“深渊的时间行进方式与人间不是完全对应的，你忘了吗？”
“是啊，我想起来了。”到船舱里面，丹瑟利尔才睁开眼，他眼前的舱室和过去不一样了。虽然不太记得全部细节，但他能想起从前的大概布置，哪边是储藏室、哪边是实验室，实验室中操作台在哪一间、书房在哪一间、魔像的手放在哪一间。现在船舱和过去不一样了，从墙壁、门扉的样式到房间结构全都不一样。
他回头看着阿什尔，阿什尔笑起来：“你的物品都还在，但原来的书房可不在了。”
“为什么？”
“你竟然看不出来吗？我换了一艘船，”在丹瑟脸色愈发紧张前，阿什尔补充说，“放心，我不会让别人看到那只‘手’的，旧船在几次战斗中已经不能用了，废弃它之前，我把那只‘手’送回了人造位面。”
丹瑟松了一口气：“你竟然已经可以独自完成这种法术了……”
“恶魔的领悟力普遍比人类强。你说呢？”阿什尔带丹瑟来到一间门前，轻推了他一把，“去找找吧，你的东西都在里面。除了你的缒头鳗魔不在，那玩意早就死了。”
“所以，这里是我新的书房了？”
“不，”阿什尔说，“这里没有你的房间了。我是让你去收拾东西，不是让你住下来。难道过了这么久，你还惦记着永远住在船上？”
“你要去哪？”
阿什尔转身离开时，丹瑟问。
“去启动这艘船，我们回陆地去。”
“陆地？”
“准确的说，回笼谷。我去要回自己的城市。”
“然后呢？”
也许因为太久没和丹瑟接触过了，阿什尔觉得这次对话有点新奇，不知道是不是错觉，他记得以前丹瑟利尔不爱频繁发问，更不会在语气里带着如此明显的不安。
丹瑟利尔在灰烬之主身边那么久，身为恶魔的阿什尔完全可以想象他遭受过何种折磨，他毕竟只是个人类，不可能丝毫不被影响。从前的丹瑟利尔身上总有种坚定而无所畏惧的气质，甚至可以说，他的高傲程度简直超过了他实际的力量；现在，丹瑟利尔依旧在努力维持那种状态，而不经意间，他难免流露出显而易见的脆弱。可能他自己并未察觉，阿什尔却看得很清楚。
“笼谷之城有一切我和你能用到的资源，”阿什尔回到他面前，用很久没出现过的、昔日那个猎户才有的眼神看着他，“在那里更方便找到罕有的宝石、法器，在那里施法更方便，之后……”
话说到一半，阿什尔将丹瑟推按在门板上，将刚才浅尝辄止的吻继续下去。很久以前他也这么做过，甚至比这更多，他将丹瑟利尔困在怀里，唇齿间激动得略显粗暴，绕住其发丝的手指却如抚摸易碎珍宝一样温柔。
猎户已经消失了，现在阿什尔不记得那个人昔日的心情了，还有人类小镇的集市、丛林中野生禽畜的模样和名字……他都快想不起来了，他太久没有去回忆过，脑子早就被别的东西占据。
猎户明明已经消失了，可是阿什尔不明白为什么自己依然如此依恋丹瑟利尔。
直到丹瑟利尔因为不适而轻微挣扎，阿什尔才放开他，并且说完刚才的半句话：“之后，你就可以回人间去了。”
恶魔转身离开，没有回头看丹瑟利尔的表情，也没让导师有足够时间发现他的表情。他怕自己的笑容太像那个猎户。
丹瑟利尔嘴唇的触感没有变。略微干燥，反应笨拙。阿什尔无数次怀念过这个触感，但他更希望自己保持冷静克制，就算有什么事要发生，也得是在清晰意志的控制之下发生，而不是放任自己像个软弱的人类一样因为什么“感动的重聚”而过于激动。
再次回到船舱时，阿什尔发现丹瑟利尔靠在墙角的一堆杂物旁睡着了，环境不怎么舒适，但他却睡得非常沉。
阿什尔记得以前丹瑟的睡眠很浅，像是随时准备醒来一样，在笼谷时他大概也不可能睡得多好，现在这艘船似乎成了对他来说最安全的地方。
灰烬之主没能回到笼谷之城，而这座城市并未因此有任何改变。恶魔根本没有忠诚的概念，也没有完整的统治制度，权力交替方式就和人间野兽族群没什么区别。
重新回到笼谷，本来这该是阿什尔多年来最美妙的时刻，可是他却发现自己没有想象中那么兴奋。每当迷惑时，他就会把原因归结于丹瑟利尔，归结于那个猎户的灵魂，不管它是不是早就消褪了。除此之外，也确实没有更好的解释。
现在丹瑟利尔也很熟悉笼谷。回到城堡后他很少离开`房间，阿什尔承诺过让他离开，他就真的开始筹备回到人间的法术。
越是强大的恶魔越难以离开深渊，如果是人类反倒容易得多，法术不需要太复杂，只不过由于要用到很多罕贵的材料，所以准备起来也要费点时间。丹瑟利尔忙碌的时候，阿什尔经常一言不发地看着他，导师又回到了以前的模样，就像在人间的地堡时一样。
“导师，”有一次，阿什尔终于忍不住开口问，“你还需要多久时间？”
“当初你逃到人间去，用了多久？”丹瑟利尔反问。
“笼谷计时晷的十个循环……也许类似于人间的几十年？”
丹瑟利尔笑笑：“我不需要那么久。等到天空的雾从厚再变稀薄，你要去城堡外的广场上处决那群叛徒时，我就准备好了。”
“这么快？”
“难道你反悔了，不肯让我走了？”丹瑟利尔回过头。
阿什尔迎上去，靠得越来越近。丹瑟利尔不得不紧贴在石桌边缘，又不是第一次经历，他知道这种暧昧的距离意味着什么。
“阿什尔，以前我一直以为你只是需要导师，”丹瑟回忆着曾在甲板上发生过的事情，“至今我都不明白，你怎么会对我有……这种预想之外的兴趣？”
“难道不是你造成的吗？”阿什尔问。
丹瑟摇摇头：“你是说‘虚假灵魂’？不，我才没有让猎户爱上我。不妨和你说实话，那时我随时可以背弃你，所以我必须让你既友善又不对我过分执着……我只给了他源自童年记忆的忠诚而已。”
阿什尔明白这句话的意思，实际上他自己也如此猜测过。他凝视着丹瑟，丹瑟却避开对视。
阿什尔不愿意让自己回到猎户的灵魂里。丹瑟利尔也害怕再在恶魔脸上找到猎户的表情。
过了好一会，阿什尔说：“你知道人类与恶魔思维的最大差别是什么吗？”
“我知道二者思维有很多差别。你是指哪方面？”
“人类喜欢为行为定下理由和借口，而恶魔通常专注于行为本身，”阿什尔的指尖绕着一缕金棕色发丝，手移到丹瑟利尔的下巴上，指头顺着颈部滑过喉结、锁骨，“你们会思考‘为什么、意义是什么’，我们则只思考‘想要什么，如何得手’。”
他扳住丹瑟利尔的肩膀，将其面朝下按在石桌上。“所以，你不要费心想我为什么要做这些，没有原因，只是我希望如此而已。”
恶魔用手指上的骨节摩挲着人类的后颈、肩胛：“导师，你讨厌我们之间发生的这些事吗？”
丹瑟利尔没有回答。阿什尔明白，除了关于折磨黑暗生物和探讨施法之外，他的导师不擅长谈任何其他话题。
他用嘴唇磨蹭着导师的耳廓：“放心，我仍然愿意让你走，我不会反悔。”
据说在远古时期，那个跑去人间的镰翼皇族发现了连接两个世界的天然通路，他将其不断撕扯、扩大，才能带领手下自由来去。现在阿什尔逐渐觉得传说果然不怎么确切，那位镰翼是亵渎术士法术的起源者，开启通路时他必定是施展了法术，而不是仅仅靠恶魔力量。
今天阿什尔亲眼看到了这种法术，它与恶魔“偷渡”到人间的方式不一样。
低等恶魔通常能够找到一些缝隙、漏洞，力量弱小的他们就像细网眼之中的小鱼，可以较为容易地钻过去，而强大的恶魔就得花上些时间和金钱，发掘天然的“细网眼”，再拼命改造和撕扯它，最终达到目的。阿什尔自己往返人间时，用的也是这种方式。
而亵渎术士的法术不同。丹瑟利尔准备了一张直径大约只有六英尺的魔法阵，在咒语中，发着微光的圆环升起，分裂为多个轨道，以不同的方向旋转，它们速度逐渐加快，就像环形刀刃一样不断切割着什么。
直到空气被摩擦出火花，细小的光斑在数只圆环之间摇摆。法术直接切开了空间，把通向人间的道路展现在丹瑟利尔面前。
“你走后，这个法术怎么解消？”阿什尔在他身后问。
丹瑟利尔回答：“不需要解消，它不是永久的。如果想防止别的恶魔过来，你可以看守着它，过不了多一会，它就会自动消失了。”想了想，丹瑟补充说：“还有，你或者笼谷的战士，像你们这样的恶魔都没法通过法阵。通路很细小，只有像人类或者人间种那样灵魂弱小的生物才能过去。”
阿什尔抱臂靠在大厅立柱边，盯着他的背影微笑：“为什么说这个？担心我跟着你过去吗？”
“我没有。是你引起这个话题的。”
“看你现在的样子，就像还有点留恋我这里似的。”
丹瑟摇头：“我更希望早点回到自己的世界，在那边我还有事要做，有目标要完成。只不过，现在我确实有点感慨……”
“感慨什么？”阿什尔问。
丹瑟没有直接回答，反问他：“你觉得，我在深渊停留了多少年？”
“想这个问题没有意义，深渊的时间与人间的不是完全对应的。”
“假如非要换算成以年为单位，我在这里和你耗了多少年呢？真是想都不敢想，那也许会是非常可怕的数字。阿什尔，今天恐怕是我们最后一次交谈了，从此以后我们两清了，对吗？”
“是的，”阿什尔说，“想得到的，我都在你身上得到过了。那么再见了，亲爱的导师。”
丹瑟利尔没有转身，阿什尔似乎听到了浅浅的一声叹息。
“我们不会再见了，学徒。”
23
从深渊到人间的法术有个缺陷：施法者没办法准确安排到达地点，只能凭印象估计一个大概位置。丹瑟利尔的地堡有魔法防护，不能被作为此类传送法术的目的地，所以他回忆着地堡附近的道路、树林、村落……想尽可能距离故乡近一点。
走入法术后，他的感觉就像被一片强光分解为粉末，自体感消失，身体仿佛已经不存在，又像无处不在。这种感觉只持续了一小会，等他重新感知到自我，双脚已经踏在了人间的土地上。
这里果然是一片树林里，但丹瑟利尔想不起来它到底是不是原来的树林。时间过去太久了，在深渊时他总觉得人间的一切都历历在目，现在回来了，记忆里的画面却变得非常陌生，几乎无法和现实对照。
他掏出一只锡器灯壶，念出咒语，灰色影子从壶嘴涌出来，形成一头巨大公牛的形状。爬上牛背后他长长地舒了一口气，这是他过去常使用的法术，现在仍能驱动，看起来一切正常。本来他还担心自己会无法施法呢。
跨越不同位面会给身体带来过重负担。按书本上的理论来理解，从深渊到人间，就像从深海直接快速浮上海面一样，轻则不适，重则致伤致残。恶魔比人类强壮，所以他们通常都能很容易地挺过来，人类若经历同样的事就不知道后果会怎样了，毕竟这罕有先例。
依照从前在荒野树林行走的经验，丹瑟利尔选择了一个方向行进。人间正是秋季，不算太冷，他穿的衣物足够保暖，看天色现在还是清晨，太阳刚刚升起来，他有种自己之前一直身在极夜中的错觉。
又过了一会，树林越来越稀疏，远方隐约有一条灰黑色的路。通常这么宽的路都是官道，为防止引起普通人类大惊小怪，丹瑟利尔解消了牛型坐骑法术，徒步靠近。
一阵心悸袭来，他刚想停下，痛苦又瞬间消失了。
距离大路更近一点时，丹瑟利尔突然跪倒在枯叶上。胸腹中爆开大片的刺痛，就像五脏六腑不停被利器洞穿一样。他一只手抓着粗糙的树皮，告诉自己要冷静，这大概就是人跨越空间后必须承受的负担，它也许有一定延迟。
亵渎术士的典籍中认为，这种痛苦极为巨大，但从未有恶魔因此而死，哪怕是弱小的低等恶魔也一样，那么也许人类也可以挺过去。丹瑟利尔咬紧牙关，从包里找出一些药草粉末吞下去，希望麻痹住自己。
疼痛渐弱时，他慢慢向大路走。他身上带着宝石和金沙，人间和深渊都有黄金，带着这东西总不会错。等找到有人烟的地方，他需要包一辆马车，找个舒适的旅舍来休息……
踏上大路时，丹瑟利尔疑惑了一下。
脚下的路质感非常奇怪，它是一种紧密的黑色物质融成的，有点像煤渣但颜色稍浅，它颜色虽深却不会粘到鞋子上，也不会被风扬起。
道路上还有数条白线。有的与道路走向平行，也有的呈虚线状，明显是人为画上的，就像是为了指引什么方向一样。现在四下无人，丹瑟利尔本想施法侦测一下这是什么，可他没法集中精神，心脏和胃都在绞痛，当视线聚焦于近一点的地方时，一阵眩晕袭来。
他跌倒在路上，脑门上渗出冷汗，骨头就像发高烧时一样疼。从地面传来微微震颤，有什么东西正在靠近。
那绝对是庞然大物，像马车但比马车更快，倒有点像深渊里的一种多足巨虫，那东西看起来像有犀牛那么粗壮的蜈蚣，腹部密集布满了是一个个圆形的、粗短的脚，奔跑起来让人看不到足部的移动动作，速度快得惊人。
丹瑟利尔强撑起最后一点力气，深呼吸着，望向传来震动的方向。视线被生理性的泪水与汗水模糊，他只能看到一团银白色的物体，它速度很快，几乎和多足巨虫差不多，而且它似乎也发现了丹瑟利尔，正逐渐减慢速度。
阳光照在它身上，反着金属色的光泽。丹瑟利尔认为不管那是什么，自己都最好站起来面对它。刚爬起来，他又一次倒在了地上，耳鸣、眩晕、胸腹绞痛，意识正在渐渐模糊。
“嘿，你还好吗？”
他听到了熟悉的语言。音调有点怪，不过他敢肯定自己没听错，这地方应该是人间，法术并没有出错。
几对脚步声靠近，有人把手按在他肩膀或额头上，丹瑟利尔想看看对方究竟是不是人类，可是他连眼睛都睁不开。
周围的声音愈发嘈杂，被人扶起来之后，丹瑟利尔陷入了昏迷。
再醒来时已经是深夜，丹瑟利尔望向左手边不远处的窗子，外面风吹得树叶沙沙作响，远处有什么东西在持续发出红光。
他想爬起来，可是全身的钝痛就像把他绑在了床上一样，他闭上眼又休息了一会，身体渐渐从迟钝的状态中恢复，他这才发现，自己确实和被绑着也没什么区别。
他被人换了一身衣服，几条细线从领口钻进他胸前，连接着些小薄片，线的另一端好像接在某种法器里，上面还规律地展示着某些符文。他从没见过这种东西，但凭直觉和经验，他能判断闪光的符文一定与自己的身体有关，也许它们正起到侦测与控制功能。
更让他不适的是右手背上那根针。它深深刺进血管里，虽然不怎么痛，但却叫人发冷。他没有急于拔除它，因为他现在还不能确信上面是否有触发法术。
