元流火把香囊扔给他，自己跑到房间另一头，打开了窗户，探头看向外面。楼下两个小摊贩正嘀嘀咕咕地说着市井的奇闻异事，说是今日破庙里寄居的一户女眷卖给货郎一本破书，只换了两文铜钱，那家男人回来之后大发雷霆，跑出去追那个货郎，谁知货郎凭空化成一只狐狸，还出言把男人嘲笑了一顿，笑完与自己伙伴拿着书大摇大摆地离开，只剩下那个男人在原地跳脚大骂。
元流火听了一会儿，觉得好笑，又关上了窗户，转身时见林惠然已经站在床前，刷刷地解开黑椴银丝腰带、脱了靛蓝色外衣，整整齐齐地挂在衣架上，又脱了鞋袜，只穿着暗金色的亵衣，掀开藕荷色棉被，推开雪白软枕，朝元流火道：“过来。”
元流火脸色陡然通红，迟迟疑疑地站在原地，他支吾道：“今天怎么睡这么早啊？”
林惠然坐在床上，又好气又好笑，两个人在一起这么久，元流火连这么点默契都没有，想想还真是很头疼。
元流火只是害羞，并不是不懂林惠然的意思，他蹲在地上磕磕绊绊地脱了鞋子，半跪在床上，身体前倾，目光低垂，两只手局促的抓着床单。林惠然含笑解开他的衣服带子，元流火忽然起身坐起来，嘀咕道：“忘记关灯了。”
林惠然蹙眉，一脚将他绊倒，嗤啦一下把他的衣服全撕开，棉布衣料混合着香味散落在地板上，元流火说了一句：“我的衣服。”后面的声音像被吞掉了似的，变得含糊不清了。
73、赤子之心
两人在北戴河度过了一整个夏天。天气转凉的时候，才动身回家。
林母已经不再生气了，她对儿子彻底绝望，转而开始吃斋念佛，在普陀世界里寻求精神解脱。两人战战兢兢地给林家的各位宗族长辈请了安，领了一大筐白眼回来，又整顿门户，清点奴仆，开始了柴米油盐的日常生活。
元流火活了二十多年，有时候无忧无虑有时候糊里糊涂，他经历过生离死别，也见识过诸般怪象，但似乎从未被苦难折磨过似的，依旧是天然纯粹的心性。
这些年来唯一使他难过的，就是父母的早逝。在很长一段时间里，他都觉得自己成了孤儿，是天底下最可怜的男孩子。
直到某一天，他在自家开设的药店里，见到了一个裹在棉布包里的婴儿，那孩子被父母抱着，是来抓药的。元流火站在一旁翻看账本，有意无意地瞄了婴儿几眼。他以前最讨厌小孩子，觉得那是一种拖着长鼻涕的奇怪幼虫。如今年纪渐长，心性柔和，见了小孩子也不自觉的生出了许多亲近之意。
那婴儿趴在父亲的肩膀上，睁着圆滚滚的眼睛看元流火，两人对视了片刻，婴儿摇晃着粉嫩的拳头，握住了元流火的手指，跃跃欲试地往自己小口里放。
那一对夫妻取了药，抱着孩子离开。元流火用手指点着柜台，低头沉思了片刻，心想，我想要一个孩子。
他忽然意识到自己是一个成年人了，他迫切地需要一个孩子来延续自己的生命和悲喜。
这种飘忽不定的念头一直萦绕着他，以至于接下来的几天他都心神不宁。他如今并非事事都要求教林惠然，何况关于子嗣这种事情，他们俩都尽量避免提及到，以免伤了对方的心。
几天后的下午，元流火到了本城的育婴堂，那里汇聚了所有被遗弃的婴儿，由县衙里出一部分钱，本城的百姓再凑一部分，维持里面孩子的吃穿用度。远远看过去，所有的婴儿穿着红色的棉袄，在宽大的炕上爬来爬起是，十分可爱。但是走近一看，会发现所有的婴儿都存在不同程度的残疾现象。
育婴堂的管事知道他是来领养孩子的，十分热心地介绍那些孩子的情况：那几个在地上玩的孩子，患有先天的脑疾，痴痴傻傻，最多能活到十岁左右，其他稍微健康一点的早就被人领走了。就剩下一个半岁大的女婴，出生时左腿被脐带缠绕，导致先天残疾，除此之外其他方面都很好。
管事把那个婴儿抱过来，黄黄瘦瘦的一团，像一只猫似的。管事唯恐这婴儿卖相不好，极力游说道：“这孩子皮实得很，咱这里伙食不好，给饿瘦了。少爷您抱回去给喂两口吃的，几天就能长得白白胖胖。”
元流火用手指逗弄了婴儿几下，笑了笑，又坐在炕上，抱着一个痴痴傻傻的婴儿，放在腿上，从怀里拿出一颗糖，咬了一小块，喂到婴儿的嘴里，自得其乐地笑了笑。
管事有点摸不着头脑，不知道这个身着华服的富家少爷到底看上了哪一个。
元流火把糖块咬碎，喂给了所有的小孩子，那些婴儿含着糖，脸上依旧木木的，托着长长的口水继续玩。元流火摸了摸那些孩子的棉袄，布料极为粗糙，里面的棉花只有薄薄的一层。
管事的忙解释道：“如今县老爷没钱拨给这里了，城中那些富家太太偶尔赏一两个钱，却是杯水车薪，连买米买面都不够使。”
元流火起身，推门离开，管事跟在后面，有些失望地问：“您没有看上的吗？”
元流火转身，望着屋内吚吚呜呜的婴儿，笑道：“那些孩子我都很喜欢，我全要了。”
管事张大嘴巴，呆呆地看着他。
元流火直截了当地说：“这个育婴堂我买了，过会儿我会派几个稳重的婆子过来照料，你去林记票号领些银子，离开这里吧。”
元流火把育婴堂买下来，改名成了元公馆，作为照顾那些婴儿的小庭院。至于那个瘸腿女婴，虽然长得很像一只猫，但是不哭不闹的十分安静，倒是很合元流火的脾气。元流火找了个小竹篮，不声不响地把婴儿带回家里。瞒过了阖府所有人，安置在自己的床上，又给她喂了半碗羊奶，哄她睡下了。
林惠然为了新书出版的事情，一整天都在书局忙碌，天黑时才回家，他心情极好，一踏进院子里就喊饿，佣人们簇拥着上来，伺候他洗脸洗手换衣服，又端过来小饭桌，伺候他吃了饭，又回报说今夜元少爷早早睡下了。
林惠然微微诧异，心想今日睡这么早？是生病了还是生气了。他洗了澡，换上宽松的亵衣，这才蹑手蹑脚地掀开帘子走进内室。屋内只亮着一盏灯，元流火背对着他斜躺在床上，小小的肩膀露出来，也不知道是睡了没睡。
林惠然起了促狭的心思，伸开双臂走过来，作势要吓唬他，却在看清了他怀里东西的时候，结结实实地被吓住了。
“你、你抱的是什么？”林惠然结结巴巴的问。
元流火忙起身，同时小心翼翼地把被角按在婴儿的旁边，还未张嘴，脸颊先是一红，含笑道：“我……我领养了一个小孩儿。”
林惠然又是蹙眉又是咂舌，他瞧了一眼那一团布包，怀疑元流火被人欺骗，买了一只被剁掉尾巴的猴子回来。
元流火因为激动和害羞，颠三倒四地把今天买育婴堂的事情讲了一遍。如今家中的事情他也能自己做主，但是他骨子里还是很依赖林惠然，无论大小事务，总要跟林惠然请示或者报备。
“我没有花太多的钱，房屋地契加起来不到七百两，另外又请了几个稳重的保姆，添置了棉衣被褥和食物，总共不到一千两银子。”元流火坐在床边，绞着手指忐忑不安地解释道：“我知道做这种事情赚不到钱，以后可能也要源源不断地往里面投钱，但是那些小孩子真的很可怜，吃不饱穿不暖的。”
他仰起脸看着林惠然，林惠然一言不发地看着他，元流火有些失望，起身的道：“你要是不同意，我再退回去好了，今天的事情我太冲动了。”
林惠然这才拽住他的胳膊，按着他他坐下，笑道：“买都买了，如今你退给谁去？这是天大的善事，贤妻如此心善，林某只有感佩之心，哪敢说一个不字？”
他掀开棉被看了一眼，放轻了声音道：“这也是从育婴堂里抱出来的？”
元流火见他支持自己，高兴地眉飞色舞，连连点头道：“是啊，我觉得这个孩子特别特别可爱呢。闻野，咱们把这个孩子养在家里吧。”
林惠然沉默了一会儿，微笑道：“你开心就好。”
元流火小时候养过小狗，还因为把小狗藏在自己被窝里，被母亲揪着耳朵打了一顿。他如今自己当家做主，执意要把婴儿抱在自己怀里睡下。林惠然叫来了婆子，想把孩子抱到隔壁的暖阁里睡。
元流火很生气，他压低了声音，指手画脚地说：“她哪也不去，就在这个屋里睡。”
林惠然耐心地说：“咱们两个都没有照顾小孩子的经验，何况又是男人，心思粗糙，不如交给婆子去照顾。”
“我会照顾的。”元流火气呼呼地说：“我下午还给她喂羊奶了，她特别乖。”
林惠然想了想，走到床边那婴儿抱起来，元流火以为他要抱走，正要发脾气，却见林惠然解开棉褥闻了闻，指挥婆子道：“去外面拿干净的布片过来。”
那婆子是有经验的，忙跑出去拿了水盆毛巾和棉褥。那婴儿身上的棉褥被解开，房间里立刻充满了不好的气味，婴儿也开始哭闹了起来。林惠然头也不抬，细心地给她擦拭身体，换上了一套干净的衣服和棉褥，交给婆子哄睡。
元流火全成呆在旁边观看。这时候林惠然洗了洗手，叫佣人过来收拾地面，开窗换气，又往香炉里加了一大把百合香，然后才把元流火叫到自己身边，问道：“还要把她带在自己身边照顾？”
元流火低着头不说话。
林惠然语重心长地说：“养小孩子可不是养宠物，你别人家的小孩子可爱，自己照顾起来，不知道要费多少心血，生多少闷气。这可不是光凭喜欢两个字就能承受得住的。”
婆子把婴儿带走之后，两人重新睡觉。元流火的兴奋状态被打压，他冷静下来，觉得自己照顾一个婴儿真是千难万难，前途灰暗，想到此不禁有些闷闷不乐。
林惠然沉思了片刻，轻声劝解元流火，说明日找几个相熟的朋友，请几位奶妈到府里照顾孩子，再找来大夫给她检查身体。至于育婴堂里的孩子，明日也一并安排饮食起居和医药。
林惠然将事事打点妥帖，然后才拍拍元流火的后背，道：“睡吧，别发愁了，有我呢。”
元流火松了一口气，又有些郁闷。他觉得自己持家多年，也算有些谋略成算了，但偶尔还是会意气用事，闯了祸还要林惠然帮忙收场。
元流火挪动身板，趴在林惠然的枕头上，轻声道：“闻野。”
“嗯？”林惠然用脸颊蹭了蹭他的额头：“怎么了？”
元流火沉默了一会儿，笑了笑。跟林惠然说谢谢太生分了，但是不做任何表示又太无情了。他一手撑着枕头，俯身在林惠然的脸颊上啵地亲了一下，又笑着挪回自己的枕头上，笑道：“没怎么，亲一下。”
74、终成眷属
女婴的名字暂定为林元淑，家中人都极爱这孩子，平时两个主人叫她小猫，家中下人则不叫她小姐，只叫她小宝宝。
元流火很喜欢林元淑，每天除了忙着账房的事情，其余时间就是关心女儿的吃穿衣食，晚上要亲眼见林元淑睡着了才肯回到自己房间，早上也不再赖床，睁开眼睛第一件事情就是跑到隔壁的婴儿房逗林元淑。
林元淑身体很弱，不似一般儿童那样伶俐可爱，模样还算能看，只是头发面目焦黄，一双眼睛出奇地大，瞧着有点瘆人。她经常没来由地生病发烧，病起来三四天不吃不喝，连最高明的大夫来瞧了，也说这孩子不是个福禄像。
这孩子每次生病，全府上下最受折磨的是元流火。他常常要守在婴儿的病床前三四天不合眼，有时候梦见林元淑死掉了，醒来往往要哭泣几场。如此一来，林元淑的病好后，元流火往往就瘦成了皮包骨。
如此磕磕绊绊的，这孩子竟然也活到了一岁，只是依旧瘦弱多病。所有人都瞧出来林元淑是个短命鬼，唯有元流火将她当做宝贝似的捧着。林惠然为免他成日伤身劳苦，又领回来一个五岁多的健壮男孩子，本意是想分散元流火的注意力，可惜元流火独爱这个病孩子，对别的小孩子虽然温和，但也只是淡淡的。
健壮的男孩子也是从育婴堂里领过来的，林惠然给他取名林世南，旁人呼为小公子。这小公子虽然幼小，然而言谈有礼，进退有度，虽然出身卑微，但身在大家族里也没有卑微怯懦的形态，林府上下都很喜欢他。
冬日的上午，林世南领着林元淑在院子里学走路，旁边的佣人乌压压地站了一片，手里托着棉褥热茶等物，年长的婆子托着一碗香甜的藕粉，催促小公子吃早饭。
地上的两个小人玩的不亦乐乎。林世南对全府的人都彬彬有礼，礼貌里带着一点疏离，唯独面对这一岁的小妹妹时，才露出一些孩子气的顽皮。他两手托着林元淑的臂弯，慢慢在青石地板上挪动，嘴里嘀嘀咕咕道：“小猫，你叫我什么呀？”
林元淑穿着簇新的红色棉袄，袄上绣着金色的花瓣，头戴针织软帽，脚穿鹅黄色老虎鞋，小鞋子在地上无力的划拉，她几乎是被哥哥在地上拖着走。她脾气好，又胆小，不敢反抗，只好委委屈屈地嘟着嘴巴，很小声地自言自语，也不知道说的是什么。
沉重的乌黑色门被推开，元流火穿着半旧的棉袄，头发束起，腰肢纤细，一张小脸洗的白白净净，脖颈里还散发着淡淡的香味。他看清了院子里的情景，不禁笑了起来，转身对屋里人道：“闻野，你过来。”
林惠然好奇地走过来，隔着他的肩膀看了一眼，道：“兄妹两个很友爱。”
“不是那个。”元流火用胳膊戳了戳他，下巴指着满院子围拢着的下人，笑道：“我小的时候，也不爱吃饭，有一次我嫌衣服不好看，早上起来不肯穿衣服，也不吃饭，一个人坐在院子里哭，佣人捧着饭碗都过来劝我。”
林惠然知道他很介怀家中的惨事，平日里绝口不提，如今听见他主动提起，很觉意外，只得顺口说道：“你小时候大概很可爱吧。”
“不小了，”元流火有些感慨，低头笑道：“早上和家里人吵架，中午就跑去找你玩了。”
林惠然也笑了，抬手把他抱在怀里，下巴放在他的头顶，目光闲闲地望着远处。
漫长岁月里的风风雨雨转瞬间过去，到最后，两个人还是走到了一起。
林惠然觉得很庆幸，也很感激。
很快是林元淑的周岁生日，全府上下一起动手忙碌，要给这位林府第一小姐庆生。厨房里杀猪宰羊，准备了精美的食物，庭院里也装点得花团锦簇。一大早，奶娘带着林元淑和林世南，乘坐马车去寺庙里祈福去了。
这是两个孩子自入府以来头一次出门，林惠然派了十几个家丁在马车旁边护卫，又好生嘱咐了一番，才送他们离开。
元流火和林惠然站在家门口，直到马车消失不见了，他俩才转过身来，街道上略有些寒冷，林惠然牵着他的手，却不急着回家，而是说：“宝宝，咱们去街上走走。”
元流火有些反感，挥了挥手道：“别那么叫我，旁人听见要笑死了。”
虽然那么说，但元流火还是很高兴地跟在他旁边。路上没什么行人，风又很大，元流火哆哆嗦嗦地贴着林惠然。林惠然身材高大，多少能替他挡一些风寒。
他俩在街上一边走一边说着琐碎的闲话，无非是林元淑的身体状况，林世南的性情学业，以及家中的生意，林母的精神状态，后来又聊到了隔壁谁家的儿媳妇跟人通女干，城里谁家的儿子考了举人回来。
林惠然渐渐觉得不对味了，他是个满身浪漫细胞的人。在寒冬的早晨叫元流火出来，走在满是落叶和晨雾的街道上，可不是计较这些家短里长的。他果断了终结了这没营养的话题，又停住脚步，背对着一整条街的西风和落叶，凝视着元流火的眼睛，轻声道：“流火。”
