这头低等恶魔的体格比刚被捉时大了很多，原本它比人类还瘦小，现在则比巨熊还壮硕。丹瑟利尔踩着他的手臂爬上去，坐在备好的鞍具上，缒头鳗魔踩着船舷跃入雾气，旋转攀升，直到消失在阿什尔的视野里。
每次丹瑟利尔不在面前时，阿什尔都要回到船舱里施法侦测自己。他害怕再发生一次人间的事情，他的导师虽然脆弱，但却十分危险。
当然，至今为止，他没有再被那样坑害过。在深渊恶魔的力量不受限制，他比在人间时要强大，用恶魔的力量加上亵渎术士法术双重检测，他有自信做出正确判断。
只有一件事让他觉得奇怪。他曾担心，随着自己心中“猎户阿什尔”的部分越来越少，他会变得越来越仇恨丹瑟利尔。他想掌控丹瑟，但却不愿意仇恨他，万一自己的愤怒足以去杀死导师，他也许会后悔。
这么长时间过去，“猎户阿什尔”确实已经走远了，阿什尔虽然记得那段记忆，但却不再觉得它真实。他现在能够分清什么是真的记忆、什么是虚假的，他的灵魂已经重新回到了自己的掌控中。出乎他意料的是，他却并没有变得更恨丹瑟利尔……甚至，他对这个人类的兴趣不减反增，他反而十分享受和丹瑟在一起的时光。
阿什尔总怀疑这不对劲，所以每次他都小心地侦测自己，每次结果都十分正常。反复思索过后，他认为这一定是“虚假灵魂”的后遗症，除此外找不到更能让他接受的解释。
缒头鳗魔降落在海港城市外的悬崖边。恶魔的飞行坐骑都在这降落，大多坐骑都是雾蛇或者伪翼龙，用缒头鳗魔当交通工具的恶魔非常罕见，因为缒头鳗魔多少比那些东西聪明一点，而且非常难以驯服。
悬崖边有个佝偻着背的无翼恶魔，长得像猿猴和狼的混合体。他为城市商会服务，在这里圈起来一块地，寄放坐骑的旅行者必须付钱给他。这个职位经常换人，因为有不少恶魔通常干脆杀掉收费人。
佝偻商人看到，骑着缒头鳗魔的竟然是个人间种，人间种很少回到深渊，因为在这里他们太柔弱，没多久就会被弄死。这个人间种痛快地付了钱，佝偻商人难得不用担惊受怕。
当看到丹瑟利尔颈上挂的黑羽毛时，商人恍然大悟。这位必定是某些贵族甚至君主的仆人，有稀罕的坐骑也不奇怪。
海港城市没有名字。其实深渊中很多城市都没名字，大家随便称呼它们，可能每个恶魔给它的命名都不一样。这些城市因商业或种群聚居而自然形成，没有真正的统治者，今天被某商会把持，明天又可能落到一伙蝠翼的抢匪手里。只有像笼谷那样被某些高阶恶魔贵族统治的城市，才会有从古传至今的名字。
丹瑟利尔披着厚重的深色斗篷，拐进香料与毒物商人聚集的街道。
深渊没有“施法材料”这个概念，他日常研究需要的材料多半混迹在香料、食材、珠宝、毒物里面。他把自己的气息伪装成人间种恶魔，因为这是与人类最接近的一种恶魔，被识破的风险最小。不过，他也因此面临着别的问题。
比如，商人们看不起人间种，对他十分怠慢，这倒是小事……遇到拦路找麻烦的恶魔就比较麻烦。
从阿什尔允许他离船直到今天，还很少有恶魔故意招惹他——原因是那根黑羽毛，可是总有些寻衅者胆子比较大，比如现在的几个。
丹瑟利尔买了点东西，拐进另一条街，三个八英尺高的蝠翼恶魔拦住了他。通常，海港城市里的低等恶魔或人间种见了蝠翼会吓得半死，蝠翼比他们强大得多，这三个家伙习惯了看哆嗦听求饶，看到丹瑟利尔毫无惧色地直接绕开他们继续走，他们倒觉得挺新鲜。
他们偷偷跟了丹瑟利尔一路，看到他身上有宝石和金沙——深渊没有货币，做交易时靠这些来支付，三个蝠翼看时机差不多了，就追上来拦住的丹瑟，叫他交出所有随身物品。
他们说好了，等“人间种”奉上财产后他们就把他杀死，再扔进虚空之海，这样一来那位神秘的黑羽翼主人也不会知道仆从的下落。
丹瑟利尔表示可以把金沙宝石给他们，但希望和他们到僻静些的地方去。蝠翼们不明白，于是丹瑟左右看看，靠近其中一人，让他低下头来对他耳语。
丹瑟告诉他，自己是某个黑羽翼君主的奴隶，是偷了一件宝物跑出来的。因为念诵君主的名字会被找到，所以他不能说黑羽翼是谁。这倒是真的，通常下等居民不敢都念贵族的名字。
他还说，自己不知道这件宝物是做什么用的，只知道很值钱，主人很看重它，现在他来到海港想卖掉宝物，却又不敢公然将它拿出来。他急于将宝物出手却苦无门道，越想越害怕。所以，他提议让这三个蝠翼去卖掉宝物，把换得的金沙分一小部分给自己就好，自己身上仅剩的宝石也可以给他们。
三个蝠翼一听，喜出望外。他们窸窸窣窣地商量了一下，决定带着丹瑟利尔绕去更偏僻的地方。他们暗暗感叹，人间种就是愚蠢，竟然还敢做交易，等到僻静的地方，他们会直接抢走宝物，杀掉人间种。
考虑到抛尸，他们找到了一处海岬，虚空之海红色的浓雾仅在几步之遥，不断绕着黑色石头汹涌起舞。
当他们感觉到力量被束缚、鲜血从口鼻涌出再呛进气管时……想后悔时已经晚了。
其中一个蝠翼在临死前开始求饶，想请“高贵的黑羽翼主人”饶了他们……显然，他们以为丹瑟是黑羽翼伪装成的，否则人间种怎么可能有这么可怕的力量。
丹瑟利尔懒得和他们说话，更不想听鬼哭狼嚎。他利落地结果了他们，又用特制的哨子呼唤来坐骑缒头鳗魔，让它把其中两具尸体丢下虚空之海。
丹瑟利尔蹲在剩下的尸体前，掏出皮革小工具包，里面是一整套各种小型刀具。他切割蝠翼的尸体，把眼球、钩爪和一些内脏割下来，放进准备好的小瓶。
在深渊的日子里，他已经不是第一次杀恶魔了。亵渎术士的法术发源于深渊，丹瑟利尔当然不会浪费这些送上门来的实验材料。
做完这些后他站起来，对坐骑下指令，奇怪的是，缒头鳗魔竟然一动不动，没有像以往般立刻伏低身体。
它呆滞地低着头，眼睛晦暗无光，就像被什么控制住了一样。这显然不是因为丹瑟利尔的法术。
丹瑟利尔脑中浮现出一个恐怖的念头：通常捕食者身上会有杀戮的气息，让人还没靠近就顿感畏惧；而最可怕的捕食者则可以完美地隐藏自己，在它扑上来咬住你的喉管之前，你完全不知道它就在背后。
头顶翻涌的雾气中浮现出一只眼球，比人的头还要大。
在高空盘旋一周后，附近的云雾中又钻出另一只同样的眼球。
共十只巨大的眼球环成一个圆，悬浮在丹瑟利尔头顶不远处。丹瑟利尔站在原地，浑身僵硬。
他认得这种东西，它是传闻中万年以前深渊中炙龙的眼睛，它能储存力量，被改造成武器和仆役后可以永不凋腐。据说炙龙已经灭绝了，现在深渊没有谁再找得到它。
在这种生物仍翱翔于雾中的年代，只有一种恶魔能够猎杀它。
——镰翼皇族。
20
丹瑟利尔再也没有回到船上，阿什尔也没有感知到任何求助，似乎丹瑟利尔并未摧毁皮绳上的黑羽毛。阿什尔用法术将自己伪装成无翼恶魔，在海港城市附近寻找了很久，一无所获。
回到虚空之海，阿什尔将船的位置改变了。出于本能，他知道有什么事情正在发生。他每天仍然会离开大船在附近巡视、到城市收集法术材料，就算暂时找不到丹瑟利尔，他也得继续完成每一次施法。
被驯服的缒头鳗魔也跟着丹瑟利尔消失了，起初阿什尔以为它要么被杀了，要么重获自由逃跑，可是有一天，它竟然回来了。
准确说，它并没能回到船上。它不断在大船原本位置附近盘绕寻找，直到阿什尔偶然间看见它。
阿什尔远远躲在浓雾低处，隐藏起自己的气息，没有使用恶魔力量，而是用亵渎术士的法术杀了它。
缒头鳗魔坠入虚空之海后，阿什尔匆匆离开了那一带。他必须杀死它，以防它找到现在大船的位置。他不能排除也有人正追踪它的可能性。
计时器大约走过了无数个循环后，阿什尔嗅到了一点消息。有数队恶魔士兵集结到不同的海港城市，有人猜测它们是为狩猎，也有人说可能是哪位君主要占领些新城市。
阿什尔知道这些士兵来自笼谷，他们正准备搜寻虚空之海的近海。他们并不为打败谁，他比起黑羽翼来他们实在是太弱小，他们只是负责探路的牺牲品。而背后的操纵者当然是灰烬之主，他知道阿什尔回来了。
不过他将很难找到阿什尔。虚空之海很大，阿什尔的船也并不在近海，不仅如此，他还用丹瑟教他的魔法隐藏了船，就像丹瑟隐藏地堡一样，即使有人靠近目标，也会被影响意志而忽略它。
阿什尔完全可以将分批次行动的恶魔士兵逐个杀死，但他不打算这么做。否则，在他大开杀戒的时候，也许灰烬之主能锁定他的位置。
在船上，阿什尔走进丹瑟利尔的研究室，手指抚过每一本法术笔记、每一件试验器具。他很清楚，自己在亵渎术士的魔法之中日渐改变，但现在的自己还根本不能与镰翼对抗。
曾经他还可以选择臣服于征服者，现在恐怕就算他想也不行。灰烬之主不会再允许他活着。
计时器走过一个再一个的循环，阿什尔不断改变船的位置，不断侦测周围、维持防护法术。
为自己施法时他更加熟练，但偶尔还是会失败。他会焦躁，会想起当初在人间时的发生事情。
那时，丹瑟利尔被猎人与城市民兵捉住押送往大城市的法庭，毫无昔日巫术暴君的神采，一副随时可能粉碎的模样……也正因为如此，阿什尔才得以从身上的两个法术中挣脱。至今他还能回忆起法术解消的一瞬间，无数情感与爱恨缠绕嘶鸣，当丹瑟利尔被折磨时，他向导师致以冷酷的嘲弄，同时却也心碎得想闭上双眼。
现在，如果不去特意回想，他根本想不起来人间一昼夜是多久、四季是什么顺序、从城镇如何走到林地地堡。他也不太记得“猎户阿什尔”生活的细节，当然，那本来就没什么细节，全是被虚构出来的。曾经那些虚构的过往对他而言无比真实，以至于在恢复正常时他曾经有短暂的混乱……从地牢救走丹瑟时、甚至刚回到深渊时，他还总是把自己当做“猎户阿什尔”，现在他已经不会这样了，他完全能够分辨哪些想法是曾经被植入的，哪些是自身的。
他以为随着“猎户阿什尔”的消失，自己会越来越不在意丹瑟利尔，甚至有可能再次燃起事成后杀死导师的念头……但他错了。
他有种错觉，好像自己回到了看着押送队伍与囚车的那个时刻。
猎户阿什尔离开了灌木丛，可现在他却不能离开虚空之海。
他知道灰烬之主在等他。灰烬之主只差那么一点点就逮到了他。如果这时候他回到笼谷，恐怕就再也没有机会离开了。丹瑟利尔也不会活下来，镰翼皇族可没有送人类回家的耐心。
阿什尔不知道过去的自己会怎么做，是不假思索地挑战镰翼？还是干脆抛下丹瑟利尔再花点时间躲到别的空间去？他没法猜度过去的自己，只是隐约觉得，这种介于逐利与忠诚之间的情感、介于大胆野心与谨小慎微之间的决定，就像个人类一样。
阿什尔逐渐被莫大的绝望与震撼吞没。哪怕是跪在灰烬之主面前时，他都没有这样绝望过。
现在他身上可没有什么记忆锁。他是深渊种，是黑羽翼恶魔，是笼谷曾经的君主。如果说在黑暗生物面前的丹瑟利尔是个暴君，那么昔日的他必定有过之而无不及。
去人间寻找亵渎术士的几十年中，他观察并逐步了解人类，甚至他被迫“成为”过一个人类。他知道人类与恶魔的思维方式有多大差别。
就像暗红色的血被清水稀释，他被改变了。也许有“虚假灵魂”的原因，也许仅仅是与丹瑟利尔长期相处就会如此……总之，在无法自控的种种经历中，他被改变了。
他的思维模式已经太像人类，而且他没法再回到过去了。
深渊是个混沌无序的世界。
在这里，高阶恶魔统治城市依靠的是力量与恐惧，而不是制度。他们的士兵组织得并不严密，城邦与自然聚落之间也缺少联系。这反而帮了阿什尔，因为笼谷那边没有细致统一的布控，很难轻易找到一个受多重隐蔽法术保护的恶魔。
在时间的流逝中，阿什尔开始怀念人间的统一计时方式。富裕的人家有机械钟，修道院有水钟，即使是流浪汉也知道用昼夜更替来计算天数。可是在深渊不行，这里没有昼夜，恶魔的计时器五花八门，有的按照某种低等恶魔的饥饿速度计算，有的是按照一个奴隶流血至死的周期算（当然，之后他们会再换一个）。这里手持计时器的模样很像钟表，也有指针，而指针的快慢完全靠持有者自行决定。
上百个循环之后，阿什尔调试船上的计时器，让它的行走速度更接近在人间时的，他没有标准钟表，只能靠体感记忆估算个大概。他开始用人间的方式记录时间。一分钟、一小时、一天、一个月。
又是几个月后，他又更换了数个停船位置，并且在某个无翼恶魔聚集的部落附近听到传闻：笼谷的镰翼皇族捉到了一个人类，一个人类施法者。
人类在深渊，比恶魔在人间还要稀奇，所以镰翼迟迟没有杀掉这个人也不奇怪。灰烬之主必定是故意放出了这个消息，让它尽可能传开。
不久后又有传言说，灰烬之主将人类囚禁于一处高地上，过了很久很久，这个人类即使因为滴水未进而虚弱不堪，却竟然一直活着。灰烬之主让下等恶魔折磨他，其他臣民则围拢在一旁欢呼着欣赏，当人类受伤过重时，灰烬之主察觉到他的生命在流逝，就又想办法救活了他。
救活他并不等于宽赦他，镰翼只是在试探他是否真的不会死而已。据说，这些羞辱与折磨周而复始，甚至吸引了很多其他地方的恶魔，他们都想看人类施法者是什么样，想看人类被折磨是否比恶魔被折磨更精彩。
如果跑去笼谷的恶魔太多了，灰烬之主就叫手下的战士们杀掉一些，活下来的恶魔也十分乐于欣赏这场即时的血战。
简直是日复一日的狂欢。
阿什尔停止了以分钟、小时、天、年计时的方式，因为他不敢看计时器上的标示。又过了很久之后，他干脆将计时器扔进了虚空之海。
每次伪装成无翼靠岸时，他都会听到各种版本不同的传言。起初他会留心每一个字，渐渐地，他不再认真打听这件事，只当做风声过耳。
直到有一天，他听说了与以往完全不同的说法：笼谷里的人类施法者被释放了。
准确说也不能叫释放，他仍然是灰烬之主的奴隶。只不过，他不再被绑缚在石笋上遭到拷打，也不再被囚禁。
他跪伏在地，亲吻灰烬之主脚边的尘土。也不知道他是有什么本事，或者提出了多诱人的交易，镰翼皇族竟然亲手抓着他的肩，让他站起来，还允许他跟随在自己身边。
那个人类穿上了绣有深渊魔法防护的法袍，拢着手，低下头，每次出现时，都谦卑地跟随在灰烬之主身后。
之后不久，阿什尔杀死了两个黑羽翼恶魔。
那是一对姐弟，在某些地区颇有名气。他们是高阶贵族，却不喜欢拥兵统治，只喜欢自由自在地旅行。说是旅行，其实他们的乐趣来自在路上随意杀戮，他们从几百年前起就游历于深渊，走到随便一个地方，就试着杀光这里的居民。他们不会靠近有君王统治的地区，不和其他黑羽翼发生冲突，所以根本没人在意他们做的事。深渊非常广阔，至今没有谁能说得出尽头在何处，他们的道路原本可以长得很。
