他久久不语，靳言心中也不由着急起来，张口却说不出话来，想不出该如何求恳。又过了半晌，靳言听着那人温声言道「我没有打算回去」，猛然抬头不可置信地看向他。
尽管按时间推测叶子昀回来已数月，却从来没有在他们面前露面的打算，但他却始终固执地认定了盟主是被其他事羁绊住了，却不曾想过，叶子昀是没有回到他们身边的打算。至于当日看着叶子昀入土为安，如今却完好无缺地再次出现在他面前这事，他完全没有去想原因。
他只知道，眼前的不是别人，也无半分虚假，就是叶子昀本人。
叶子昀看向他，微笑着问道：「当初你为何拒绝学剑，说要一心钻研拳法？」
「专心一志才能有所成。」
这个道理很简单，却不是人人都能明白的，纵使明白也未见的可以抵挡住诱惑。然而靳言年纪轻轻却已懂得这个道理，叶子昀那时就知道这个年轻人在武学上的潜力不可估量。
叶子昀点头叹道：「正是专心一志四字。」
易水盟早已步上正轨，没有他在，声望依然更胜从前，他如今已可以放开手。
余生不长，他惟有相伴一人左右，抚平他此前漫长孤寂的等待。
罗隐是个侠客，无论走到何处都会伸手去管不平之事，罗隐重朋友情谊，无论是他相识之人还是易水盟有难，他都不会置之不理。然而除此以外，他厌倦江湖争斗、门派纷争，内心深处从不曾想过卷入其中。
叶子昀明白，无论做出了怎样的决定，那人都会为他忍耐，会为他退让。然而，他却不能装作看不到，也不明了那人的这份心意。
罗隐不知道叶子昀与靳言的对谈，但他却从沈红的神情中隐有所觉，这个一向说话行事爽利明快的姑娘，今日举止神情却总有些不同寻常之处，倒像是在策划着什么事。罗隐虽不能料定是为何故，但能肯定一点，必是想将他瞒过去的。
送走了这位故人之后，他回到客房中，见叶子昀端坐凝思，而桌子上放着两个茶盏，一望可知有人刚刚离去，先前的异常也似乎有了答案。
罗隐没有问叶子昀，见过的客人是谁，也没有问叶子昀，忧心挂怀的是何事，只在他身边坐下，然后说了一句话：我们去江都吧。
叶子昀抬眼，望向他，不用言语，已是心意相通。
三五、记忆
叶子昀在刻字，刻在道人所赠的挂坠之上。
这坠子非金非玉，质地莹润坚硬，幸而他手中的短剑也非凡品，稍稍注力于剑尖，随着手腕的动作，带出了一行浅浅的字迹，不是他昔年惯常所书的字体，看上去极为飘逸灵秀。
罗隐走进来时，就看见了他专心致志的模样。虽说如今的叶子昀体格强健与常人无异，也早已无须挂坠之力固魂，罗隐见了仍是觉得眼跳。然而看着他神情专注的侧脸，不知怎的就忘了出声，也不知看了多久，直到看见那人转过头来。
罗隐这才惊觉方才看着他出神了，略有些局促地转过头去，然他的神色落入叶子昀眼中，却仿佛没有看出他的异常，朝他伸出手来，「送你。」
自古以来挂坠等随身之物，常常用作人们彼此之间交换信物，多是男女间相互表达爱慕，而男儿结交之时也不乏先例，但罗隐心有所思，伸手去接时总觉有几分古怪，然叶子昀递过来时看着他微微笑着，神情坦然潇洒，与往常一般无二。
如今既非远别，而这一生到寿数终尽还有漫长的时光，在那之前他们总是会在一起度过的，却又何必传递信物以作纪念。罗隐接过后，低头瞧上两眼后，忽然勾了勾唇角扯出个笑容，轻嘲道：「难不成你是给我带上黄泉路，好让你几十年后找到我？」
「我没有打算去找。」传入耳中的声音清雅沉静，一如平常。
叶子昀站在他面前，专注地看着他，然后微笑起来，「叶子昀今生识得的那人，只有罗兄你。」
罗隐从来也都是这样想的，当年失魂落魄远走漠北之时，也从未想过几十年后再等到叶子昀的转世，然而不知为何，同样的话听那人说来却不大受用了。
他垂眸掩去淡淡的自嘲，却听着那人言道：「这一生到终尽，纵是人死神灭，但能得一知己一世长伴，记忆相随，已是再圆满不过。」
他看过来的目光温暖而柔和，微笑道：
「罗兄，你我可否不计前尘，不问将来，携手这数十载光阴，看遍大好河山，以遂少年之志。」
他将坠子攥紧在手心，说了句「好。」
抵达江都后，在郊外找了一处屋舍住下，叶子昀笑言道附近村落宁静祥和，当可以终老于此。然而他们二人却非为游山玩水而来，更不是为了隐居避世。
穆成风死后，易水盟发现追查的那位杀手进入了江都城，于是将两桩事联系到了一起。盟中的高手到江都郊外查看后，断定杀死穆成风之人，必然也受了重伤。因此到江都城大大小小的药铺中都查访过，只是并未问出结果来。
然而，盟中有人似乎见过那杀手曾出入过城中的一家「江记药铺」，只是前去询问之时被掌柜的客客气气地撵了出来。
这家药铺背后大有来头，主人家是位未出阁的姑娘，是去岁新到任的郡守的千金。虽说千金大小姐抛头露面难免引人侧目，然而在这江都地界上，天大地大也不如父母官大，有谁敢对江家的事指指点点？而江大人中年丧妻，膝下只有这个独女，将她视若至宝，从来都对这个女儿百依百顺。
再有者，江大人清廉爱民，他这位女儿聪明能干，行的也都是善举。江记药铺中但凡有贫苦百姓前来求医，一概分文不取，江姑娘还在城郊设了舍粥棚，过往百姓无不交口称赞她的善心。江大小姐出身官宦人家，而武林与朝堂素来对立，她对江湖中人没有好脸色也不奇怪，但不知那视人命如草芥的杀手为何会在江记药铺中进出，是巧合还是别有缘故？
江都自古以来都是繁华之地。这一日，闹市之中忽然有人纵马，惊得行人纷纷躲避，更有走散的孩童被吓得只知当街啼哭。
只见一道身影如同灵猫一样蹿出，在马蹄踏下前抱着那个孩童就地打了个滚，堪堪脱离了险境。救人之后未多作停留，那人就转身隐没在了人群中。
罗隐离得远了些，抢在马奔至之前将那孩童抱走已是不及，他的右手本已按在剑鞘上，欲斩马救人，但见到有人抢先赶到，于是也就按剑未发，却也瞥见了那人模样。
那是个普普通通的年轻人，在人堆里并不打眼，让人看过一眼也很难再起他的长相。然而，罗隐并不是第一次见到他，方才似曾相识的情景，让他想起几月前北上途中的一次偶遇。
与此同时，沈红曾说过的话也在脑中一闪而过，「……数月前接到传书后，当即安排人手追踪那个杀手，也在江都发现了他的踪迹。」
拐进一条巷子后，周围清静了许多，那人在一户人家的后院前停下，正想扣门而入，突然停住了动作，然后慢慢转过身来，看向跟在身后的两人。
苏木转过身来时，神色看不出半分异常来，只有目力过人的高手才能看出他身体略微紧绷。也无人看得出那一刻他心中在懊恼，近来太过松懈大意，警戒心大不如前，竟被人一路相随而未曾察觉，若换作是往日，不知够他死上多少回了。
他转身之时，就已料到来人武功不弱，却也没有放在心上，然而目光落在其中一人的脸上时，一瞬间面色遽变，像是不敢相信他眼睛看到的。
他仿佛又看到了一年多前的那个夜晚，在内应相助下暗中潜入了易水盟中，去杀那位传说中武功天下无敌的人。
那时他没有比往常任何一次任务更为紧张，不仅仅是由于他的职业本能，也是因为他早已知悉，那人内伤复发，近日里难以提起半分真气，这在他面前无疑就与一个不会武功的寻常人一样。
事实上他此行也如同预想的一样顺利，一剑就完成了任务，太过轻而易举，简直无法成为他的战绩中值得夸耀的一笔。
他一生杀过太多人，对于杀人之事早已麻木，也不记得有多少人死在了他的剑下，却惟独对这个人印象深刻。
不是因为那人的声名太过显赫，而是他的目光太过平静。
苏木过往暗杀的江湖中的大人物不知其数，却未见过有人真正能直面生死而无惊无惧。
只有这个人，无视穿胸而过的利刃，仍然从容而平静地伸着手指想要去够散落在塌下的书信。
直到那双眼睛中的亮光熄灭，双目合上之前，眸中的点点眷恋，仿佛最轻柔的雪落在了心上，融去时却少了清寒之意，而是有着能透入肺腑的暖意。
这是他不能了解的情感，陌生得让他不知所措，连一向稳定至极的杀人的手竟一时握不住剑，被没由来的惊惧乱了心绪，夺路而跑时甚至忘了拔出遗落的长剑。
叶子昀在与他目光相接时，气息平稳如常，并没有任何的变化。而站在他身侧的罗隐将对面那人的神情变化全瞧在了眼中。
初次相遇时叶子昀一眼就看出了那人的不同寻常，传信给易水盟中之人追踪杀手的去向，再是方才撞见的一刹那对方的神色大变……这一切串联到了一起后，罗隐刹那间明白了一切的始末。
「铮」的一声，他手中的长剑已然出鞘，周身的凛然剑气中混着绝不容错辨的杀意，传达着剑客前所未有的激愤情绪。
那人也已感应到遇上了平生仅见的强敌，全神贯注地凝力相抗，他垂下的双手中并无握有武器，然而罗隐却知道，这样的杀手身上必然贴身带着独门的兵刃，虽然此刻还没有出手，但让对手看见之时必是杀招已现。
瞬间对战一触即发，却听着有个娇柔清雅的声音传来：「几位客人来我江记药铺，有何贵干？」
说话的是一位妙龄女郎，一身鹅黄色的衣裙，清丽柔美而又雍容大方，她仿佛没有看到出鞘的长剑，也浑然不觉两方对峙的人之间的剑拔弩张的紧张气氛，就这样施施然走了过来。
目光落在罗隐的长剑上，她冷起容色，淡淡道：「既有一身好本事，不知国家效力上阵杀敌，却仗着血气逞勇斗狠，枉为男儿大丈夫。」
这女子不是别人，正是江家药铺的当家的，江大小姐，罗隐二人来到江都时日不长，也听闻过她的善举。她虽是一位不懂武功的弱质女子，却让人心生敬重。故而她将武林中的成名人物当作顽童一样呵斥，也无人与她计较。
叶子昀也在此时，探出手去，搭在了罗隐握剑的手上，罗隐转头看向他，对视良久，终是将长剑收回了鞘中，两人转身一道离去了。
他们没有沿原路折返，走出数十步后街巷更为僻静，忽然之间，罗隐停下了脚步。
对面空无一人，周遭也没有什么异常的动静，然而他的心中却莫名起了一阵冰冷的颤栗。罗隐行走江湖无所畏惧，也从不轻视对手，但从未有人给过他如此大的压力。
他描述不出心中感应到了什么，也不知这一刻的异样由何而起，直到后来正面交锋时才明白，那是被索命的阎罗盯住的感觉。
三六、杀手与大小姐
叶子昀功力未复，原本不可能及时发现暗中潜伏的那人的气息，但敏锐地觉出了好友的异常，他的目光随即遥遥地投向了重檐下的某一处。
这是天生的颖悟与无数对战的经验杂糅在一起的直觉，罗隐却由于受到的冲击太大，反而失去了对环境与对手的敏锐判断力。
就在同一时刻，无人能看到的是，藏在暗处那人隐在金属面具后的面容也有一瞬变色，目光如鹰隼一般攫住了罗隐身旁那人。能如此轻易地发现他的行踪，难道这人当真是叶子昀？叶子昀竟然会真的未死，而不是与其形貌相近的他人？
那人目光转冷，难道阁中的第一杀手也有失手之时，竟敢回来糊弄于他？不对，纵是被手下的杀手欺瞒，被易水盟的障眼法蒙骗过去，然而埋在易水盟中的那个钉子，却是他手下最为可靠的暗探，那日曾亲眼确认过那位叶盟主早已没有了气息，而且贯穿胸口的伤势足以致命，断不会再有生机。
他心中犹疑不定，原本浑然天成的气势也有了细微的破绽，当即明白已然受到心中的困惑干扰，无论那人究竟是何人，却使得他的信心有所动摇，眼下不会是出手的最佳时机。
不过须臾，暗处隐藏的充满威胁的压迫力消失了，不知何时那人已经默无声息地离去。叶子昀转头看向好友，见他面无表情，气息没有任何变化。若换了别人，也许看不出他的异常，叶子昀却是天下最了解他的人，不由心中暗叹了一声。
两人穿过小巷，来到河道旁的茶摊上坐下。
叶子昀倒了两碗茶，将一个茶碗推倒了罗隐面前，罗隐下意识地端起茶碗，然而瞬间茶碗就迸裂开来，碎瓷飞溅向四处，罗隐怔怔地瞧着，手中握着的细碎粉末落了一地。
直到这时，他才意识到方才心神恍惚下，浑然不觉被那个神秘人激起的战意未曾消退，全身真气激荡，手上蓄力待发，一时未能收放自如，才会有此一出。
茶摊老板看过来也不禁咋舌，不敢多说什么，赶紧过来换了茶具，然后又远远地退开了。
叶子昀重新倒了两碗茶，看着垂头不语的好友，「下回遇上那人时，不妨暂且避让。」
罗隐猛然抬起头，「你认为我不是他的对手？」
「还未及交手，你的心已乱了。」
叶子昀所了解的罗隐，从不会轻视对手，但也从不曾真正在意过对手。武学一道于他，只是一个人的修行，他不会被其他的情绪干扰出手时的判断，更不会让自己的情绪受到对手的影响。今日的反常必是另有缘故，但若是罗隐挣脱不出来，那将会是极其危险的一件事。
「以剑法而论，我不认为如今天下有人能在你之上。」但高手相争，胜负之间却并非完全由武功高低而决定，身经百战之人不会不懂得这个道理。
罗隐当然懂，片刻之前与那位传说中从未失手过的杀手对峙时未曾有压力，几年前与穆成风比剑时也不曾有半分不自信，然而方才那位神秘的对手还未真正露面，却不知为何让他在一瞬间忽然莫名心悸。
他从不相信宿命，但冥冥之中似乎当真有着一种他所不能了解的牵连，就好像，他与那个神秘人必有一战，就仿佛从他学剑之日起这一战就已是不可避免。
他也绝没有想要退避。想到这，他眸中的光芒一闪即逝，气息却慢慢地沉静了下来，又回归了以往浑然物外的心境。
叶子昀同样很清楚这一点，一生中有些战局是不可以退避的，但他也同样相信罗隐。
江记药铺前，一触即发的战局被江姑娘打断后，她看着罗隐二人告辞后转身离去，就领着苏木穿过后院，来到了药铺的前堂。
这些日子在药铺帮忙，苏木做起打下手的活来已是驾轻就熟，不等吩咐就专心拾掇起了药材，却听着江大小姐的声音传来：
「方才的两位，是你的故交？」
这世上恐怕没有一见面就刀剑相向的故交，苏木忍不住在心中苦笑，一时想不出如何回答才是。
江姑娘看到他犹豫的样子，没有打算再追问下去，只是瞧着他微微笑道：「若是再与人打打杀杀，纵是在我面前重伤濒死，也莫要求我救你性命。」
她平生最不喜舞刀弄枪的江湖人，因为这群人目无法纪，甚至全然不把朝廷放在眼中，就连她的父亲身为一郡太守，却对地方上的江湖势力也束手无策，无力去约束辖制。
苏木望着眼前的笑靥微觉恍惚，想起了十几日前醒来时，张眼就见到了那张铭刻在心中的容颜。然而女子俏丽的脸上神情冰冷，淡淡道：「醒了？你这一身的血腥味，方才是打家劫舍了，还是杀人放火？」
他怔怔地无言以对，犹恐是在梦中，愣愣地瞧着她为他诊脉后，转身端坐在案前挥毫写就了药方，又看了两遍后，才极低地叹息了一声，细不可辨地喃喃自语着：「连一只幼小的猫都会心生怜悯的人，想来不会是大女干大恶之徒……」
他抬手遮住了眼睛，她还是看错了他，不知道这个再次蒙她相救之人，是她最痛恨的视人命如草芥的、满身罪孽的杀手。而她想来更不会记得他们第一次相见时的情景了。
