她俯视着浑身狼狈的儿子，半蹲下.身似乎想扶他起来，却被亲兵传讯打断，头也不回地离开了庭院。
“瑭瑭，你阿娘没坏心。”周晔给他处理伤口的时候说，“你可知道，军里多少人求着被她操练，她都不屑一顾的。”
“孩儿知道。”周瑭疼得嘶气，说出来的话却很真诚，“以前大家都让着我，倒远不及这次受益良多。我很感激母亲。”
“儿子真乖。”周晔揉揉他的脑袋，意有所指道：“这世上怎么可能有人不喜欢你？要是有，那她怕不是戒过毒。”
周瑭被逗得一笑，半晌笑意又慢慢淡下来：“可是，怎么会有人能得到所有人的喜欢呢？尤其是让那样……标准很严苛的人满意。”
“有啊，”周晔露出鼓励的笑容，然后指了指自己：“那个人就在你眼前。”
周瑭：“……”
周晔笑得很好看：“你只是需要时间，去发现她对你的爱。”
周瑭不自信，但点了点头。
“没关系，不着急。”周晔笑着叹了口气，“你需要时间……我们都还需要时间。”
但留给他们的时间不多了。
薛沄回京述职、受封，与圣上以及朝廷大员“联络感情”，让他们信任她，认为她可以掌控，再将军权交还给她。
马不停蹄地忙完这些事，她和周晔就将再度启程离京。
离京前，薛沄问周瑭，想不想更改姓氏，跟随母姓，落回武安侯的薛家祖籍。
“‘薛瑭’？倒是好听。像个真真正正的武安侯后嗣。”周晔对儿子随母姓毫无意见。
“那就这么办。”薛沄道。
“等等……”周瑭忽然出声。
“我用了这名字这么多年，已经习惯了。”他有些急切，“‘薛瑭’听起来有些奇怪，如果别人这么叫我，我可能反应不过来。”
说完才反应过来，这算是他第一次违背母亲的意愿。
不知道对方会不会生气？
薛沄盯视着他的眼睛：“这就是你的决定？”
周瑭定了定神，斩钉截铁：“是的。”
其实原因无关“听不惯”。
他只是觉得，如果和薛成璧使用同一个姓氏，听起来是不是有点违和？
毕竟大虞奉行“同姓不婚”……
小小的妄念划过心间，丝丝缕缕缠绕了他的心房，再难抽离。
周瑭微微一怔。
直到薛沄的话声打断了他。
“好，你的名字你决定。”
她平时表现得十分独断，周瑭没有意料到，她竟会听从自己的想法。
薛沄继续道：“但是你要想清楚，外姓无法继承武安侯爵之位，就算你是我的儿子。”
“我明白。”周瑭笑起来，“多谢母亲。”
他忽然想起了外祖母口中的“沄娘”，那个二十年前活泼俏皮、天真烂漫的小娘子。
或许母亲从来不是一个冷硬的人。
她只是像那段时间的周瑭一样，把柔软藏在了坚硬的外壳里。
或许，他应该亲近她……
薛沄临行前，周瑭鼓起勇气，向她提出了见面以来第二个请求。
“我给哥哥…薛成璧写了信，如果有机会，可以请母亲帮我递到薛成璧手里吗？”
薛沄没有第一时间答应，看起来不太赞同。
周瑭无法接受否定的答案，他脑子一热，竟上前两步，挽住了薛沄的手臂。
然后用素来被薛成璧称为“撒娇”的语气，仰起脸，真挚地望着她。
“阿娘……求阿娘帮帮孩儿吧。”
薛沄无声地深吸了一口气。
但还是没能顶住，揉着额心道：“拿来我看看。”
周瑭笑得特别灿烂。
“不多的。我很克制，每天只写一封，所以——也就两个书箱那么多吧。”
薛沄看着两个硕大的书箱，陷入了沉思。
然后她看向欢喜到脸红的儿子，陷入了更深的沉思。
薛沄和周晔走了，周瑭重新回到了一个人写信的日子。
逐渐的，他走出了变声期，嗓音比幼时沉了些，哑了些，需要多加学习才能勉强贴近女声。
喉结渐渐显露，但不突兀，比平常男子稍小些。常穿高领遮挡、再辅以妆效，能装得像个正常武官家的小娘子。
不过伪装太麻烦，周瑭还是很少与贵女们交往，只是日复一日地锤炼自己。
除了读书以外，他还会乔装打扮之后潜入黑市，在比武场上磨炼自己的武艺。
母亲的操练教给他，只有疼痛才能让他成长得更快。
在那个赌人命的比武场上，他遇险受伤的次数两只手都数不清，曾经如白瓷般光洁无瑕的肌肤也多了几道难以愈合的疤痕。还好，次次都是有惊无险。
有时候，他也会在黑市的摊贩间闲逛。
看到那些压制狂症和郁症的药粉时，他忍不住想，是不是薛成璧也曾来这里买药，曾经在那个比武场上挥洒汗水？
戴的会是什么样的面具？
会和自己一样吗？
周瑭注视着面具，良久之后，微红着脸，低头把嘴唇在面具的眉心处贴了一下。
“哥哥，我想你了。”
他轻声呢喃。
一晃三年，又是科考之日。
武安侯地位特殊，周瑭提前去信给母亲，询问是否准许他参加科举。
薛沄同意了，但提醒他不用对结果抱太多希望。
周瑭对自己没信心，但他对方大儒非常有信心。方大儒教出的门生，怎么可能连乡试都过不了呢？
顶着无数异样的目光，周瑭以县主的身份进了考场。
秋闱放榜之日，他成绩名列前茅，在京里引起了轩然大波。
朝廷上下无不震愕于女子中举，可更让周瑭感到悲哀的是，他其实并非女子……这大虞朝廷，至今仍没有女子的一席之地。
秋闱之后是春闱，周瑭排在第十八位，不出众，也不落后。
这个成绩他很满意，自己几斤几两他也心里有数。其他倒还好，只是诗词歌赋一道拖足了后腿。照薛成璧的话来说，就是“不与世俗同流合污、需要超然世外的鉴赏水平”……
殿试前一日，周瑭抱着哥哥缝的炸毛兔子入睡。
薛成璧没能涉足的地方，他踏入了；薛成璧没能见到的圣上，他也即将见到了。
对于周瑭而言，那人首先是公主的生父，其次才是掌管生杀予夺的大虞皇帝。
可惜臣子不得直视帝王，殿试期间，他没有机会观察圣上的长相。
倒是感觉，圣上的视线时时在自己身上梭巡。
策问答毕，周瑭听到圣上对自己说：
“你肖似你的母亲。这很好。”
随后便钦点他为探花郎。
择取同榜进士中最年轻英俊者为探花，向来是大虞朝的惯例。
饶是如此，这看似轻松获得的一甲进士及第，也引发了诸多文人的愤懑不满。
文人嘴碎，流言传得愈发过分，甚至有人暗传，薛沄年轻时曾与太子——如今的圣上有一段婚约，虽退了婚，但当时早已珠胎暗结，那颗明珠就是周瑭。
既然是皇室血脉，那被封为县主、点为探花也就不足为奇了。
听到这种传言，周瑭炸起了一后背的汗毛。
不过很快他想到自家爹爹的长相，又长长松了口气。
只要他和周晔站在一起，除了瞎子都能看出他们之间剪不断的父子关系，自己必不可能是圣上的孩子。
周瑭默默给爹爹不存在的绿帽子点一支蜡。
不过——
听到自己可能是皇嗣的那一瞬间，他到底在害怕什么呢？
不及他细想，殿试之后，吏部试接踵而至。
在大虞朝，进士及第只是获得了做官的资格，还需要通过吏部试，才能正式得到官职。
周瑭已经等这一天很久了。
小时候他向公主承诺过，要自己挣俸禄，给公主买好多漂亮的衣服。
或许当时所有人都把它当做童言无忌，但周瑭是认真的。从开始读书到现在，他一直都在为此努力前进。
吏部试考察体貌、言辞、书法等等，只要有真才实学，其实就算走个过场。
但是唯独周瑭……没有通过。
不通过的原因，竟是“体貌不佳”。
他找上了考官。
“小县主，您就别难为我们了。”考官为难道，“我朝上下三百年，哪有女子为官的先例？边关告急，圣上已为丛云将军破格一次，万万不能有第二次了。”
周瑭反驳：“身为女子就算‘体貌不佳’？可是……”
他本想与之论辩，这一刻却产生了深切的无力感。
道理已经说过了千百遍，但他们立场不同，注定了不管怎样论辩都毫无意义。
“……”
啊，对了。
原来母亲不鼓励他参加科举，不是因为怕他考不中。而是预料到了，就算他考中，朝廷也不可能给他安排任何职务。
周瑭陷入了消沉。
方大儒怜惜他，但除了言语安慰以外，也做不出其他改变。
许多同窗都来看望他，替他抱不平。还有景旭扬，竟忙里偷闲把他约出来吃酒。
“你母亲是侯爷、将军，你是钦封的县主，年纪轻轻就中了探花，还是史上第一个女进士。名垂青史啊周妹妹，还有什么不知足的？”
周瑭自然不可能和一名古代男子讲什么女子地位，只好捡最浅显的说：“我说过要当官，用俸禄给哥哥买大宅子……这下好了，全成了妄想。”
景旭扬好笑地摇摇头：“你可知道县主是几品？”
“正二品。”
“若你得了官职，要从几品做起？”
“一甲授官正六品，二甲正七品，三甲正八品。”周瑭对答如流。
“所以你会发现，”景旭扬道，“进士授官后照样在京中买不起宅子。但你的县主俸禄，不但足够你买大宅子，还送了你一块完全属于自己的封地。”
“……”好像是这样的。
周瑭心里顿时明朗多了。
名义上，他得到县主之位是因为救过太子。救下一代明君算造福百姓，这俸禄拿得也不亏心。
景旭扬见他情绪好转，弯了弯狐狸眼。
“来一杯？”他撺掇周瑭喝酒。
“不了。”周瑭拒绝。
“怕什么？”景旭扬捏着酒盅往他那边凑，“你今年十八，也不小了。酒是好物，保准你沾了就忘不了。”
“哥哥不让。”周瑭吸了吸香味，但态度很坚决，“再煽动我，等他回来我告你的状。”
“这么乖。”景旭扬哈哈一笑，“这么听他的话，等你哥哥回来，想不想嫁给他？”
