起来了，但不论是城内城外，都去查查。”
“是。”
“唉，”晏苍陵揉着眉间道，“究竟恩人是何人，为何他们要如此隐瞒。”
许颂铭眉头皱紧，摇首道：“这些年来，某亦曾派人查过京城一干人等的户籍，亦一一探访过，但不论是官家或是富商，都无符合王爷这位恩人之人。若说王爷恩人并非京中人士，而是暂居京城的话，也甚是奇怪，当年的客栈同城庙居住录册中，也并无相符之人。且据城门卫兵说，”他顿了顿，抬眼看了看晏苍陵，“得其首肯后，方续道，那段时日因武举出事，天子封城，不让城内人外出，直待两个月后，武举事了结方开城。可是……”
“可是那时我早已借用义父的权利，去查探恩人的下落，出城令还未出时，我的人手已入城查了，但依旧无所获。是以，”晏苍陵续道，“此人要么是当年居住于友人之家，后来因事流落红尘，要么是真真从天而降了。”
许颂铭不再接话，低垂着头又是一声叹息。
“不对，”晏苍陵心念一转，骤然一拍桌面，悟道，“尚有一种可能！”
第八章：唇语
晏苍陵一击掌心，紧绷的神色缓缓舒展：“因赋税严苛、律法不严之故，许多百姓会私下行贿，对新生儿瞒而不报，以致户籍上的记录同实际人数大有出入。”
“王爷的意思是……”许颂铭一点便通，“有可能，恩公的户籍并未记录在册，是以我们方查不出。”
“不错，”晏苍陵颔首，“恩人出身富贵，财力定不菲，行贿不成问题。可问题便在于，若是普通百姓，漏报一人，只消瞒得好，无人上告便无事。但若是富贵人家，则易被有心人盯上，因而想漏报一人，不但得行贿，尚得有足够的能力，让层层上报户籍的官员都守口如瓶，连户部尚书亦不例外。”
“商人地位极低，仅凭金钱相诱定是不成的，因而剩下的可能，便是恩人出身官家。”
晏苍陵赞许地拍了拍许颂铭的肩：“是极，如此便可排除了恩人出身富商的可能。那么若是官家，这官必得做大，方能镇得住人。京城内有此权力的官可不多。只是我想不明，若是官家，这银两定是不少，为何要顶风作案瞒而不报，若非为了避税，又是为何？”
许颂铭亦想不出个所以然来，只摇头不言。
晏苍陵轻击掌心，徐徐续道：“若是官家，那么恩人从京城流落到芳城来，一要么是意外同家人走散，被人迷昏了卖到此处。二要么是恩人的家中出事，当官者犯罪入狱，恩人受牵连被贬为贱籍，被人暗地里偷出买卖。若果是后者，纵观而瞧，那么这官家非但权大，尚得在近几月来犯事被罚，我左思右想，只有一人符合。”
“兵部尚书。”许颂铭不疾不徐地续了出口。
晏苍陵赞许地一笑：“当然这仅是我的猜测，做不得准。但综述来看，恩人官家出身的可能性极其之大。如此，那事情便好办了。”
许颂铭眼皮莫名一跳，试探地问了一声：“王爷，你待如何？”
“我去品芳阁。”晏苍陵笑着拍了拍许颂铭的肩头，心里的算盘打得噼里啪啦响，“而你则去各城门守卫处，询问近一个月来可有何人带着大箱物品入城。”
“大箱物品，”许颂铭心窍一开，“莫非王爷怀疑有人偷将恩人放大箱中送入城？”
“不错，”晏苍陵道，“不论是品芳阁的隐瞒，或是恩人的反抗，都在昭示着这笔买卖不正常，因而贩子将人运来，也定非走的正途。”
“好，某即刻去办。”许颂铭躬身，在晏苍陵挥手示意下，退了出去。
晏苍陵盯着袅袅生烟的香炉，沉吟了一瞬，便唤人去叫乐梓由来府，而他则趁等人的空隙，前去探望季拂心。
一迈入朝临阁，晏苍陵便先扬声喊道：“是我。”听到里头的动静止了，他方动作轻柔的入阁。季拂心十分胆小，一旦闻道有人入阁，皆会发出低喘之声，因而入阁先通报，成了晏苍陵的习惯。
走到床前，正见季拂心低垂着眉头，定定看着那被他自己甩出被外的手，那儿沉甸甸地放着一锭银子。
“啧，”晏苍陵不悦地蹙眉，将季拂心的手塞回了被内，给他盖好，絮絮叨叨，“说了别看你倒还看，王大夫说你身子不好，吹不得风，尤其你手上受过重创，更得好好保养，怎地便不听劝。”
季拂心无辜地眨眨眼，漆黑的眼珠里溢满流光，双唇开阖几下，动了动身示意晏苍陵。
“嗯？怎地了。”晏苍陵疑惑地问。
季拂心做出了一个唇形，晏苍陵歪着脑袋看了许久都看不懂，还是得季拂心用眼示意他方明了——原是季拂心口渴了。
“嗨！”晏苍陵一拍脑勺，暗骂自己竟耽误了如此多的时候去看唇形，这日后该如何同恩人交流，不成，过得几日得去同乐梓由学学。他手上动作不慢，倒好了一杯清水，扶着季拂心起了身，徐徐给他喂下。
干涸的唇得到滋润，季拂心咳了几声清清嗓，晏苍陵以为他能说话了，心头一喜，方想恭喜，熟料下一瞬他又转首过来用唇形表示道：还要水。
晏苍陵脸上的笑容刹那僵住，勉强活动了脸部肌肉摆回原态，堆着假笑小声嘀咕：“唉，你何时方能病好，省得我老同你无法沟通。”说罢，转身又去倒水。
不想季拂心将这话听之入耳，身子震了一震，将首低垂，长长的睫毛遮住了他眼底情绪。
“恩人，一会儿我便去品芳阁，将那些个害你的人揪出来严惩！你说，你喜欢脱了他们裤子按地上打屁股呢，还是喜欢剥光他们的衣物，让其绕着品芳阁跑三圈呢，或是你有何喜好的惩罚手段，嗯？”晏苍陵边笑着给季拂心喂水，边乐滋滋地自言自语，却吓得季拂心呛了一口水。
季拂心眼底含了笑意，低眉一看悬于唇边的水珠，下意识地抬手去拭，但胳膊一动，他便僵住了。
“呀，抱歉抱歉，”晏苍陵并未发觉季拂心的不对劲，一块锦帕恰时递上，轻柔地给他拭去了水渍，末了还关切地问道，“可还要水。”
艰涩的眼瞳无法聚焦，季拂心的心如被搁在雪天，慢慢地冷透，他垂下了眼皮，轻轻摇首，示意晏苍陵扶自己躺下。
晏苍陵应了一声，继续笑着自言自语：“那些个言周教嬷嬷倒还可以打几顿，丢出去跑几圈，可老鸨我该怎办。老鸨可是厚脸皮的人，这打几下，估计也是不痛不痒的，你说我得拿什么方能威胁她呢。”
季拂心眼底的光亮闪了一闪，迟滞一瞬，他用肩头撞了晏苍陵一下，用唇语说了几个字。
晏苍陵愣了一愣，注意力都放至了自己的肩头。恩人这是主动同我说话？他……
“哎哟！”
眼看晏苍陵犯傻，季拂心心底不快，又重重地撞了一下，蹙起了眉头，再将自己方才的话给“说”了一遍。
季拂心“说”的俱是单词，晏苍陵看得十分费力，对着他挤眉弄眼了半晌，方读懂他的意思。
“利，脸？你的意思是……”
季拂心却阖上了眼不理人了。
“……”
晏苍陵无奈，恰好下人来报，他便给季拂心掖了掖被角，转身离去。
在他走后，季拂心偷偷摸摸地拉开了一条眼缝，看人不在了，方悄悄地将眼睁完全了，眼底分明溢满了笑意。
晏苍陵出了王府，拉着等候的乐梓由便走，一面走一面低声说着自己心头的计划。乐梓由认真聆听，时而颔首时而摇头，手指比划着将自己想法告知晏苍陵，两人私下谋划了将近一盏茶的时候，待得计划拟定方一前一后沿着街道而去。
脚步轻快，下摆撩起尘沙飞扬，晏苍陵率先在品芳阁不远处的春杏楼停住，站定时，立时摆出了一副生气的嘴脸，怒气冲冲地奔进春杏楼拍桌大喊：“拿酒来！”
乐梓由跟着他到了春杏楼，摆出焦急的脸色，拉着他便劝：“甭气了甭气了，为着一个人，值得么。”
晏苍陵脸上愠色不消：“你管不着！掌柜的，拿酒来，听见了么！”
“是是是。”掌柜的眼珠子朝他们俩人脸上溜了一圈，赶忙招呼小二拿酒，伺候他们上雅间。
进了雅间，晏苍陵还是不解气，见到桌子便是狠狠地一记猛砸，大声怒骂诸如“他算什么东西，也敢给本王摆脸色”的怒话，而乐梓由则堆着笑脸好声相劝，并趁他气消时唤小二快去拿酒。
小二生怕遭殃，打了个笑脸便躬身退下，但酒窖未去，反倒折到了掌柜边，抬头看了晏苍陵所在雅间一眼，压低了嗓音同掌柜窃窃私语。
掌柜听罢后，唤小二去拿酒，同时招手唤了另一个机灵的小二过来，低声嘱咐一句：“快去报给晴波姑娘。”
这机灵的小二得令，立时绕着后院朝品芳阁方向奔了过去，殊不知他这鬼鬼祟祟的身影，正落入雅间内的乐梓由眼中。
“你料得果然不错。”乐梓由沉了沉脸，走回晏苍陵的身边。
“仲良查得好，不然我真未将这儿同品芳阁联系做一块，”晏苍陵一顿，脸色骤变，怒意再现，“你甭拦着我，我今日非要喝个痛快！”
乐梓由心窍玲珑，也附和着他做戏相劝。小二恰好提酒进来，正见晏苍陵袍袖一扫，怒将桌面的茶盏摔成粉碎，而乐梓由脸色尴尬，匆匆给小二赔了一锭碎银，接过酒唤他暂且别进来。
小二得了钱财，高兴得都忘了北，自然也没了心思去做探子，谄笑着躬身退下。
耳闻小二脚步声渐渐走远，晏苍陵脸上的肌肉方强扭回来，化作了笑容，他同乐梓由打了一个眼色，示意对方。
第九章：晴波
晏苍陵被乐梓由搀扶着走出春杏楼时，已是酉时，浓厚的酒气不待小二接近，便已扑鼻，呛得小二憋紧了呼吸，方勉强隔绝那令人作呕的味道。
晏苍陵歪歪斜斜地依靠在乐梓由的肩头，手里仍拎着一坛酒四处乱晃，嘴里不知说些什么，唠叨个不停。乐梓由脸色也不大好，眉宇间皆是厌烦之色，稍稍将人推离了一些，捏着个鼻子侧脸道：“走了走了，甭废话了。”
“不走！”也不知洒了什么酒疯，晏苍陵挣开了乐梓由的搀扶，脚下一个虚晃，差些摔下楼去，乐梓由眼疾手快稳了他，他还没心没肺地呵呵大笑，“我不舒坦，不走！来，我们到品芳阁去，找老鸨算账！”
“哟呵！”乐梓由吓得蹦起，丢开了人就板着脸道，“那你自个儿去，我不去！”
晏苍陵整个人都靠在了乐梓由的身上：“你不去也陪我去！今儿个我不将他解决了，我便不姓晏！”
乐梓由侧看了晏苍陵一眼，皱皱眉就把人拉了出去：“走走走，快些解决，我好将你这醉鬼送回家。诶，”他顿了一顿，侧首对着掌柜道，“你们这儿可有马车，借我一用！”
