入座后，楚风雅记起自己打算，明明全无胃口，却点了满满一桌的菜肴。待菜上齐，他举箸欲食，就在此时，有人朝他的桌子走来。
今日早些时候，楚风雅故意假扮粗野武夫蹭吃蹭喝宋功勤，未成想，天理循环来得如此之快，没几个时辰，便有人也不由分说在他的餐桌边落座。
楚风雅微微讶异地抬头望向郭学明。
“楚公子，别来无恙。”郭学明不动声色寒暄道。楚风雅此刻所用面具郭学明并未见过，可他辨认得肯定，没有一丝犹豫。
楚风雅依旧想不出此人与自己究竟有何纠葛，眼见对方搭讪得冒昧，却也不便不作理会。他简单回了礼道，“郭大人，你我真是有缘。”他心知这不是缘分，只怕郭学明一早便暗中跟踪，于是故意暗讽。
郭学明只作不知，神情自若道：“既然有缘，这一餐由我来请楚公子罢。”
“无功不受禄，郭大人如此客气，我怎好意思？”楚风雅实际是想瞧瞧这郭学明打得什么主意，此时以退为进。
面对他的客套，郭学明对答如流道：“先前柯策那一案，楚公子出力良多，如今破案，我理当答谢楚公子功劳。”
先前楚风雅见郭学明回京，便打听了柯策那案件的情况。当他听说柯策畏罪自杀时，不由心生怀疑。楚风雅曾假扮小厮在柯府见识了过少，对柯策性格也算是有些许了解。尽管当初他颇意外柯策会因畏惧郭学明而轻易遁逃，但他清楚柯策有多爱惜自己，同时亦是能忍辱负重的人，若他不幸落在郭学明的手中，必定想方设法脱逃，绝不会怯弱自裁。楚风雅认为此事中有蹊跷，本还想着有机会同宋功勤再一探究竟，结果，他未来得及说与宋功勤，倒是先见着了郭学明。楚风雅不喜郭学明，却是对他品行没有太多质疑，眼下心中疑惑，便索性问出口来。
“郭大人，关于柯策一案，我有几个疑问不知郭大人能否解答？”
“这一案件即将公审，并无保守秘密的必要。楚公子请问。”郭学明颇为爽快回道。
楚风雅也不客气，直接进入正题，问道：“我听说柯策在被逮捕的时候畏罪自杀，不知详情如何？”
郭学明答道：“郭学明此人甚是刚烈。他事先给自己服了□□，那药物想必他自己能轻易解开，并且只要有内功护身，便毫无影响。只是，一旦穴道被制，血气不畅，就立即毒发。他应是盘算过，自己一旦被制服，宁可一丝也不愿被俘。”
闻言，楚风雅下意识皱眉，这番话听着似乎顺畅，可他隐约觉得不对劲。低头思索片刻，他沉吟道：“柯策擅于用毒，你确定他不是假死？”
郭学明肯定点头道：“柯策因中毒而亡，尸体立时形如枯骨，目前还在殓尸房，绝无还魂可能。”
楚风雅心中一动，追问道：“你是说尸体已经不复原本模样？”
楚风雅问得在意，郭学明自明白话中之意，他思忖道：“你是说那尸体不是柯策？”
“有无可能？”
“我亲眼见他死亡，并无被李代桃僵的可能。而若说一开始那人便不是柯策，他又为何冒充替死？”
楚风雅姑且猜测道：“或许他被控制了心神？”
郭学明摇头否定道：“即便世间真有如此奇药，从当时那‘柯策’的举动来判断，我也敢保证他神智十分清醒。”
“又或者，他甘愿为柯策受死？”楚风雅原是不至想到这一可能，可他自己心中正是情到浓时，看世间万物也俱是情，此刻总有千种其他理由，也依旧不自觉首先想起情爱。
面对这一想法，郭学明并未觉得离谱，他反而皱眉认真回想道：“当时只有我根据探子情报追上‘柯策’，而我仅仅听过描述，确实不是十分清楚柯策体貌。”
楚风雅见郭学明对自己的怀疑应对得谨慎尽责，心中暗暗敬佩对方当是正直官员，故而态度稍稍诚恳了些，他建议道：“无论如何，柯策生性狡诈，我相信他不会死得如此轻易，还望郭大人查个清楚。”
郭学明毫不犹豫地点头回答：“职责所在，我必细查。”
关于柯策一案的这一话题颇为严肃，两人说话间因着用心都耽搁了吃食。待话题告一段落，不甚有胃口的楚风雅才漫不经心动了几筷。与此同时，郭学明吃得也不多。楚风雅本以为对方会在席间透露主动做东所为何事，谁知郭学明竟然是全程沉默。当两人放下筷子，不仅桌上的饭菜大半未动，连话他们也能没说上几句。幸好楚风雅原本便想好这些食物的去处，他招来小二着对方将这些残菜送往贫民巷的乞丐窝，接着，便站起身来准备离开。
“今日承蒙郭大人款待。时辰不早，楚某先行告辞。”
“楚公子请留步。”郭学明紧跟着起身唤住楚风雅。
楚风雅心道正事终于来了，回转身装模作样好奇着开口道：“不知郭大人还有何事？”
被询问的郭学明却不作答，他稍稍沉默，之后反而毫无来由地说起自己的琐碎事来：“大约在八个月前，我偶经京都，路遇一台凉轿，其时那轻纱帏幕恰好被风吹起，我无意间瞥见轿中所坐女子，从此，便有心娶之为妻。经过打听，我才知道那女子原来是当朝宰相与安和公主的独女，想我一介江湖草莽，自问身份地位匹配不上，于是我便参加了武举获取功名。虽说至今只是从四品的地方官员，但自认人品武艺足够，当得起一生所托。如今我已无意中获知，任谁向秦宰相提亲，大约都不会得以许婚，便想问问，撇去伦理束缚，我是否有机会与他一结良缘？”
这长长一席话，郭学明说得生硬，也听不出一丝柔情，却仍旧振动了楚风雅的心。
不久之前，楚风雅还道郭学明城府太深，颇沉得住气，不到最后一刻不透漏自己相邀用意，至此刻回想来，原来是郭学明不知如何启齿，好半日开不了口，又致使无心进食，才落得个高深莫测的错觉。而实际，郭学明却是用情痴深。他求功名入仕道，只为了偶然一瞥。当他意识到自己遭遇欺骗，非但未记恨怨怼，反而一往而前。其心之真，其情之诚，怎不教人动容？
说实话，原本楚风雅算是赞同郭学明品行，但对他终究是忘不了初遇时的一叶之仇，直到这一刻，他才彻底放下介怀。为此，他果断给予对方应得的真心，抬眼肯定回答道：“郭大人，恕我直言，此事万无可能。”
郭学明毫不意外，他冷静点了点头，毫不纠缠地直接抱拳告辞道，“求得一答在下也算一偿宿愿。楚公子，在下就此作别。望珍重。”他转身离去的身影笔直，步伐稳健，可如何也遮掩不住那一丝黯淡的失魂落魄。
楚风雅下意识怔怔注视着郭学明的背影，直至对方彻底消失在他的视线之外。这一刻的心绪起伏让他分外思念才分别不久的宋功勤。他试着用更通情达理的方式来思考——他的情况比较特殊，由于身子太弱，从未想过能将他抚养成人的父母对他可谓是过于溺爱，而纵使是这样的慈父慈母，当他告白心意之际，也还是逼得父亲动了家法，最后二老虽说妥协，楚风雅岂不了解自己父母？他心知两人定会设法暗中阻挠，他只等届时兵来将挡，不敢指望一帆风顺。他的府上已然如此，宋功勤的处境自然更是艰难。宋功勤的父亲宋保国本就是眼中容不得沙子的强硬人物，宋功勤又从小无母，对父亲的敬爱之情定不一般，又必心中畏惧，要他坦荡开口，如何容易？
思前想后，楚风雅决定遵从本心，先回到宋功勤身边再议。大不了日后他再寻机会好好“报复”。
主意既定，楚风雅的心情豁然开朗，顿觉先前自己庸人自扰甚是可笑。他回过神望向自己身处之地。之前举步并无目的，他为专心思考，本能往清静的地方走去，此刻，已不知不觉走至一处破落僻静的废弃荒院外。这闹市的残垣断壁让他不觉想起曾经深谷里的华丽豪府。思及柯策，楚风雅的脑海飞快闪过一个念头。就在此时——
就在此时，郭学明终于得以确认自己先前的错误。
在与楚风雅告别之后，郭学明便直接返回翻阅起柯策案件的卷宗。他还提审了柯府的涉案人员。在今日之前，他已知柯策曾有位同性情人，当时未多留心，只道大难临头，那情人已自行离去。鉴于对方并未犯事，也算不上漏网之鱼，郭学明有心放过。直至此刻，他才知道自己疏漏的是如何重要的线索。
