苏凝有一晃的失神，等他反应过来，想要甩开他时，楚辞已经握着这只手坐在脚踏上趴在床边睡觉了。
苏凝的手指动了动，终究没有甩开。
苏凝以为自己会睡不着，结果恰恰与他想的相反，这一觉睡得很死，只是梦不太平静，仿佛人还坐在马车上，一路的颠簸不得安宁。
他懊恼地睁开眼时，只见四周景物快速移动，晨风从耳边拂过，一双结实的手臂将他圈在怀里，身下正是高速奔跑的红鬃烈马……
“现在我们是押镖队，必须拉开与出使团的距离。”楚辞的话从耳后传来。
苏凝的身子僵了僵，“我会骑马！”
楚辞笑了笑，也不坚持，冲身后挥了挥手，另一匹红鬃烈马被宴清拉了过来。楚辞将缰绳塞到苏凝手上，一个翻身到了另一匹马上，瞟了苏凝一眼，挥响了马鞭。
苏凝只觉身后一凉，整个人瞬间被晨风裹住，透出一丝凉意来。
很快他就振奋了精神，将这一队人马打量了一翻。这里都是楚辞的手下，他们拖着一大队马车，看这阵势，应该赶了一夜的路。
如今他们都穿着镖师的衣服，旗子上写着威远镖局，大马金刀一堆人，倒是像模像样。
苏凝脑子稍稍一转，就想到了楚辞要干什么。
“莫非你想跟人换镖？”
楚辞转头一笑，“这种方法最保险！”
“可是，那些商队应该快到飞云关了吧？我们怎么可能追得上？”
“我不会让他们很顺利的。不过我们时间也不多，最多五天！”
苏凝头皮一麻，就算是千里马，五天也不可能赶到吧！
但事实上，楚辞要做一件事就一定会想方设法地做到。五天里，他们连吃干粮都在马背上，没有白昼夜晚之分。有些人实在困了，直接将自己绑在马背上，偶尔打个盹儿，也不至于摔下来。
楚辞一看苏凝也在绑，深陷的双眼就透出了心疼，“过来，我们可以换着骑。”
苏凝翻了翻眼，采都没采他。楚辞忍不住暗笑，小家伙这不此地无银三百两吗？
每到一个驿站，他们就会换一批马，穿州过省。第五天凌晨，正在人困马乏之际，从他们穿越的山道上，突然窜出来一帮劫匪，顺理成章地将镖队劫持了。
楚辞以头目身份上山谈判时，恰好遇到另一波人正在跟山大王谈赎金。
“之前你们就是说的一千两银子，现在怎么就变成金子了？”那人有点气急败坏。一脸的苍白，双眼也凹陷着，也不知道被困了多久。
这山大王也是个极品，只是摸摸下巴的大胡子，“我只是说一千两。可没说银子还是金子？”一千两纹银，在对哪个商队来说都是负担的极限了，很多货品根本就不止这个价，宁愿弃镖也不会来赎。
楚辞大步走进去，颇有江湖风范地说道：“这位兄台得给咱们留条活路不是？”
苏凝当然不会认为这是普通的打劫，他看了那山大王好半晌，才看出是剑藏锋。而此刻他们也乔装改扮过。楚辞与藏剑峰你一来我一往，打的都是江湖号子。
“不蛮兄台，我这批镖，总共也就值五百两，雇主给我们的镖银只有五十两。我们这没日没夜地赶路，都快累摊掉，你们就这样劫了我们的镖，不如将我们全杀了！”
这地段已经靠近飞云关，正是三州交界处，谁都不愿意管的崇山峻岭间。就算这些山匪杀了人，也没人来过问。好在这些人只要钱不要命。以前被劫的商队好好谈谈也就过了。谁知道现在变本加厉，生生扣了人家好几天。
“五十两？”剑藏锋显然没料到楚辞开口这么“大”，眉头都皱了起来，“既然你们没银子，那就给雇主送信！至少得交三百两赎金！”
此话一出，那个商队的人苦着脸说道：“好汉，你别看我们商队人多，但都是小本经营，我们的总共货物也才一千两……”
“嘭！”剑藏锋手一拍，一张茶几断成两截，“你们还敢跟我讨价还价，不想活了！”
那商人头皮一麻，硬着脖子说道：“就算你杀了我们也交不出来呀！”
这话看起来一点都不假！当然不假了，若是那批货被人查出来是军备，这些人就是掉脑袋的事情。若不是甘淮水道被屠龙堡接管，他们这些人也不会冒死走山路。一千两金子不是没有，只是短时间凑不出来，夜长梦多，两头都是死！不如在这里拼了。
这一谈，又是半个时辰，剑藏锋经不起那人的一哭二闹三上吊，不耐烦地接了一千两银票放人了。
那人感恩戴德连滚带爬地下了山。
这段时间，扣押的货物都在藏剑峰手上，他的人要偷天换日，十分容易。
人一走，他们也懒得再装。剑藏锋好笑地看着楚辞和苏凝，在藏剑山庄他就看出来这端王跟苏三公子不一样，没想到两人这还出双入对了。
“幸好今天你们来了，要不然我可真找不到理由再扣押他们。那批军备我乘机检查过了，那可是秦州如今能打造出来的最高水平！可是，有件事，我很纳闷，王爷是怎么知道那些是会运往关外的？游牧民族并不擅长这些军备。”而且还与大正军队一模一样，这不是很奇怪吗？
楚辞没心情跟他唠嗑，“以防万一！是与不是很快就知道了。我们得休息一下，麻烦庄主给我那些兄弟备些饭菜！”
苏凝只想找个地方躺一会儿。五天都在马上，现在走在平地，他也感觉自己身体还在晃悠。饭也顾不上吃，头一靠上枕头，眼睛就再也睁不开。
躺在床上，还感觉人在水里飘一样，浮浮荡荡，头脑也愈发昏沉。
蓦地感觉到指尖被股温热裹住，苏凝不睁眼也知道是楚辞。都累成这样了，这厮还有力气折腾。他迷迷糊糊地往里挪了挪，“睡吧，我们也就今天能休息一下。”
感觉到那手一僵，身边很快有了温热感。苏凝的意识沉了下去。这一睡就到夕阳西下。醒来时，只觉得自己被困在一双手臂中，睁眼，便见楚辞沉睡的脸，透着微微的红晕，靠在他侧脸上。
眼下是浓重的黑眼圈，苏凝忍不住伸手摸了摸。蓦然间，他想起了曾经在军营时，行军打仗总是没有太多的休息时间。有些时候他们会就地一躺，裹上一张麻袋就这样抱在一起睡觉。那个时候没有时间来思考儿女私情，可那个时候他心里被谁都清楚，他怕楚辞某一次征杀会一去不回，所以，他十分珍惜在一起的时候。而楚辞似乎也忘记了自己有个未婚妻子，也一心一意地待他。虽然条件艰苦，但那无疑是他那一世最美好的回忆。
“呜——”楚辞满足地哼了一声，缓缓掀开眼帘，入眼便是苏凝漆黑的眸子。他惊了一下，定了定神，确定这不是在做梦，这才有些尴尬地松开了手，咳嗽了两声，撇开头去，“那个、我可没有乘人之危……”
说这话时，他的耳根子慢慢地红了。苏凝心头莫名地涌出一股酸酸甜甜的味道，“这次算了！下不为例！”似是责备，却口气温和。
楚辞心中一动，心跟着狂跳起来。但他不敢表现得太过明显，只是跳下床，叫人打来水，伺候苏凝洗漱。
两人的肚子饿得咕咕直叫唤，剑藏锋却很不知趣地领了真正的山大王过来。
“端王殿下，这位是薛劲，这次就是借用他的地盘……”
楚辞瞟了一眼，是一个二十多岁的大胡子。
薛劲拱手，不卑不亢，就那样煞有气势地站在两人面前。苏凝刚好夹了一块回锅肉，不知道是该放嘴里呢还是该放回碗里。
楚辞被那小模样逗得心肝一颤一颤的，顺手就剃了一块鱼放在苏凝的碗里，“饿了，多吃点！”转头又冲那两个站着的人说道，“坐下吧。”
其实这些绿林中人，也不是谁都甘心做山贼的。而这位薛劲就是，一心想等壮大了等朝廷招安，这次偏偏被这狗屎运一砸，少了他多少弯路可走。
楚辞能不明白吗，只将人大致询问了一遍，“你说你参过军，被人赶回来了？这是什么缘故？”
“咳咳，那个一点小事！”藏剑峰替薛劲回答了。
薛劲挑起浓眉大眼，不满地说道：“看不惯兵头欺负人！揍了他一顿。”
楚辞手一僵，又将人看了一眼。
“那兵头是一个师爷的外甥……”
楚辞算是听明白了，这厮就是得罪了人，没兵可当，于是占山为王来了。
“你是想将你这一帮兄弟都编入军册是吧？”
“若是王爷能成全我等，我等甘愿鞍前马后效犬马之劳！”
楚辞摆摆手，“军队改编我说了不算。这样吧，你这里离飞云关最近，我让张将军派人来考核。军队纪律严明，你们未必适应。”
哪个山大王不是想当个没人管的土皇帝。楚辞对这薛劲并不看重。藏剑峰一看楚辞的注意力就在苏凝的身上，也不强求，只道：“王爷不是要去关外吗？这点薛劲正好能帮上忙。这座山头只是一个据点而已。平日只劫那些女干商。薛劲最大的据点就在关外！”
楚辞呆了一下，万万没想到薛劲还有这能赖。
“其实，薛劲的手下兄弟大多都是飞云关的良民百姓。张家军虽然驻扎飞云关，但这边防线绵延千里。没到秋收日，岗哨站点驻军根本就顾不过来。若是没有薛劲这绑兄弟，那些百姓免不了流离失所。”
这话有些夸张，但却有说明了一点实情。
若是一般的山贼流寇，楚辞的确没有兴趣，但若是边防上的游勇，那性质可就完全不一样了。
“而且，薛劲训练兄弟跟军营里一样，王爷不妨先看看。”剑藏锋继续添油加醋。
楚辞再看一脸严肃不苟言笑的薛劲，笑了，“如果真如剑庄主所言，你的兄弟，全部改编应该没问题！”
薛劲面上一喜，起身就拜。楚辞将他扶起来，“我不收无用之人。”
这意思可就明白了，楚辞虽然名义上是出使摩诃族，连国书都早递出去了。但摩诃族是由十三部落组成的游牧民族，没有统一的部族联盟统治，结果单国书都送了十三封，只有两封回复。
知道内情的都要为这位端王出使捏一把汗。
“薛劲别的不懂，但与摩诃族打交道十余年，他们的习惯和语言还是懂一些的。”
一说语言，这可是大正的致命点。真正懂摩诃语的，这使团里面就几人，行动起来十分不便。这边地百姓因为世代与摩诃族接触，倒是有不少是懂得的。
思虑之下，楚辞干脆在这些人里面选了几个向导。当晚楚辞就带着一干人等下山了。
下山前，剑无羁拉着苏凝，小心问道：“舍弟，可有去叨扰你？”
苏凝看了他一眼，“那些兵器你应该看见了吧？回家好好安慰安慰他。”
剑藏锋叹了一口气，“结果还是让他知道了。”
“你不说，他也能猜到老庄主的死多少与此有关！他也是大人了，能够承担，你这个做兄长的应该是他的支柱，而不是避风港！”
兄弟之道，相互扶持才能长久，苏凝一直这样认为。
剑藏锋笑了笑，“祝你们马到成功！”
〇五六章
摩诃族有十三部族，只有两个部族接受汉人出使。一个是科希勒，唯一一个与大正互市的；另一个叫阿扎克，十三部族中最强大的一族，也是最后统一摩诃族与大正对抗的部落。
苏凝原本以为阿扎克既然愿意接待大正使团，应该有与大正交好之意，结果，据楚辞的探子密报，商队运出的军备正是运往阿扎克的。
这下让他们没了底。一群人大眼瞪小眼在帐篷里面面相觑。
“阿扎克在摩诃族的影响力比科希勒大！只要阿扎克同意，其他部族更容易说服。”擒贼先擒王。
“阿扎克跟甄逸有勾结，不能轻信。倒是科希勒的首领不但开通互市，而且科希勒部族从不掠夺大正边地百姓！”
对比之下，要扶植谁打压谁其实一目了然。如果科希勒能代替阿扎克成为摩诃族最大的头领，想必大事就成了。但并不表示阿扎克那边就能不顾及。
甄氏将军备运往阿扎克，这就说明他们必然会发动战争。
“看来这次，我们得同时从两边下手！”楚辞看看张既。
张既当然同意，可是，为什么看着他？
张既眉头高高皱起，先下手为强，“我是受皇命负责保护你们安全的！”
楚辞咳嗽了一声，纠正道：“张将军，你是受命保护整个使团的安全的！”
这话张既还真不能反驳。说起来，这端王出京第二天就不见踪影，神不住鬼不觉地换掉军备，光这一点，他还是很佩服他的。
可是，从他眼皮子底下把苏凝拐走，他要如何向苏启交代？
“我们不是来打仗的。我这边只要带上薛劲便行了！”楚辞分工明确得很。位防止历史重演，张既他是不会扔到阿扎克的，但苏凝，他同样不愿意他去冒险。
苏凝一听他将自己也排除在外，心里有点不舒服，“阿扎克不能由你一个人去！”这是他绝对不会允许的。
就在此时，随行的官员进来禀报，“王爷，阿扎克与科希勒在东西两个方向迎接我们。看来这两个部族不合是真的！”这下他们的立场就微妙了。
楚辞出帐，果然见东西两个方向隔了百米之距停驻着两个队伍，分别打着自己碧落的旗号，泾渭分明。
楚辞也不急着迎上去，既然他们到了，肯定会有使臣前来。楚辞招了薛劲回帐，让他的兄弟跟牢各位主要的官员。大正官员对摩诃族的语言不熟悉，绝对不能在这上面吃瘪。
这边刚部署好，那边人就到账前了。
楚辞刚要伸手去拉苏凝的手，转头就见小家伙一面不满地看着自己。
楚辞摸摸凉飕飕的脖子，咳嗽了一声，只道：“见机行事！”
苏凝转头，压根不给他面子。他在外办事三年，哪里需要听从楚辞的。他想去哪里就去哪里！
张既则看了看薛劲，嘀咕道：“我这是被嫌弃了吗？”怎么楚辞不乐意跟他共事，连苏凝也不愿意！
俄而，两个部族的使者进来，阿扎克来的是一位贤王，而科希勒直接来的便是部族首领逐日王沙耶。
沙耶年纪三十多岁，长得十分魁梧健壮，腰挎弯刀，比之阿扎克那位贤王更有魄力和威势，两人一进来，几乎所有人都忍不住会将视线投送给沙耶。
而阿扎克这位左贤王，年过五十，咋看之下就是一只精明的老狐狸，一进帐，眼睛就在楚辞和苏凝身上流转。
被杀手精心培养过是苏凝，第一眼的直觉便是，这人似乎认识他们。那眼神与其说是在打量只闻其名的陌生人，不如说是在将他们与他的记忆对上号。
果然他打量完，确定之后便开口了，“我们单于正在王庭恭候大正使者，不知端王殿下何时能起身？马车已经准备好！”
这明显是抢人的节奏！
沙耶一听，倒没有急，反而愈发冷静，只是将左贤王看了一眼，视线落到楚辞身上，也不多话。
阿扎克出了名的好战，同时这个部族也聚集了摩诃族最多最强的勇士。科希勒从来不会与他们正面交锋。相比之下，科希勒更爱好和平，他们并不愿意轻起战戈。
这次大正使团毫无征兆地到来，这是一个预示。预示着摩诃族最终做出选择的时机到了。他们是该继续在极寒中抢劫汉人的粮食，还是与汉人交好，以和平手段获得自己想要的物资。
阿扎克跟他抢，无非是想从大正得到更多的好处。但以那位王庭单于的蛮横，恐怕他们的谈判不会太愉快。沙耶能做的便是静观其变。
